CHAPITRE LXXVIII

que les habitants de l'Ile prenaient à leur hymen, et tous leurs amis furent autorisés à leur offrir des présents. Ils s'en firent eux-mC-mes l'un à l'autre, et reçurent en commun ceux de Philociès, père de Théagône. On les avait apportés avec pompe. Un enfant, vêtu d'une robe blanche, ouvrait la marche, tenant une torclie allumée; venait ensuite une jeune fille, ayant une corbeille sur sa tête: elle était suivie de plusieurs domestiques qui portaient des vases d'albâtre, des bottes à parfUms , diverses sortes d'essences, des pâtes d'odeur, et tout ce que le goût de l'élégance et de la propreté a pu convertir en besoins '.

Sur le soir, Ismène fut ramenée chez son père; et, moins pour se conformer à l'usage, que pour exprimer ses vrais sentiments, elle lui témoigna le regret d'avoir quitté la maison paternelle; le lendemain, elle fut rendue à son époux, et, depuis ce moment, rien ne troubla plus leur félicité.

Chap. LXXVIII. (Suite du voyage de Délos.) — Sur le bonheur.

Philociès joignait au cœur le plus sensible un jugement exquis et des connaissances profondes. Dans sa jeunesse, il avait fréquenté les plus célèbres philosophes de la Grèce. Riche de leurs lumières, et encore plus de ses réflexions, il- s'était composé un système de conduite qui répandait la paix dans son âme et dans tout ce qui l'environnait. Nous ne cessions d'étudier cet homme singulier, pour qui chaque instant de la vie était un instant de bonheur.

Un jour que nous errions dans l'île, nous trouvâmes cette inscription sur un petit temple de Latone: Rien de si beau que la justice, de meilleur que la santé, de si doux que la possession de ce qu'on aime. oc Voilà, dis-je, ce qu'Aristote blâmait un jour en notre présence. Il pensait que les qualifications énoncées dans cette maxime ne doivent pas être séparées, et ne peuvent convenir qu'au bonheur'. En effet, le bonheur est certainement ce qu'il y a de plus beau, de meilleur, et de plus doux. Mais à quoi sert de décrire ses effets? il serait plus important de remonter à sa source. — Elle est peu connue, répondit Philociès: tous, pour y parvenir, choisissent des sentiers différents; tousse partagent sur la nature du souverain bien. Il consiste, tantôt dans la jouissance de tous les i)laisirs, tantôt dans l'exemption de toutes les peines ^ Les uns ont tâché d'en renfermer les caractères en de courtes formules : telle est la sentence que vous venez de lire sur ce temple; telle est encore celle qu'on chante souvent à table, et qui fait dépendre le bonheur de la santé, de la beauté, des richesses légitimement acquises, et de la jeunesse passée dans le sein de l'amitié \

1. Harpocr., in 'AvaxaX. Hesych. et Suid., in 'EroOX. Eustath., in IlLad., Ub. XXIV. t. H, p. 1337, lin. 44. — 2. Arislot., De mor., lib. I, cap. IX, t. Il, p. 11 ; id., Endera., lib. I, cap. i, p. IflS. — 3. W., Magn. moral., lib. II, cap vu, p. 180. Democr. ap. Diog. Laert., lib. IX, $ 45; id., ap. Stob., serm. I, p. 4. — 4. Plat., in Gorg., t. I , p. 451. Clera. Ale.x., Strom., lib. IV, p. 574. Athen., lib. XV, cap. xiv, p. 694. btob., Serm. Cl, p. 532.

232 VOYAGE DANACHARSIS.

D'autres, outre ces dons précieux, exigent la force du corps, le courage de l'esprit, la justice, la prudence, la tempérance, la possession enfin de tous les biens et de toutes les vertus' : mais comme la plupart de ces avantages ne dépendent pas de nous, et que, même en les réunissant, notre cœur pourrait n'être pas satisfait, il est visible qu'ils ne constituent pas essentiellement l'espèce de félicité qui convient à chaque homme en particulier. ,

— Et en quoi consiste-t-elle donc ? s'écria l'un de nous avec impertinence; et quel est le sort des mortels, si, forcés de courir après le bonheur, ils ignorent la route qu'ils doivent choisir? — Hélas ! reprit Philoclès, ils sont bien à plaindre, ces mortels ! Jetez les yeux autour de vous : dans tous les lieux, dans tous les états , vous n'entendrez que des gémissements et des cris: vous ne verrez que des hommes tourmentés par le besoin d'être heureux, et par des passions qui les empêchent de l'être: inquiets dans les plaisirs, sans force contre la douleur ; presque également accablés par les privations et par la jouissance ; murmurant sans cesse contre leur destinée, et ne pouvant quitter une vie dont le poids leur est insupportable.

a Est-ce donc pour couvrir la terre de malheureux que le genre humain a pris naissance? et les dieux se feraient-ils un jeu cruel de persécuter des âmes aussi faibles que les nôtres? Je ne saurais me le persuader, c'est contre nous seuls que nous devons diriger nos reproches. Interrogeons-nous sur l'idée que nous avons du bonheur. Concevonsnous autre chose qu'un état où les désirs, toujours ren.iissants, seraient toujours satisfaits; qui se diversifierait suivant la différence des caractères, et dont on pourrait prolonger la durée à son gré^? Mais il faudrait changer l'ordre éternel de la nature, pour que cet état fût le partage d'un seul d'entre nous. Ainsi, désirer un bonheur inaltérable et sans amertume, c'est désirer ce qui ne peut exister, et qui, par cette raison-là même, enflamme le plus nos désirs: car rien n'a plus d"attrait? pour nous que de triompher des obstacles qui sont ou qui paraissent insurmontables.

a Des lois constantes, et dont Ja profondeur se dérobe à nos recherches, mêlent sans interruption le Ijien avec le mal dans le système général de la nature; et les êtres qui font partie de ce grand tout si admirable dans son ensemble, si incompréhensible, et quelquefois si effrayant dans ses détails, doivent se ressentir de ce mélange, et éprouver de continuelles vicissitudes. C'est à cette condition que la vie nous est donnée. Dès l'instant que nous la recevons, nous sommes condamnés à rouler dans un cercle de biens et de maux, de plaisirs et de douleurs. Si vous demandiez les raisons d'un si funeste partage, d'autres vous répondraient peut-être que les dieux nous devaient des biens et non pas des plaisirs; qu'ils ne nous accordent les seconds que )our nous forcer à recevoir les premiers; et que, pour la plupart des

1. Ap. Plat., De IcR., lib. H, t. II, p. 661; ap. Aristot., De Rhet., lib. i, cap. V. t. II, p. :>T2. Plutarque parle d'un Scopas de ThessaJie, qui faisait consister le bonheur dans le superflu. (In Cat., t. I , p. 346, E.) — 2. Plat., De leg., Ub. II, t. II, p. 661.