BARON DE KALB

f.EM. LA FAYETTE.

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La main du général posée sur la pierre, la sui* vait à mesure qu'elle descendait lentement , et la foule contemplait arec un silence religieux le vieux guerrier français, rendant après trente ans les derniers devoirs au guerrier allemand, sur un sol qu'ils arrosèrent l'un et l'autre de leur sang, et que leurs bras concoururent à affranchir. Que de souvenirs glorieux et pénibles celte scène dut réveiller dans le cœur de Lafayette! Hélas! dans son long triomphe , combien de tombeaux n'a-t-il point visités, depuis celui où il descendit à Mont -Vernon jusqu'à celui qu'il élèvera bientôt à Bunker's- HiU!

Le 1 1 , M. Lafayette quitta Cambden, et se rendit à Colombia , siège dn gouvernement de la Caroline sud. Les autorités de Lexington, Fairfields, JNewbery, Chester, Laurens et York , vinrent au-devant de lui , jusqu'aux limites du territoire de la ville, qui offrait un coup d'œil admirable. Toutes les rues par lesquelles devait passer le cortège étaient ornées de bannières et d'arcs de triomphe. Sur l'un de ceux-ci , trois femmes de la plus grande beauté soutenaient des drapeaux , sur chacun desquels on voyait écrits en lettres d'or les noms de Lafayette, de Kalb et de Pulawski. La soirée et le lendemain furent consacrés aux réjouissances publiques. Pendant le bal on remarqua

une jeune Française , qui, dans l'ivresse où la jetait la présence du général , lui baisa plusieurs fois les mains , criant avec enthousiasme à tous ceux qui l'entouraient : « Il est Français ! »

Une escorte nombreuse devait accompagner le général à Charlestown, ville pour laquelle il partit le jour d'après. Mais on était menacé d'un orage , et la route étant longue et difficile , il ne voulut point l'accepter. La nuit' et l'orage le surprirent en chemin. Il fut obligé de s'arrêter à une maison ' isolée au milieu d'une forêt, après avoir éprouvé beaucoup de fatigues et quelques dangers.

Le lendemain, i4 > il fit son entrée à Charlestown,

jours. Pour se faire une idée de la réception qu'on lui fit , il faut rappeler tout le souvenir des belles fêles de Philadelphie et de Baltimore. Parmi les troupes nombreuses qui étaient venues à sa rencontre, était une compagnie d'infanterie portant un uniforme absolument semblable à celui de la garde nationale parisienne de 89. Ceux qui la composaient étaient tous Français. La place d'honneur leur fut accordée dans le cortège , qui conduisit le général à un logement splendide qui lui avait été préparé.

C'est à Charlestown qu'avait débarqué, en 1777, le jeune Lafayette , et si sa présence n'excitait point partout l'enthousiasme, on pourrait dire que dans

aucune ville de l'Union on ne lui'a témoigné au* tant d'empressement. Son séjour y lut marqué par des fêtes extrêmement brillantes , et parmi les discours qui lui lurent adressés, on doit remarquer celui du clergé de la Caroline, composé de ministres de différents cultes.

Parmi nos lecteurs, il est peu de personnes qui ignorent que le général, pendant qu'il était dans la forteresse d'Olmutz , fut sur le point d'être délivré par quelques hommes dévoués et intrépides. Bollman, après de longues recherches, était parvenu à découvrir le lieu où il était détenu. Il y vint avec le jeune Hugger, Américain de Charlestown, q u'il avait rencontré eu Allemagne; et tous deux, après des peines infinies, parvinrent à enlever le général au moment où il prenait l'air sur la plate-forme de la forteresse; mais ils furent poursuivis et arrêtés. Le général fut renfermé plus étroitement que ja* mais, et Hugger, après une longue détention, fut jugé, et ne dut son salut qu'à sa qualité d'Américain et à la sublimité de sa défense, dans laquelle il représenta son acte courageux comme un devoir de reconnaissance nationale auquel il n'avait pas pu se soustraire. Ce généreux citoyen , qu'une ten± dre amitié unit au général, habite Charlestown* IL avait été au-devant du grand homme que sa ville natale allait posséder. Lorsque le cortège se

férma, se$ concitoyens exigèrent qu } il montât dans la même voiture que le général. Les mêmes félicitations, les mêmes applaudissements-, les accueillirent au banquet, au théâtre, au baU Hugger partagea les honneurs de Lafoyette, et les habitants de Charlestown ne crurent pas pouvoir mieux exprimer leur reconnaissance pour l'hôte de la nation, qu'en témoignant à son libérateur une aussi haute gratitude.

Le 17, M. Lafayetle s'embarqua pour Savannah; mais avant de perdre de vue Charlestown, le bateau à vapeur se dirigea vers le fort Montgomery , qui le salua de toute son artillerie. Il s'engagea ensuite entre le conlinènt et les îles qui le bordent, et dont la suite se prolonge jusqu'à Savan*nah. Il était attendu à l'une d'elles, celle d'Edistow; mais comme il lui tut impossible d'y rester plus d'une demi-journée, les habitants réunirent dans ce court espace de temps tout ce qu'ils lui avaient préparé pour plusieurs jours. Le général traversa cette île charmante en voiture, et lut se rembarquer de l'autre côté.

La navigation se continua au milieu des ilès qui bordent la côte, et dont l'aspect est aussi varié que pittoresque. Elles sont couvertes d'arbustes élégants ; les jasmins et les orangers y abondent ; et on voit oà et là de grands palmiers s'élever à côté

des habitations/Lorsque, dans la matinée du iq^ le steamboat tut en vue de Savanuah, les voyageurs aperçurent sur le rivage toute la population re'unie qui attendait depuis plusieurs heures. Alors se firent entendre des acclamations et le salut majestueux de l'artillerie, auquel répondit le bâtiment.

Le gouverneur de la Caroline sud, fidèle aux lois du pays , qui défendent à ce fonctionnaire de sortir de son gouvernement, ne consentit point, malgré l'amitié qu'il porte à M. Lafayelte, à mettre pied à terre avec lui sur le territoire de la Géorgie, et lui dit adieu, quoique à regret. L'hôte américain, fat reçu par le gouverneur, et dès ce moment commencèrent des fêtes pareilles à celles qui partout marquent son passnge. La journée du lendemain fut en partie employée a f érection de deux monuments en l'honneur .des généraux Greène et Pulawski , dont le général posa la première pierre.

Pendant la guerre de l'indépendance, le général Greene, nommé au commandement de l'armée du Sud, se couvrit de gloire dans une campagne où, avec une faible armée composée de milices, il sut résister à la fois aux tbrees supérieures des Anglais et aux invasions des peuplades sauvages du sud et de l'ouest. La Géorgie reconnaissante , après quarante ans, élève à ce héros un. monument si m T

pie mais remarquable , qui transmettra à la postérité le nom Greene, sous l'égide de la reconnaissance patriotique.

Pulawski , cet illustre Polonais dont nous avons déjà parlé, tomba sous les murs de Savannah, dont les Anglais s'étaient emparés, et dont Destaing et le général américain Lincoln avaient formé le siège. Savannah ne fut rendue aux États-Unis que quelque temps: plus tard. Mais ses habitants, imitant ceux de Cambden, n'ont point méconnu la bravoure malheureuse ; et, différents des autres peuples , ils songent à élever des monuments aux guerriers vaincus, en même temps qu'ils décernent des triomphes aux guerriers vainqueurs. Ainsi les peuples de l'Union , qui donnent au monde des exemples si extraordinaires d'une morale nouvelle, proclament cette vérité jusqu'ici presque méconnue, que le mérite heureux ou malheureux a droit aux mêmes honneurs.

La cérémonie funèbre fut empreinte d'un caractère de grandeur et de simplicité dignes du guerrier qni la présidait. Lorsqu'elle fut terminée, le général remit à la milice un étendard sur lequel les dames de la ville avaient brodé son portrait placé dans une couronne de chêne et de laurier. Quelques instants après , et quoiqu'on eût préparé un bal pour la soirée, le général fut forcé de se soustraire aux instan-

Digit

ces des habitants , et s'embarqua à bord de l'Ataharoaha , avec le gouverneur ? son état-major , et la commission d'arrangement; il partit aussitôt pour Augusta , qui est située dans l'intérieur des terres , sur la rivière de Savannah.

Il avait trouve' dans la ville qu'il venait de quitter le jeune Achille Murât, fils de Joachim , ex - roi de Naples, qui, au premier bruit de l'arrivée de Lafayette, avait quitté précipitamment la Floride, où il s'est établi planteur depuis quelques années. A peine âgé de vingt-quatre ans, il a puisé dans un esprit solide et au-dessus du malheur asse* de philosophie pour ne pas regretter sa grandeur passée. Il a réuni les faibles débris de sa fortune, s'est fait naturaliser Américain, et n'a conservé du passé qu'un souvenir respectueux et triste du soldat-roi dont il est le fils. Plusieurs fois, au récit de quelques faits de ce chef valeureux et infortuné, ses yeux se baignèrent de larmes, et on l'entendit dire avec attendrissement au secrétaire du général : « On m'a fait éprouver un bien grand bonheur ï én m'a dit du bien de mon père. » > < Deux steam-boats , sur lesquels étaient un grand nombre d'habitants d' Augusta , s'étant avancés sur La rivière au-devant de celui qui portait M. Lafayette, ce lut avec cette escorte, et au milieu du bruit de l'artillerie, qu'il arriva à Augusta,

où,. ne pouvant résister aux prières des citoyens, il fut obligé de rester deux jours. Les têtes qu'on lui donna furent si multipliées qu'il en ressentit une fatigue extrêmement violente.

En face d'Augusta s'élève un village de cent maisons qui toutes ont été construites en même tenrps, et par un même propriétaire. A peine ya-t-il deux ans que ce village est bâti , et déjà son port est rempli de bâtiments, et ses quais couverts de marchandises.

. Le 2 5, on quitta Augusta pour se rendre à Mobile, dans le territoire du Mississipi , en traversant la Géorgie par les villes de Warrenton , Sparta , Milledgeville, et Maçon, situées au milieu d'un beau pays qui naguère était encore un vaste désert, et où la civilisation chasse chaque jour devant elle les peuplades encore sauvages des enfants primitifs de l'Amérique.

La route était horrible, et l'on ne pouvait aller que très lentement. Après avoir reçu les compliments des habitants de Warrenton, le général, étant arrivé sur la rive de l'est de l'Oconée, y futTeçu par le gouverneur , et s'avança vers Milledgeville au milieu des citoyens qui s'étaient réunis des différentes villes de la province pour le voir à son passage. Rien d'intéressant n'eut lieu à Milledgéville ; on remârque seulement qu'on y lança -un

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très grand ballon, couvert des insignes de La fa y eue.

Ce fut le 29 qu'il quilia Milledgeville, pour dîner le même jour à Mâcon , bourg qui n'existait pas encore il y a dix-huit mois. Dans ce lieu , que les Indiens occupaient encore deux ans auparavant, l'hôte national fut reçu par quarante jeunes femmes, toutes mises avec un goût exquis, et qui purent faire croire un instant que dans cet endroit les arts étaient dès leur naissance parvenus à leur plus haut période de perfection.

Non loin de ces lieux sont les limites de la civilisation ; elles précèdent ces forêts presque désertes qui s'étendent sur cet immense territoire , situé entre la Géorgie et l'Alabamah. Il est habité par vingt-cinq mille Indiens, qui, par un traité récent, font cédé à la Géorgie, et doivent bientôt être transportés sur la rive droite du Mississipi. Ces peuples ont été long-temps redoutables aux Américains , sous le nom de Creecks. Ce sont eux qui ont le plus puissamment contribué aux lenteurs des développements des états du sud. Dans plusieurs guerres soutenues par la puissante nation des Muscogulges et par d'autres tribus, ils ont porté le ravage jusque dans la Caroline. Enfin, vaincus plusieurs fois par Jackson , ils ont posé les armes depuis dix ans , et le traité plus récent dont nous venons de parler a définitivement as-

suréle repos et la sécurité des étals environnants.

Plus de quatre-vingts sauvages s'étaient réunis à Indian-Agency , habitation isolée au milieu des tbréts , et où le dernier traité a été conclu. Ils étaient venus y attendre le général ; mais son arrivée ayant été retardée , ils s'étaient dispersés pour se présenter le lendemain sur ses pas.

Pendant qu'on était en route pour Indiân-Agency , un épouvantable orage dispersa la suite du général. Elle se réunit avec peine à une petite habitation construite par un Américain, et où quelques sauvages , poussés également par l'ouragan , vinrent chercher un abri. Au nom de Lafayette , ils témoignèrent un étonncment et un respect qui dut d'autant plus le flatter, que cette vénération était aussi spontanée que peu étudiée.

Le lendemain les voyageurs continuèrent leur route à travers le désert , où ce n'était qu'avec la plus grande peine qu'avançait la voiture. Dans cette contrée sauvage , que les lieux habités cer^ nent de toute part, ils virent éparses quelques huttes d'écorce des chasseurs muscogulges. Arrivés sur les bords d'un torrent, ils se disposaient à le traverser à l'aide d'un bac, lorsqu'ils aperçurent une troupe d'Indiens qui descendirent précipitamment , pour recevoir le général , de la colline où ils s'étaient postés. Ils étaient sans armes , en signe

d'amitié, et leur costume extraordinaire attira longtemps l'attention des compagnons du général. Une courte tunique d étoffe légère, entourée de franges, leur couvrait le corps, et était soutenue de ceintures brodées en perles de couleur. Leur tête était entourée de schalls des couleurs les plus vives; et des chaussures de peau de daim enveloppaient leurs pieds et leurs jambes jusqu'au-dessus du genou , où elles étaient retenues par de larges jarretières également brodées de perles. Les jeunes femmes qui les accompagnaient étaient d une taille svelte, et revêtues de longues tuniques blanches. Un petit manteau écarlale couvrait leurs épaules ; leurs longs cheveux noirs n'étaient retenus par aucun ornement; leurs oreilles étaient percées tout à l'enlour de petits tïous , d'où pendaiem des joyaux en argent. Chacune d'elles portait plusieurs colliers de verre de couleur. M. Georges Lafayette, suivi de quelques autres personnes , ayant passé le premier le bac, les Indiens l'entourèrent , et ayant reçu de lui l'assurance que c'était le général qui arrivait , ils poussèrent par trois fois le cri de salut. Ils s'avancèrent .ensuite sur la rive, et un grand nombre d'entre eux ^traversèrent successivement le torrent dans un de leurs canots , et vinrent avec des cris de joie autour du bac qui conduisait le général sur le bord opposé. Lorsque le bac fut préY

d'accoster, ils s'élancèrent à bord, et, ayant déclaré qu'ils ne souffriraient f>as que leur père posât le pied sur la terre humide , ils le forcèrent en quelque sorte à remonter dans sa voiture qu'on avait embarquée, et l'enlevant sur leurs bras, comme un palanquin , ils la portèrent à terre , avec une adresse et une rapidité étonnantes. Aussitôt leur cjief s'élant approché du général ^ \ui exprima , en très bon anglais, tout le bonheur que faisait à sa nation la visite de l'ami de l'indépendance, qui fut toujours le père des Indiens.

Ce jeune chef , élevé pendant plusieurs années dans un collège de Virginie , a donné de nouveau la preuve de cet ardent amour pour l'indépendance et la vie errante et libre qui distingue sa nation. A peine son éducation a-t-elle été terminée, qu'il a abandonné tous les biens que lui offrait la société, pour reprendre les habitudes du sauvage. Plusieurs de ses compatriotes, élevés comme lui à différentes époques, comme lui n'ont pu se plier à des institutions dont ils sa vent apprécier les avantages , mais qu'ils ne regardent pas moins, comme une chaîne. Ce guerrier , que l'on appelle Makintosh , est le fils du çhel'qui a souscrit le traité dont nous avons parlé plus haut, pour la cession du territoire indien ; et cet acte, quelques preuves d'amour que Makintosh ait données aux mœurs indiennes, lui est

souvent reproché par les siens , et menace sa vie des plus grands dangers. On redoute qu'une insurrection éclate parmi eux lorsqu'il faudra en venir à l'exécution de ce traité. Quoi qu'il en soit , Maki ntosh exerce sur ce peuple une grande autorité , et c'est' plus à sa supériorité de courage et d'adresse dans les exercices de corps qu'a ses connaissances et au rang de ses pères qu'il en doit le maintien (1).

Après que le général eut répondu à son discours, les Indiens s'approchèrent de lui, et lui ayant successivement pris la main en signe d'amitié, ils se mirent en marche vers leur village, traînant euxmêmes la voiture dans laquelle il était resté.

Bientôt à ce cortège bizarre se réunirent les cavalier s de la députation de l'état d'AJabamah , qui venaient au-devant du général. Les casques , les sabres et les uniformes brillèrent au milieu des flèches , des casse-têtes et des vêtements indiens ; mais cette réunion d'éléments si opposes ne peut satisfaire l'humeur du sauvage. Les Muscogulges quittent tout-à-coup le cortège, et lorsqu'il arrive sur

(i)Les journaux viennent de nous apprendre que Makintosh a été assassiné dernièrement, et que le gouvernement général interviendra probablement pour faire annuler le traité fait par la Géorgie avec ce chef pour la cessioii dit territoire de sa nation.

la vaste savanne au milieu de laquelle s'élève leur village , soudain ils reparaissent bondissants, et annoncent au gênerai qu'en son honneur ils vont donner une partie de balle. Armées de raquettes, les deux petites troupes qui doivent faire le jeu , après sYtre mesurées des yeux, avoir simule une espèce de combat dans lequel leur cri de guerre a tour à tour rappelé' à l'imagination - la fureur de l'attaque, la joie de la victoire, l'horreur de la déroute, ont commencé la partie. Elle est gagnée par la bande de Makintbsh , qui, selon les règles de ce jeu, a sept fois fait franchir a la balle le but indiqué. •

Ce spectacle intéressa vivement le général et sa suite. Il alla après cela visiter l'école des jeunes Indiennes. Pendant qu'il dînait, on vit entrer un jeune homme parfaitement bien vêtu et plein d'ai-* sance dans ses manières. Au moment où l'on Se demandait quel était cet étranger, on reconnut Macintosh, et on s'empressa de l'accueillir. 11 venait demander au général la permission de l'accompagner jusqu'à M onigomery ,. où il allait conduire son jeune frère pour y recevoir l'éducation européenne, nui n'inspirera peut-être pas à ce jeune homme, plus qu'à Malintosb, le goût de nos usages et de nos mœurs. Il offrit' en même temps au général un présent assez remarquable ;

c'était uu habillement complet de guerrier musco-

La troupe s'étam de nouveau mise eu route , arriva le soir à Uchee - Creek , auberge américaine placée sur le bord dune petite rivière. Elle y passa la nuit à peu près au milieu des sauvages.

Le lendemain matin, 1" avril, elle repartit à travers Jes forets, et se dirigea vers l'habitation d'un Indien célèbre, connu sous le nom do % Warviov (y). Les pluies avaient grossi les torrents, qui étaieut débordés en beaucoup d'endroits ; et il eût été impossible de retrouver la plupart des ponts, si, à tous ceux qui étaient submergés, un certain nombre d'Indiens, se tenant par la main, ne s'étaient mis dans l'eau jusqu'à. la poitrine pour former un parapet , destiné à protéger le passage de celui qu'ils appellent leur père blanc, le grand guerrier français. A l'aide de ce secours spontanément offert , on put passer sans aucun danger toutes les creeks que l'on rencontra.

Il est des peuples chez lesquels on a de l'enthousiasme par ordre supérieur et à un moment donné; mais les sauvages n'obéissent à aucun ordre : tout ce qUils expriment, ils le sentent ; il faut que la

(i) Ce nom , qui signifie gros guerrier, firt donné à cet Indien à causfe de Sa forte corpulence. . . .*i

reconnaissance américaine soit bien puissante, puisqu'elle est parvenue à triompher de la profonde indifférence de l'Indien qui donne au général de pareils témoignages d'amour et de respect.

Le soir du même jour, M. Lafayette arriva à la maison de Big Warrior, où il passa la nuit. Non loin de là, le lendemain, il s r arrêta à l'habitation que le capitaine Lewis a construite dans le désert depuis qu'il s'est marié à la fille d'un chef «neek. Là s'étaient réunis un grand nombre d'Indiens armés . en guerre et montés sur de. petits chevaux simino* * les ; ils venaient escorter le général, sous les ordres* du capitaine, qui paraît exercer sureux une grande* influence: Un de leurs chefs, suivi d'une députai** y harangua le général en langue creek, immédiatement traduite, phrase par phrase, par un interprète^ 11 le complimenta sur la manière dont $ avait au-* trefois battu les Anglais , leurs communs ennemis }. lui exprima tout le plaisir qu'éprouvaient sesfrères à voir le Français que le grand esprit avait conduit à travers la mer pour venir rendre Tindét» pendance aux peuples américains ; et termina en* disant qu'une des marques de cette protection spéciale du grand esprit était que le guerrier blanc ne vieillissait pas, et semblait toujours en eut de les défendre comme autrefois.

Pendant la réponse du général, et à chacune de

ses recommandations de bienveillance envers le* Américains, de tempérance, de justice et de sagesse, que l'interprète traduisait aussitôt, le chef sauvage répondait : « C'est bien; tu as raison, père. » Mais il était aisé de voir sur la figure des Indiens qui l'écoutaient que le nom français frappait plus agréablement leurs oreilles que le titre d'Américain

Après ces discours on se mit en marcbe ; les sauvages suivaient en longues files et sans ordre. Lorsque l'on arriva sur les bords de la petite rivière qui sépare leur territoire de l'état d'Alabamab, il disparurent tout-à-coup , comme s'ils étaient frappés de vertiges à l'aspect d'une terre civilisée : seulement quelques uns de leurs chefs restèrent auprès du général, et ne le quittèrent qu'après qu'il eut franchi la limite.

Nous nous sommes étendus avec quelque complaisance sur le passage du général au milieu des tribus indiennes. Celte partie d'un voyage , dont toutes les circonstances offrent tant d'intérêt, ne nous a pas paru la moins digne de fixer l'attention de nos lecteurs, et ce n'est pas celle qui fournira le moins d'aliments à la réflexion. Nous rentrons maintenant sur le territoire de l'Union; mais le premier état dans lequel l'illustre voyageur va poser le pied n'existait point au temps de ses

servic.es: c'est .une province nouvelle, celle dlAlabamah , > et désormais les vastes contrées qu'il va parcourir sont presque toutes des conquêtes r£centesde l^conledéraUort américaine sur ledésen. Dans ces je'iats cependant, qui ne furent point le théâtre de ses services, les mêmes témoignages de reconnaissance l'attendent ; car si l'Amérique n'eut point été affranchie, ces créations nouvelles* fruit de l'indépendance, eussent été retardées pour des uecies. .. . # . • s . , • v

Mais dans ces contrées une province seule n'appartient point au développement du peuple américain , et cette province fut jadis une de nos coio-

■nies. * *» . • - ' '*« '• j- *■• i

« La France possédait autrefois dans l'Amérique septentrionale un vaste empire , qui s'étendait depuis le Labrador jusqu'aux Florides , et depuis les rivages de l'Atlantique jusqu'aux lacs les plus re- *■ culés du haut Canada. v . m». •. ,

» Quatre grands fleuves ayant leurs sources dans les mêmes montagnes divisent ces régions immenses : le fleuve Saint- Laurent, qui se perd à l'est dans le goltê de son nom; la rivière de, l'Ouest, qui porte ses eaux à des- mers inconnues ; le fleuve Bourbon, qui se précipite du midi au nord dans la baie d'rUidson, et le Miàsissipi) quiitombe^du nord au midi dans le golfe du Mexique, , , v , , ■ ,