SECONDE PARTIE

Voyage dans le Maryland. — Dans le district de Colombie. — Dans la Virginie. — Ouverture du congrès , et réception du gênera!. — Discussion du bilt d'indemnité.

Un jour Franklin était à table , et Ton buvait à l'heureuse destinée de l'Amérique. Quelques Mouches que la vapeur du vin avait enivrées, et qui étaient restées attachées aux parois du vase, frappées par l'air extérieur, se ranimèrent tout à coup. Franklin observait attentivement ce spectacle singulier. Que ne puis-je! s ecria-t-il enfin, que ne puis-je ni 'endormir aussi pendant un siècle, pour revoir, après cet intervalle, ma chère Amérique, libre du joug étranger, et se gouvernant par elle-même. Après le

repas, Franklin s'endormit profondément, et, a son réveil, il raconta qu'il avait eu une vision ; que le génie des États-Unis lui était apparu , et le portant sur le sommet des monts Alleghanys, lui avait montré sa patrie telle quelle serait à l'époque où il avait désiré de la voir. A la place de petites villes simplement agricoles, il voyait de grandes cités manufacturières; au lieu d'un pays difficile et triste, une campagne couverte d'habitations, percée de routes majestueuses , traversée par de riches canaux. Au lieu d'une population divisée d'intérêts , et qui n'avait été réunie que par le besoin de l'indépendance, sans trésor, sans crédit, sans marine, sans avenir, une nation compacte, attachée à son gouvernement et fière de sa liberté , un trésor audessus des besoins, un crédit illimité, une marine rivalisant avec celle des Anglais, une prospérité que rien ne menace, et que tout semble devoir accroître ; au lieu de trois millions d'habitants décimés par une guerre de dix années , et prêts à déposer les armes à la première attaque , dix millions d'hommes éprouvés par deux guerres à trente ans d'intervalle , et pleins du sentiment de leur force.

Tout cela n'était qu'un rêve pour Franklin , et il le plaçait à cent ans de son époque. Eh bien ! les créations que son imagination complaisante prêtait à ses espérances se sont réalisées dans un espace

de temps bien plus court. La vérité dans cinquante ans a été au-delà de ce qu'il avait à peine osé espérer après cent années ; et , par une circonstance non moins heureuse, plusieurs de ceux qui furent ses conlemporains peuvent la voir. Celui qui a été honoré du titre de son élève , peut lui-même, avant de mourir , constater aux yeux du monde, qui ne s'aperçoit des Faits qu'à mesure qu'ils sont passés , les développements journaliers et surprenants qu'offre dans tous les genres la nation américaine. Celles ci , tiere de déployer à ses yeux ses immenses progrès , l'invite à parcourir les provinces les plus reculées; et chaque fois que le vieux guerrier découvre un nouveau sujet de surprise ou d'admiration, cetle nation lui dit : « Voilà votre ouvrage ; toute cetle » prospérité qui ne frappera l'attention de l'Europe » qu'au jour, peut-être prochain, où elle sera trop » resserrée dans nos limites , vous et vos compa- » gnons d'armes l'avez faite en conquérant pour » nous l'indépendance et la liberté. Soyez le bien- » venu , hôte de la nation ; et , par un heureux » retour des hommes à la justice, soyez le pre- »> mier citoyen, depuis l'origine des temps, qui, » sans titres, sans puissance, et presque sans » fortune, ayez été porté en triomphe par tout » vin peuple, en reconnaissance -de vos anciens » services, et lorsque quarante années d'intervalle

» auraient pu amortir le feu de son enthousiasme. »

Bippocrate vit autrefois la population d'une ville grecque venir tout entière à sa rencontre; mais celte ville avait besoin des secours d'Hippocrate. Aux États-Unis , la population de deux cents villes se presse autour d'un homme dont nul n'a besoin, et qui, depuis un demi-sièc|e, était, pour ainsi dire,

mort pour elle.

Dans la Pensylvanie, où nous l'avons vu entrer , tous les souvenirs de celte ancienne époque se son* réveillés avec force. La Pensylvanie , cette terre de tolérance et d'hospitalité, que Penn acquit de ses sauvages habitants, et dans laquelle il s'établit sans répandre de sang , avait été, pendant la lutte de l'indépendance, un des principaux théâtres de la guerre. Le général Lafayette avait joui pour la première fois du bonheur d'être sous les tentes des indépendants, ainsi qu'il l'a dit lui-même en y entrant ; là , il était appelé à goûter plus vivement les plaisirs de la reconnaissance.

Philadelphie avait déployé, pour le recevoir , une pompe extraordinaire. Soixante mille habitants des campagnes étaient accourns pour assister à cette cérémonie. Dès le même jour, 29 septembre, la commission d'arrangement lui avait fait dire qu il était complètement libre de disposer de, son temps comme il le jugerait convenable. Dans l'après midi ,

il avait reçu plusieurs députations.Le lendemain, 5o> ilavaitassistéàuneséancedela société philosophique dont il est membre depuis 1 781 (1 ). A cette époque , ce fut lui qui lut à la société les premiers rapports quelle ait entendus sur le système du magnétisme animal de Mesmer , et sur les expériences de Montgolfier. Alors, comme aujourd'hui, rien de ce qui peut être utile à l'humanité ne lui était étranger. Après celte séance, il visita quelques anciens amis, madame Philippe Nicklin , fille de l'ancien général Macpherson , et madame John Stocker , fille du colonel Touzard. Il se rendit ensuite à la soirée que donnait , à son occasion , madame Powel. C'est ainsi que les distractions et les epanchements de l'amitié faisaient une agréable diversion à ce qu'il pouvait y avoir de fatigant pour lui dans les cérémonies qui se succédaient à chaque instant. .

Le général avait été reçu à Philadelphie dans la même salle où fut signée la première déclaration (ffedëpendance , où r! avait été admis, il y a plus de

(f) lia société philosophique de Philadelphie est une des sociétés savantes de l'Amérique qui ont le plus concouru au développement des sciences et des arts dans le Nouveau- Monde. Pendant la guerre de l'indépendance , elle n'a jamais discontinué ses travaux , et a toujours vu dans son sein les savants les plus distingués de rAmérique.

quarante ans, lorsque les députés de la uation n'étaient encore que les mandataires des insurgés américains. Ce lut là qu'eurent lieu les réceptions publiques pendant son séjour.

Dans la journée du i er octobre, il fut successivement visité par les députations de tous les corps savants de l'état, par les membres de la société de Cincinnatus, les jeunes gens de la ville, et le clergé de Philadelphie. Soixante et dix ministres de toutes les sectes, qui, dans ce pays, sont absolument égales en droits, étaient présents à cette entrevue; ils y apportèrent l'expression des sentiments dont sont animés aux Etats-Unis tous les mmistres du culte, à qui leur caractère sacré ne l'ait jamais oublier leurs devoirs de citoyens.

Les Français et les descendants des Français , au nombre de trois cents , vinrent à leur tour , et le général les accueillit avec le plus tendre empressement. Il s'entretint avec la plupart d'entre eux. Ils étaient conduits par M. Texier de la Pommeraie, que nos orages politiques ont contraint d'aller chercher un asile sur le sol hospitalier de l'Amérique. Ce fut lui qui porta la parole au nom de tous.

« Général , dit-il , les Français et descendants » de Français établis à Philadelphie, se pressent x> autour de vous pour vous témoigner la joie quila

» ressèment de vous voir au milieu d eux siu celle » lerre qui a été le théâtre de vos premiers ira- » vaux pour la cause sacrée de la liberté. Ils parla- » gent rentbousiasme de leurs nouveaux conci- » toyens, et brûlent du désir d'épancher dans votre » sein les sentiments qui les animent. Nés sur le » même sol que vous, ils ne peuvent, sans un » noble orgueil, voir prodiguer à un Français les » témoignages unanimes do l'amour et de la re- » connaissance d'une nation entière, de celte grande » et illustre nation, chez laquelle tant de Français » ont trouvé une nouvelle pairie , qui ne leur est » pas moins chère que celle qui les a vus naître

» jNous avons appris avec émotion les mar-

)> ques d'attachement que vous ont donné les ci- » tovens du Havre, au moment de voire départ. » Que sera-ce lorsque 1 écho de nos acclamations >> aura retenti sur les rivages européens! »

A ces expressions flâneuses, qui avaient vivement excité l'émotion du général , il répondit à peu près en ces termes:

<( Mes chers concitoyens, parmi les jouissant s m dont mon cœur est comblé dans cet heureux » pays, j'en éprouve une bien grande à me voir en- )> touré des témoignages de votre amitié. C'est dans » la salle où je vous reçois que les droits du peuple )) lurent reconnus par un ministre français, onze

» ans avant qu'Us n'aient été proclamés au sein de » rassemblée constituante, le u juillet 1789. » Vous avez raison de penser que cette première » impulsion de 1789 a grandement amélioré la » situation dii peuple français. Je partage vos » vœux pour lui, et j'aime à vous offrir aujour- » d'hui les expressions d'une vive reconnaissance » et d'une tendre affection.))

Dans ces discours avait été rappelée l'époque mémorable où le général Lafayette obtint de l'assemblée nationale la déclaration des droits de l'homme , telle, à peu près, qu'elle a été mise à la tête de la constitution de 1791. Ainsi, tandis que les Américains trouvaient dans les services qu'il leur avait rendus une ample matière à leurs fëlicitations , les Français étaient assez heureux pour avoir aussi des bienfaits à lui rappeler, et nos compatriotes répandus sur le sol américain , oubliant les opinions qui nous divisent, venaient de tous côtés prendre leur part du triomphe de l'hôte des Etats-Unis.

Le 2 octobre , le général alla visiter l'arsenal-de la marine à Southwark , accompagné par un nombreux et brillant cortège. Il y fut reçu triomphalement par le commodore Baron. Pajrmi les dames qui le félicitèrent à leur tour , étaient madame Lewis, nièce de Washington, et miss Wrrghl, si connue par l'intéressant Voyage aux États-

liais d'Amérique, quelle a publie eu i8ao.

Là il passa eu revue les troupes de la marine , et cinq cents enlâns des écoles de South wark. On le conduisit ensuite au magasin gênerai de la marine , où il examina dans le plus grand détail 11modèle du plus grand vaisseau du monde, le Colombus , qui est actuellement en construction a Baltimore. Celte immense machine doit porter une artillerie formidable et bien supérieure, par le nombre et par le calibre, à celle des plus gros bâtiments de guerre construits jusqu'à nos jours. Son gréement et sa mâture , par la manière savante dont ils sont combines , permettront que la manœuvre en soit facilement exécutée par un équipage beaucoup moins nombreux qu'on ne pourrait le croire , et cette masse énorme , par la supériorité de sa coupe et de ses proportions, aura une marche aussi rapide et des évolutions aussi promptes que les frégates les plus légères.

Plusieurs centaines de dames participèrent aux plaisirs de cette fête , dont l'éclat fut extraordinaire. On y remarqua principalement un arc de triomphe , sur lequel était le modèle d'un vaisseau. A sa poupe on lisait , la Bonne-Mère. C'est le navire sur lequel le général quitta furtivement la France en 1 777 , pour venir se mettre dans les rangs des Américains. Sur un autre arc de triomphe

étaient ces mois: Plus votre cause est désespérée , plus j'en retirerai de l honneur ; expressions dont il s'était servi auprès de Franklin à la même époque. Ainsi, au milieu des fêtes dont il est l'objet, et qui toutes ont le même but, cette attention à lui retracer toujours de nouveaux souvenirs rompt l'uniformité des hommages qui l'entourent, et prouve qu'ils sont autant le résultai d'une affection sincère, que celui delà reconnaissance et du respect.

Dans l'après-midi, il dina chez les francs-maçons, rétmis au nombre de quatre cent cinquante. On rapporte que cette fête est la plus belle qui ait jamais été donnée aux Etats-Unis. Mais pour ne point fatiguer nos lecteurs par des détails trop souvent répétés, nous nous bornerons à dire que la salle, éclairée par le gaz hydrogène, et maintenue dans le demi-jour jusqu'à l'arrivée du général, lut, dès qu'il eut pris place, illuminée spontanément, et de la manière la plus brillante. L'originalité piquante du toast suivant, qui fut porté à ce banquet, nous engage à le rapporter.

La maçonnerie est encore en question: que le monde décide entre ceux qui disent oui , et ceux qui disent ison. François II , Ferdinand F II disent son; Waslûnglon et Franklin, oui.

Le dimanche, 5 octobre, le général • assista au

service divin, et au sermon prêché par l'évêque White. On lui avait destine le siège autrefois occupé par Washington , et madame Morris était à côté de lui.

La journée du lundi fut consacrée à visiter les établissements publics de bienfaisance, et le soir , un magnifique bal lui fut donné à la salle de spectacle. Elle était tendue de draperies écarlates , semées d'étoiles d'or ; la scène représentait un paysage éclairé par un soleil levant, et les loges étaient remplies de dames élégamment vêtues. A sept heures, plus de deux millepersonncs étaient réunies; à neul heures , des fanfares annoncèrent l'arrivée du général , et le bai commença ; à minuit , et pendant que les rafraîchissements étaient servis, un des commissaires porta , du haut d'une loge, un toast en l'honneur de l'hôte de la nation. A l'instant, au signal qui en est donné par les premiers sonsde 1 air de Lafayelle , la toile du fond est enlevée , et Ton voit la Liberté et la Renommée couronnant le buste du guerrier. En même temps , une bannière descend majestueusement des cintres, et offre > inscrit en lettres d'or , à tous les regards , le toast que chacun répèle.

Le 5 , il quitta Philadelphie sur un bateau à vapeur, accompagné du gouverneur, de la commission et d'un bataillon de volontaires. Il arriva le

soi* à Chcstcr plus de quatre mille personnes s'y étaient rendues de Philadelphie pour assister à sa réception. Il y entra à onze heures du soir et y fut reçu aux torches : les troupes étaient sous les armes. Le lendemain, il partit de Chester, au milieu dune brillante cavalcade ; et la commission de Pensylvanie reçut ses adieux aux limites de l'état.

La province de Delaware s'avance en pointe entre le Maryland , le Jersey et la Pensylvanie. Les commissaires de cet état , dont il n'avait à traverser que l'extrémité que nous venons de décrire , s'étaient cependant rendus à la frontière pour l'y recevoir. Ce fut avec eux qu'il traversa la Brandiwine, sur laquelle fut livrée la première bataille à laquelle il assista en Amérique. Il fut vivement ému en revoyant ces lieux , et ce ne fut pas sans une douce agitation qu'il entra à Wilmington , où le premier appareil avait été mis sur la blessure qu'il reçut à cette affaire. Trente-neuf coups de canon le saluèrent à son entrée. De là, il fut a New-Castle , où il honora de sa présence les noces de M. Victor Dupont avec miss Van-Dyke , fille du sénateur de ce nom. Cette circonstance retarda son arrivée à French-Town aux lignes du Maryland.

Cependant le bateau à vapeur les États-Unis, capitaine Trippe , portant la commission de Maryland et ; les personnes les plus distinguées de cci

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eut, était parti dès le 6 au matin de Baltimore , pour venir au-devant du général. Ce bâtiment arriva dans l'après-mjdi à French-Town. Vers le soir, et tandis que M. Lafayette était impatiemment attendu , passa à Frenck-Town M. John Adams , secrétaire d'état au département des affaires étrangères , qui retournait de Boston à Washington , où le rappelait la prochaine ouverture du congrès. 11 fut invité à assister à la réception du général. On conçoit avec quel empressement il se joignit à ceux qui allaient fêter l'arrivée de l'ami de sa jeunesse.

Enfin le général toucha aux lignes de Maryland. 1VL Morris , président de la commission , s'avança vers lui , suivi des aides-de-camp du gouverneur de l'état , de la députation des militaires de Baltimore , d'un corps de cavalerie , de la députation de Gncinnatus , composée du général Smith , l'un des héros de la révolution et de la guerre de 1812, et du colonel Bentalou , ancien compagnon de gloire du polonais Pulawski , et porta la parole au nom des personnes qui l'accompagnaient et de tout l'état de Maryland. Le général revit avec un nouveau plaisir M. John Adams ; mais il serait difficile d'exprimer la vive impression que produisit l'apparition de M. Dubois-Martin, Français retiré à Baltimoré, et âgé de quatre-vingt-trois ans. C'est le

commande' le vaisseau la Bonne-

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Mère, sur lequel M. Lafayette avait fait son premier voyage aux Etats-Unis. Ils restèrent longtemps dans les bras l'un de l'autre , et l'émotion qu'ils éprouvaient se répandit parmi les nombreux spectateurs de leurs épanchements.

Après la présentation , une élégante collation fut servie dans la chambre du bateau à vapeur qui appareilla , et se dirigea vers Baltimore. Le général s'était retiré dans sa chambre avec M. Adams ; la pluie tombait par torrents, et la cavalerie de Maryland , longeant la côte et suivant le bateau, sous la direction des aides-de-camp du gouverneur, ne voulut point consentir à se retirer. Vers la fin de la nuit la pluie cessa, et, lorsqu'au matin le bateau entra dans la rivière de Patapsco , on put voir, par un magnifique soleil levant , les bateaux à vapeur Maryland , Virginie, Philadelphie, Aigle, couverts de monde , qui s'avançaient à la rencontre du bâtiment qui portait le général. Chacun de ces navires, entièrement pavoisé, le salua en passant le long du bord, et vint successivement prendre place à la suite du bateau les États-Unis. Le général était sur le pont, nu -tête, et, par d'aflfectueuses salutations, répondait aux nombreux et bruyants huzzas partant de tous ces bâtiments. ,T

Bientôt on aperçut le fort M'Henry; et une chaloupe, armée par les meilleurs marins de ) equi-

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page, sur laquelle e'iait le général, MM* Àdauis, Morris, Dubois - Martin et le général Smiih, les débarqua sur la plate-forme. MM. Georges Lafayette , Levasseur , et les autres personnes de la suité, étaient dans d'autres embarcations. Le général lut reçu par le colonel Hindané, de l'armée des Etats- Unis, et membre de la commission de Maryland, à la tête des officiers de la marine, des corporations de

la ville de Baltimore et des députations des corps qui se sont distingués, pendant la dernière guerre, à la défense de cette place. Il passa au milieu d'une double baie qu'ils avaient formée. La garnison était rangée en bataille devant l'entrée du fort. Après avoir présenté les armes, elle s'ouvrit, et laissa voir derrière elle, dans l'intérieur, une tente de campement: c'était celle de Washington, que, par suite des attentions délicates qui président à toutes les fêtes données au général, on avait cru devoir exposer inopinément à ses regards comme un moyen certain de réveiller en lui des souvenirs qui lui sont chers. Au-dessus de cette tente flottait un drapeau américain, celui-là même qui, en i8i4> avait vu la glorieuse défense du fort M'Henry. Ainsi les Américains associaient les souvenirs de leurs derniers efforts pour la liberté et ceux au prix desquels ils avaient su la conquérir.

Pendant la guerre de ! 8 1 a à 1 8 1 5 , les Anglais ,

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suivant la même marche qu'ils s'étaient iracëe pendant celle de l'indépendance , promenèrent dans toute l'Amérique du nord le ravage et la dévastation. Leur escadre , commandée par lord Cochrane , entra dans les eaux de la Ghesapeak, ruina les villes qui la bordent, prit et détruisit celle de Washington, siège du gouvernement américain, et s 'a* vança menaçante vers Baltimore. On attendait avec anxiété, dans les cités de Philadelphie et de New- York, le résultat de cette attaque. Il est certain que , si Baltimore eut été enlevée, ces villes , attaquées au dépourvu, seraient tombées au pouvoir des ennemis ; c'en était alors fait de l'indépendance américaine, et la république fondée par Washington rentrait peut-être à jamais sous le joug de l'Angleterre.

Les Anglais ayant retardé de quelques jours leur attaque , tous les habitants de Baltimore , sans distinction de sexe, d'âge ou de rang , se mirent à la construction des retranchements , sous la direction du général Smith. Bientôt arrivèrent les braves miliciens de Virginie et de Pensylvanie; le Commodore Radgers, le général Wiûder, vinrent en même temps, et , comme eux , se rangèrent sous les ordres du général Smith. Un petit nombre d'hommes, tous pris parmi les miliciens de Baltimore, et commandés par le major Armistead, fut jeté dans le fort M'Henry, qui défendait la ville du

uigitizGQ Dy

côlé de L'eau. Pendant quelques jours la population entière fut plongée dans la plus vive inquiétude. Si le fort eût été enlevé , la place était immanquablement prise. Enfin, l'armée anglaise, après avoir tente une fausse attaque sur la ville, parut devoir livrer l'assaut en emportant le fort. Dans la nuit du i5 au \l\ septembre, quinze cents bombes furent tirées contre cette position, mais elle rcpondit par un ièu si vif, et les miliciens des différentes provinces repoussèrent avec tant de vigueur un débarquement que î'eunemi ténia d'effectuer entre le lbrtet la ville, que l'amiral Cucbrane jugeant que l'expédition était impraticable, y renonça dès le lendemain. La nouvelle de la retraite des Anglais fut reçue avec transportdans toute l'Amérique , et lesdèlènseurs de Baltimore lurent compares aux plus braves des guerriers de la révolution ; un monument fut élevé à la mémoire de ceux qui avaient succombé dans cette glorieuse défense. Le même drapeau qui, à celte époque, flottait sur le fort M'IIcnry , y était maintenant déployé aux regards de M. Lafayelle , et la famille du major Armistead, auquel il appartient, s'était empressée de loflrir pour cette solennité.

Le général Stevens sortit de la tente de \Vasbington, et sciant avancé vers l'illustre voyageur, le harangua en ces termes :

ioS

« (£é$éral , au nom , des habitants de Maryland 7 » que je m'honore de représenter en cette occasion f )> je viens vous féliciter sur votre heureuse arrivée » dans cet état.

» Sous cette tente , ohjet de nos respects , vop* avez souvent joui de l'intimité de notre illustre « Washington ; souvent elle vous vit aider «te vos 7) Conseils ses sages résolutions , ou partager ses yj nobles travaux. Les circonstances de votre liai - » son avec ce grand homme n'ont pas besoin d'être » rappelées. Elles excitent trop vivement notre re- ^'connaissance pour le noble étranger, *mi .et

* Compagnon dermes <fc nos pères , défenseur

* tëurs drofcê ë\ de leur liberté. H * [ ri Dix ans se' sonf â peine écoulés, que ,- sur ce

» même sol , niés concitoyens ont prouvé qu'ils sa- X( vent défendre 'Cette liberté due à vos généreux

* ' efiorts* Dix J siècles s'écouleront eneore^sans effacer

* le souvenir $raad exemple qu'ils ont donné.

» La colonne que noua *vons élevée à la mé- » moire de Washington j.est une preuve .de 'la cbii- » stance de nés* aflfectiona et de «oferer reconnais- » sance pour les * héros de la i^oin^icn/ Sur';one )> colonne d'une date postérieure , vous verrez les » témoignages <le nofcre gratitude envers ceux qui »>*e sont dévoués pour la cause de la liberté.

» Soyez bien venu , général, sur 4e sol de M^ry'-

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)i land. Kien de ce que nous ièrons n'exprimera )) d'une manière assez énergique, ni les sentiments » que nous conservons pour voue personne et » pour vos principes, ni le plaisir que nous avons » à recevoir en vous un père qui, après une longue » absence, se rend aux vœux de sa famille.»

Conduit sous la tente , le général y trouva les Cincinnati, au nom desquels, l'un des plus illustres défenseurs de Baltimore en 1814, le colonel Howard, lui parla de nouveau de la défense du fort M'Henry, et sans doute il avait, plus que tout autre, des droits à rappeler cet événement . Le général reçut avec un vif plaisir les témoignages de respect des Cincinnati , et jouit avec attendrissement de l'aspect de ceux de ses vieux compagnons d'armes qui avaient combattu sous ses ordres pendant la mémorable campagne de Virginie , et qui lui furent tous individuellement présentés.

Après la réception, le cortège se forma, une calèche à quatre cbevaux reçut le général qui s'avança vers Baltimore, escorté des troupes et de la cavalerie -de la ville, qui étaient venus le voir au fort M'Henrv .

Depuis plusieurs jours, la population de Baltimore était dans cette agitation , prélude ordinaire <l'un grand événement. Des batteries avaient été placées sur diflérents points. Elles annoncèrent l'arrivée de l'hôte de la nation. Les habitants des

bords de la Chesapeak , dont les, malheurs récents de iSi/f ont doublé l'enthousiasme et l'activité, s'étaienw rendus de toutes parts à Baltimore et ei*combraient les rues. \

Le général les traversa au milieu des acclamations universelles, et fut conduit à la salle du conseil où il fut reçu par les autorités en séance. Àf>rès qu'il eut été complimenté, les troupes défilèrent devant lui. On lui fit remarquer la compagnie des carabiniers volontaires du 2 e régiment de Maryland, rangée sous un étendard en lambeaux ; c'était celui de la légion à la téte de laquelle Pulawski mourut à Savannah. Pulawski, l'ami et le compagnon de Lafayette , après avoir inutilement combattu pour la liberté de la Pologne, sa patrie, ne l'abandonna que lorsque la cause de 1 indépendance fut tout-àlait désespérée, et pour chercher des lieux où il pût verser encore son sang, pour les principes qu'il avait défendus jusqu'alors. La Virginie et le Maryland étaient complètement dévastés par la guerre, lorsqu'en 1778 il organisa une légion à Baltimore. Les arts n'étaient plus cultivés, et toute l'activité des^ citoyens se portait vers la guerre. Il était difficile de procurer à la nouvelle légion un drapeau convenable. On fut donc obligé d'avoir recours aux couleurs les plus simples. Une pièce de soie cramoisie, à grand'pctne obtenue, fin brodée en soie

par les religieuses moraves de Bethléem , ea Pen- >vlvanie (1). Sur un côté étaient les lettres U.S. [United States) , et les mois: Unita virtiis fortior; de l'aulre était un ciel éclairé de treize étoiles, avec celle légeude: Non nlius reget. Tel fut le drapeau de la légion de Pulawski. Il guida souvent au chemin de la gloire les guerriers auxquels il servait désigne de ralliement. En 1778, le lieutenant-colonel de cette légion lut tué à Egg-Harbour , par les Anglais; en 1779, le colonel, qui déjà avait eu le même grade dans les armées du grand Frédéric , fut haché à coups de sabre devant Charles-Town. Le 9 oclobre de la même aimée, le général Pulawski, qui avait donné son nom à la légion, fut mortellement blessé d'une mitraille à l'attaque de Savannah. Eu 1 770 , le major fut sabré à mort à Mark's Corner. Le colonel Bentalow était alors le plus ancien otfieier survivant; il prit le commandement de la légion, et, à la fin de la guerre, il hérita de son drapeau, qu'il a conservé jusqu'à présent. Depuis la révolution ce drapeau n'avait pas été déployé. En le voyant, le général Lafayette éprouva un sentiment

(1) Il n'y a point de vœux monastiques parmi les moraves, mais il y a des associations religieuses , dont les membres , sans être lies par des serments, se consacrent à la retraite, ;»insi qu'à des œuvres de religion et de bienfaisance. C'est dans au de ces établissements que tut brode cet étendard.

à la lois pénible et doux. Il lui rappelait ses amis , morts en le défendant. À cette époque glorieuse 7 aucune souillure ne fut imprimée sur ces nobles

couleurs. Il lui rappelait aussi que cette même ville de Baltimore, si peu considérable à l'époque où il fut remis à la bravoure, comme un gage d'espérance et de succès, était aujourd'hui riche èt puissante. Après la parade , ce drapeau fut solennellement déposé au muséum, auquel le colonel Bentalow en faisait don, et où il fut reçu par les dames.

A midi, M. Lafayette se rendit à la bourse, où plus de mille personnes lui furent présentées , ainsi que les Français résidant aux environs et dans la ville,et lesdéputésdesdiverses provinces américaines. Quelle ne devait pas être l'admiration de ceux de nos compatriotes qui sont assez heureux pour voir ce beau triomphe - 9 lorsqu'on annonçait des députaùons venant d'états qui sont distants de plus de trois cents lieux ? Toutes venaient solliciter la faveur d'une visite du général, ne fùl-elle que de vingtquatre heures. Pouvait-on voir sans étonnement ces populations nouvelles, transplantées de toutes les parties de l'Amérique, sur les bords sauvages du Missouri etde l'Illinois, saisir avec ardeurla première occasion d'exprimer de patriotiques souvenirs, et de se mêler aux élans de la reconnaissance nationale. Le général reçut aussi la dépulation de la grande loge

maçonnique de Maryland, et, le8, il assista à une fête qui lui fut donnée par cette loge. Huit cents frères étaient présents à celte cérémonie qui fut suivie d'un bai au théâtre. Le même jour, M. Adams, qui déjeunait avec le général et beaucoup d'autres personnes de distinction, avait quitté précipitamment la table, au milieu du repas, pour ne pas être exposé à manquer le coche de Washington. Là veille, M. S. Soulhard , ministre de la marine, n'avait pu assister à la réception du général à l'arsenal , parceque, ne sachant pas où il logeait, on ne l'avait pas prévenu. Il avait même été sur le point d'être «Étouffé dans la tbule où personne ne s'occupait de lui. Cest ainsi quedans une ville de moyenne grandeur, deux ministres sont des personnages si Deu importants aue l'on iiruore le logement de l'un, et que la diligence ne retarde pas son départ d'une minute pour l'autre. Et ces ministres ne trouvent

a leur peu u importance, quotque l'un d'eux soit candidat à la présidence, et puisse devenir dans peu de jours le premier magistral de la nation. De pareils faits se renouvellent chaque jour en Amérique, pays où l'on apprécie les hommes, non d'après leur dignité sociale, jnais diaprés leur mérite personnel , et où le; mérite lui même est soumis aux. lois de. l'égalité* Quelle coniT parai son à taire *ntrc celte civilisation* où W.mir

nistre n'est pas plus que le plus simple citoyen, et celte autre civilisation où, non pas un ministre, mais le fonctionnaire le plus subalterne a des patentions à une puissance et à un faste presque monarchiques. Dans la journée du 9, le général visita les divers établissements publics , l'université de Maryland, le muséum, et assista à un dîner splendide que lui donna la société de Cincinnatus.

Plusieurs fois nous avons parlé de cette société sans la faire connaître ; il ne sera pas hors de propos d'en dire quelque chose en passant. À la fin de la guerre de l'indépendance, l'armée américaine venait d'être licenciée ; tous les ofliciers, après de longues années de travaux et de périls communs, se voyant au moment d'une séparation dont ils ne pouvaient prévoir le terme, exprimaient vivement leur désir d'avoir encore un motif d'union et un lien commun. Le général Knox conçut alors l'idée d'une association, qui, par des réunions à époque fixe, donnerait les moyens de perpétuer ces liaisons intimes qui s'étaient formées dans les camps. Ce projet fut soumis à un conseil des principaux officiers de l'armée , et il fut convenu cjue tous les officiers se constitueraient en société d'amis, et que chaque membre, à sa mort, serait remplacé par son fils aîné, ou par quelqu'un de ses parents qui serait jugé digne de cet honneur.Pour témoigner leur respect envers ia mémoire de ce cé-

lèbre Romain qui, en quittant le oorainandemeul

des troupes , s ciait livre aux travaux de l'agriculture , ils prirent le nom de société de Cinciouatus. Des hommesdistingués par leur patriotisme et leurs talents pouvaient en être membres honoraires, mais seulement sur la proportion d'un sur quatre avec les autres. Afin d'exciter constamment tous les membres à maintenir les droits pour lesquels ils avaient verse leur sang , et de conserver l'harmonie entre les différents étals de la fédération l'union et l'honneur national furent déclarés les principes immuables de cette institution, qui devait perpétuer le

actes de bienfaisance en laveur de ceux des officiers qui auraient besoin de secours. On décida aussi qu'il y aurait , dans chacun des états de l'union , une société particulière, dont les députés formeraient tous les trois ans une assemblée générale où seraient réglées les affaires de l'ordre.

A peine la société était-elle formée, qu'une foule de citoyens se déclarèrent contre elle , parcequ'elle

lire. L'alarme se répandit dans tous les étals. Washington, qui avait été mis à la tête de l'associa tion,

renoncer les dmcionati au principe de 1 hérédité et à la faculté de recevoir des membres honorai-

res. La suite démontra la convenance de ce changement; depuis lors, la société n'a plus porté ombrage à la susceptibilité' américaine , et l'on n'a plus vu en elle qu'une des garanties de l'indépendance nationale.

Pendant son séjour à Baltimore, M. Lafayelte fut reçu membre de la société établie au Maryland pour le perfectionnement de la science militaire.

La journée du dimanche , 10 octobre, fut , selon l'habitude qu'en a contractée le général , consacrée à des exercices de religion.

Le 1 1 avait été indiqué pour la fête coinmémorative de la défense de Baltimore en i8i4; quoique celte fête ait lieu ordinairement le 1 2 septembre , on l'avait remise celle fois au î 2 octobre , pour que le général put y assister, et de nouvelles circonstances avaient forcé de la rapprocher d'un jour. A onze heures, le général se rendit à la parade, et s'arrêta en passant à l'habitation de la veuve du colonel Armistead , qui commandait le fort Henry en 1 8 1 1\ . Vingt-quaire coups de canon annoncèrent son arrivée au Champ-de-Mars. Pendant la revue , il présenta au régiment de la province ( le 5" d'infanterie) le nouveau drapeau qui était destiné à ce régiment ; une partie des troupes l'escorta ensuite jusques aux limilês de Maryland el de Colombie»

On sait que le nouveau district de Colombie ,

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dont la capitale est Washington , occupe un petit espace entre le Maryland et la Virginie; que C%8l le siège du gouvernement de l'union , et que , par une juste re'paration de l'oubli du nom de Christophe Colomb, les Américains ont donné à leur province centrale celui de Colombie On avait liéu de croire que la mort inattendue du major de Washington (le maire), empêcherait de donnera la réception de M. Lafayette toute la solennité convenable ; mais les habitants de la ville, dans leur empressement, avaient aussitôt procédé à l'élection d'un nouveau major , et préparé des fêtes dignes de l'hôte de la nation.

A quinze milles de Baltimore , le cortège fut rencontré par la cavalerie de Bladensburg : elle se joignit à la suite du général , et l'accompagna jusqu'à Rossburg', où on arriva à dix heures du soir. Le lendemain matin , il toucha sur les lignes du district de Colombie ,nù la commission d'arrangement, un certain nombre d'officiers révolutionnaires et de troupes étaient venus au-devant de lui. Les milices de Baltimore le quittèrent alors ; le général monta en landau, et le cortège se forma au bruit des batteries qui liraient sur l'avenue de Maryland. A mesure que le cortège s'avançait, au milieu des habitants de la ville et de^ campagnes accourus en foule, les bâtiments de l'arsenal le saluaient par

des décharges d'artillerie. O* arriva à la ville : dix à douze mille volontaires des environs étaient rangés devantle capkole. Vingt-cinq jeunes filles, habillées de blanc, tenant d'une main un bouquet, et de l'autre un petit pavillon avec le nom d'un des états, attendaient en cet end Doit. Lorsque le général y fat arrivé, celle qui représentait le district de Colombie, s'afranca vers lui et le complimenta. Ilhti répondit avec autant d'amabilité que de courtoisie, et traversa ensuite une double haie dé jeunes filles des écoles publiques, qui jetaient des flem?a sous ses pas. Venaient ensuite les élèves des collèges et des séminaires , et une compagnie d'inlânterie de miliciens auojeseenta en uniforme. /

Sur le péristyle cm capkote était dressée une tente, c'est celle de Washington qui appartient à M. Ch. Cattesworth Pinkoey, successeur immédiat de ce grand homme , en sa qualité de président général de la société de Cincinnaïus. Ce fut là qu'il fut harangué par le major de là ville, et par l'orateur du comité d'arrangement. Il passa ensuite dans la rotonde centrale, où il y eut présentation. Le maire de Geqrge-Towns'étaitrendu pour le prier, au nom de sa ville, de venir la voir , ce qu'il accepta.

Après la présentation, les troupes dénièrent devant) lui, et, le cortège s'étant reformé, il fut conduit, au milieu des cris de joie de la population entière,

I la maison du président. Là, il fut reçu par leschcrif du district de Colombie, et introduit avec son fils dans la salle où le président des \L lats-Unis l'attendait pour le recevoir.

An fond de cet appartement, de forme circulaire, était assis M. Monroë, ayant à sa droite le secrétaire d'état M. Adams, et cehii de la trésorerie, M. W. Crawford; à sa gauche, le secrétaire de la guerre, J. Calhoun, et celui de la marine, S. Southard. Des deux côtés étaient placés, l'avocat général, fe général Jesup, les colonels Gibson et Towson, le major Nourse , le docteur Lovel, de l'armée, les capitaines Rodgers , Chauncey , Porter , Jones et Morris, de la marine; le directeur général des postes, M. Jobn Lean, les contrôleurs auditeurs, et autres grands olïiciers du gouvernement, au nombre de cinquante ou soixante. Lorsque M. Lafayette fut arrivé au centre de la salle , le président s'avança vers lui et le reçut au nom de la nation américaine, avec franchise et simplicité. Il était louchant de voir ces deux vieux amis se retrouver après une longue séparation : leurs derniers souvenirs étaient ceux du temps où M. Monroë, envoyé de son gouvernement à Paris , multipliait les démarches afin d'obtenir l'élargissement de M. Lafayette , prisonnier à Olmutz.

Après quelques instants , les ministres saluèrent

à leur tour le gênerai , qui revit avec le plus vif plaisir M. Crawfbrd, avec lequel il avait eu des relations intimes pendant son ambassade à la cour de France. Chacun des individus assistant à cette séance lui fut ensuite présenté. Cette cérémonie fut suivie d'une revue , à la suite de laquelle il fut conduit à l'hôtel qui lui avait été préparé. Il reçut dans l'après-midi une foule de citoyens. Le matin , il avait déjeuné avec le président, le soir, il dîna avec la commission , les autorités de la ville, et plusieurs membres des deux chambres. A Ce repas , M. Henry Johnson, ex-sénateur, et gouverneur nouvellement élu de la Louisiane , qui n'a point oublié que celte province tient à la France , an moins par ses souvenirs, porta un toast en l'honneur du général , où il rappela les bons sentiments et l'impatience avec laquelle la Nouvelle-Orléans attendait le jour où elle pourrait voir le Français que l'Amérique honore en cetnoment.

Le i3 octobre, il dîna chez le président des Etats-Unis, qui avait réuni, pour le recevoir, les hauts officiers civils et militaires, au nombre d'environ cinquante. M. Monroè eut, pendant tout le cours du repas , les attentions les plus suivies pont* le général ;uétait facile de voir que le premier magistrat du peuple américain traitait en ce moment, non seulement son ami , mais encore l'hote de la nation.

A sept heures, le gênerai se rendit a George- Town pour y visiter plusieurs parents de Washington. La ville était tout en mouvement pour le recevoir, et la milice sous les armes. Il fut voir le collège de cette ville.

A son retour de George-Town , il fit une visite au ministre de France , avec lequel ses relations ne lurent pas aussi suivies que la présence en Ani< rique d'un Français, dont le triomphe rejaillit sur tous les hommes de sa nation , aurait pu le faire espérer.

Il passa une partie de la journée du i5 à la campagne de M. Cravvlord , et le 16 il quitta Washington pour Alexandrie , sur le bateau à vapeur le Pétersbourg, capitaine Crocker. Le peuple, qui couvrait les quais, le salua, à son départ, de neuf acclamations. À mesure qu'il passait sous le forlWas lungton , une salve fut tirée. Il débarqua peu d'inslanls après sur la rive droite de la Polomac. Aux limites du district, il lut reçu par les autorités , et harangué. Des salves d'artillerie l'annoncèrent aux troupes, qui se mirent sous les armes ; il monta immédiatement dans une calèche attelée de quatre chevaux gris, et le cortège se forma. Au milieu était un char sur lequel avait été placée la lente de Washington, qui devait servir aux letes d'Yorck-Town. A trois heures, le général entrait dans Alexandrie ,

au milieu dos mêmes acclamations qui l'avaient accueilli dans toutes les autres villes de l'Amérique. Il n'y lit pas un long séjour, car il devait être rendu à York-Town le i<), pour la Tête que lui préparaient les volontaires de Richmont et de Norfolk. Le 17, il repartit avec une brillante escorte, et débarqua bientôt à Monl-Vernon ; c'est la maison de campagne qu'habita, depuis sa retraite des affaires jusqu'à sa mort, le général Washington. Il avait désiré d'y être inhumé, et il y repose dans un modeste tombeau ; on en avait ouvert la voûte pour celle grande circonstance. M. Lafàyette descendit, accompagné de trois personnes seulement. Il s'inclina sur le cercueil du héros américain , qu'il baisa respectueusement, et des larmes baignèrent ses yeux à tant de souvenirs et de sentiments qui se pressaient en foule en son cœur. M. Custis avait fait faire une bague d'or, sans ornement, contenant des cheveux de Washington et portant pour devise Pater patriœ.W la lui présenta, après lui avoir adressé quelques phrases louchantes sur la circonstance et le lieu qui les réunissaient. 11 termina en exprimant le désir que cet anneau fût conservé dans la famille de Lafàyette, et y passât en héritage, comme unsouvenir de reconnaissance et d'alfection. Il lui offrit ensuite une médaille et un tablier maçonnique , ayant appartenu à Washington. Une

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partie du tablier fut coupée en morceaux distribues aux jeunes gens présents, qui les recurent avec un respect religieux.

Pendant tout le cours de cette visite, qui dura environ deux heures, les spectateurs restèrent plonges dans un respect douloureux, et quelques uns d'entre eux remarquèrent un fait qui , dans les temps anciens , n'eût pas été attribue' au hasard. Un aigle avait vole' sur la route du Mont-Vernon, presque audevant du ge'ne'ral ; il plana long-temps au-dessus du tombeau, et ne prit son essor que lorsque, le général eut achevé de remplir ses pieux devoirs. M. Lafayeitc regagna à pied le bateau, et continua sa route.

Les volontaires de Richmontetdc Norfolk avaient résolu de donner à la fête qu'ils préparaient à M. Lafayette tout l'éclat possible. Dès long-temps, ils avaient correspondu avec les diiférentes villes de la Virginie, et des volontaires <!e toutes les parties de l'c'tat étaient accourus avec armes et bagages au rendez-vous d'York. Plus de dix mille soldats citoyens y étaient réunis dès le 1 7, et plus de soixante officiers s'y étaient volontairement formés en compagnie d'honneur, dans laquelle on comptait trente colonels. Telle fut la garde du major-général Lafayette pendant son séjour à York, honneur qui n'a jamais été accordé à personne en Amérique, et

d'autant plus grand qu'il s'écarte davantage de la simplicité des mœurs de ce pays.

. Le gouverneur de Virginie, le chef de la justice des États-Unis , une foule de personnes de distinction , ainsi que les membres de la commission , partis de Richmont pour venir à sa rencontre , arrivèrent à Williamsbourg le 1 7 au matin, et à York dans la journée. Les aides-de-camp du gouverneur étaient partis d'un autre côté pour Alexandrie , où ils avaient été recevoir le général à bord du Pétersburg , l'avaient conduit à Mont- Vernon, et continuèrent de Raccompagner dans sa navigation sur la Potamac et dans la Chesapeak.

De bonne heure , les bateaux à vapeur la Vii*ginie, le Norfolk et le Baltimore , portant les autorités, avaient quitté York, et s'étaient avancés au-devant du Pétersburg.

La splendeur des préparatifs qui se faisaient à York , petite ville de Virginie , et le concours d'étrangers qui s'y étaient rendus avaient pour objet la commémoration d'un des plus grands événements de la guerre de l'indépendance , et de la vie du général. On se souvient qu'en 1781 lord Gornwallis s'était porté, avec la partie de l'armée anglaise qu'il commandait , de la Caroline sur la Virginie , où il espérait faire jonction avec son général en chef Clinton, ce qui aurait mis l'armée anglaise en mesure de

reprendre avec succès les hostilités. Lafayelte commandait en Virginie une division d'Américains, et il s'opposa au mouvement de Cornwallis. Pendant cinq mois entiers, ils furent toujours en présence, et se livrèrent plusieurs combats parmi lesquels on remarque celui de James-Town. Par une patience infatigable, par ses savantes combinaisons, par l'audace de ses manœuvres, par de petits succès journaliers, et tels que devaient être ceux d'une milice peu exercée contre les vieux soldats de l'Angleterre , Lafayelte parvint à reconquérir successivement tout le territoire de Virginie , et à forcer l'Anglais de se concentrer dans York-Town.

Aussitôt Washington, qui bloquait la ville de New-York , quitte ses positions , et se dirige à marches forcées sur la Virginie. Rochambeau et le comte de Grasse, avec l'armée française, parlent précipitamment de Rhode - Island , et paraissent à l'embouchure de la Chesapeak. Le siège est mis devant York-Town : plusieurs sorties sont repoussées, et les travaux de siège conduits avec une vigueur extraordinaire. Les assiégeants étaient déjà parvenus à la seconde parallèle. Deux redoutes extérieures détendaient encore les approches de la place : Washington donna Tordre de les emporter d'assaut. Pour exciter l'émulation entre les deux nations alliées, il confia l'attaque de la redoute de

droite aux Américains, sous les ordres de Lafayettc et du colonel Hamilton , et l'assaut de celle de gauche, qui était bastionnée, aux Français, conduits par le baron de Viomesnil et le comte de Damas : les deux redoutes furent enlevées , et l'humanité des vainqueurs égala leur courage. Dès ce jour, la situation des assiégés devint désespérée; ils firent une inutile tentative à la pointe de Gloucester pour échapper à la honte d'une capitulation; une tempête affreuse qui s'éleva tout-à-coup concourut autant que le feu terrible des assiégeants à faire manquer cette expédition. Le 19 octobre, l'armée anglaise, forte de sept mille hommes, capitula, et déposa les armes dans une plaine qui lui fut désignée aux environs d'York.

Le général Lafayette avait amené, par ses opérations stratégiques, la concentration des Anglais dans York. Il avait puissamment concouru au succès du siège par son activité à pousser les travaux , et son intrépidité à la prise de la redoute. Le congrès lui en avait fait des remercît ments publics , et puisque tous les souvenirs de la révolution sont chers aux Américains de nos jours, les exploits de la prise d'York devaient , plus que tous autres, réveiller leur enthousiasme. Aussi l'impatience des volontaires et des curieux rassemblés à York-Town était extrême , et leurs transports

n'attendaient pour echter que l'apparition du général.

Des- que les steam-boats furent en vue du jPetersburg , les membres de la commission de Virginie descendirent dans une chaloupe, et vinrent à bord féliciter le général. Les navires se mirent en ordre; la Virginie, sur laquelle était passé le général, marchait en tête, ayant à tribord (adroite) le Pétersburg et le Hampton, et à bâbord (à gauche) le Baltimore et le Potomak ; en arrière de tous , la Virginie de Richemond. La rivière d'York présentait alors le spectacle le plus pittoresque, et était couverte d'une foule d'embarcations , au milieu desauelles s'avançaient maiestueusement la Virginie et son escorte. Une foule innombrable était répandue sur les hauts rivages de l'York ; le général put jouir quelques instants de ce spectacle ravissant; de l'endroit où il était on voit une partie du cours de la rivière, son embouchure qui est à douze milles, et où la frégate les Etats-Unis était mouillée ; vis-a-vis est la pointe de Gloucester par où Cornwallis tenta de se soustraire à la valeur américaine. Plus haut, Williamsbourg , où le général avait eu son quartier au moment où il força les, Anglais à s'enfermer dans la ville d'York , et enfin les superbes campagnes qui se déploient sur l'une et l'autre rive, et présentent toutes les beautés , toutes

lad

les richesses de la nature et de l'industrie agricole.

Le gouverneur, les fonctionnaires publics et les invités étaient places sur une estrade , au bord de la rivière , dans les eaux de laquelle le général était entré à midi. Un pavillon national désignait l'endroit du débarquement. Quand il mit pied à terre sur la plate-forme , les autorités s'étant avancées , le gouverneur de Virginie le reçut, et le complimenta au nom de l'état. Le général, qui était nu-tête, s'avança ensuite vers le peuple pour le saluer. Alors seulement éclatèrent , par des huzzas répétés , les sentiments que le respect avait comprimés jusqu'alors. Pendant le débarquement, pendant le discours du président, un silence majestueux et solennel avait régné, et la foule semblait trop vivement émue pour songer à manifester ce qu'elle éprouvait.

Le général fit son entrée à York dans une calèche découverte, et consacra une partie de la journée à recevoir les personnes qui lui furent présentées, et dont la plupart furent réunies à un banquet qui lui fut donné.

Le 19, dès le matin, il se rendit à la tente de Washington qui avait été dressée à cet effet : la commission d'arrangement l'accompagnait. Là il y eut réception. Tous les soldats de la révolution lui furent présentés ; il en reconnut plusieurs , et leur donna et en reçut les plus vifs témoignages d'atta-

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chôment. Des scènes vraiment attendrissantes eurent lieu, et deux de ses anciens soldats de l'armëe de Virginie tombèrent évanouis au moment où ils lui serraient la main. Ce fut aussi là que les députations des différents cantons de la Virginie lui furent présentées: le colonel Lewis, qui venait au nom des habitants des montagnes , était vétu à la manière de ses concitoyens, dont le costume se rapproche assez de celui des Ecossais. Le général le remarqua avec la plus vive satisfaction; et, prenant le colonel par la main, il répondit à son discours , en rappelant rapidement les bons services que lui avaient rendus pendant la guerre les courageux habitants des montagnes de la Virginie. A onze heures, le cortège se forma, et se dirigea vers i'emplacementoù fut la redoute du Roc, autrefois enlevée par Lafayette.

Les troupes avaient été campées à un mille a Test de la ville ; leurs tentes étaient dressées , tout avait un appareil militaire; quelques officiers-généraux seulement étaient logés dans la ville , où les invités occupaient une maison charmante sur les bords de la rivière. Au milieu du camp, et sur le roc de la redoute, la commission avait fait ériger un arc de triomphe magnifique; à un mille de là, un obélisque s'élevait à l'endroit où le baron de Viomesnil avait enlevé une autre redoute. Un second

obélisque était placé au lieu même où le général anglais O'Hara avait offert de remettre son épée à Washington. Tout présentait un aspect militaire ; mais, pour rappeler que cet appareil n'avait pour objet qu'une fête , et pour en augmenter l'éclat , de nombreuses tentes avaient été dressées pour les dames : elles s'y étaient rendues en foule.

M. Lafâyette fut d'abord conduit à l'arc de la redoute, à laquelle il monta, accompagné du gouverneur. Lorsqu'il fut arrivé sous l'arc , le général Taylor s'avança vers lui du centre d'un demi-cercle formé par tous les assistants; et, l'ayant salué profondément, il lui dit entre autres choses : « Sur » les champs que vous voyez d'ici, une scène de » carnage se termina par la reddition d'une armée, » et notre liberté fut assurée à jamais. La place » où nous sommes fut une redoute occupée par )) nos ennemis. Sous quelles couleurs brillantes no- » tre imagination nous représente le chef par qui » ces ennemis furent chassés dé ce poste! Avec quel » attendrissement ne le revoyons-nous pas dans ce » même lieu!...» Ce fut au milieu des sensations profondes qu'éprouvait le général , que les troupes se mirent en marche , et défilèrent devant lui, enseignes déployées, et passant sous l'arc de triomphe. Elles furent se ranger entre les deux redoutes, de manière qu'après avoir parcouru à son tour les

uigitizGO

rangs , il arriva à celle qu'avaient enlevée les Français. Là , il monta en voilure avec le gouverneur , et se rendit sur remplacement où les Anglais avaient déposé les armes en 1781. Un vaste amphithéâtre sur lequel plus de mille dames avaient pris place , et le saluaient de leurs acclamations, longeait l'espace qu'il parcourut; et par un contraste aussi original que pittoresque , ce terrain était jonché de débris d'armes , d'éclats de bombes , d'affûts renversés, de mitrailles éparses : ces lieux en un mot présentaient l'aspect d'un champ de bataille de la veille , auquel cependant manquait , par bonheur , le spectacle qui aurait pu compléter le tableau, celui des dévastations et des victimes de la guerre.

Après la cérémonie, le général fut reconduit à York , où un diner public eut lieu. On y paya un juste hommage à la bravoure de nos compatriotes, et un toast y fut bu à la mémoire des soldats français tombés au siège de la place.

Les volontaires avaient offert pour le lendemain matin au général un déjeuner au milieu de leur campement. Ils se mirent sou s les armes pour le recevoir, et il arriva en passant dans leurs rangs. Le repas fut servi sous la tente de Washington. Ce fut la dernière scène des fêtes d'York, où toutes les cérémonies ont offert plus particulièrement qu'ail-

leurs un caractère touchant de reconnaissance et de nationalité 4 . En effet les souvenirs de la révolution doivent être ici gravés bien profondément dans les cœurs , et se retracer avec plus d'énergie que dans toute autre partie de l'Union.

Le général partit immédiatement après le repas pour Williamsbourg, accompagné des autorités. A six heures il y était rendu. La ville fut illuminée : nous n entrerons dans aucun détail des cérémonies qui y eurent lieu ; nous rappellerons seulement qu'il vi* 6ita le collège de Guillaume et Marie, et qu'on lui donna pour habitation la maison de Pey ton-Randolf, qui le premier fut président du congrès révolutionnaire d'Amérique. Le surlendemain de son arrivée, 22 octobre, il visita Green-Spring, et l'après-midi il se rendit à James-Town, où il devait s'embarquer pour Norfolk. Les membres de la commission de cette ville s'étaient, rendus à James-Town pour le recevoir, avec le bateau le Pétersburg.

Arrivé à Norfolk , il y reçut les témoignages d'affection et de respect qui accompagnent ses pas depuis qu'il a touché le sol de l'Amérique. Le dimanche vk une cérémonie dont on ne peut pas avoir d'idée chez nous : tous les francs-macons des loges de Norfolk et de Portsmouth l'accompagnèrent â l'église. Après quoi eut lieu une séance dans laquelle lë général , son fils , et M, Levasseur , furent nommés

membres de toutes les loges. Les maçons français assistèrent aussi à celte cérémonie; leur orateur cédant à son entraînement , dans le courant d'un discours éloquent, et complètement improvisé , lui dit : « Cédez, général, cédez au vœu de la » nation américaine , cédez au vœu de tous les » maçons, restez avec nous sur cette terre de to- ))lérance et de liberté; vous serez pour ce peuple » reconnaissant un sujet de respects continuels, » comme pour ses ennemis un sujet éternel de » terreur... » Mais le général repoussant avec bonté l'insinuation échappée à l'enthousiasme de son compatriote , répondit : « Vous êtes trois fois mes «frères , comme Français , comme Américains et )) comme maçons. Je resterai au milieu de vous au- )>tant que je le pourrai... »

C'est ainsi que le général lui-même réfute cette allégation depuis long-temps répandue , que la France l'a perdu pour toujours. Sans doute des liens bien chers l'attachent à l'Amérique; mais, dans une âme comme la sienne, quelque chose peut-il remplacer l'amour du sol natal et les affections de la famille? La France le reverra donc au sortir de ce triomphe, auquel elle assiste tout entière, qui n'est ni d'un jour ni d'un lieu , mais dont le théâtre est un hémisphère, et le terme une année.

Le 24 octobre dans l'après-midi, le général se

rendit au fort Monroë, qui défend l'entrée de Ja rivière de James, et ou il tut reçu avec les plus grands honneurs. Il passa la nuit chez le colonel Eustis. Le lendemain il alla visiter les fortifications du château de Calhoun et la jetée extrêmement curieuse qui défend la rivière sur le bord opposé. De là il partit sur le Bateau à vapeur VHampion pour Portsmouth, où le vœu des citoyens l'avait appelé, et dont l'arsenal mérite une attention particulière. Sept grandes chaloupes chargées de monde arrivèrent au mouillage en même temps que lui : elles venaient le recevoir. ^àfiîi h:

Il débarqua, selon l'usage, au bruit de l'artillerie et sous des arcs triomphaux. Une foule de jeunes enfants des deux sexes étaient rangés sur les places publiques; ils le haranguèrent avec les grâces de leur âge, et d'un ton qu'ils s'efforçaient de rendre martial , et qui ne manquait pas d'une certaine con-. venance de la part d'une génération née au milieu de l'appareil d'un arsenal et d'une ville de guerre. Après qu'il eut traversé la ville, des canots le portèrent à l'arsenal. U y visita le beau vaisseau 4e 74 North- CaroUna. Après quoi une collation lui fut offerte au fond d'une grotte tapissée de lauriers et éclairée par des flambeaux. On retourna ensuite à Norfolk, où le général passa encore la journée du 25. On. espérait que les officiers de l'escadre française mouil-

lée dans la baie assisteraient au bal qui lui fut donné ce jour-là; mais, ici comme à York-Town, les devoirs du service parurent les retenir à bord, et l'escadre appareilla dès le matin. Le bal lut extrêmement brillant, et ce fut à l'issue du souper qui le termina que M. Lafayelte monta sur le bateau le Pétersburg pour continuer sa route vers Richmont , capitale de la Virginie.

On l'attendait avec une vive impatience dans celte ville, et ses habit ants se croyaient justement en droit de représenter, dans les fêtes américaines, l'état de Virginie, qui si long-temps fut le théâtre des exploits du héros de la liberté'. C'est à Richmont en effet, et autour de ses murs qu'avaient eu lieu les chocs multipliés entre Lafayette et le traître Arnold, soutenu de Cornwallis. Toutes les affaires étaient suspendues pour le recevoir, et malgré une pluie extrêmement incommode qui tombait avec abondance, et qui le retint même quelques heures de plus , la foule empressée s'était portée à sa rencontre jusqu'à Osborn, où il devait débarquer. L'entrée solennelle ne put avoir lieu que le lendemain matin. Quarante soldats qui avaient fait la guerre de la révolution lui furent cependant présentés immédiatement après son arrivée, et parmi eux plusieurs avaient servi sous ses ordres en Virginie. Ce fut avec attendrissement qu'ils revirent leur vieux

général, et lui-même plein d'émotion les étonna en les reconnaissant, et en appelant par leur nom ceux qui jadis l'avaient approché.

Quelque intérêt que présentent les scènes de Richmont, le besoin d'arriver bientôt à des événements plus importants nous fait un devoir de passer rapidement sur tout ce qui nous sépare de l'ouverture du congrès. Il est donc inutile de dire qu'il visita les écoles publiques , qu'il assista aux séances des sociétés savantes, à des réunions maçonniques, aux fêtes des Cincinnati. Son voyage se continua par M il ton, Monticello, Charlotteville, Orange et Montpellier. Les mêmes acclamations le suivaient partout, mais il devait trouver dans cette portion de sa route des émotions plus vives encore que celles qu'il avait éprouvées jusqu'alors. En avant d'Orange, il avait été rencontré par M. Maddison , qui fut longtemps le premier magistrat de la république américaine, et qui avait toujours été son ami. Les fêtes données par les habitants du comté parurent alors avoir pour objet de témoigner leur reconnaissance à deux des patriarches de la révolution , qui , dans une carrière opposée , ont rendu à l'Amérique des services égaux. Mais quel caractère plus national ne prit point l'ovation américaine, lorsque l'ex-président Jefierson se fut joint au cortège ! Il s'était porté en avant de Charlotteville, jusqu'à Monticello,

où il rencontra le général. Ces deux amis se jetèrent, les larmes aux yeux, dans les bras l'un de l'autre. Que d'orages avaient passé sur ces trois têtes vénérables , depuis leur première rencontre , que de gloire depuis leur séparation ! Jefferson et Maddison , appelés chacun deux fois par le suffrage d'un peuple libre à la première magistrature de l'état, Lafayette, soutenant en France, à toutes les époques , et d'un même courage , la statue tantôt radieuse , tantôt voilée de la liberté , pouvaient se rendre mutuellement l'honorable témoignage d'avoir consacré leur vie à la défense des mêmes principes.

Ce lut ensemble qu'ils visitèrent l'université d'Àlbemarle , et qu'ils passèrent plusieurs journées. Le voyage fut ensuite repris par Frederiksbourg , dont la commission d'arrangement était venue l'attendre à quinze milles. Quarante officiers réunis dans ces environs avaient accompagné la commission jusqu'à cet endroit, où le général dit adieu à l'escorte d'Orange. Au coucher du soleil , le 20 novembre , il entrait au Champ-de-Mars sous les murs de Frederiksbourg, où il était accueilli par les cadets de Lafayctte, et par la milice nationale. Il était nuit quand il entra dans la ville, mais déjà elle avait été spontanément illuminée, et c'était aux flambeaux qu'il mettait pied à terre sur la plate-forme, et qu'il écoulait le discours de réception du maire. Un repas

splendide et un bal lui étaient offerts le même soîr. Le lendemain dimanche, il assistait au service divin , dans l'église épiscopale , avec les francs-maçons , qui en Amérique ne sont pas considérés comme des impies. Le lundi soir, il partait pour Washington, accompagné pendant plusieurs milles par le peuple deFrederiksbourg. Sur les lignes du comté de Straffort, dont il ne traversait que l'extrémité, les milices accouraient au-devant de lui , pour l'escorter jusqu'à la Potomac, où l'attendait le navire qui devait le porter à Washington.

Mais pendant le temps qui nous sépare encore de l'ouverture du congrès , tandis que le général retourne à Baltimore, et passe chez ses amis le peu de jours qu'il lui est permis de consacrer au repos, souvenons-nous que la première portion de son voyage est achevée , et jetons un dernier regard en arrière , avant que de reprendre notre récit. La nation américaine , qu'on nous représentait comme formant deux partis acharnés l'un contre Fautre , dont la division, en ce moment, devait être mieux marquée, par les agitations inséparables du choix d'un nouveau président; cette grande nation s'élance tout entière au-devant d'un seul homme, et le sentiment unanime qu'elle manifeste fait disparaître toutes les différences d'opinion. Aucune de celles qui ont marqué en Amérique depuis la révolution ,

ne se rattache au général : elles n'ont éclate qu'après la guerre de l'indépendance, et il n'était déjà plus f sur le sol américain. Il a été le disciple de Washington , sous la présidence duquel les partis sont nés sans pouvoir l'atteindre. Il est l'ami de John Adams, que le parti fédéraliste considéra toujours comme son chef; il est aussi l'ami de Jefterson, qui est à la téle du parti démocrate. Démocrates et fédéralistes, tous voient en lui un des pères de la liberté commune , et le placent dans la même sphère de vénération que leur grand Washington ; sa présence achève de les réunir en un même vœu, et tait disparaître les dernières traces de leurs divisions intestines.

Chaque classe de citoyens témoigne sa reconnaissance envers l'hôte de la nation, dune nouvelle manière.' On l'associe à tous les corps savants, on frappe des médailles à"' son effigie , on joue des pièces dont il est le héros (1), des vaisseaux prennent son nom : à Baltimore, une association est fondée parmi les jeunes gens , à l'occasion de son arrivée ; à Wilmington , les dames établissent , pour les veuves et les orphelins, X Asile de Lafayette. Partout les arts s'empressent d'orner son triomphe, et le

récit de son voyage, imprimé dans tous les jour-

(i) Entre autres, une intitulée La forteresse eVOlmutz.

naux et dans plusieurs corps d'ouvrages ^ va dans toute l'Amérique porter des émotions à ceux qui n'ont pas eu le bonheur de le voir. A Caraccas même, dans la république de Colombie, une fête célèbre l'arrivée de l'hôte américain dans le nouveau continent.

Cet enthousiasme est commun à toutes les classes de la nation; il anime le simple ouvrier comme celui que distinguent son éducation, son rang et sa fortune. Mille exemples pourraient le prouver; deux suffiront, choisis aux extrémités opposées de la société. A Salem, un meunier abandonne , pour aller voir le général , le moulin qui nourrit sa famille , et laisse écrit sur sa porte ces mots , qui indiquent le motif de son absence : Point de mouture aujourd'hui , excepte pour celui dont la valeur pulvérisa l'espoir de ?ws tyrans. A Borden-Town , le frère de celui qui naguère voyait l'Europe à ses pieds, Joseph Bonaparte, attend avec impatience l'instant où Lafayette se présentera chez; lui; il se jette dans ses bras, cl admet dans son habitation la foule immense qui s'y présente, comme pour la rendre témoin du bonheur qu'il éprouve à recevoir un grand homme. Et pour que l'expression de la reconnaissance nationale ne paraisse point au monde reflet passager de l'entraînement , les législatures de toutes les pro-

vinccs, qui dans ce pays ne sont sujettes ni à 1 influence du gouvernement ni à celle des passions populaires, s'empressent de porter des actes en Thonneur du général Lafayette. Les unes lui envoient des deputations pour l'inviter à les venir visiter pendant leur session; les autres adressent au congrès fédéral la demande que la nation répare le tort que les sacrifices de la guerre de l'indépendance firent éprouver à la fortune du général. Ces actes sont immédiatement portés , à celui qui en est l'objet, par des commissions expressément nommées. Le Maryland , la Pensylvanie, la Virginie, le New-Hampshire, et une foule d'autres états, expriment des vœux semblables. Ce n'est point la première fois que les assemblées provinciales se sont occupées du général français; dès long-temps leurs archives ont reçu en dépôt les témoignages de leur gratitude. A l'issue de la guerre de la révolution , on a vu celle du Maryland déclarer qu elle transférait à perpétuité le droit de cité au général et à sa descendance masculine. Plus tard le congrès lui-même, par une faveur inouïe dans les annales de la diplomatie, a voulu investir le général d'un caractère public et perpétuel a la fois. Il a décidé que ses ministres auprès des puissances, et spécialement celui près la cour de France, communiqueraient au général , toutes les fois qu'il le dé-

sircrait , tout ce qui serait relatif à la situation des affaires de l'Union. Quarante ans passas depuis cet acte n'ont point affaibli la reconnaissance du congrès : nous allons le voir donner de nouvelles marques de sa haute estime à l'homme dont les services datent de si loin, et confirmer, par une récompense digne d'un grand peuple, cette vérité, proclamée lorsque le général mit le pied sur le nouvel hémisphère , que les républiques ne sont pas toujours ingrates.

Le 7 décembre , à midi, fut apporté aux chambres le message du président. Ce magistrat donne au congrès le dérail le plus exact de la situation de l'état , tant à l'égard des puissances étrangères que par rapport à sa prospérité intérieure; il montre le rapide accroissement , en tout sens , de l'Union , et la sécurité dont l'entoure rétablissement deSïdifférentes républiques américaines. Au sujet de celle du Mexique , il en appelle au simple jugement des habitants de ce pays, pour apprécier les avantages du gouvernement républicain, tel qu'ils l'ont aussi près d'eux. Eux seuls, dit-il, sont des juges compétents de nos efforts, de nos succès et de ce qui leur convient le mieux. Le président rend ensuite compte des motifs de la visite du générai t et des circonstances qui l'ont accompagnée.

<( Conformément à une résolution du congrès.

» prise pendant la dernière session , dil-il , le général Lafayelte avait été invité à visiter les Etats- » Unis, et avait reçu l'avis qu'un bâtiment de l'état >- se rendrait dans le port français qu'il voudrait » bien désigner pour le conduire sur tel point de » l'Amérique on il jugerait convenable d'aborder. » Sa modestie le porta à refuser cette offre : mais il » répondit que dès long-temps il avait le projet de » visiter l'Union, et que certainement il l'exécute- » rail dans le courant de l'année. En août dernier » il arriva à New- York, où il fut reçu avec les lé- » moignages d'affection et de reconnaissance aux- » quels l'importance de ses services et les sacri- » fices qu'il a faits pour nous lui donnent tant de » titres. Un sentiment unanime à son égard s'est » manifesté sur tous les points de l'Amérique*, et de » tous les états , il a reçu des invitations de vouloir » bien les visiter. Partout où il s'est montré , la » population des environs s'est réunie pour le rc- » cevoir et l'honorer. Partout il éveille le plus vif in- » térét en appelant les regards sur les héros survi- » vantsde notre révolution, qui en ont partagé avec » lui les travaux et les dangers , et que le temps a « épargnés jusqu^résent. Sans doute un spectacle » plus digne d'intérêt ne pourra jamais être montré » aux hommes , câr il serait impossible qu'un con- )> cours pareil de sentiments et de circonstances aussi

» remarquables se reproduisît. 11 était bien naturel » d'attendre ce sentiment de ceux qui ont combattu » avec lui et pour la même cause; mais sa pre'sence » a ëmu toutes les classes de citoyens, même celle des » plus jeunes. En effet est-il un individu dans l'Union » dont la famille n'ait pris part à la guerre de l'in- » dépendance? est-il un entant qui n'en ait entendu » le récit ? toute la nation, depuis quarante ans, n'en )> apprécie-t-elle pas chaque jour le résultat? Nous » combattîmes pour notre liberté publique et in- » dividuelle, et nos efforts furent couronnés du » succès. La présence de celui qui , guidé par de •> si nobles inspirations, prit une part si active à » notre cause, ne pouvait manquer de produire » une impression profonde sur les individus de » tout âge. Il était naturel que nous prissions à son » futur bien-être , comme nous le faisons , le plus » vif intérêt. Ses droits à notre reconnaissance sont » connus.

» D'après ces motifs, j'invite le congrès à pren- » dre en considération les services qu'il a rendus , » les sacrifices qu'il a faits, les pertes qu'il a » éprouvées, et à voter en sa faveur une dotation » qui réponde dignement au caractère et à la gran- » deur du peuple américain. » ^ ,

Les chambres , selon l'usage établi, nommèrent immédiatement des commissions pour s'occuper

du travail relatif à chacun des articles du message. Celle qui fut chargée de ce qui se rapportait au ge'néral reçut l'invitation de présenter ses conclusions dans le plus bref délai.

Mais déjà d'autres commissions avaient été nommées pour s'occuper de la réception solennelle du général dans le sein du congrès; et le 8 décembre, ces commissions s'étant réunies , M. Barbour faisait connaître à la chambre des représentants le résultât de leur opinion. Elles étaient d'avis que, pour prévenir les difficultés qui pourraient s'élever «ur le cérémonial à suivre, chaque chambré s'occupât séparément de la réception du général. Le sénat délibéra ensuite sur la manière dont M. Lafayette serait reçu dans son sein; et la commission fut autorisée pour toute la session à continuer d être l'intermédiaire entre le sénat et lui.

Le 9, M. Mitchell , au nom des mêmes commissions,, proposa à la chambre des représentants les résolutions suivantes , qui furent adoptées à l'unanimité :

« Le général sera publiquement félicité par la chambre de ce qu'il a accédé aux désirs du congrès, qui l'appelaient aux États-Unis. Assurance lui sera donnée de la gratitude et du profond respect que la chambre conserve pour les émjnents services qu'il a rendus pendant la révolution, et du plaisir qu'elle

éprouve à le revoir, après une aussi longue absence, sur le théâtre de ses exploits. --> » A cet effet, le général Lafayette sera invité par une commission à se rendre dans le sein de la chambre, vendredi prochain , à une heure. 11 sera introduit par la commission, reçu par les membres debout et découverts , et harangué par l'orateur. »

Le même jour, à midi et demi , le général , auprès duquel s'élait rendu , en L'absence du maire , M. Seaton, comme représentant de la ville dont il a été l'hôte jusqu'au moment où le sénat, par un, acte formel , l a déclaré l'hôte de la nation ; le général , disons-nous, avait reçu la commission du, sénat, et s'était rendu avec elle au Capitole. A une heure , les portes s'ouvrirent, et il lut introduit, ayant à sa gauche M. Barbour, président de la commission, et suivi des autres membres. Arrivé au centre de la salle , M. Barbour dit à haute voix : Nous présentons M. Lafayette au sénat des États-Unis. Ces mots furent accueillis avec un profond silence de la part des sénateurs, qui étaient debout et découverts. La commission conduisit ensuite le général à un siège placé à la droite du président, M. Gaillard. Immédiatement la motion fut faite de suspendre la séance, pour que chaque sénateur put individuellement témoigner sa

déférence au général. Celte motion ayant passé, les sénateurs quittèrent successivement leurs sièges, et défilèrent devant lui en le saluant. La séance tut ensuite levée.

Il ne nous appartient pas de relever par de vains discours les circonstances remarquables de celte réception ; notre exposé suflit a ceux qui savent concevoir de grands honneurs sans aucun faste , et nous ferions d'inutiles efforts pour faire apprécier celte imposante simplicité à ceux qu'elle n'a pas frappés dès l'abord. Il nous suffira de dire que rien de semblable ne s'était jamais passé dans le sénat américain, et que jamais personne n'y a été reçu comme le général vient de l'être. Washington lui -même, objet de tant de vénération, et dont le nom, au milieu des agitations des partis , fut tou jours entouré d'une auréole d'un respect presque religieux ; Washington , venant rendre compte au sénat d'un nouveau traité, fut reçu par les membres de ce corps debout et découverts, mais aucune commission ne l'introduisit. Ainsi les honneurs accordés au général français 6ont les plus grands qui jamais aient été rendus aux Etats-Unis. Il ne sera pas 6ans intérêt de rappeler ici qu'on s'était d'abord proposé d'entourer Je général, lorsqu'il irait au congrès, d'un grand appareil de pompe militaire; mais, d'après l'avis des comités, d'accord en cela

avec le désir du général, on renonça à ce dessein, et Ton préféra faire de cette cérémonie une scène purement nationale et civique.

Celle du lendemain, à la chambre représentative, 1ht peut-être plus remarquable encore. Dès le matin , les galeries publiques turent inondées par la foule, les tribunes occupées par la diplomatie étrangère et par les personnes les plus distinguées de la ville. La partie de la salle que n'occupaient point les députés était remplie, pour celte lois seulement et à cause de Tal^luence , par les dames invitées à la séance. Aucune décoration , nulle pompe étrangère ne venait distraire l'attention de celle solennité vraiment historique. Les représentants étant en séance, M. Condict monta à la tribune et fit la motion que le sénat lût invité à la séance. Un membre objecta que cette chambre n'étant point dans l'exercice actuel de ses fonctions , celte invitation n'était peut-être pas nécessaire; mais la motion passa à une grande majorité. Le président invita alors les membres qui siégeaient du côté droit à passer à sa gauche pour céder leurs places aux sénateurs. Les portes furent alors ouvertes, et le sénat fut introduit. Lorsqu'il eut pris place à la droite du président , M. George Lafayélte et M. Levasseur, secrétaire du général, furent invités à s'asseoir sur le sofa des secrétaires d état.

A une heure, il lut introduit par une commission de vingt-quatre membres qui avaient été le recevoir. Tous les députés étaient debout et découverts, ainsi que les personnes placées dans 1 enceinte de la chambre.

L'orateur, M. Clay, lui dit :

« La chambre des représentants des États-Unis, » guidée par un sentiment qui est celui de tout le » peuple américain, ne pouvait me charger d'un » devoir plus agréable à remplir que celui d'être » son organe pour vous féliciter de votre récente » arrivée sur le théâtre de votre gloire et de votre » renommée. Il en est peu parmi nous qui aient par- » tagé avec vous les dangers de la guerre; mais tous » ont appris par l'impartiale histoire, et par de fi- >y dèles traditions, vos périls, vos souffrances, vos » sacrifices pour un peuple alors obscur, étranger » à votre patrie et dans l'enfance de la civilisation. » Tous sentent et avouent l'étendue des obligations » *ous lesquelles votre conduite a pjacé notre pays. » Mais les relations que vous ayez toujours conser- » vées avec les États-Unis , quelle que soit leur ». importance , ne sont pas les seuls motifs du res- » ,pect et, de l'admiration que cette chambre con- » serve pour vous ; la constance de vos opinions, » voûte éternel dévouement à une sage liberté, à » travers toutes les vicissitudes d une vie longue et

» agitée, vous les avaient aussi assurés. Pendant les » convulsions qui récemment ont troublé l'Europe, » comme lorsque l'orage politique a été dissipé , » l'Amérique vous a vu, fidèle à vos principes, con- » stant et inébranlable, grossir le nombre des » champions de la liberté , les encourager de votre )) voix, toujours prêt à répandre pour elle les res- » tes de ce sang que vous aviez déjà si généreust- )) ment versé chez nous pour la même cause.

» Souvent le patriote américain a caressé la » douce illusion que long-temps après sa mort il » reviendrait dans sa patrie; qu'il verrait les chan- » gements quelle avait subis, des forêls fertilisées, » des villes construites , des montagnes aplanies , » des canaux ouverts, et tous les bienfaits des arts » de la civilisation répandus parmi une popula- » tion rapidement accrue. Votre visite aux Etats- -Unis réalise ce rêve patriotique. Général, vous » êtes au milieu de la postérité ! Partout vous avez )> dû être frappé du développement moral et de » l'accroissement physique de notre nation depuis » que vous ne l'aviez vue. Celle ville même ou » vous nous revoyez , cette ville qui porte un nom » révéré , qui vous est aussi cher qu'à nous-mêmes, » est sortie du sein des forêts qui croissaient sur » le sol qu'elle occupe. Nous n'avons connu de » stabilité qu'en un seul point, notre dévouement

loi

» à la liberté, notre amour et notre reconnaissance » pour vous. Ce sentiment, dont nous sommes fiers » et qui nous honore , sera transmis dans toute sa » force par dixmilhons d'hommes aux innombrables » millions de leurs descendants qui, de généra- » lion en génération, sont destinés à peupler ce » continent , jusqu'aux âges les plus reculés. »

Le général répondit à cette adresse avec un ton qui , quoique assuré , décelait sa profonde émotion:

<( Monsieur l'orateur et messieurs de la cham- » bre des représentants, lorsque le peuple des » Etats-Unis et ses honorables représentants, réun nis en congrès, daignent honorer en ma per- }) sonne les vétérans de la révolution , el témoigner » ainsi leur estime pour nos services communs, et » leur attachement aux principes pour lesquels » nous avons combattu et versé notre sang , je suis » heureux et fier de partager avec mes anciens » compagons d'armes ces honneurs extraordinaires. » Mais je manquerais à la franchise et à la recon- » naissance, si je ne sentais que je suis l'objet d'une » partie de ces témoignages de bienveillance qui » excitent en moi des émotions qu'aucun terme ne » saurait rendre.

> Mes obligations envers les Etats-Unis , mon- » sieur, surpassent de Sjcaucoup les services que je

» puis avoir rendus. Elles datent de l'époque où )> j'ai eu le bonheur de prendre rang parmi les solm dats de l'Amérique, d'être compté au nombre de » ses fils. Près d'un demi-siècle de confiance et » d*affection n'a pu que les augmenter. Et mainte- » nant, monsieur, grâce à la bienveillante invita- » tion du congrès, je me trouve accueilli dans PU* >» nion par une suite non interrompue de félicita -

» lions. Une heure de ces témoignages serait déjà » trop pour payer les travaux et les sacrifices » d'une vie entière.

» L'approbation du peuple américain et de ses » représentants , pour ma conduite pendant les » orages de la révolution d'Europe , est la récom- » pense la plus flatteuse que je puisse recevoir. » En leur nom et par votre organe, monsieur l'ora- » leur, on veut bien proclamer que dans toutes les » occasions j'ai été constant et inébranlable dans » ma fidélité aux principes américains de liberté * » d'égalité, d'ordre social. Je leur ai été dévoué dès » mes plus jeunes ans; je le serai jusqu'à mon der- » nier soupir.

» Ainsi que vous l'avez dit , la situation particu- )) Hère dans laquelle je me trouve est unique. Après » une aussi longue absence , j'ai le bonheur de voir » d'immenses améliorations , des créations prodi- » gieuses; et cette ville même, dont le nom est nn

)) Palladium , nous en en offre 1 exemple. Celle » grandeur, celle prospérité des £tals-Unis, en )) même temps qu'elles assurent l'indépendance de » l'Amérique, font rejaillir sur loules les parties du » monde l'éclat d'une civilisation politique plus » avancée. . .

» Comment le peuple américain cesserait-il ja- )) mais d'aimer la liberté , lorsque tant de Liens » dont il jouit sont évidemment le résultat » d'une vertueuse résistance à l'oppression , el » d'institutions basées sur les droits de l'homme » et les véritables principes républicains ? Non , » monsieur l'oraleur, la postérité n'a point com- » mencé par moi , puisque , dans les fils de mes » compagnons et de mes amis, je retrouve les sen- » timents de patriotisme , et j'ajouterai d'affection » pour moi, que j'ai eu autrefois le bonheur de » rencontrer dans leurs pères.

)> Il y a quarante ans, je lus admis dcvanl un » congrès représentant treize états : j'y exprimai les » voeux ardents d'un cœur américain. Aujourd'hui, » j'ai le plaisir et l'honneur de féliciter les repré- » sentants de l'Union, qui a pris un si vaste ac- » croissement , sur la réalisation des vœux que je » formais alors. Ils ont été comblés au-delà de » tout ce qu'on pouvait espérer , au-delà même )) de tout ce que la prévoyance humaine pou- » vait supposer.

* Permettez-moi, monsieur l'orateur et mes- » sieurs les représentants , d'ajouter à l'expression )> de ces sentiments celle de ma vive reconnais- » sance, de mon entier dévouement et de mon » profond respect. »

Il serait difficile de rendre les sentiments que firent naître l'éloquent discours de l'orateur, et la réponse si remarquable du général. Tandis que l'impression qu'ils avaient produite se répandait au dehors , et excitait les nouvelles acclamations d'un peuple heureux d'assister à la plus belle scène de ce grand triomphe , le congrès , après avoir donné sa première attention aux affaires de l'Union , s'occupait de l'article du message relatif nu général. , •

Le 20 décembre , la commission nommée par le sénat fît son rapport, et après avoir rappelé les services que le général Lafayette avait rendus à la nation américaine, elle proposa qu'en reconnais- * sance , un bill fût rendu , établissant une dotation en sa faveur de 200,000 dollars ( environ un million) et lui assurant la propriété d'un terrain d'une valeur égale à la moitié de cette somme.

Le bill fut m deux fois, et renvoyé au lendemain pour la troisième lecture.

Le '?. \ , il fut de nouveau mis en délibération , et aucun amendement n'ayant, été proposé, on en de-

manda la troisième lecture. Mais un sénateur! ( M. Maçon ) crut devoir s'opposer à cette lecture: il n'avait, disait-il, rien à objecter ni sur les services pour lesquels le bill était porte, ni sur les sommes qui en faisaient l'objet ; mais il contestait, avec une douleur d'autant plus grande qu'il professe la plus haute estime pour le général , le principe «qu'aucune indemnité lui pût être accordée. « Le général , disait-il , a été admis parmi nous à » la glorieuse époque de la révolution, comme un )> des enfants de la grande famille; s'il a participé » aux mêmes travaux , il a partagé la même gloire » et les mêmes honneurs; s'il a fait de grands sa- » criûces, beaucoup parmi nous ont fait des pertes » plus douloureuses ; auront-ils droit à des ré- » compenses semblables.»

M. Brown (de l'Ohio) appuya l'opinion du préopinant , sur le motif qu'il ne lui semblait pas qu'on justifiât, par des documents authentiques, delà valeur précise des sacrifices faits par le général.

Telles furent les seules oppositions qu'éprouva le bill dans le sénat , et M. Hayne les repoussa, en rappelant que l'acte présenté au sénat n'était point une affaire de compte ni de chiffres, mais un acte de munificence nationale ; que le général Lafayette ne demandait rien , et qu'il était conséquent ment impossible de produire des pièces justificatives ,

mais qu'il résultait d'un état remis par un sénateur, que le général possédait en France , avant la révolution d'Amérique, un revenu de 146,000 fr. ; que de 1777 à 1780 il avait dépensé pour la cause américaine au-delà de 700,000 fr. , dont l'intérêt triplait la somme depuis quarante ans. H ajoutait que les sacrifices du générai s'étaient complétés d'un demi-siècle d'importants services. «Etait- il Américain, poursuivait M. Hayne , n avait-il aucun devoir à remplir envers nous, ce- » lui qui nous donnait ainsi sa fortune et sa vie ? » Et cependant , il vint nous apporter des armes , » des vêtements , de la force. Il prêcha dans tout » le monde une sorte de croisade en notre faveur; » et lorsque tant de travaux eurent été accomplis , » il se relira sans rien demander. Et nous, qu'a- » vons-nous fait pour lui? Lorsquen 1794 il ge- » missait dans les cachots d'Olmutz , on lui accorda » la solde entière de son grade , qu'il aurait dû re- » cevoir quatorze ans plus tôt.

» En mars i8o3, le congrès concéda à M. La- » fayette un espace de terre de 1 1,520 acres d'é- « tendue. L'année suivante , il fut autorisé à les » choisir dans le territoire d'Orléans. Le 6 avril » 1806, son agent entre en possession de 1,000 » acres dans une situation très rapprochée de celte * ville. Mais, par une méprise inconcevable, le con-

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» grès accorda à la ville d'Orléans, en 1807, unc » étendue de terrain considérable pour ses fbrtifi- » cations et ses approches, dans laquelle se trouva » enclavée la majeure partie de celui qui apparie- » nait au général. Sans doute, s'il eût contesté les » droits d'Orléans , il eût obtenu gain de cause , et » la chose paraissait le mériter d'autant plus , que » sa terre valait alors 5o,ooo dollars. Mais M. La- »fayeite, informé par son agent de la prétention » élevée par la ville d'Orléans, lui répondit sur-le- » champ: Qu'il ne consentirait jamais à s' infor- » mer même de la validité de son titre ; qu'il » ne penserait jamais à entrer en discussion a avec aucun corps public des États-Unis ; que » la propriété lui avait été gratuitement donnée » par eucc, et que c'était à eux de dire ce qui » avait été donné. Il ordonna ensuite positive- )> ment à son agent d'abandonner toute prétention » sur ce terrain , et de chercher ailleurs.

)) Sur une portion du terrain aussi généreuse- » ment abandonné par le général est aujourd'hui » bâtie une pairie de la ville d'Orléans , évaluée » par des experts de 4 à 5oo mille dollars.

» Sans doute ce n'est point à de pareils dé.-lom- » magements que la nation américaine veut s'en " » tenir. Le baron Stuben oblint un acte d'indem- ») nité pour ses services; une terre fut assignée à

» Henry Dorhmann. Un acie du congres accorda » une pension à la fille du comte de Grasse; un » autre en donna une à la veuve du général Hamil- » ton. Il n'y a donc rien d'insolite dans la proposi- » tton qui est faite au congrès : mais de puissantes » raisons milhent en sa faveur. Le cas particulier » où se trouve le général Lafayette ne saurait se » reproduire, car jamais la nation américaine ne «recommencera sa carrière politique, et jamais » personne n'aura les mêmes droits à sa reconnais- » sance.

» Mais que dirait-on de nous en Europe, si nous » ne reconnaissions pas ces services que tout l'u- » nivers a su apprécier; si, après l'avoir attiré chez » nous, nous nous bornions à de stériles félicita- » tions? Nous l'avons donné en spectacle au monde; » il faut que ce spectacle soit digne d'un grand » peuple. Voudriez-vous qu'il retournât en France » dans la même médiocrité de fortune où il était )> lorsqu'il partit? Par vos hommages, parles hon- » neurs que vous lui avez décernés , vous avez fait » de sa maison en France un temple où tous les » amis de la liberté , où tous les Américains qui » visiteront l'Europe , se rendront en pèlerinage. » Qu'il puisse au moins accueillir nos concitoyens » selon son cœur, toutes lés fois qu'ils viendront goûter l'hospitalité offerte par le compagnon de

» leurs pères. Lafayelte sera un chainon en ire le » vieux et le nouveau Monde. Il doit toujours aux » yeux des peuples avoir un caractère public. C'est » vous qui l'avez place dans cette position exlraor- » dinaire , c'est à vous de faire qu'il puisse en soute- » nir dignement l'éclat. »

Vaincus par ces raisonnements, les opposants retirèrent leur proposition. Le Lili lut lu une troisième fois , et rassemblée ayant voté sur l'ensemble du projet , l'immense majorité des votes fut en sa faveur ; sept voix seulement lui furent contraires; et il était universellement reconnu que ceux-mêmes qui avaient donné leurs voix contrôle bill étaient comptés parmi les amis et les plus chauds partisans du général. Des motifs d'ordre public, et chez quelques uns l'usage de se prononcer contre touie mesure extraordinaire de finance, avaient seulement déterminé leur opposition.

La scène fut plus majestueuse encore à la chambre des représentants. Dès que la commission se présenta pour lui soumettre son rapport, toute autre discussion fut écartée , et le bill fut mis en délibération. Plusieurs amendements furent successivement présentés ; et la discussion , trop longue pour être rapportée ici, offrit cela de remarquable, que pas un représentant ne contesta les droits du général^, la reconnaissance nationale. M. Gaslay, en pro-

posant le renvoi de la discussion à quelques jouis plus tard, rappela : « Qu'à différentes époques un » grand nombre de demandes avaient été faites par » des soldats de la révolution , que la plupart » avaient été écartées ; que ce qu'il avait refusé aux » plus pauvres Américains , il ne le donnerait pas » à un roi sur son trône : qu'il désirait donc que » la chambre prît le temps de réfléchir sur la me- » sure qui lui était proposée, » Sa motion fut rejetée.

M. Stirling proposa ensuite un amendement tendant à supprimer la seconde partie du bill. Mais cet amendement fut rejeté à une immense majorité. Il en fut de même des propositions de réduire l'indemnité. Ce fut alors que M. Livingston (de Louisiane), prononça une opinion extrêmement remarquable dans l'intérêt du bill. Il justifia la commission de la rapidité de son travail ; il rappela que le congrès ayant lui-même appelé le général en Amérique, avait par là reconnu l'importance de ses services. Il dit que dès l'année passée on s'était proposé d'envoyer au général un vaisseau de ligne, honneur qu'il avait refusé; que la dépense de l'armement de ce vaisseau eût été près que égale à la somme offerte maintenant ; que par conséquent ce n'était point un nouveau sacrifice que l'on prétendait imposer au trésor. Il

ajouta que pour lui , il n avaii |>;is considère la somme volée comme [une indemnité , mais comme un acte de munificence nationale ; quil serait déplacé d'exiger un règlement de comptes , parcequ'on ne devait pas compter avec la reconnaissance. « ]\e se souvient-on pas, dit encore M. Livingslon, » que M. Lafayelte refusa tout en parlant d'Amé- » rique, et n'accepta la demi-solde que lorsque » les confiscations l'eurent ruiné ; qu'Hamilton et « plusieurs autres reçurent des indemnités; en vou- » drait-on moins faire pour l'hôte d'une nation » entière , que pour des membres de la famille? »

La discussion avait été continuée pendant deux jours ; le ))ill fui enfin lu pour la troisième fois, et adopté à la majorité de cent soixante-six voix contre vingt-six. Voici la forme dans laquelle il fut promulgué par le gouvernement.