CHAPITRE LXXVIII

mortels, la somme des biens serait infiniment plus grande que celle (les maux, s'ils avaient le bon esprit de mettre dans la première classa et les sensations agréables, et les moments exempts de troubles et de chagrins. Cette réflexion pourrait suspendre quelquefois nos murmures; mais la cause en subsisterait toujours; car enfin il y a de la douleur sur la terre. Elle consume les jours de la plupart des hommes-, et quand il n'y en aurait qu'un seul qui souffrit, et quand il aurait mérité de soufTiir, et quand il ne soufTrirait qu'un instant dans sa vie, cet instant de douleur serait le plus désespérant des mystères que la nature offre à nos yeux.

a Que résulte-t-il de ces réflexions ? Faudra-t-il nous précipiter ei< aveugles dans ce torrent qui entraîne et détruit insensiblement tous les êtres; nous présenter sans résistance, et comme des victimes de la fatalité, aux coups dont nous sommes menacés; renoncer enfin à cette espérance qui est le plus grand, et môme le seul bien pour la plupart de nos semblables? Non, sans doute : je veux que vous soyez beureu.x, mais autant qu'il vous est permis de l'être; non de ce bonheur chimérique dont l'ospoir fait le malheur du genre humain, mais d'un bonheur assorti à notre condition, et d'autant plus solide, que nous pouvons le rendre indépendant des événements et des hommes.

« Le caract&re en facilite quelquefois l'acquisition, et on peut dire que certaines âmes ne sont heureuses que parce qu'elles sont nées heureuses. Les autres ne peuvent combattre à la fois et leur caractère, et les contrariétés du dehors, sans une étude longue et suivie; car, disait un ancien philosophe : « Les dieux nous vendent le bonheur au " prix de nos travaux '. » Mais cette étude n'exige pas plus d'efforts que les projets et les mouvements qui nous agitent sans cesse, et qui ne sont, à tout prendre, que la recherche d'un bonheur imaginaire. »

Aprc'îs ces mots, Philoclès garda le silence. «11 n'avait, di.sait-il, ni <issez de loisir, ni assez de lumières, pour réduire en système les réflexions qu'il avait faites sur un sujet si important. — Daignez du moins, dit Philolas, nous communiquer, sans liaison et sans suite, celles qui vous viendront par hasard dans l'esprit; daignez nous apprendre comment vous êtes parvenu à cet état paisible, que vous n'avez pu acquérir qu'après une longue suite d'essais et d'erreurs.

— 0 Philoclès ! s'écria le jeune Lysis, les zéphyrs semblent se jouer dans ce platane; l'air se pénètre du parfum des fleurs qui s'empressent d'éclore; ces vignes commencent à entrelacer leurs rameaux autour de ces myrtes qu'elles ne quitteront plus; ces troupeaux qui bondissent dans la prairie, ces oiseaux qui chantent leurs amours, le son des inatruments qui retentissent dans la vallée; tout ce que je vois, tout ce que j'entends, me ravit et me transporte. Ah I Philoclès, nous sommes faits pour le bonheur; je le sens aux émotions douces et profondes que j'éprouve : si vous connai.ssez l'art de les perpétuer , c'est un crime de nous en faire un mystère.

— Vous me rappelez, réponilil Philoclès, les premières années de

i. Epicbarm. ap. Xenoph., Memor., lib. II, p. 727.

234 VOYAGE. D'aNACHARSIS.

ma vie. Je le regrette encore, ce temps où je m'abandonnais, comme TOUS, aux impressions que je recevais : la nature, à laquelle je n'étais pas encore accoutumé, se peignait à mes yeux sous des traits enchanteurs; et mon âme, toute neuve et toute sensible, semblait respirer tour à tour la fraîcheur et la flamme.

a Je ne connaissais pas les hommes; je trouvais dans leurs paroles et dans leurs actions l'innocence et la simplicité qui régnaient dans mon cœur : je les croyais tous justes, vrais, capables d'amitié, tels qu'ils devKaient être, tels que j'étais en effet; humains surtout, car il faut de l'expérience pour se convaincre qu'ils ne le sont pas.

« Au milieu de ces illusions, j'entrai dans le monde. La politesse qui distingue les sociétés d'Athènes, ces expressions qu'inspire l'envie de plaire', ces épanchements de cœur qui coûtent si peu et qui flattent si fort, tous ces dehors trompeurs n'eurent que trop d'attraits pour un homme qui n'avait pas encore subi d'épreuve : je volai au-devant de la séduction; et donnant à des liaisons agréables les droits et les sentiments de l'amitié, je me livrai sans réserve au plaisir d'aimer et d'être aimé. Mes choix, qui n'avaient pas été réfléchis, me devinrent funestes. La plupart de mes amis s'éloignèrent de moi, les uns par intérêt, d'autres par jalousie ou par légèreté. Ma surprise et ma douleur m'arrachèrent des larmes amères. Dans la suite, ayant éprouvé des injustices criantes et des perfidies atroces, je me vis contraint, après de longs combats, de renoncer à cette confiance si douce que j'avais en tous les hommes 2. C'est le sacrifice qui m'a coûté le plus dans ma vie, j'en frémis encore; il fut si violent que je tombai dans un excès opposé^ : j'aigrissais mon cœur, j'y nourrissais avec plaisir les défiances et les haines; j'étais malheureux. Je me rappelai enfin que, parmi cette foule d'opinions sur la nature du bonheur, quelquesunes, plus accréditées que les autres, le font consister dans la volupté, ou dans la pratique des vertus, ou dans l'exercice d'une raison éclairée '. Je résolus de trouver le mien dans les plaisirs.

a Je supprime les détails des égarements de ma jeunesse, pour venir au moment qui en arrêta le cours. Étant en Sicile, j'allai voir un des principaux habitants de Syracuse. Il était cité comme l'homme le plus heureux de son siècle. Son aspect m'effraya : quoiqu'il fût encore dans la force de l'âge, il avait toutes les apparences de la décrépitude. 11 s'était entouré de musiciens qui le fatiguaient à force de célébrer ses vertus, et de belles esclaves dont les danses allumaient par intervalies dans ses yeux un feu sombre et mourant. Quand nous fûmes seuls, je lui dis : « Je vous salue, ô vous qui, dans tous les temps, avez su fixer o les plaisirs auprès de vous. — Des plaisirs! me répondit-il avec fureur, «je n'en ai plus, mais j'ai le désespoir qu'entraîne leur privation: « c'est l'unique sentiment qui me reste, et qui acliève de détruire ce « corps accablé de douleurs et de maux. » Je voulus lui inspirer du

1. Plat., De leg., lib. I, t. II, p. 642. — 2. Aristot., De rhet., lib. II, cap. xii, p. 56». — 3. Plat., in Phaedon., t. I, p. 89 — 4. Aristot., Eudem., lib. I, cap. i t. II, p. 195.