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sible d'en deviner la raison. C’est peut-être à la manière généreuse dont il se conduisit envers ce peuple que nous sommes redevables de la confiance qu’il nous a montrée, et qui nous a mis à portée de mieux juger de sa population.

Tous les monuments qui existent aujourd'hui, et dont M. Duché a donné un dessin fort exact, paraissent très-anciens. Les morts sont placés dans des moraïs, autant qu'on en peut juger par la grande quantité d’ossements qu’on y trouve. La forme de leur gouvernement actuel a tellement nivelé les conditions, qu'il n’existe plus de chef assez considérable pour qu’un grand nombre d’hommes s'occupent du soin de conserver sa mémoire en Jui érigeant une statue.

Mausolées.

La pius remarquable des pyramides que nous ayons vues est blanchie d’une eau de chaux. Ces espèces de mausolées, qui sont l’ouvrage d’une heure pour un seul homme, sont empilés sur le bord de la mer; et un Indien, en se couchant à terre, nous a indiqué clairement que ces pierres couvraient un tombeau. Levant ensuite les mains au ciel, il a voulu nous faire entendre, à coup sùr, qu'ils croyaient à une autre vie. J'étais fort en garde contre cette opinion, et j'avoue que je les croyais

à la très-éloignés de cette idée ; mais ayant vu répéter rs ce ce signe à plusieurs , et M. de Langle, quia voyagé con- dans l'intérieur de l'île, m'ayant rapporté le même mis à fait, je n'ai plus eu de doutes là-dessus. Je crois même que tous nos officiers et passagers ont par-

hui , tagé cette opinion. Nous n'avons cependant reexact, connu la trace d'aucun culte; car je ne crois pas dans que personne puisse prendre des statues pour des ar la idoles, quoique ces Indiens aient montré beaure. La coup de vénérâtion pour ces mêmes statues. Ces ent ni- bustes, de taille colossale, et qui prouvent bien le ref as- peu de progrès que ces insulaires ont fait dans la l'hom- sculpture, sont d’une production volcanique, conémoire nue des naturalistes sous le nom de lapillo : c’est une pierre si tendre et si légère, que quelques ofii-

ciers du capitaine Cook ont cru qu’elle pouvait être

factice, et composée d’une espèce de mortier qui

e nous s'était durci à l'air. Il ne reste plus qu’à expliquer ix. Ces comment on est parvenu à élever, sans point d’apd'êne … pui, un poids aussi considérable : mais nous somsur le mes certains que c’est une pierre volcanique fort hant à légère, et qu'avec des leviers de cinq ou six toises, pierres et glissant des pierres dessous, on peut, comme L mains l'explique très-bien le capitaine Cook, parvenir à up sûr, élever un poids beaucoup plus considérable, et garde cent hommes suffisent pour cette opération : c’est croyais devant cette explication que le merveilleux dispa-

raît; on rend à la nature sa ; ierre de lapillo, qui n'est point factice ; et on a lieu de croire que, s’il y a plus de nouveaux monuments dans l’île, c’est que toutes les conditions y sont égales, et qu’on est peu jaloux d’être roi d’un peuple qui est presque nu, qui vit de patates et d’ignames. D'ailleurs , ces Indiens n'étant jamais en guerre, puisqu'ils n’ont pas de voisins, peuvent très-bien se passer d’un chef qui ait une autorité un peu étendue.

Je ne puis que hasarder des conjectures sur les mœurs de ce peuple, dont je n’entendais pas la langue, et que je n'ai vu qu'un jour ; mais j'avais l'expérience des voyageurs qui m’avaient précédé ; je connaissais parfaitement leurs relations, et je pouvais y joindre mes propres réflexions.

: La dixième partie de la terre y est à peine cultivée ; et je suis cependant persuadé que trois jours de travail suffisent à chaque Indien pour se procurer la subsistance d’une année. Cette facilité de pourvoir aux besoins de la vie m’a fait croire que les productions de la terre étaient en commun ; il est certain, du moins, qu’elles sont communes à tout un village ou district. J’ai mesuré une de ces maisons, la moins éloignée de notre établissement : elle avait trois cent dix pieds de longueur, dix pieds de largeur, et dix pieds de hauteur au milieu ; sa forme était celle d’une pirogue renversée ;