RÉCIT DES INSULAIRES

Lorsque les vieillards n'étaient encore que des enfants , il s'éleva pendant une nuit un ouragan furieux qui renversa les toitures de leurs cabanes , brisa leurs arbres fruitiers , exerça dans l'ile de grands ravages ; deux grands vaisseaux se perdirent sur la côte sud-ouest de l'ile, près des villages de Wannow et Priow; l'un deux s'engloutit , et l'autre se brisa contre les écueils. Les esprits qui montaient le dernier vaisseau rassemblé* rent sur le rivage , à Priow, plusieurs objets qui leur servirent à construire un petit navire à deux mâts , sur lequel ils s'embarquèrent, laissant derrière eux deux de leurs compagnons. J'étais sur les lieux où ce petit navire fut construit.

Ces hommes étaient connus des insulaires sous le nom de Mara. L'un d'eux mourut environ trois ans et demi avant mon arrivée; l'autre demeurait avec un

chef de tribu des Pawcories; il suivit son proieeteur dans la guerre , où celui-ci , ayant e'té vaincu , fut contraint pour son salut de fuir dans une des iles voisines : l'homme blanc , son ami , l'accompagna dans ce voyage.

Cet événement arriva une saison et demie (ou un an et demi , car ils calculent leur année d'après le retour de deux saisons , froide et chaude) avant mon amvée. Depuis ce temps , on n'a plus entendu parler de la tribu des Pawcories.

Les naturels de Mannicolo rapportaient que de grandes guerres avaient eu lieu entre les blancs et les habitants de la côte ouest et sud-ouest de l'ile , et que pen-* dant ces guerres , cinq des chefs de Wannow et quarante de leurs hommes avaient été tués.

Nous jetâmes l'ancre à l'est de l'ile , dans la baie de W. B. Bayley, et nous apprîmes bientôt que les peuplades voisines étaient généralement en guerre avec celles qui habitaient la partie d'ouest et sud-ouest de l'île ; qu'ils ne se mêlaient pas des différends de leurs ennemis avec les blancs, et qu'ils n'avaient vu aucun des naufragés.

Les naturels de la côte en vue de notre mouillage communiquaient volontiers tous les détails qu'ils connaissaient sur le malheureux événement, tandis qu'il en était tout autrement de ceux qui habitaient la partie voisine du lieu du naufrage. Ils étaient bien moins por«* tés à répondre à nos questions , s'excusant sur ce que tous ceux qui pouvaient se rappeler cet événement étaient morts; mais ce n'était qu'une réponse évasive,

car la contepance débile , les cheveux blanchis et Tâge ayancé de ceux qui se seryaicnt d*an pareil subterfuge ^ jne prouvaient asses qu'ils avaient bien pu être témoins oculaires.

Le fait est que les habitants de Wannow et Priow nie regardaient avec jalousie et soupçon r ils craignaient que je ne vinsse pour leur demander satisfaction des cruautés qu'ils avaient sans doute exercées sur les malheureux naufragés.

Je partis de Mannicolo le 8 octobre , avec l'intention

de visiter les îles sous le vent-, pour chercher le Fran—

- çais qui avait pris la fuite avec lf\. tribu des Pawcories^

La plus près de Mannicolo est l'Ile d'Ourry, ou la Nouvelle-Alderney du capitaine Carteret , en A. D. 1767. Il avait placé cinq iles dans ces parages; maintenant il n'en existe plus qu'une , appelée Otooboa par les ha* bitants.

J'avais pris à Mannicolo un naturel d'Otooboa ; je l'envoyai à terre le lendemain matin avec deux embarcations armées , qui revinrent le soir sans avoir pu re* cueillir aucuns renseignements sur le Français. Ces embarcations ramenèrent deux Tucopiens.

Le 1 o au matin , je mis le cap sur l'ile la plus voisine y appelée par les Espagnols Santa-CruZ, par le capitaine anglais Carteret, île de lord Egmont, et par les naturels , Indennjr*

Je passai la nuit entre cette ile et Tiunacoraw, autre* meut appelée ile du Volcan par Carteret; elle était en un complet état d'ignition, et de tontes parts jaillissait

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une lave enflammée qui coulait comme un torrent sur les côtes de l'île.

Le lendemain matin 1 1 , j'entrai dans la baie Gra^ dosa, de l'île dUndenny ou Santa^Cruz, et fus aussitôt environné par 176 canots de trois ou cinq hommes cliacun.

Avant que j'eusse atteint le mouillage , ils commencèrent l'attaque en lançant à bord des flèclies empoisonnées , auxquelles je ripostai par une décharge de neuf mousquets pour leur démontrer à temps que , quoi** que animés d'intentions paciâques , nous n'étions pas disposés à nous laisser attaquer avec impunité. Le seul mal que leur fit cette décharge fut une blessure que reçut un insulaire dans la partie charnue du bras.

Je jelai l'ancre à l'entrée de la baie, près des lieux où l'amiral espagnol Mendana établit et abandonna une colonie , a3a ans environ avant mon arrivée ; je ne pense pas que depuis ce temps il soit entré d'autre vaisseau dans la baie Graciosa , si ce n'est la Research,

Mon interprète tucopien , Rathea , ne put rien comprendre au langage des insulaires ; les deux autres Tu-* copiens le remplacèrent dans les fonctions d'interprète.

Je m'informai si le chef de la tribu des Pawcories , venu de Mannicolo avec un homme blanc , était parvenu à Indenny, Les naturels répondirent qu'ils ne les avaient jamais vus.

Etant toujours mouillé dans la baie Graciosa , je for* mai un conseil composé de mes officiers, conformément aux ordres que j'avais reçus à cet égard , pour délibé-

4oO APPENDICE.

rer sur la question de savoir si nous pousserions plus avant nos recherches ou non , afin de découvrir le seul homme survivant des naufragés. L'opinion unanime fut que toutes recherches ultérieures seraient infructueuses ; le mauvais état de mon équipage me fit aussî donner mon avis en ce sens.

Rathea et Martin Busshart demandèrent alors à être reconduits à Tucopia , comme nous en étions convenus avant de quitter cette ile ; dans les circonstances actuelles , il était difficile pour moi d'agir par moi-^mènie ; je convoquai donc encore le conseil de mes officiers , qui décidèrent que nous devions débarquer ces hommes à Tucopia, et nous conformer à nos coiiventions ^ d'après lesquelles ces hommes avaient quitté leurs maisons pour suivre une expédition qui ne leur présentait aucun intérêt personneL

Je mis donc à la voile le i4 octobre pour Indennjr ou Sanla^Cruz , et le lendemain le Français, les dessinateurs et un officier tombèrent malades , et le i8, je fus moi-même atteint de la même maladie , qui exerçait dans ce moment de grands ravages dans mon équipage.

Il ne restait plus qu'un seul homme pour comman-» der les manœuvres., et peu de marins européens pour les exécuter. L'hôpital renfermait vingtrdeux malades.

Le 3o du même mois , le médecin m'envoya une opW nion écrite , par laquelle il me conseillait de chercher au plus tôt un port dans la Nouvelle-Galles du Sud ou dans la Nouvelle-Zélande, parce qu'en restant sous les tropiques avec un aussi grand nombre de malades à

appe:«dice. 4^1

bord, le mal prendrait de plus grands développements ^ et que je compromettrais le salut du vaisseau et la vie de tout l'équipage.

Gonside'rant qu'il ne restait plus pour conduire ce navire qu'un seul officier, qui pouvait lui-même tomber malade , je crus qu'il était prudent d'adopter l'avis du médecin , et je fis gouverner sur la baie des iles de la Nouvelle-Zélande, où nous arrivâmes le lundi 5 novembre.

Le lendemain , le médecin me fit comprendre la nécessité de nous procurer une cabane sur le rivage , pour en faire un hôpital , et de débarquer aussitôt que possible les hommes qui se trouvaient sur la liste du docteur. Je me procurai une cabane sans perdre de temps y et mis aussitôt les malades à terre.

J'étais moi-même très-mal , et je savais que d'ici à long-temps il nç serait pas prudent de passer les tropiques avec un équipage qui était dans un état aussi déplorable. Je pensais à tous les dangers que pouvait courir notre navire sur une mer parsemée d'écueils , et considérant les précieux restes que nous avions à notre bord, voyant, surtout, que mes provisions étaient presque toutes épuisées , je me mis à réfléchir sérieusement à la marche que je devais suivre dans cette circonstance critique.

D'abord j'étais convaincu que mon équipage ne Serait pas en état de quitter la Nouvelle-Zélande au plus tôt dans un mois ou six semaines ; ensuite il nous aurait fallu deux mpia pour aller à Tucopia et de là au port

4oa APPENDICE.

Jackson faire des vivres, puisque la saison était trop avancée pour nous rendre dans l'Inde en suivant la route ordinaire par le sud de la Nouvelle-Hollande , et trop peu pour naviguer dans le passage du Nord par le détroit de Torres ou le canal Saint-Georges ; ce qui me plaçait dans l'impossibilité d'arriver à Calcutta avant le commencement de juillet prochain.

Je consultai donc mes officiers sur ce que nous avions à faire dans une pareille situation ; on fut d'avis qu'il fallait se procurer un petit navire afin de débarquer les interprètes.

Peu de temps après cette délibération , le capitaine Kent , commandant le brick le Govemor Macquarie , du port Jackson , m'offrit de reconduire sur son bord les interprètes à Tucopia. Je soumis cette proposition à un conseil composé de M. Chaigneau , de M. Russel et moi. Nous décidâmes unanimement qu'il fallait accepter la proposition du capitaine Kent. M. Russel s'embarqua sur le Govemor Macquarie avec les interprètes , et peu de temps après mit à la voile pour Tongabatou et Tucopia.

Je partis de la baie des iles le i3 décembre , et j'arrivai au port Jackson , dans la Nouvelle-Galles du Sad« le 29 du même mois.

Le jour de mon arrivée au port Jackson, j'appris que le sloop de guerre français V Astrolabe avait touché à la terre de Yan-Oiémeu le ig décembre, et que son commandant, M. Dumont*d'Urville , avait recueilli

quelques informations à Âmboine sur les découvertes que j'avais faites à bord dji Saint-Patrick,

J'appris aussi qu'il avait quitté la terre de Yan-Diéinen pour se diriger vers la MaUcola du capitaine Cook ; mais j'espérais qu'ayant eu connaissance de mes succès sur la côte de la Nouvelle-Zélande , il arriverait au port Jackson vers le 27 du mois de janvier ; en conséquence je l'attendis jusqu'au 3i , lorsque, ne voyant plus de probabilités qu'il touchât à ce port , je mis à la voile le 1*^ février , et je me dirigeai directement sur Calcutta.

Pierre Dillon.

Un décret dé l'AssembléfS constituante ^ en date du 28 février 179I9 avait promis une prime au marin français ou étranger qui ^ le premier , découvrirait des traces du naufrage de Lapérouse : en conséquence de ce décret) le capitaine anglais Pierre Dillon a reçu du gouvernement français une indemnité de dioù mille /tartes, pour dépense personnelle pendant l'expédition ^ et a obtenu une pension viagère de 4)0oo francs.

Le capitaine Dillon a été en même temps nommé chevalier de la Légion-d'Honneur (i). ^

(i) Les objets recueillis par le capitaine Dillon sont déposés au MusfSe nutional. Parmi tant de débris on peut surtout remarquer une meule dont la forme et les accidents prouTentqu^elle a dû appartenir au moi^in à yent construit et place à bord àt V Astrolabe, et invente par M. de Langle, son capitaine.

4o4 APPENDICE.

he capitaine Dumont-dTJkyille apprend les décou\ferte^

du capitaine Dillon.

L'Astrolabe était mouillée, le 20 décembre 1827 , sous les murs de Hobart^Town, ville nouvellement fondée , chef- lieu du gouvernement de Tasmanie,

L'intention du capitaine d'Urville , en arrivant dans ce port, était, après un court séjour, de continuer à explorer la Nouvelle-Zélande ; mais ce fut là qu^il eut y pour la première fois , connaissance des découvertes dut capitaine Dillon.

' Indépendamment du but scientifique de la mission de V Astrolabe , on avait recommandé à M. d'Urville de chercher le^races du naufrage de Lapérouse. A soa départ de Toulon, au mois d'avril 1826, on ne connaissait pas encore , en France , les récits faits à Cal-* cutta par le capitaine Dillon , sur ses découvertes aux iles de Tucopia et Mallicolo. Seulement le bruit s'était répandu qu'un capitaine américain avait vu une croix de Saint-Louis entre les mains des naturels d'une île située dans l'intervalle qui sépare la Nouvelle-Calédonie de la Louisiane , et l'on supposait que cette décoration avait pu appartenir à Lapérouse ou à l'un des officiers sous ses ordres.

Voici quelques passages de la lettre écrite au ministre de la marine par le capitaine d'Urville , datée de Hobart-Town (Terre de Van-Diémen ) , le 4 janvier 1828, arrivée à Paris le 23 août suivant.

APPENDICE. 4o5

« Le capitaine Dillon a paru dans celte colonie , il y a trois ou quatre mois , avec son navire la Recherche , et y a fait un long séjour : je ne vous répéterai point rhistoire de ses intéressantes découvertes aux îles Tu^ copia et Mallicolo, mais j'ai consulté avec soin les personnes les plus respectables d'Hobart-Town , et elles s'accordent à penser qu'il y a du vrai dans ses dépositions.

« J'ai eu un long entretien avec un capitaine qui l'a souvent vu durant son dernier passage , et qui le connaissait depuis long-temps : celui-ci n'hésite point à ajouter foi entière à ses découvertes ; et , par cette voie , je me suis procuré de précieux renseignements sur diverses circonstances peu connues jusqu'à présent.

« Bientôt mon parti a été pris ; j'ai demandé ici les vivres qui m'étaient nécessaires, les ancres et autres .menus objets qui me manquaient encore ; tout m'a été accordé avec une célérité qui a répondu à l'empressement que je témoignais; et j'espère que, demain Sjanr vier i8a8 , V Astrolabe aura repris la mer. »

En effet, le capitaine d'Urville appareilla comme il * l'avait annoncé , et partit pour sa nouvelle destination^ Le rapport que nous allons presque entier reproduire, va mettre le lecteur à même de suivre le savant navir galeur dans ses curieuses investigations.

4o6 APPENDICE.

Extrait du Rapport adressé à S. Ex. le Ministre de la Marine sur les opérations de la corvette l'Astrolabe , depuis son départ d' Hobart^Town jusqu'à son arrivée à Batavia»