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on n'y pouvait entrer que par deux portes de dix pieds d'élévation, et en se glissant sur les mains. Cette maison peut contenir plus de deux cents personnes : ce n’est pas la demeure du chef, puisqu'il n'y a aucun meuble, et qu’un aussi grand espace lui serait inutile ; elle forme à elle seule un village, avec deux ou trois autres petites maisons peu éloignées.

Il y a vraisemblablement dans chaque district un chef qui veille plus particulièrement aux plantations. Le capitaine Cook a cru que ce chef en était le propriétaire ; mais si ce Célèbre navigateur a eu quelque peine à se procurer une quantité considérable de patates et d’ignamés, on doit moins attribuer cette difficulté à la disette de ces comestibles qu’à la nécessité d'obtenir un consentement presque général pour les vendre.

: Quant aux femmes, Je n'ose affirmer qu’elles sont communes à tout un district, et les enfants à la république ; ce qu'il y a de certain, c’est qu'aucun Indien ne paraissait avoir sur aucune femme l’autorité d’un mari ; et que si c’est le bien particulier de chacun, ils en sont très-prodigues.

‘ Quelques maisons sont souterraines, ainsi que je lai déjà dit; mais les autres sont construites avec des joncs, ce qui prouve qu'il y a dans l’intérieur de l’île des endroits marécageux : ces joncs sont

très-artistement arrangés, et garantissent parfaitement de la pluie. L'édifice est appuyé sur un socle de pierre de taille de dix-huit pouces d'épaisseur, dans lequel on a creusé, à distances égales, des trous où entrent des perches qui forment la charpente, en se repliant en voûte : des paillassons de joncs garnissent l’espace qui est entre ces perches.

Productions de l'ile.

On ne peut douter, comme l’observe le capitaine Cook, de l'identité de ce peuple avec celui des autres îles de la mer du Sud ; même langage, même physionomie : leurs étoffes sont aussi fabriquées avec l'écorce du mûrier ; mais elles sont très-rares, parce que la sécheresse a détruit ces arbres. Ceux de cette espèce qui n'ont point péri n’ont que trois pieds de hauteur. On est même obligé de les entourer de murailles pour les garantir des vents : il est à remarquer que ces arbres ne dépassent jamais la hauteur des murs qui les abritent.

Nouveaux vols.

A une heure après midi, je revins à la tente, dans le dessein de retourner à bord, afin que M. Clonard, mon second, pût à son tour descendre à terre. J'y trouvai presque tout le monde sans chapeau et sans mouchoir; notre indulgence avait

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enhardi les voleurs, qui ne m'avaient pas même épargné. Un Indien, qui m'avait aidé à descendre d’une plate-forme , après m'avoir rendu ce service, m'enleva mon chapeau, et :'enfuit à toutes jambes, suivi, comme à l'ordinaire, de tous les autres.

Je ne le fis pas poursuivre, et ne voulus pas avoir le droit exclusif d'être garanti du soleil, vu que nous étions presque tous sans chapeau. La plate-forme, que j'ai examinée, est le monument qui m'a donné la plus haute opinion des anciens talents de ce peuple pour la bâtisse; car le mot pompeux d'architecture ne convient point ici. Il paraît qu'il n’a jamais connu aucun ciment ; mais il coupait et taillait parfaitement les pierres, qui étaient placées et jointes suivant toutes les règles de l’art.

J'ai rassemblé des échantillons de ces pierres ; ce sont des laves de différente densité. La plus légère, qui doit conséquemment se décomposer la première, forme le revêtement du côté de l'intérieur de l’île; celui qui est tourné vers la mer est construit avec une lave infiniment plus compacte, afin qu'il résiste plus long-temps. Je ne connais à ces insulaires aucun instrument ni aucune matière assez dure pour tailler ces dernières pierres. Peutêtre un plus long séjour dans l'île m’eût donné quelques éclaircissements à ce sujet.

Deux officiers de l'Æstrolabe vinrent m'avertir

que les Indiens avaient commis un vol nouveau, à la suite duquel il s'était élevé une rixe un peu forte entre les insulaires et nos matelots. Des plongeurs avaient coupé le cablot du canot de /’Æstrolabe, et avaient enlevé son grappin; on ne s’apercut de cette volerie que lorsque les coupables furent parvenus dans l’intérieur de l’île, Comme le grappin nous était nécessaire, deux ofliciers et plusieurs soldats les poursuivirent ; mais ils furent accablés d’une grêle de pierres, et se virent contraints de tirer un coup de fusil à poudre qui ne fit aucun effet ; force leur fut d’en tirer un à plomb, dont quélques grains sans doute atteignirent un de ces Indiens; car la lapidation cessa, et nos'officiers purent regagner tranquillement notre ténte; mais il leur fut impossible d'attraper les voleurs.

Ils revinrent bientôt autour de notre établissement, nous offrirent de nouveau leurs femmes, et nous flimes aussi bons amis qu'à notre première entrevue. Je crois cependant achever leur portrait en rapportant qu'une espèce de chef, auquel M. de Langle faisait présent d'un bouc et d’une chèvre, les recevait d’une main et lui volait son moüchoir de l’autre.

Il est certain que ces peuples n'ont pas sur le vol les mêmes idées que nous; ils n'y attachent vraisemblablement aucune honte ; mais ils savent très-

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