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Voilà ee qu*un empereur romain put eréer ayee flicilité dans une petite Yille obscure, â six cents lieues de sa capitale. Aujourd'hui , les eflBorts unis de tous les souTerains de F£urope ne suffiraientpas à de telles entreprises.

» bout de cette cour, toqjonn en Imc, à Toiieit, eil me îe-

• sue , qui jadis fiit une porte , par où Ton aperçoit une plus » Yaste perspective de ruines, dont la magnificeDce soUicite » la curiosité. Pour en jouir, il faut monter une pente, qui » fut Tescalier de cette issue, et Ton se trouve k Titrée » d^une cour carrée , beaucoup plus spacieuse que la pre- » mière. Le premier coup d*œil se porte naturellement an 1» bout de cette cour, oik six énbrmes colonnes, saillant » jestueusement sur Thoriion, forment un tableau » pittoresque. Un objet non moins intéressant est une autre » file de colonnes qui règne k gauche , et s^annonce pour le » péristyle d^un temple ; mais, avant d^j passer, Ton ne peut, » sur les lieux , refuser des regards attentifs aux édifices qui » enferment cette cour à droite et à gaucbe. Us font une ee- » pèee de galerie distribuée par chambres , dont oo compte » sept sur chacune des. grandes ailes; savoir deux en demW » cercle, et cinq en carré long. Le fond de ces chambres eons serve des frontons de niches et des tabemaoles , dont les » soutiens sont détruits. Du c6té de la cour elles étaient ou- 9 vertes , et n*offi*&ient que quatre et nx colonnes, toutes dé-

• truites. 11 n*est pas facile d^imaginer Tusage de ces apparte- » ments : mais Ton nVn admire pas moins la beauté de leurs » pilastres et la richesse de la frise de rentabientent. L^on ne » peut non plus s^empécher de remarquer Teffet siogulim* qui » résulte du mélange des guirlandes, des feuillures des^ha» » piteauz , et des touffes d'herbe» sauvages qui pendant de

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Direrseft constructiont modernes ont été faites sur ces ruines pour les rendre propres à la défense; mais il est facile de les reconnaître et de les écarter par la pensée. L'état du temple est encore aiyour^ d'hui tel à peu près que Yolney Ta décrit j seule*

• Unie part. En trayenant la cour dans la longuetir, l'on 9 trouve au milieu une petite esplanade carrée, où fut un pa*

• TÎUondontil ne reste que les fondements. Enfin, TonarrÎTe

• au pied des six [colonnes .* c^est alors que Ton conçoit toute a la hardiesse de leur éléyation et la richesse de leur taille. 9 Leur fût a Tingt-un pieds huit pouces de circonférence, sur

• cinquante-huit de longueur ; en sorte que la hauteur totale, » 7 compris rentablement , est de soixante-onse à soixante- 9 doute pieds. L^on s^étonne d^abord de Toir cette superhe p ruine aussi solide et sans accompagnements; mais, en exam minant le terrain arec attention, Ton reconnaît toute une

• suite de bases qui tracent un carré long de deux cent » soixante>fauit pieds sur cent quarante-six de large : Ton en » conclut que ce fut là^Ie péristyle d^un grand temple, oliu'et » premier et principal de toute cette construction. 11 présen» » tait à la grande cour , c'esV-à-dire à Torient , une facei de 1» dix colonnes sur dix-neuf de flanc (total cinquante-quatre). » Son terrain était un carré long de piain-pied avec cette ■ cour , mais plus étroit qu^elle ; en sorte qu^il ne restait au- » tour de la colonnade qu^une terrasse de vingt-sept pieds de

• large ; Tesplanade qui en résulte domine la campagne du M c6té de Vouest , par un mur escarpé d^nviron trente pieds ; M à mesure que Ton approche de la TÎUe, Tescarpement di- » minue; en sorte que le sol des pavillons se trouve de niveau

• avec la dernière pente de la montagne : d^où il résulte que » tout le terrain des cours a été ra|^rté. Tel fut le premier

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mènt^ la pierre servant de clef i la voAte de la porte du petit temple , qui porte un aigle sculpté à sa surface ,' avait glissé entre les parois de celles qui l'avoisinent.A Tépoque du voyage de Yolney, cette pierre s'était abaissée de huit pouces ; depuis elle a

» état de cet édifice; ma», par la raîte, on a comblé le flano » du midi du grand temple , pour on bâtir un plus petit , qui » est celui dont le péristyle et la cage en bois subsistent en« » core. Ce temple, situé plus bas que Tautre de quelques » pieds, présente un flanc de treize colonues sur huit de front » (en tout trente-huit). Elles sont également d'ordre corin- » thien , leur fût a quinze pieds huit pouces de circonférence » sur quarante-quatre de hauteur. L^édifice qu* elles environ- » nent est un carré long, dont la face d*entrée, tournée à » Torient , se trouve hors de la ligne de Faile gauche et de la » grande cour. L'on n^y peut arriver qu'à travers des troncs » de colonnes , des amas de pierres, et même un mauvais mur » dont on Ta masquée. Lorsque Ton a surmonté ce»~obstacles, » on se trouve à la porte, et , de là, les yeuK peuvent par- » courir une enceinte qui fut la demeure d^un dieu ; mais an » lieu du spectacle imposant d*un peuple prosterné , et f ^nne » foule de prêtres offrant des sacrifices , le ciel, ouvert par la » chute de la voûte , ne laisse voir qu'un chaos de décombres 9 entassés sur la terre , et souillés de poussière et d^herbes » sauvages. Les murs , jadis couverts de toutes les richesses » de Tordre corinthien , n'offrent plus que des frontons de u'h • ches et de tabernacles dont presque tous les soutiens sont » tombés. Entre ces niches régnent des pilastres cannelés, » dont le chapiteau suppoate un entablement plein de brè- » ches ; ce qui eu reste conserve une riche ft'ise de guirlandes » soutenues d'espace en espace de têtes de satyre , de cheval,

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continué son mouvement, et, à présent , elle est descendue de plus de trois pieds; le moindre ëbran^ lement nouveau en occasionnera la chute et celle de la voûte dont elle joint les parties.

.Je visitai la ville , dont Tancien établissement

» de taureau, etc. Sur cet entablement s'élevait jadis la voûte, » dont la porte avait cinquante-sept pieds de largeur sur cent » de longueur. Le mur qui la soutenait en a trente-uu d'éléva- » lion sans aucune fenêtre. L'on ne peut se faire une idée des » ornements de cette voûte que par Tinspection des débris » répandus à terre ; mais elle ne pouvait être plus ricbe que » celle de la galerie du péristyle : les grandes parties qui en » subsistent ofiFront des encadrements à losange , où sont re- » présentées en relief les scènes de Jupiter assis sur son aigle, » de Léda caressée par le cygne , de Diane portant l'arc et le » croissant , et divers bustes qui paraissent être des figures » d*ràipereurs et dlmpératrices. Il serait trop long de rap- » porter tous les détails de cet étonnant édifice. Le tremble- » ment de 1789 a causé la chute de plusieurs colonnes , il â » aussi ébranlé les murs du petit temple. Mais la nature n'a » pas été ici le seul agent de destruction : les Turcs y ont » beaucoup contribué pour les colonnes. Leur motif est de » s'emparer des axes de fer qui servent à joindre les deux ou » trois pièces dont chaque fût est composé. Ces axes remplis- » sent si bien leur objet , que plusieurs colonnes né se M^nt » pas déjointes dans leur chute : une, entre autres, a enfoncé » une pterre du mur du temple , plutôt que de se disloquer, » Rien de si parfait que la coupe de ces pierres ; elles ne sont » jointes par aucun ciment, et cependant la lame d'un couteau » n'entre pas dans leurs interstices.. Après tant de siècles de » con«,tn]ction , elles ont, pour la plupart, conservé la cou-

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n*B pas changé. On reconnaît encore les mura de son enceinte ; ils forment un triangle isocèle tur un des flancs de la montagne qui , par sa pente ré-* gulière , présente un amphithéâtre; le sommet du triangle est placé à la partie la plus élevée.

On ne saurait rien imaginer de plus hideux et de plus sale que la réunion de baraques détruites

» leur blanche qn^elles tTaîent d^abord. Ce qai étonaem cU« » Tantad^, c*est rénormité de qoel<iues-ufie8 dans tout le imiF » «jui forme retcarpement. A iWest, la seconde esme esl » formée de pierres qui ont depuis Tingt-iiuit jnsqu^à trente» » cinq pieds de long^ueur, sur environ neuf de hauteur. Pai^ » dessus cette assise, à T-angle du nord-ouest, il y a troia » pierres qui, à elles seules, occupent un espace de cent » soixante-quinze pieds et demi^ à savoir la première cin* » quante-huit pieds sept pouces , la deuxième cinquante^nit » pieds onze pouces, et la troisième cinquante-huit pieds juste, 9 sur une épaisseur commune de douze pieds. La nature de » ces pierres est un granit blanc à grandes facettes luisantes » comme le gypse; sa carrière règne sous toute la ville et dana » la montagne adjacente : elle est ouverte en plusieurs Ueux, » entre autres, sur la droite, en arrivant à la ville. U y est » resté une pierre taillée sur trois faces, qui a soîxante-neul » pieds deux pouces de long » sur douze pieds dix pouces de m large , et treize pieds trois pouces d^épaisseur. Comment les » anciens ont-ils manié de telles masses? C^est sans doute un > problème de mécanique curieux à résoudre» Les habitants • de Balbek l'expliquent commodément, en supposant ^ue cet m édifice a été construit par kl 4jéBo6m » on génies * aoot les » ordres du roi Salomon. *

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en eailestraction qui couvrent cette surface; e^est l'indigence et la confusion au plus haut degré.

Balbek présente à la Tue, sur une plus grande échelle, le même spectacle que le yillagedeTareîta , dont j*ai parlé : ce sont des Metuâlis qui habitent Fun et Fautre.

La population de cette Tille est cependant fa?o* risée par la nature; elle a des terres fertiles, de Peau en abondance, un climat sain; mais la misère la détruit rapidement. Il y a quelques années qu'elle comptait dix mille habitants , et aujour^ d*hui elle n'en a pas douze cents.

A rentrée de la ville, du côté du grand temple « j'en vis un autre beaucoup plus petit , de construction romaine, du goàt le plus pur et d'une époque qui semblerait un peu antérieure à celle du grand temple. MalgréJe peu d'étendue de celuici il a , dans sa construction , un beau et imposant caractère; il est formé d'un double àrc de triomphe avec quatre entrées, et rappelle le temple de Janus à Rome.

Je me rendis au fond du vallon , au point où la petite rivière de Balbek sort de FAnti-Liban. C'est une des plus belles sources que j'aie vues ; l'eau en est excellente et limpide , et elle est si abondante qu'elle a assez de force pour mettre immédiatement en mouvement les chétives usines nécessaire» à la pauvre population de ce canton. Je

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trouyai que 8a température, a l'endroit où elle sort de terre, était de quinze degrés centigrades*

La chaleur était dévorante , et nous comprenions qu'on eût choisi ce lieu pour élever ua temple au soleil ; car il y règne impérieusement, et fait sentir sa puissance avec énergie*

La forme du temple de fialbek dément Topinion de quelques antiquaires , que tous les temples consacrés au soleil étaient ronds, afin de rappeler le mouvement régulier et circulaire quMl accomplit chaque jour. Le plan de celui que je viens de décrire est rectangulaire ; mais les faces sont orientées de manière que rentrée donnait passage aux rayons du soleil , qui pénétraient dans le sanctuaine au moment où Tastre paraissait à Thorizon. La divinité prenait ainsi chaque jour possession de sa demeure , a Finslant même où elle se montrait aux hommes.

Le ^ septembre , je partis pour Damas. La chaîne de TÂDli-Liban, que je devais traverser, s'abaisse beaucoup dans cette partie, et ne forme qu'un plateau élevé , sillonné par quelques ravins : elle s'élève ensuite, en s'approchant des bords de la mer , pour se terminer par le mont du Gheick. Le versant ouest, que je gravis, est couvert de terre qui pourrait élre cultivée , si la population y sufiBsait ; mais quelques villages pauvres se rencontrent seulement de distance en distance.

Nous descendîmes dans une vallée étroite^ arrosée par la Surgaya. Cette petite rivière, en entrant dans la Cœlé-Syrie , se joint à celle qui vient de Zalhné, et leur réunion forme la rivière de Saide, qui se rend à la mer. Ces eaux sont vives et bonnes: elles fertilisent l'étroit vallon qu'elles arrosent, et qui est bien cultivé. £n général, dans ce pays, par- 2 SI