C.\r,-. i::'ifMY. — lU

IF VOYAGE D AKACHARSIS.

terre; l'air, au-dessus de l'eau; le feu, au-dessus de l'air '. Ainsi la pesanteur positive, et sans mélange de légèreté, n'appartient qu'à la terre; la légèreté positive et sans mélange de pesanteur, qu'au feu : les deux intermédiaires, l'air et l'eau, n'ont, par rapport aux deux extrêmes, qu'une pesanteur et une légèreté relatives, puisqu'ils sont plus légers que la tçrre, et plus pesants que le feu. La pesanteur relative s'évanouit, quand l'élément qui la possède descend dans une région inférieure à la sienne : c'est ainsi oue l'air perd sa pesanteur dans l'eau, et l'eau dans la terre '.

— Vous croyez donc, dis-je à Euelide, que l'air est pesant? — On n'en saurait douter, répondit-il; un ballon enflé pèse plus que s'il était vide '.

a Aux quatre éléments sont attachées quatre propriétés essentielles: froideur, chaleur, sécheresse et humidité. Les deux premières sont actives, les deux secondes passives*. Chaque élément en possède deux : la terre est froide et sèche; l'eau , froide et humide; l'air, chaud et humide; le feu, sec et chaud ^ L'opposition de ces qualités seconde les vues de la nature, qui agit toujours par les contraires; aussi sont-elles les seuls agents qu'elle emploie pour produire tous ses effets 6.

« Les éléments qui ont une propriété commune, se changent facilement l'un dans l'autre : il suffit pour cela de détruire, dans l'un ou dans l'autre, la propriété qui la dilléiencie '. Qu'une cause étrangère dépouille l'eau de sa froideur, et lui communique la chaleur . l'eau sera chaude et humide; elle aura donc les deux propriétés caractéristiques de l'air, et ne sera plus distinguée de cet élément; et voilà ce qui fait que par l'ébuUition l'eau s'évapore et monte à la région de l'air. Que dans ces lieux élevés, une autre cause la prive de sa chaleur, et lui rende sa froideur naturelle, ello reprendra sa première forme, et retombera sur la terre; et c'est ce qui arrive dans les pluies. De même ôtez à la terre sa froideur naturelle, vous la convertirez en feu; ôtezlui la sécheresse, vous la changerez en eau '.

Œ Les éléments qui n'ont aucune qualité commune se métamorphosent aussi réciproquement; mais ces permutations sont plus rares et plus lentes ».

oc D'après ces assertions établies sur des faits ou sur des inductions ", on conçoit aisément que les corps mixtes doivent ûlre plus ou moins pesants, suivant qu'ils contiennent plus ou moins de jiarlies des éléments qui ont la posanteur positive ou relative ". Prenez deux corps d'un volume égal : si l'un est plus pesant que l'autre, concluez que l'élément terrestre domine dans le premier, et l'eau ou l'air dans le second.

1. Aristot.. De cœl., lib. IV, cap. iv, p. 489. — 2. Id., ibid., p. 430. — 3. Id., ibid. — 4. Id., Meteor., lib. IV, cap. i, t. I, p. 583. — 5. Id., De gêner., lib. II, cap. m, p. fiie. — 6. Id., De nat. aiisrult., lib I, cap. vr, t. I, p. 321. Plut., A'iv. Col., t. Il, p. Ml. — 7. Aristot., Do gencr., lil). II, cap. iv, p. .117. — 8.,Id., iMuteor., Ul). II, c»p. iv, t. I , p. .5.')8. — tf. Id., De gêner., lib. U , cap. iv, t. I, p. :,n. — 10. Id., RlelcQr., lib. IV, cap. i, p. 583. — 11. Id., De cœl., lib. IV, cap. IV, p. 4yo.