TROISIEME PARTIE
Départ pour les deux Carolines. — Indiens du centre. — Séjour à la Nouvelle-Orléans. — Voyage dans les États de l'Ouest. — Naufrage. — Retour à Boston. — Anniversaire de Bunker's-Hill.
Le congrès avait acquitté une partie de la deitc nationale envers l'ami de Washington , mais la nation américaine ne croyait paj pour cela que sa reconnaissance dût être épuisée. De toutes parts les législatures délibéraient d'appeler dans le sein dé chaque état l'hôte de la nation. Parmi elles, plusieurs aspiraient à lui faire les honneurs delà partie nouvelle de l'union américaine. En effet , lorsqu'il quitta le Nouveau-Monde, il légua le germe de ses
bienfaits à treize états; et maintenant vingt-quatre, qui en ont recueilli le fruit, s'empressent de contribuer pour une égale part au triomphe qu'on lui décerne.
Nous l'avons vu parcourir ceux qui formèrent jadis la Nouvelle- Angleterre; là il s'est trouve' au milieu d une population dont les moeurs sont trop rapprochées des nôtres, pour que les honneurs dont il est l'objet n'aient point emprunté une forme européenne ; rien n'a dû nous y surprendre , si ce n'est l'accord unanime, et l'enthousiasme de toutes les classes de citoyens. Nous sommes ensuite descendus avec lui dans cette Pensylvanie, terre de philosophie et d'hospitalité , et nous avons va les cérémonies publiques empreintes d'une grandeur morale et d'une simplicité également , inconnues dans les lëtes du vieux continent. De là nous avons parcouru la Virginie, où chaque hameau rappelle un de ses exploits , où chaque citoyen lui doit une reconnaissance personnelle. Et si l'unanimité de vœux, si l'empressement général ont excite notre surprise et notre admiration , combien davantage ne serons-nous point touchés par la majesté du spectacle qui va se déployer à nos regards. Nous allons suivre l'hôte américain à travers des régions qui ne l'ont point vu au temps de sa jeu— cesse, au sein d'une population qui n'existait même pas alors. C'est là que nous pourrons apprécier le
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véritable caractère de cette ovation san3 exemple jusqu'à nos jours.
Maintenant commence la partie la plus curieuse de cet étonnant voyage. Nous allons bientôt entrer sur le territoire de ces peuplades errantes , que chaque jour les hommes blancs refoulent vers l'ouest et le nord de l'Amérique, où elles sont destinées à sanéanur graduellement, lorsqu'elles ne trouveront plus de déserts pour échapper à la civilisation. De là , nous irons dans la douce Louisiane parler la langue de la patrie, et, remontant vers le nord , nous traverserons rapidement ces régions immenses qui deviennent chaque jour et avec une inconcevable rapidité la conquête des arts et de l'industrie.
Depuis long - temps les états du sud et de l'ouest appelaient à grands cris le général Lafayette. De toutes parts on implorait une visite de lui, et comme il avait promis d'être à Boston au milieu du mois de juin, et qu'il prévoyait avoir peu de temps à donner à chacune des villes où il s'arrêterait, il se décida à partir avant la fin de l'hiver. Il descendit à cet effet rapidement à Norfolk sur les côtes de Virginie, et tout près de la limite de la Caroline nord; c'est là que recommençait véritablement son voyage.
lies habitants des différents bourgs placés sur la
route de Raleigh , ville importante de la Caroline septentrionale, ne furent informés de son passage que la veille du jour même où il devait avoir lieu. Imme'diatement ils se réunirent en assemblée, et députèrent vers lui pour le féliciter à son passage, et lui demander le sacrifice de quelques instants. Il ne put complètement se dérober au témoignage de leur affection , et après avoir séjourné peu d'heures à Sommerstown , à Murfreesborough , à Halifax et à Raleigh, il arriva le vendredi L\ mars à Fayettcville.
On conçoit que les habitants d'une cité fondée il y a quarante ans pour perpétuer la mémoire des services de Lafayetle dussent se croire plus spécialement chargés de faire les honneurs de l'Amérique à l'hôte de la nation , et Ton verra comment ils s'en acquittèrent.
La cavalerie de Raleigh l'accompagnait , et une nombreuse cavalcade de citoyens de Fayetteville s'était portée à sa rencontre à dix milles sur la route de Suffolk. Malgré la pluie qui tombait en abondance , et depuis plusieurs jours , tous les habitants l'attendaient hors des murs , et lorsqu'il arriva, il trouva dans leurs acclamations une expression d'enthousiasme et de respect que les nombreux hommages dont il avait été entouré jusque là ne lui avaient point offert encore.
Devant l'hôtel de ville avait été élevée une grande estrade , sur laquelle il fut reçu et harangué au nom du conseil de ville , par le chef de justice Toomer. Il lui rappela que si la Virginie fut le théâtre de ses exploits , et la Caroline du sud le lieu de son premier déharquement en Amérique , celle du nord avait des titres pareils à son attachement. Sur son territoire , dans la ville de Charlotte , l'indépendance- fut d'abord proclamée; le reste de l'Amérique ne fit que répondre à ce signal. Quarante-huit ans se sont écoulés depuis que Lafayette traversa cette province pour aller rejoindre l'armée de la révolution. Là il prit .place à côté d'Hamilton et de Washington: mais ces héros combattaient pour leur patrie; Lafayette combattait pour la liberté seule.
Peu d années après, une ville était bâtie en témoignage de la reconnaissance publique, u Jugez par vous-même, dit à peu près l'orateur, sises habitants sont nourris des principes de la simplicité et de la modération républicaines; tandis que les autres villes élèvent des arcs de triomphe couverts d'ornements dorés , vos amis de Fayetteville vous tendent une main hospitalière, et n'empruntent point les ressources du luxe pour fraterniser avec vous. De cette simplicité l'étranger pourrait conclure que notre civilisation n'avance
point avec celle de l'Amérique. Mais Voire séjour en ce lieu pourra convaincre que , maigre' les difficultés du sol et du climat, l'esprit de perfectionnement s'est implanté parmi nous, que nous marchons à grands pas dans la carrière du développement , et que Fayeiteville sera bientôt digne du nom qu'elle porte.» .
La réponse du général fut prononcée d'un ton qui trahissait l'émotion la plus profonde.
La soirée du 4 et la journée du lendemain furent consacrées aux fêtes civiques et à des réceptions. Parmi ces dernières , on remarqua celle de M. Ishamblake, qui s'était trouvé à York-Town sous les ordres du général. Au banquet maçonnique, où Ton avait bu au dernier survivant des majorsgénéraux de l'armée révolutionnaire, M. Lafayette répondit par le toast suivant :
« ÂFayetteville ! Qu'elle gagne en accroissement et en prospérité au gré des vœux ardents de son homonyme ! »
Il quitta Fayetteville le samedi 5 mars , et le lendemain , vers le milieu du jour, il entra dans la Caroline du sud, et se dirigea vers la petite ville de Cambden , où il était impatiemment attendu. Toutes les milices , toute la population de plus de quatre-vingts milles à la ronde, s'y étaient réunies pour le recevoir, et assister à la cérémonie funè-
avril pour but d'honorer la mémoire du baron de Ralb. Des députations de tous les corps étaient venus le recevoir à la limite de Vétat de Nord-Caroline.
Cambden est une ville peu importante encore , ou , pendant la guerre de l'indépendance , et tandis <jue les généraui anglais occupaient la majeure partie du pays, le major-général Kalb, commandant en second, fut tué, après des prodiges de valeur, dans une attaque contre rennemi , dont la supériorité en nombre ne pouvait laisser d'autre espoir que celui d'une fin glorieuse. Kalb était Allemand et baron, et, comme Pulawski, comme Lafayette , il venait combattre pour la liberté.
Il serait difficile de dire avec quelle chaleur et quelle abondance de sentiments le jeune colonel Nixons parla au général dans son discours de réception. La foule attentive était profondément touchée, et ne put retenir un murmure d'approbation lorsqu'il dit à M. Lafayette que sa visite en Ame- ( rique avait ajouté une nouvelle page à l'histoire , et que l'éclat des triomphes de la Grèce et de Rome pâlissait devant l'accord et l'unanimité (Je cette ovation populaire.
Touché jusqu'aux larmes , le général eut beaucoup de peine à trouver le calme nécessaire pour faire sa .réponse.
Le lendemain eut lieu la cérémonie funèbre.
Les autorités civiles, les militaires des différents corps de la Caroline, les francs-maçons , y assistèrent. Elle consistait à inaugurer solennellement le monument érigé par les généreux habitants de la Caroline sud, à la bravoure malheureuse. Une inscription d'un style noble et simple rappelle la patrie, les services, et la fin glorieuse de Kaib.
Après que ses restes furent déposés dans le monument , et qu'ils eurent reçu les honneurs militaires , la pierre qui devait couvrir son corps tin posée par le général. On y lisait:
