LX CAIRE

on conçoit que la capitale de TËgypte devait être placée dans la jUartie supérieure de la vallée , qui depuis un grand nombre de siècles était cultivée et contenait une nombreuse et puissante population. Cette ville fut l'aînée des villes royales du monde.

Quand le Delta eut agrandi TÉgypte, Memphis s'éleva. C'était une position centrale qui satisfaisait aux besoins du pays.

La ville de SaYs, placée beaucoup plus bas, l'emporta momentanément sur Memphis ; mais les droits de Memphis reprirent le dessus et finirent par triompher.

Alexandrie prit un développement prodigieux , une importance qui en fit la principale ville de rÉgypte. Cela s'explique par sa position et par l'étendue d'un commerce qui embrassait le monde connu, et dont elle devint le centre. Mais pourquoi les Arabes, à leur arrivée , deshéritèrent-ils tout à la fois Memphis et Alexandrie de leur ancienne prépondérance, fondée sur la succession des siècles et sur les circonstances naturelles qui les favorisaient; et pourquoi élevèrent-ils Fostat qui, étant loin de la mer , ne possédait aucun des avantages d'Alexandrie et se trouvait dans les mêmes conditions que Memphis, ville ancienne, immense et superbe? On dit qu'une colombe, étant venue établir son nid sur la ten\i( d'Amrou, cet événement lui S 18

St0 U CAlftC.

parut nn ordre du ciel, et qu'il bâtit, au lieu oà il arait eampé, une mosquée que Von voit encore, et qui devint un objet de vénératioa pour les musulmaiia. Autour de la mosquée, une population dou- Telle se rassembla et s*accrut; les habitants de Memphis s'y joignirent successivement; Mempbis disparut, et Fostat devint une ville riche , peuplée et puissante. Mais die ne devait avoir qu'une existence de peu de durée : des guerres inteslines, des révolutions survinrent; les croisés et le sultan de Damas , Noureddtn , tour à tour alliés et enncnils def oaltfes fatimites , anéantirent le peu de puis* sance qui restait à ceux-ci ; et la complication des int^èts qui sefiroissaîent sur ce point ayant amené une nouvelle crise , Fostat fut réduite en cettàM par Cbaver , ministre du calife , à l'approcbe d'Amaury , roi de Jérusalem, comme Moscou le Ait de nos jours, dans une circonstance semblable.

C'est en 1167 qu'eut lieu cet ineendie , qui dura einquante jours. Les campagnes qui avoisinaieat Postal sévirent d'asile momentané à la populatioo, et la ville s'éleva d'eUe-mème. Elle acquit un grand développement sous le règne de Saladin qui, de simple général de Noureddin , était devenu sultan de l'Egypte.

On peut de la sorte reconnaître , s'il est permis de s'exprimer ainsi , une génération de capitale et deciléa.

SaladiQ 8*occapa de la sûreté de la fille dn Caire, qui en partie était son ou?rage t il la Ûi Avtiier et embellir. Elle existe dans tout soa éclat, et cet éclat a été encore nouvellement rehaussé par les soins du pacha. Mais elle aurait disparu , comme celles qu'elle a remplacées , si la domination fran* çaise s'était continuée, caria pensée du conquérant de rÉgypte était d*en déplacer la capitale et de ta transporter à la pointe du Delta, où elle aurait possédé de fbrts grands arantages*

Aujourd'hui le vieux Caire ne compte plus qu'une fbible population de trois à quatre mille âmes, établie sur le bord du fleuve , où se trouve le port du Caire , pour les expéditions du midi. La mo»* quée d'AmroU est menacée de destruction , et ûé nombreux tombeaux sont répandus dans cette {ilaine tourmentée et couverte de ruines» C'est M que Méhémet-Ali a fait élever une mosquée, desti*^ née à servir à la sépulture des membres de sa fà* mille : plusieurs de ses enfants et de ses proches y ont déjà pris leurs places»

Je me rendis successivement chek tous les grands personnages qui étaient venus me visiter, et, dôe le lendemain, je commençai les courses régulions qui devaient me faire connaître la ville noHvelle , que le mouvement imprimé par Méhémet-^AU a faite si différente de ce que je l'avais vue autre* fois.

212 LB CAIBE.

Le Caire, capitale de l'Egypte actuelle, est le centre de la puissance de Mébémet-Ali. Une agglomératioD d*au moins deux cent cinquante mille habitants exerce toujours une forte action sur le pays qui l'environne. On comprend le rôle, qu'en Egypte, dont la population entière ne s'élève guère au delà de deux miliious d'âmes, joue cette ville, qui, avec Alexandrie, possède presque tous les capitaux et les avantages résultant de leur circulation. Le Caire est le centre des souvenirs, de l'opinion , de tous les éléments qui doivent faire de l'Egypte un état. Si les capitales disproportionnées avec les pays qui en dépendent influent quelquefois d'une manière fâcfaeuse sur leur tranquillité, ce sont elles cependant^ qui leur donnent la vie et développent les facultés intellectuelles des peuples : à mesure que la masse des hommes réunis est plus grande, et que les combinaisons de l'esprit sont plus variées , les idées et les intérêts se multiplient et se modifient ; enfin plus les moyens de toute espèce augmentent, et cela dans une proportion Lien plus rapide que celle de la suite naturelle des nombres. Otez a tel pays sa capitale , et il perdra dans le monde la place qu'il occupe.

Le Caire ne joue pas encore le r61e qui doit lui appartenir un jour , parce que les lumières ne sont ni assez répandues, ni assez vives ; mais le temps les accroîtra. Déjà cette ville et ses environs renfer-

LB CAIRB. 213

ment les principaux établissements qui doivent éclairer les esprits, développer Findustrie, et créer les richesses. \

Je vais rendre un compte détaillé de ce que j'ai TU sous ces différents rapports. Je traiterai d'abord ce qui concerne Parmée et les établissements militaires : je parlerai ensuite de Findustrie, des écoles civiles, de l'administration du pacha et de la culture.

La première chose que j'eusse à visiter , c'était la citadelle : elle est située sur une hauteur qui domine le Caire. Nous l'avions occupée autrefois; elle avait servi à maintenir la ville , et à la réduire après la grande révolte qui eut lieu en 1800. Méhémet-Ali Ta fait réparer avec soin. Elle a deux enceintes distinctes ; c'est dans l'espace qui les sépare que se trouvèrent pris et enveloppés les mamelouks que Méhémet-Ali sacrifia à sa sûreté. On peut dire qu'entre eux et lui il y avait guerre à mort, et que, s'il ne se fût pas défait dés mamelouks, ceux-ci l'auraient fait périr. On me montra Tendroit où un de ces hommes fit franchir le parapet à son cheval, tomba avec lui de trente pieds de haut, et, laissant son cheval mort sur la place, s'échappa et conserva la vie.

Comme là citadelle est dominée par le mont Hoqattam , qui est la fin de la chaîne arabique , le pacha a fait élever un fbrt pour en occupef le Oammet. C'est un fort à là turque, mais fait a?ec soin et capable de résistance; imprenable pour ceux qui aujourd'hui pourraient l'attaquer, car^ dans leê combinaisons que Ton peut prévoir, on'ne doit pas i^ire entrer celle d*un siège avec des moyens réguliers. C'est un carré de petite dimension , avec revêtement, au milieu duquel il y a uûë %ô^t% Le carré et la tour sont armés de canons.

La citadelle renferme uti assez grand nombre de maisons. Dans la partie haute eftt le palais du pacha et les bureaux d^ radm{nidtt*atioil , deS Ca^ sernei, et une mosquée que le pacha fait élever. Od â retrouvé dans la chaîne arabique les belles (sût* rières d'albâtre oriental : Méhémet-^Âli les fuit èx-^ ploiter. Cet albâtre , très-dur , prend un superbe poli. L'intention du pacha est d'en fôire rèîvètir l'intérieur de la mosquée j et de là faire orner de co« lonbes de celte matière précieuse. Cet édifice-, qui sera assez grand et d'une bonne architecture^ aura beaucoup de magnificence.

Dans l'intervalle existant entre les deux enceln^ tes de la citadelle sont placés plusieurs établissements importants : un arsenal de cohstruCtion très-bien entendu , et dirigé dans iin bon système; ube fonderie qui pourvoit à tous les besoins de

216 tTABUSSUOHTS MIUTAIMES.

Fartillerie, et fournit à la marine tons les objets en cuiYre qui lui sont nécessaires.

Un laminoir, pour les feuilles de cuivre employées dans la marine , est établi à c6té de l'arsenal dans un autre local : il est parfaitement réglé et mis en mouvement par une machine à vapeur à haute pression , de la force de vingt chevaux. Plus loin sont les ateliers et des magasins pour l'armée : on Y fabrique des selles, des brides , des harnais , des gibernes, de la buffleterie, des sacs de soldat , etc. , etc.

Ce qui ne peut assez être louange, c'est une manufacture d'armes portatives d'où sortent les produits les plus parfaits. Il y en a trois en Egypte. J'ai visité avec le plus grand soin celle de la citadelle ; les armes qu'on y fabrique ont toute la perfection de celles provenant de nos manufactures. G^est le modèle français. On prend les mêmes précautions que chez nous pour assurer la qualité des armes : on a adopté la même division du travail, le même contrôle est établi. Tout est fait à la pièce et à l'entreprise, et d'après un tarif: enfiu cette manufacture est aussi belle, aussi bonne, et aussi économiquement conduite , que les meilleures que nous ayons en France.

C'est le général d'artillerie £teim-Bey qui est â la tète de tous ces établissements et qui les a fondés : il est turc de nation , et né en Europe , et de-

tTAÈLUSBHSNTS MIUTAIASS. 217

puis plusieurs anaéea au service du pacha. Par la seule force de sa Yolonté , il a appris , saus avoir dç maître, le français qu*il parle correctement, les mathématiques qu*il connaît à merveille, et la science de Tartilleur, «ù il se place, i mes yeux,. de pair avec les meilleurs officiers d'artillerie et les directeurs de matériel les plus {labiles. C'est une des plus fortes tètes administratives que j'aie jamais rencontrées. Il y a eu du talent à Méhémet-Ali à deviner le mérite d'un pareil collaborateur , et du bonheur à Tavoir rencontré.

Une autre manufacture d'armes est établie dans la ville , à peu de distance de la citadelle. Elle est conduite de même, également sous les ordres d'£teim-Bey , et sous la direction immédiate d'un officier italien.

La troisième est hors du Caire. Ces trois fabriq^ies produisent annuellement trente-six mille fusils , et les pistolets et les armes blanches dans la proportion des besoins.

Sur le revers du mont Moqattam sont placées, dans des cavernes , les poudrières et les salles d'artifice. Les dispositions de sûreté, très-louables, semblent devoir mettre à l'abri des accidents graves dont ces établissements menacent partout et souvent les citoyens.

C'est à Tourla, à deux lieues du vieux Caire, qu'est située l'école d'artillerie, spécialement des*

218 fTASlIBSKlÈHti MnitânttB.

tinée à pourvoir aux besoins de oe Mrriee , uiiiis qui en outre fournit les sujets dont tous les Autres services militaires ont besoin.

On a de plus établi , dans un baraquement fixe, un régiment d*artiUerle à pied et un régiment d*ar* tillerie à cheval , avec un polygone , qui sert pour les troupes et pour les élèves.

Le régiment d'artillerie à cheval, qui a six oom* pagnies , a manœuvré devant moi avec vélocité et beaucoup d'ordre et de précision. Les hommes sont beaux, instruits et d'une belle tournure militaire ; les attelages excellents , quoique les chevaux soient de petite taille , mais tels que le pays le comporte. Les canonniers sont bien montés, leur tir est vif et juste : c'est une artillerie de guerre ex« cellente et comparable à celles des armées de l'Europe. Le colonel de ce corps est un homme trèscapable et plein de zèle.

Le régiment d'artillerie à pied se compose de dix-huit compagnies; il fit Técoie, et le feu des pièces de canon fut parfaitement dirigé, celui des mortiers moins bien.

En voyant cette artillerie on ne peut qu'admirer la puissance qui a transformé des fellahs en aussi bons soldats.

Je visitai avec la plus grande attention l'école des élèves : elle se compose de trois cent quatre-vingtonze Jeunes gens, qui sont entretenus aux Arals de

Mébëmet-Ali : il y en a de tout âge , à commencer de eelui de dix ans. On j enseigne les langues arabe, turque, française, italienne, anglaise; l'arithmétique , l'algèbre , la géométrie , la mécanique , le dessin , la fortîBcation, et tout ce qui, dans les hautes seienees, est apf^licable à l'artillerie et à la navigation. Cent de ces jeunes gens sont destinés au service de la marine. Un brick de guerre est mouillé en faee de l'école , et , chaque jour , ils s*exercent sur ce bâtiment, dont ils eomposejat l'équipage. Us exécutèrent sous mes yeux divers mouvements à la voile avec précision et prompti* tude. En généra! , les élèves , tous arabes , sont ardents dans leur études, remplis d'intelligence et du désir d'apprendre. Il y a trente-huit professeurs et répétiteurs ; trois Européens seulement comptent parmi eux; les autres sont arabes, et ^ pour la plupart, ils ont été élevés et instruits dans l'école. Le$ jeunes gens sont parfaitement tenus, et ont un maintien assez distingué; ils sont bien logés , convenablement nourris , et paraissent devoir répondre aux espérances du pacha.

L'instruction actuelle n'est pas très- forte; mais la direction est bonne^ l'impulsion donnée, l'esprit excellent, l'émulation très-grande. Il est impossible qu'avec ces éléments les améliorations ne se su^^èdent pas chaque année,

U y A «iisst à Dafliiiette Mm école h*è»-i^mkreuse «

2^ ÉTABLISSEMEirrS MILITAIBKS.

pour Finfanterie : Finstruction y est moins étendue. Je n'y ai point été ; mais je suis autorisé à croire que Tesprit y est le même.

Une autre , destinée à fournir des officiers à la cavalerie , est placée Ghizéh; je la vis plus tard : elle a déjà atteint la perfection et doit avoir la plus grande influence sur l'avenir de l'armée égyptienne. Cette école se compose de trois cent soixante jeunes gens , qui forment trois escadrons. C'est le lieutenant-colonel Yarin, ancien aide-de-camp du maréchal Gouvion Saint-Cyr, qui l'a créée et la dirige. Le succès qu*il a obtenu lui fait le plus grand honneur.

En voyant cette troupe en bataille, et exécuter des manœuvres, j'ai cru avoir devant moi un de nos plus jolis régiments de chasseurs. Il restait à désirer , pour compléter le succès de cette école, quelque instruction de salle , de langue , de dessin , etc. Mais , quant à ce qui concerne le service de la cavalerie , elle n'a , dès ce moment , plus rien, absolument rien à acquérir : l'équitation est trèsbonne , les manœuvres sont rapides et précises , la tenue la meilleure possible, et l'esprit tel qu'on peut le désirer ; ce sont des soldats dans toute la force du terme. Les trompettes sont excellents.

Lorsque les écoles auront donné deux à trois mille, sujets pour occuper les emplois d'officiers

tTABUSSEMKRTS XIUT4IIES. 92i

dans les régiments, ce qui arrivera d*ici â très-peu d'années, Tarmée égyptienae sera parfaitemeiit constituée.

J*ai dit que c'était M. Selres (Soliman-Pacha), qui avait présidé à la formation de Tarmée égyptienne. Voici comment il y préluda et quels furent les commencements de cette armée.

Selves comprit tout d*abord que son début aurait une grande influence sur le succès de son œuvre, et, avant de Tentreprendre , il réfléchit profondément à la manière dont il devait agir.

11 consacra , à faire le noyau de Tarmée que Ton voulait créer, un petit corps de trois à quatre cents mamelouks, que Méhéme t-Ali tenait auprès de lui. Il y trouvait plusieurs avantages. D*abord c'étaient des jeunes gens alertes et intelligents : les mamelouks ont de tout temps été craints et respectés des Égyptiens; ils exerçaient un pouvoir d'opinion qui tenait à leur origine, et cette puissance, aug-

▲Mil. ns

meotëe du talent et de la capacité , devait être irrésistible. Il fallait seulement convaincre 9 instruire et discipliner ces mamelouks» Là se trouvait la principale difficulté.

On envoya ce corps u Syène , aux confins mëri dionaux de la Haute-É^ypte , et on Tisola complètement pour qu'il fût à Tabri des intrigues qui pouvaient Tégarer et Téloigner des vues du pacha. Selves s'occupa de conquérir l'amitié personnelle de ces jeunes mamelouks, et y parvint bientôt. U était leste et adroit lui-même, montait bien à che* val| il se mêla à leurs récréations, et on sait qu'il est dans les mœurs des mamelouks de passer leur vie au milieu des jeux militaires. Selves y devint bientôt le plus habile ; il leur inspira le désir de connaître les exercices Européens, et il s'établit promptement une émulation salutaire. Chacun mit de l'amour-propre à ne pas rester eh ari^ière de ses camarades. Toute cette instruction fut donnée et reçue en jouant. Lorsqu'elle dépassa le maniement d'armes, il y eut moins d'amateurs, et l'obligation du silence et de l'immobilité leur déplut; alors souvent des murmures éclatèrent , quelquefois un mécontentement prononcé menaça d'une révolte , et même un jour une tentative fut faite contre la vie de Selves. Mais, d'un côté, en bravant leurs coups, il prouva qu'il ne craignait pas la mort , et de l'autre montra de la générosité , en ne fiiisant

SS4 AUti.

pas rechercher les coupables. Par celte conduite, il acheva de s^atlirer leur affecUoD.

L'instruction devint complète et les mamelouks formèrent nn bataillon modèle , qui fournit alors les cadres des troupes nouvelles. Des paysans y furent placés et instruits, et Tarmée égyptienne fut organisée.

Pendant beaucoup d'années^ les emplois d'officiers furent donnés à des Turcs ou à des mamelouks, le pacha ne voulant pas se mettre entre les mains de la population arabe , et dépendre entièrement d'elle. Mais à mesure que son autorité s'affermit, qu'il put davantage compter sur le dévouement de son armée, il admit les Arabes à occuper les emplois d'officiers subalternes. Ces sous-officiers montrèrent une grande intelligence, beaucoup d'activité, et les officiers qui furent pris parmi eux devinrent bientôt les meilleurs et préférables aux Turcs. Aujourd'hui, ils n'ont plus de barrières qui les arrêtent dans leur avancement , et ils peuvent occuper des emplois supérieurs.

Il y a eu dans cette marche autant de sagesse que d'habilité, d'adresse, et de prudence.

Soliman-Pacha a un projet que j'approuve fort, et qui sera la garantie des bons effets des écoles. Il compte engager Méhémet-Âli a former deux ou trois régiments d'instruction , un de cavalerie, et un ou deux d'infanterie : ces corps n'auront que

des officiers sortant des écoles, et on leur donnera les chei^ les plus capables. Pendant deux ans , ces officiers compléteront plus en grand leur instruction; en s*habituant à un service effectif, ils s'affer* miront dans leurs principes, et ne seront point exposés aux influences fâcheuses que pourraient exercer sur eux des officiers moins bons et plus anciens , s'ils se trouYaient , en sortant de Técole , en minorité dans les corps. De là ils passeront dans Tarmée proprement dite, placés de manière à être toujours en majorité ; on ne leur associera que ce qui existe de meilleur aujourd'hui. Avec cette sage précaution , on ne peut pas douter que Ton n'obtienne les résultats les plus satisfaisants.

Une très-béile brigade d'infanterie , composée des neuvième et vingtième régiments , se mettait en route pour Suez , où elle devait s'embarquer pour aller renforcer l'armée de l'Hedjaz : j*en passai la revue. £lle manœuvra pendant trois heures devant moi , dans la plaine de Lakoubéh, non loin des tombeaux des Califes , et près de celui de Malek-Adel , frère de Saladin. J'eus lieu d'être extrêmement content. Quoique cette brigade fût composée de fort jeunes soldats , attendu que les cadres de ces régiments étaient revenus de Tarmée pour recevoir des recrues , on pouvait remarquer que , dans cette formation , l'action du chef suprême se faisait sentir; car il y avait a la fois bonne tenue,

H6 AMÉB.

discipline et instruction» Cest ce que j*a?ai8 encore m de mieux dans Tarmée égyptienue.

Le général commandant et les officiers supérieurs me parurent instruits et capables. Je riâ aussi le sixième régiment de cavalerie : les hommes qui étaient dans le rang n'avaient, pour la plupart, pas plus de dix mois de service, et cependant, à. quelques légères imperfiections près, ils me pariH t'eut ne mériter que des éloges.

J'admire le parti qu'on peut tirer de cette popu-» lation arabe, dont Tintelligence et Tamour-propre sont les traits caractéristiques. Ces dispositions qui, habilement mises en œuvre, ont produit de si heureux résultats militaires , se fènt remarquer avec le même avantage dans les arts de la paix. C'est de l'industrie, proprement dite , que je vais maintenant parler»

Boulaq est le quartier qui lui est consacré : ce bourg en est devenu comme la capitale. Sa situation isolée sur le bord du fleuve, au lieu d'embarquement et de débarquement , est très-favorable ; aussi presque toutes les fabriques y sont-elles réunies. Je m'y rendis pour les visiter, et je passai beaucoup de temps à les examiner en détail. Plusieurs sont établies sur une vaste échelle , 6t seraient remarquées en France et en Angleterre.

398 INBOSTBIE.

La première que je vis est une fabrique de drap, montée simplement , mais d*une grande utilité. Elle fournit tout le drap nécessaire à rhabillemeiit de l'armée et verse dans le commerce le surplus de ses produits , qui sont considérables. Les avantages qu'on en retire sont immenses , car les prix de confection ne s'élèvent qu'à la moitié de celui de vente. Quand Méhémet-Ali n'achètera plus ses laines à l'étranger , et les tirera des troupeaux qu'il peut entretenir en Syrie , tout sera bénéfice.

Je visitai ensuite une fabrique de coton qui se divise en deux : dans l'une, on file le coton ; dans l'autre , on fabrique la toile. Cette fabrique peut servir de modèle, c'est un monument élevé à la g'ioire de l'industrie. Elle est établie avec le plus grand luxe et garnie des plus beaux métiers, que fait marcher une belle machine à vapeur de la force de vingt chevaux ; mais elle n'était point en activité, faute de combustible, lorsque je m'y rendis.

Dans le même local , et mise en jeu par le même moteur, est une machine à faire les cardes. C'est une Invention admirable : chacun de ses mouvements produit douze effets différents , et il s'exé* eute dans la durée d'une seconde : successivement il coupe le fil d'acier, l'introduit dans le trou qui vient d'être fait, le tire, le coupe, et lui donne l'inclination nécessaire. La matière n'est jamais