ACTE CONCERNANT LE GÉNÉRAL LAFAYETTE

Art. i. Décrété par le sénat et la chambre des représentants des Etats-Unis d'Amérique assemblés en congrès, qu'en considération des services et sacrifices du général Laf ayette pendant la guerre de la révolution , le ministre du trésor public est et demeure autorisé par les présentes à lui payer la somme de deux cent mille dollars, prise sur les

fonds auxquels il n'a encore autre destination.

Art. 2. Décrète encore qu'il soit accordé audit général Lafayette j pour en jouir lui et ses héritiers , une pièce de terre qui lui sera allouée de l'autorité du président , sur les terres non encore concessionnées des Etats-Unis.

Les deux commissions de la chambre et du sénat vinrent ensemble présenter ce décret à M. Lafayette. M. Smith , en leur nom, lui dit en le lui présentant. i *

« Général , le sénat et la chambre des représen- » tants nous chargent de vous faire connaître Pa- » doplion d'un acte qui vous concerne , et dont » ndus vous remettons copie. Vous y verrez ,qûe » les deux chambres du congrès , appréciant les » grands sacrifices que votre dévouement ardent à » la cause de la liberté américaine vous a coûtés , » ont cru devoir vous rembourser une partie des » dépenses que vous avez faites. Les nobles principes qui vous caractérisent ne vous permettront » pas de vous opposer à ce que la nation s'acquitte » ainsi de ses obligations envers vous. Nous sommes » choisis pour vous exprimer l'espoir des deux » chambres, que vous ne vous refuserez point à » leur demande, et que vous voudrez bien, en ào- » ceptant k don qui vous est fait, ajouter celte

» preuve d'estime à touies celles que vous avez déjà )> données à la nation américaine. De son côte' , les )) sentiments qu'elle vous a voue's dureront tant » qu'elle saura appre'cier la liberté' dont elle jouit. » Daignez recevoir l'expression particulière du » plaisir que nous avons à être les organes de celle )) communication. »

La réponse du général fut, comme on devait s'y attendre , pleine de mesure, de noblesse cl de courtoisie.

«Messieurs, dit-il, le don immense et inattendu » que le congrès, après tant d'autres marques de » bonté, a bien voulu me faire, demande la plus » vive reconnaissance d'un vieux soldat américain

» et d'un fils adoptif des Etats-Unis, deux titres » plus chers à mon cœur que tous les trésors du » monde.

» Quelque fier que je sois de tous les témoigna- » ges d'affection que m'ont donnés le peuple des » États-Unis et ses représentants en congrès , l'im- » portance de celte dernière faveur, au milieu de » ma reconnaissance, a fait naître des sentiments » d'hésitation dont je ne puis me défendre. Mais en » ce moment , la gracieuse résolution des deux » chambres, exprimée par vous, ne me permet pas » d'éprouver d'autres sentiments que ceux de la » gratitude , dont je vous prie de vouloir bien être

v les organes. Daignei aussi, messieurs, présenter » l'hommage de mon profond respect au congrès, » et recevoir vous-mêmes l'assurance de mes re- » merciments personnels. »

Tel est le récit de ce quia accompagné la grande mesuré prise par le congres à l'égard du général. Pendant quelle était débattue dans les deux chambres, celui-ci, occupé de courses et de visites dans les environs de Washington, paraissait indifférent et totalement étranger à ce qui fixait alors l'attention de toute l'Amérique. Cependant partout on se félicitait de la délibération qui avait lieu. Questionné dans un cercle nombreux sur son opinion relativement à cette mesure, il répondit qu'il était toujours de l'avis de la minorité , et que les États-Unis faisaient beaucoup trop pour lui. On lui sut le meilleur gré de cette réponse à la fois spirituelle et noble.

La commission du congrès auprès du général avait été vivement pénétrée de l'avoir trouvé plus sensible à l'honneur qu'il recevait qu'au don qui iw était fait.

Le congrès et la nation ont depuis partagé ce sentiment. L'on na point été surpris de ce noble désintéressement, les actes de vertu n'étonnent pas dans un aussi grand caractère ; mais les actes de reconnaissance n'étonnent pas non plus de la pari d'une grande, nai ion. Ici elle a exprimé son vœu

avant que le gouvernement, avant que la législature eussent rien fait à cet égard. C'est le concours unanime des ckoyens réunis en assemblées provinciales qui a appelé l'attention du congrès sur la dette de l'état envers le général. Il n'y apoint eu de partis dans celte question. Tout le monde a été de celui de M. Lafayelle, parceque ses bienfaits s'étaient étendus sur tout le monde.

A. peine cette délibération mémorable avait-elle eu lieu , que les différents états que l'on avait vus la provoquer s'empressèrent de l'approuver de la manière la plus solennelle. Plusieurs même croyant que l'Union n'avait point assez fait pour lui , mirent en discussion s'ils n'ajouteraient point une offrande particulière au don du congrès! Mais la certitude d'un refus ne leur permit pas d émettre ce voeu , qui semblait être plus particulièrement celui de la législature de New- York- Pendant que le congrès délibérait sur les droits du général à sa reconnaissance , celui-ci parcourait les villes voisines de Washington, qui l'avaient appelé dans leur sein , et faisait de courts séjours à la campagne. Il avait été visiter, à jVlont-Vernon , le juge Washington , parent du grand homme. Quelques jours après , il entrait pour la troisième fois à Baltimore, où l'accueillaient toujours les mêmes témoignages d'affection. Il se rendit ensuite

à Aimapolis où il était attendu depuis long-temps. 11 était parti de Washington le 1 6 décembre , accompagné du docteur Kent, de M. Mitchell , des représentants de Maryland et d'un corps de cavalerie. Les députés de la ville s'étaient rendus au-devant de lui à douze milles , et les troupes malgré un temps affreux s'étaient avancées jusqu'à Miilers-Hill. Un autre corps de milice était venu de Notiingham , situé à trente milles d'Annapolis. L'orage avait retardé son arrivée, mais ne ralentit pas le zèle des citoyens. A Carol's-lane, à deux milles de la ville, le général, malgré toutes les remontrances qui lui furent faites , voulut descendre de voiture, et, la téte découverte, il vint remercier les miliciens de l'affection qu'ils lui témoignaient. « Ils se sont exposés à la rigueur du temps pour » moi, et je ne veux pas retarder de leur en témoi- . » gnerma reconnaissance, » dit-il. Aux limites du district eut lieu une rencontre intéressante entre lui et les soldats de l'armée révolutionnaire , dont plusieurs l'avaient emporté du champ dé bataille, lorsqu'il fut blessé sous les murs de la ville. Vinglquatre coups de canon, et le pavillon que l'on arbora sur la maison des états, annoncèrent son arrivée aux pprtes de la ville. Il y fit son entrée avec un éclat qui ne le cède pas à cehii qui l'a accompagne jusqu'ici dans son voyage.

Conduit dans la salle des états, que remplissaient des personnes de distinction, et des soldats de la guerre de l'indépendance , on le fit placer sur un siège où il écoula le discours prononcé par le maire, au nom de la ville. Dans sa réponse, il rappela qu'Annapolis avait été le théâtre d'événements à jamais mémorables dans les annales des États-Unis; que c'était dans ses murs que Washington avait déposé, de lui-même, un pouvoir confié par la nation; que les habitants de cette ville avaient toujours été dignes, par leur patriotisme , d'être les témoins bu les acteurs de cette grande scène.

Le lendemain, vendredi 17 décembre, les troupes de la province , le bataillon d'Annapolis et l'artillerie des Etats-Unis exécutèrent de grandes manœuvres devant lui.

Le lundi suivant , 20, il reçut de la législature de l'état des honneurs absolument semblables à ceux qui lui avaient été déférés quelques jours auparavant par le congrès. On remarque avec plaisir que la lég «lion française assista à une soirée qui fut donnée par le maire , en cette occasion.

Le général visita encore la ville de Frédéricktown. Au milieu des cérémonies dont il est l'objet, et sur les détails desquelles nous ne reviendrons pas ici , l'esprit original et la singularité du génie

américain se montrent toujours de quelque manière. Au banquet qui fut offert à Fredericktown , la table était éclairée par un candélabre portant une immense quantité de bougies, et dont la base était un énorme éclat de bombe du siège d'York-town. On lui présenta dans cette ville plusieurs Allemands devenus citoyens du pays, et qui combattirent contre lui pendant sa campagne de Virginie. Combien les sentiments de ces adversaires étaient changés maintenant !

Dans ces différentes courses , il recevait de nouvelles marques d'estime et d amour. Alors , comme auparavant, il assistait aux séances des sociétés savantes. Son arrivée était le motif de réunions où l'on traitait les grandes questions de la morale et de la politique , avec une éloquence et une profondeur que l'on s'étonne de trouver hors de l'Europe (ï).

Quelques jours se passèrent ainsi, après lesquels

(i) A Philadelphie , M. Ingersull prononça à une séance à laquelle assistait le général un discours sur la marche de la civilisation , qui nous a paru trop remarquable pour éW passe sous silence ou pour être mutilé. Nous avons pris le parti de le conserver en entier et de le placer à la fin de notre ouvrage. On pourra juger en le lisant quelle est la trempe d'esprit des philosophes américains. Nous en avons obtenu la traduction d'un savant aussi modeste que recommandante.

il retourna à Washington* La foule se pressait aux séances de la chambre des représentants pour y voir un magnifique portrait en pied du général, que M. Scheffer, peintre français a offert aux députés américains, par le retour du capitaine Allyn. Le jeune artiste, dont le tableau a déjà attiré les regards des connaisseurs français , à l'exposition de iôa3, a trouvé dans cet hommage un moyen délicat de prouver autant sa vénération pour le général, que son estime pour le peuple américain.

Le premier janvier est, plus encore en Amérique , qu'eu Europe , un jour de fête et de félicitations mutuelles. IL avait été indiqué par jes deux chambres pour une grande réunion à un banquet offert à M. Lafayette. Les représentants du peuple voulurent consacrer ainsi l'hospitalité américaine, en faisant asseoir l'hôte de la nation à une table où toute la grande famille assistait en leur personne. M. Gaillard, président temporaire du sénat, et M. Clay, orateur de la chambre des représentants , présidaient le repas. M. Gaillard avait à sa droite M. Monroë, président des Etats-Unis , qui avait été invité ; à sa gauche était le général Lafayette. M. Clay avait également à ses côtés les ministres des Etats-Unis. Parmi les invités figuraient au premier rang MM. George Lafayette et Levasseur; venaient ensuite le général Dearborn, ministre

des Étals-Unis jnès la cour de Portugal ; les généraux Scot y Macomb, Jesup et Bernard ( 1 ) ; les commodores Bainbridge, .Tingey, Steward et Morris , ainsi que plusieurs ofhciers publics du rang le plus élevé'. Parmi les invités de la vieille armée de la révolution, étaient MM. Samuel Smith, Jacson , Ruffus-King , Chandler et Wolf , tous deux du sénat , et Udree de la chambre des représentants. Le capitaine Allyn, arrivé le jour même , par une distinction extrêmement flatteuse, avait également été invité à ce repas. La salle était décorée avec le plus grand éclat, et les convives animés d'un esprit d'union qui taisait assez voir qu'ils considéraient celte cérémonie comme une iête de famille.

(1) Ce dernier est Français. Jl était général du génie sous l'empire. Après les désastres de 181 5, il passa en Amérique, où ses talents remarquables firent assez d'impression pour que le gouvernement crû t devoir se l'attacher. Ce ne fut pas sans d'extrêmes difficultés qu'il parvint à être employé dans son grade , chez un peuple qui est extrêmement jaloux de ses droits , et qui) au milieu d'une foule d'officiers dis tingués que les mêmes événements avaient conduits en Amérique , n'a consenti à employer que le généra LBernard. Celuici, depuis cette époque, a été chargé de compléter l'immense système de fortification des côtes des Etats-Unis. Ce prodigieux travail l'a conduit plusieurs fois aux différentes extrémités du continent nord de l'Amérique , qui bientôt , grâce à cet habile ingénieur, seront à l'abri de toute attaque.

, C'est dans des réunions pareilles que l'on peut étudier l'esprit public d'un peuple, lors surtout que ses représentants, choisis librement et n'ayant aucune raison de flatter le pouvoir ou de dissimuler leurs pensées, laissent un libre essor à tous leurs sentiments. 11 y a surtout dans un repas de corps un certain entraînement qui tend à montrer sous un jour plus apparent telle partie du caractère des convives qui , en touic autre occasion, ne se serait pas manifestée d'une manière aussi sensible. L'opinion politique des législateurs de l'Union devait donc être exprimée en cette occasion avec plus de force, avec moins démesure, si nous pouvons nous servir de ce terme , qu'elle ne l'avait été dans ces séances solennelles, où la gravité de l'étiquette tendait à paralyser répanchement. C'est dans les toast et dans les vœux qui les accompagnent que Ton retrouve celte opinion tout entière. Quelques uns rappellent les principes, d'autres leur application telle qu'elle est entendue par les Américains. Ici , c'est au peuple , source de tous les pouvoirs; à V opinion publique et à la liberté de la presse, glaive flamboyant qui garde les approches de l'arbre de la liberté, qu'ils portent ces toast et ces vœux. Là, c'est à la Grèce régénérée et ravivée dans A thènes et Sparte ; aux répiibljques de l'Amérique sud, auxquelles l'exemple

de l'Union prépare des succès semblables.

La santé de M. Monroè ayant été proposée, tout le monde se leva spontanément, et Ton put s'apercevoir que ces hommages étaient moins rendus au chef de la république, qu'au vénérable patriote que tant de services recommandent à l'amour des Américains. 11 prononça d'une voix émue des remerciements qui touchèrent d'autant plus les convives, qu'ils semblaient les adieux du président, après une magistrature de huit années. On but ensuite en l'honneur de M. Lafayetle, et voici en quels termes ces toast furent portés : « Au grand apôtre de la liberté , que n'abattirent point les mépris de la tyrannie, que l'amour des richesses n'influença point, que ne purent séduire les applaudissements populaires. Il fut toujours le même, dans la forteresse d'Olmutz, dans ses divers travaux, au faîte de la puissance et de la gloire. » A ce toast, le général répondit : « Les expressions me manquent pour rendre tout mon respect et toute ma reconnaissance pour les bontés dont vous me comblez. Mais j'espère que vous rendrez justice à la chaleur de mes sentiments américains. Permettez qu'au toast qui vient d'être porté je réponde par celui-ci : À l'union perpétuelle entre les États-Unis. Elle nous a fléjà sauvés dans des temps d orages , un jour elle sauvera le monde. »

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Faisant allusion à la situation actuelle du gênerai , M. Gaillard, président du sénat , proposant à son tour un toast, l'accompagna de ces paroles : « Puisse tout défenseur généreux et brave des droite d'un peuple, obtenir la plus grande récompense qu'il soit donné à un homme de recevoir; l'admiration , la reconnaissance et l'affection, de tout ce peuple. »

Immédiatement après , et comme si la chose avait fait suite à ce qui venait d'être dit, M. Clay, orateur de la chambre des représentants, se leva et réclama l'attention autant que la bienveillance de l'assemblée ; puis , dans une éloquente et rapide allocution , il porta les regards des convives sur les républiques de l'Amérique sud, qui , sans l'aide d'aucun peuple , sans secours, sans le dévouement ni l'exemple d'aucun Lalayette, mues par la seule conscience de leurs droits , et défendues par leurs montagnes , combattent pour conquérir la liberté. Il gémit de ce que des principes d'ordre politique avaient fait à l'Union le pénible devoir de demeurer spectatrice de leurs efforts. Il plaignit l'Espagne, si malheureuse au milieu de ses erreurs , nourrissant le rêve de la conquête de ses colonies ; il la peignit impuissante pour ses projets , et déplora une neutralité que la communauté de principes repoussait ,. Ici l'orateur, dominé par sa

propre impatience et par celle de tous , s'interrompit, et proposa la santé du libérateur Bolivar, le Washington de V Amérique sud.

C'est uue analogie de faits assez remarquable, que tandis qu'on fête à Caraccas l'arrivée de Lafayette en Amérique, on honore publiquement Bolivar à Washington.

Ce toast termina le repas, et les scènes touchantes et patriotiques qui s'étaient succédé pendant sa durée : chacun des convives exprima le regret que tous les Américains n'eussent pas pu y prendre place.

Pour achever de donner une idée exacte des principes sur lesquels repose l'opinion publique des Etats-Unis , il n'est pas hors de propos de rappeler que la Gazette de Philadelphie blâma M. Clay d'avoir, dans son improvisation , appelé Bolivar le Washington de l'Amérique sud. «Sans doute , ditelle , les vertus et le patriotisme de Bolivar méritent les plus grands éloges; mais aucun chef vivant, ancun chef surtout à la tête d'une armée $ ne doit être honoré du nom de Washington. Celui-ci emporte avec lui l'idée d'une perfection continuée pendant une longue vie tout entière , et de l'excellence absolue et finale. » Et qu'on ne s'y méprenne pas , cette extrême susceptibilité n'est pômt du fanatisme pour la personne de Washington; c'est Té-

nonce de ce principe, que, dans Un gouvernement républicain, l'égalité doit être entière, et la louange d'autant plus mesurée que celui à qui elle s'adresse est investi de plus grands pouvoirs. Aussi, Lafayette, qui vient visiter l'Union sans autres titres que ses services et son républicanisme américain, obtient-il des honneurs que, dans, aucun cas, l'on n'accorderait à un chef, quelques bienfaits dont il eût comblé la patrie. Mais Lafayette, simple hôte de la nation , et revêtu de soixante ans de constance dans les mêmes principes, s'offre aux Américains avec la stature historique de Washington. Lui seul peut à leurs yeux marcher sur la même ligne que ce grand homme, pareeque lui seul se présente à l'imagination comme un modèle parfait de vertu et de patriotisme. Aussi , de toute part on voit les provinces voter des fonds pour fêter sa présence , et même lui offrir un asile pour l'avenir, si jamais il devenait orageux.

Et cependant, au milieu de cet enthousiasme de l'Union , tandis que les ministres du Mexique , du Chili , de Colombie , et des autres républiques de l'Amérique, s'empressèrent de grossir le cortège du citoyen triomphateur, d'où vient que les envoyés européens semblaient reculer devant lui ? Est-ce qu'entre des états amis les sujets de joie ne sont pas communs ? Est-ce que Jes vertus américaines

changent de nom pour l'Europe? Le patriotisme n'est-il pas partout le patriotisme? Mais ces repoussements ne prouvent pas moins d'estime; ils indiquent seulement des intérêts opposés. Il faut en convenir l'ancien et le nouveau monde suivent deux carrières différentes. L'Amérique s'est jetée dans une voie nouvelle , et elle le pouvait sans danger, pareeque ses peuples sont nouveaux. Rien ne les rattachait aux formes des gouvernements du vieux monde. L'influence de ceux-ci , aux temps mêmes de leur plus grande autorité, s'affaiblissait en traversant les mers. Le chaînon qui rattachait

résister à l'action des peuples agités par le besoin , de la liberté. Une ère nouvelle se leva pour l'Amérique. Le besoin de relations entre les deux mondes, les nécessités du commerce , dè l'industrie et de la science , et surtout l'action modératrice de la pensée , aplaniront les obstacles qui s'élèvent encore entre eux. Mais peut-être avant ce temps la marche rapide de l'Amérique dans la civilisation, et le mouvement rétrograde que le pduvoir imprime à l'Europe , amèneront-ils une séparation absolue, mais momentanée; du moins , jusqu'ici , les Etats-Unis n'ont rien à se reprocher squs ce rapport. Leur destinée immuable est de s-accroitre long-temps en force et en puls-

sance; ils la suivent sans arrière-pensée, car l'abus de leur prépondérance est une chose qu'ils ne conçoivent pas. Us viennent de donner au monde urte garantie morale de ces principes , dans l'élection à la présidence, de John Quincy Adams. Les voix étaient partagées entre l'illustre Jakson, défenseur de New-Orléans , et que le sud de l'Amérique appelle son héros, et M. Adams , fils du premier successeur de Washington, et revêtu depuis vingt ans des premières dignités de l'état. Jakson, brillant de gloire militaire, et présageant un avenir plein de choses, avait les vœux de la jeunesse américaine; Adams, nourri des habitudes diplomatiques et de l'étude profonde de la constitution fédérale, était plus agréable aux hommes amis du repos. L'un et l'autre étaient soutenus par l'opinion démocratique , car Adams paraît s'être écarté en cela du système suivi par son père. Les voix, comptées dans leur rapport avec la population , ont paru d'abord être favorables à Jakson; mais lorsqu'au ballottage les votes ont été pris par états, la majorité a été pour Adams.

Sous la présidence de cet habile politique, l'Union, à mesure qu'elle augmentera sa prospérité intérieure, préparera au dehors les éléments de son influence future. On verra sans doute se grouper autour d'elle les démembrements indépendants de

l'Espagne américaine; et si, au sortir de cette présidence de sagesse, l'on voit la suprême magistrature tomber entre les mains d'un guerrier, alors l'Amérique sera prête à tout événement.

En attendant que cet avenir s'accomplisse, elle ne peut l'envisager sans être émue de reconnaissance pour celui qui le prépara ; fière d'ellemême, elle est aussi fière de lui; et, dans la conscience de son bonheur et de sa force , elle ne peut pousser un cri de joie sans qu'il soit accompagné du Welcome Lafayette.

ERRATUM. " Page 122, ligne 17 : AT. Custis , lisez M, Eustis.

VOYAGE

DU

AUX

ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE