AUTRES INDICES DES TRACES DE LAPÉROUSE

Le capitaine anglais Dillon , commandant le Saint-^ Patrick, ayant eu l'occasion de visiter, en 1826, I*ile de Tucopia, en rapporta une garde d*épée en argent qui se trouvait entre les mains des insulaires , et qu'on jugea provenir d'une fabrique française. Un témoignage matériel si important, joint à quelques renseignements obtenus par le capitaine Dillon et communiqués à la compagnie des Indes à Calcutta, engagea celle-ci, dans un but purement philanthropique, à envoyer sur les lieux le navire la Research , dont le commandement fut confié au même capitaine Dillon, avec la mission de faire les recherches les plus exactes pour découvrir enfin le lieu où l'expédition française avait pu périr, et de recueillir les naufragés qui existeraient encore. Il fut accompagné dans ce voyage par notre com-

patriote M. Cliaignean , alors en mission dans Tlnde.

Voici quelques paragraphes d'une lettre du capitaine Dillon lui-même , insérée dans le Moming'-Chroniclc , le 21 janyier 1829, et dans les Annales maritimes au mois de février suivant.

«c En mai 1826, je passai près l'ile de Mannicolo ( appelée aussi F'anicolo) , l'une des îles de l'Archipel Salomon, ou de la reine Charlotte 9 et plus ancienner ment nommée Vite Pin par la Pandqra, tout-à<*fait différente de l'ile Mallicolo du capitaine Cook : j'y obtins de Martin Busshart et des insulaires de Tucopia des renseignements qui me ponèrent à croire que l'expédition de Lapérouse avait naufragé sur Mannicolo.

«c A mon retour au Bengale, je communiquai ces renseignements à la Société Asiatique dans une de nos séances, et sur ma demande, qui fut appuyée de la recommandation de ce corps distingué , le gouvernement de l'Inde plaça sous mon commandement une expédition dont le but était d'éclairer la destinée du malheureux navigateur français*

« Cette expédition visita Tucopia et Mannicolo en septembre 1 827 ^ et nous trouvâmes , tant sur les banc» qui entourent cette île que parmi ses habitants, un grand nombre d'objets dont plusieurs étaient ornés de fleurs de lis et ayant tous appartenu évidemment à l'expédition de Lapérouse : ce qui le confirmait , c'est qu'aucun navire français auquel ces objets juraient appartenu ne pouvait s'être perdu dai;is la partie occi-^ dentale de la mer Pacifique.

388 APPï^NDIGB.

M Le pied d'un chandelier en plaque , que .je m'y procurai et que j'ai depuis apporté à Londres , portait des armes qui , par les recherches faites dans le blason d'Europe , se trouvent être celles du naturaliste embarqué à bord du vaisseau de Lapérouse (i). »

Voyage du capitaine Dilloity chargé par la compa-gnie des Indes à Calcutta de faire la recherche des vestiges du naufrage de Lapérouse, (Ex traita du 7 3' Bulletin de la Société de Géographie. )

. Je mis à la voile du port Jackson le 4 juin 1827, et jetai l'ancre dans la baie des îles de la Nouvelle-Zélande le 1" juillet.

Le 24 au matin du même mois , je mis à la voile pour la rivière Thames , et, pendant la nuit , je me trouvai à là hauteur de son embouchure ; le vent ne permettant pas d'y entrer le matin , et désirant ne pas perdie de temps, je me dirigeai sur Tongatabou, des lies des Amis, pour y faire de l'eau et des vivres , etc. J'av-ais un autre motif pour aller à Tongatabou, c'était le désir de rencontrer le capitaine Dumont-d'Urville , commandant V Astrolabe, sloop de guerre de sa ma—

(i) Le naturaliste dont il est ici question n^est autre queM.Col^ Kgnon ; jardinier botaniste. Ce n*est certainement pas à cet individu qu'on peut rapporter le résultat des recherches faites dans le blason d^urope.

jesté très -chrétienne, qui était pairti de la Nouvelle- Zélande environ deux mois avant que j'y fusse arrivé.

Le 1 5 août , je jetai Tancre dans la rade de Tongatabou, et fus bientôt visité par un Français de VAstro^ lobe, et un Anglais qui avait fait partie de l'équipage du Porl-au^Prince i corsaire anglais de 3a canons, qnt se perdit sur l'une de ces iles en décembre 1806 (i).

Cette personne m'apprit que V Astrolabe était part» de Tongatabou pour visiter les îles Fidji , vers le milieu du mois de juin dernier, après avoir été maltraité pendant sa relâche ici.

U Astrolabe f après être entré dans le havre de Tongatabou, fut jeté sur le rivage, et demeura dans cet état pendant huit jours, exposé au plus grand danger^ ayant perdu sa fausse quille > deux ancres, et rompu ses câbles.

Il fut enfin tiré de cette périlleuse situation par un flux de haute marée qui le remit à flot : tel fut , pendant un moment, le danger de sa position, que le capitaine se préparait à abandonner le navïre aux insulaires , et dans cette intention il avait envoyé s» vaisselle , ses coffres , son argent, à l'établissement anglais des Missions , près du mouillage. Lorsque f Astrolabe fut remis à flot, il entra dans le port, où il resta à Tancre pendant un mois , pour réparer les avaries qu'il avait souffertes.

(i) Ce bâtiment fut enlevé par les naturels d^une des tles de Uapaîf situées à peu de distance au nord de Tongalabe»..

igO APPENDICE.

Quelques jours avant le départ de l'Astrolabe, un diffeVeud s'éleva entre les habitants et l'équipage > et , dansja rixe qui s'ensuivit/ trois des premiers et un marin furent tués (i).

Le lendemain matin , je reçus la Tisite de plusieurs 0e mes anciens amis; l'un d'eu]( m'offrit un canon double de fusil de fabrique française à double percussion, et une montre d'argent, qui avaient été pris à des officiers de P Astrolabe. Le Français de mou bord et moi nous achetâmes, lui la montre , et moi le fusil ^ dans l'intention de les rendre à leurs propriétaires , que j'espérais rencontrer bientôt en parcourant ces iles. , Outre ces détails , j'appris le sort du vaisseau américain le Duc de Ponland, qui fut détruit à Tonga, et qu'une partie des équipages de trois baleiniers avait été tuce en défendant les bâtiment!$ contre les attaques des insulaires , dans l'espace des quatre années précédentes ; tout cela , quoique je fusse une vieille connais* sance très -bien accueillie parmi ces enfants de la nature, m^ détermina à ne point confier ma sûreté à leur amiûé.

Pour prévenir , toute surprise, je divisai mou équipage ^ trois quarts et mis un officier à la tête de cba-

(i) Voir sur ces malheureux ërënementSy dont quelques détails sont inexacts, le rapport du capitaine Dumont-d^UrvilIey •a date d'Amboine, le 7 octobre 1897, inséré dans les Annales 4RAri4inse# et eommeràales , Jpubliéeapar M. Bajot. {Bulletin de la Société Je Géographie, 73* numéro.)

cun ; je lui fis connattre le sort dont nos compatriotes ' avaient été victimes, et lui recommandai la plus stricte vigilance.

Je suis fâché de dire que , malgré ces injonctions , je trouvai, à ma grande surprise, l'officier du second quart, ainsi que les hommes, endormis avant le jour, le matin da 2oaoût.

Ce jour-là , je fus réveillé par un bruit sourd qui se faisait sous la pompe ; je me mis à la fenêtre , et aperçus un grand canot monté par environ soixante hommes ^ et puis immédiatement dix-huit autres de la même grandeur.

Epouvanté de cette visite inaitendue, je supposai que le vaisseau était sur le point d'être escaladé ! J'avais dans ma chambre une paire de pistolets et un moilsquet chargés; mais , à cause de l'obscurité, je ne pus mettre la main que sur un seul pistolet , avec lequel je m'élan«çai sur le gaillard d'arrière , où je trouvai le second officier entièrement endormi, et, courant à la poupe ^ je déchargeai mon pistolet sur les insulaires.

Je fus bientôt suivi par un naturel de l'Ile , vieux matelot de mon bord » qui avait embrassé le christianisme , et qui cria aux habitants de l'Ile de se retirer , et les avertit qu'autrement l'artillerie du vaisseau allait tirer sur<-le- champ et les couler bas. Pendant ce temps, l'équipage avait pris l'alarme, et tous étaient à leur< poste.

La Research dut son salut à cette manœuvre» Si j'avais tardé de quelques minutes, elle eut sans doute

éprouve le même sorl que le Port^-au^Prince et le Duc de Porfland. «

Les insulaires , interrogés le jour suivant sur le motif qui les avait amenés, si près du vaisseau pendant la nuit, répondirent qu'ils étaient venus pour trafiquer. Quoi qu'il en soit , ils ont toujours le double dessein de trafiquer et de surprendre , puisqu'ils ne quittent point leurs armes.

Ayant complètement renouvelé mes vivres et fait de l'eau , je quittai Tongatabou le 26 août , et pris avec moi trois insulaires pour me servir d'interprètes.

Le 1*' septembre je jetai l'ancre dans les eaux de l'île de Rothuma, et fus ensuite visité par quelques naturels et deuiC marins anglais qui demeuraient sur le rivage.

Ces derniers m'apprirent que l'Astrolabe n'avait point touché à cette ile : je laissai entre leurs mains une lettre (1) pour le capitaine Dumont-d'UrvilIe, dans laquelle je l'informais du motif de mon voyage, en l'engageant à suivre la Research à Tneopia, où je pourrais iiii donner, des détails {dus circonstanciés.

Le 5 septembre, j'aperçus Tucopia, et j'envoyai à terre Martin Bussfaart , pour se procurer des interprètes et ramener à bord le lascar qui avait visité Mannicolo. Vers le soir, l'embarcation revint avec le lascar el un petit chef nommé Ratbea, ayant à peu près dans l'ile

(i) M. le capitaine Lcgoarant de Tromelin, commaudant la corvette Ue Bajrbnnaise , a trouve' celle lettre à Rotbuma ^ et Ta conservée.

ÀPP1&IIDIGE* ^9^

le ménie rang qu'un écuyer en Angleterre : H nous offrit ses services comme pilote et interprète pour M annicolo.

Je fis tous mes efforts pour engager le lascar à m'accompagner , mais en vain. Il persista , con^me il avait fait an premier voyage , à ne vouloir point quitter sa femme , ses amis et sa patrie adoptive.

Cet homme est ne' à Surate. A notre première entrevue , nous ne pouvions nous .entendre ; son langage était un mélange d'anglais , de bengalais , et des langues des îles Fidji et de Tucopia.

J'appris de lui qu'il y avait six ans qu'il avait visité l'ile de Mannicolo dans un canot tucopien : à cette époque vivaient dans l'ile deux hommes blancs 'âgés , qui faisaient partie des équipages des vaisseaux naufragés dans cette ile : il avait aussi vu quelques débris dunau-» frage , tels que des pièces de fer, des canons de cuivre, etc.

La nuit approchant, je me contentai de courir des bordées jusqu'au lendemain matin 6, et j'envoyai à terre les dessinateurs avec Martin Busshart et une au-» tre personne ^ pour recueillir parmi les insulaires tous les objets ayant appartenu aux vaisseaux naufragés à Mannicolo , et qu'ils pourraient avoir en leur possession.

Les embarcations revinrent dans l'après-midi avec tous les objets qu'elles purent se procurer. La poignée qui en fait partie appartient à l'épée dont je rapportai la garde à Calcutta sur le Saint-Patrick:; elle porte les mêmes chiffres et les mêmes empreintes.

Je laissai en ces lieux une seconde lettre pour le ca-*^

pitaîne Dumont-d'Urville , lui indiquant les moyens de me rencontrer (r).

Ayant termine' tout ce ^ue j'avais à faire à Tucopia , je mis dès le soir même à la voile pour Mannicolo , et le pilote se dirigea sur une e'toile brillant à Touest. A dix heures du lendemain matin , je me trouvai à moitié hauteur de l'île.

A raidi y nous n'en étions éloignés que de trois ou quatre lieues : je pouvais apercevoir que l'abord de l'île était excessivement dangereux, à cause des bancs de sable et des nombreux réciCs, d.ont les uns étaient à fleur d'eau , et les autres couverts de deux ou trois brasses d'eau.

Le jour était trop avancé pour envoyer des canots chercher un mouillage ; je passai donc la nuit à faire des bordées en tous sens devant l'île.

Le lendemain matin , 8 septembre , dès la pointe du jour, j'envoyai à terré deux embarcations armées, dans lesquelles étaient M. Bussliart et Ratliea , pour re-coïknaître un port et ouvrir des communications amicales avec les insulaires : ils revinrent une heure après la nuit close. Ils nous annoncèrent qu'ils avaient découvert un port dont l'entrée n'était pas très-difficile.

L'officier que j'avais chargé de celte mission m'in-

(i) Le capitaine Dumont-d'UrvilIe a effectivement trouvé cette lettre à Tucopia , mais elle lui indiquait seulement qu'il pourrait rencontrer le capitaine Dillon au mouillage cle Sant»- Croz. ( Bulletin de la Société de Géogrttphie , 73* own^ro. )

forind, de plus, qu'en doublant une pointe de Tile, les bateaux s'étaient trouvés en face d'un TÎUage dont les habitants , à leur vue , avaient aussitôt fait retentir leur instrument de guerre, et, armés d'arcs et de flèches empoisonnées, étaient accourus sur le rivage, où ils avaient commencé leurs danses guerrières.

Rathea, le Tucopien, cependant les harangua dans le langage de Mannicolo , et leur dit de ne point s'alarmer; qu'il leur conduisait un vaisseau chargé de colliers et de coutellerie , et qu'ils n'avaient rien à craindre de la part des blancs ; qu'ils n'étaient point des esprits , mais des habitants d'autres terres, qui faisaient des présents à tous les chefs des peuplades qu'ils visitaient. ' Ce discours les tranquillisa : ils furent chercher leurs femmes, leurs enfants, leurs vieillards, qui s'étaient réfugiés dans les bois pour échapper à ceux qu'ils regardaient comme venus pour envahir leur pays. Us invitèrent Rathea k venir à terre , le reçurent avec douceur et le prièrent de faire descendre un matelot sur f e rivage, afin qu'ils pussent s'assurer qu'il était homme comme eux.

Martin Busshatt saisit l'occasion de les convaincre en s'élançant sans crainte sur le rivage : ils l'accueillirent avec des manières amicales, examinant avec un soin minutieux ses membres et sa peau, et restèrent tous persuadés qu'il n'était réellement qu'un homme.

Dès présents, tels que des colliers, des boutons , furent distribués aux insulaires, qui promirent à leur tour de venir visiter le vaisseau le jour suivant. Jus-

qu'au 12 septembre, nous nous occupâmes à cbercher un.meiUeur abri ; mais n'en trouvant pas, je jetai Tao* cre y le 1 3 , dans le port premièrement découvert.

La saison des pluies avait déj^ commencé » et le climat était malsain. Plusieurs Européens de mon bord étaient atteints de la fièvre, qui ne les quitta qu'après notre départ de la Nouvelle-Galles du Sud. * . Je fis plusieurs questions aux habitants , relativement aux deux hommes blancs laissés à Mannicolo , et les plus vieux d'entre eux me donnèrent les détails suivants sur les vaisseaux qui les avaient amenés^