HONGRIE

et la Turquie, une épouvantable catastrophe arrira près de Karansébés : elle prouve que les souverains doivent y penser longtemps avant de se décider â prendre en personne le commandement de leurs armées. H faut qu'ils soient de bonne foi avec euxmêmes , qu'ils consultent sincèrement leurs facultés, et leurs dispositions naturelles; car, lorsqu'ils sont privés des qualités nécessaires , quand ils ne remplissent pas les conditions que le commandement en chef exige, il en résulte de grands malheurs pour eux, pour leurs peuples et pour leurs soldats, et ils succombent sous le poids du fardeau qui pèse sur eux. Joseph II en est un exemple remarquable. Homme d'un esprit supérieur , doué d'une Tolonté forte , livré aux soins du gouvernement sans distraction , ses actes politiques et civils ont été et seront longtemps l'objet de la discussion; mais en les critiquant dans la forme, en blâmant les moyens employés , en plaignant ceux qui ont vécu de son temps , on ne peut nier la profondeur de ses vues et le but louable qu'il se proposait. Ce but a été atteint, car Joseph II a tué dans son germe et détruit dans son principe les révolutions dont FAutriche était menacée , comme toute l'Europe, en opérant d'avance , quoique d'une manière violente, des changements que la raison demandait, et en faisant disparaître les richesses qui pouvaient séduire les novateurs.

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II faudrait un déyeloppemeut complet , que cet ourrage ne comporte pas,* pour faire connaître Joseph II, tel qu'il était, et apprécier Tinfluence qu'il a eue et que ses actes exercent encore aujourd'hui sur FÂutriche; mais ce que l'on peut dire sans contestation , c'est qu'il n'était doué d'aucun génie militaire : que , brave de sa personne , il n'ayait pas au milieu du daager et des émotions de .la guerre, la force de tête, le calme d'esprit et le jugement sain, qui sont nécessaires pour exercer convenablement le commandement, enfin qu'il était, comme sont les hommes auxquels la nature a refusé cette haute faculté et Tinstinct belliqueux, écrasé sous le poids des incertitude et des fantômes que son imagination trop .vive présentait à son esprit. J'arrive au récit de Tévénement qui a provo* que ces réflexions.

En 1789, Joseph II avait réuni quatre-vingt mille honmies pour agir offensivement contre les Turcs, et. son camp était établi à peu de distance de Karansébés. Les Turcs étaient]en position en face de Tarmée autrichienne et couvraient la Yalachie* Tout était disposé pour les attaquer et un sjuccès iofaiilible semblait promis à Tarmée autrichienne» ^ généraux étaient venus prendre les derniers ordres dans la tente de Tempereur. Celui-ci, rongé d'inquiétude et craignant pour le résultat , s'adresse au maréchal Lascy et lui demande s'il est

certain da saccès. Le maréchal répond, ainsi qu'on général sensé répondra toujours en pareil cas, qu'il Fespère, mais qu'il ne peut le garantir d'une manière absolue. Effiectiyement, à la guerre, les mesures les plus sages, les calculs les plus justes sont sourent déconcertés par les événements les plus imprévus ; et il fout, après avoir tout disposé pour le mieux, faire

^ la part de la fortune, de cette influence aveugle et cachée qui agit indépendamment de toute sagesse. Sur cette réponse du maréchal, Joseph II renonça à son projet d'attaque, renvoya les généraux à leurs quartiers, et se décida à se retirer pour aller prendre position derrière la ligne de la Temés.

Une disposition de retraite étant arrêtée, des colonnes parallèles se forment; celles d'infanterie au centre , celles de cavalerie sur les flancs, les bagages dans les intervalles qui les séparent. Elles s'ébranlent au milieu de la nuit : tout a coup , après avoir commencé le mouvement , le maréchal s'aperçoit que l'ordre de se replier n'a pas été envoyé aux piquets de la gauche de l'armée ; il répare cet oubli et arrête brusquement les troupes pour les attendre. Le commandement de balte est répété : les colonnes d'équipage prennent ce mot de halte pour le cri à* Allah que jettent les Turcs quand ils fondent sur Tennemi. On croit donc à leur attaque.

' Les équipages veulent s'éloigner rapidement , et les chevaux de peloton prennent le trot et le galop:

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au mouvement et au bruit qu'ils causent , Tinfan* terie, dansTobscuritéde la nuit, croit â une charge de l'ennemi : on fait feu de toutes parts, les trou* pes tirent avec acharnement les unes sur les autres, et c'est au jour seulement que Terreur est reconnue.

On assure qu'effrayé, Joseph, qui marchait â Tavant-garde , fit mettre dix pièces de canon en batterie et tirer sur le feu qu'il supposait ennemi , ce qui augmenta et les pertes et les désordres. Dix mille hommes furent tués ou blessés dans cette échauffourée et l'armée se retira dans la position qui lui avait été désignée, tandis que les iturcs , tranquilles dans leur camp, furent autorisés â croire que Dieu avait combattu pour eux et s'était chargé de détruire leurs ennemis. L'archiduc François, héritier du trône , se trouvait à Farmée. Use plaça avec sang-froid au milieu d'un bataillon et attendit patiemment que tout s'éclairclt. Dès ce moment il montra ce caractère calme et réfléchi dont toutes les actions de sa vie ont été Cmprein*^ tes.

Si Joseph 11^ au lieu de rrculcr devant les chances que la guerre amène toujours avee elle, eût attaqué l'ennemi, trois ou quatre mille hommes perdus dans le combat l'auraient rendu maître de la Valachie : au lieu de cela dix mille hommes périrent dans la confusion que je viens de raconter , 1 8