CHAPITRE LXXVII
théores hyperboréens. Celle de Théagône 6tait roulée autour d'une poignée d'herbes, et celle d'Ismène autour d'un fuseau'. Cet usage rappelait les époux à la première institution du mariaye, à ce temps où l'un devait s'occuper par préférence des travaux de la campagne, et l'autre des soins domestiques.
Cependant Philoclùs prit la main de Théagène, la mit dans celle d'Ismène. et proféra ces mots : « Je vous accorde ma fille, afin que vous donniez à la république des citoyens légitimes 2. » Les deux époux se jurèrent aussitôt une fidélité inviolable; et les auteurs de leurs jours, après avoir reçu leurs serments, les ratifièrent par de nouveaux sacrifices '.
Les voiles de la nuit commençaient à se déployer dans les airs lors- (jue nous sortîmes du temple pour nous rendre à la maison de Théagène. La marche, éclairée par des flambeaux sans nombre, était accompagnée de chœurs de musiciens et de danseurs *. La maison était entourée de guirlandes, et couverte de lumières*.
Dès que les deux éj)oux eurent touché le seuil de la porte, on plaça pour im instant une corbeille de fruits sur leurs têtes"; c'était le présage de l'abondance dont ils devaient jouir. Nous entendîmes en même temps répéter de tous côtés le nom d'Hyménéus. ', de ce jeune homme d'Argos, qui rendit autrefois à leur patrie des filles d'Athènes, que des corsaires avaient enlevées; il obtint pour prix de son zèle une de ces captives qu'il aimait tendrement; et depuis celte époque, les Grecs ne coniractent point de mariages sans rappeler sa mémoire *.
Ces acclamations nous suivirent dans la salle du festin, et continuèrent pendant le souper : alors des poètes, s'étant glissés auprès de nous, récitèrent des épithalames.
Un jeune enfant, à demi couvert de branches d'aubépine et de chêne, parut avec une corbeille de pains, et entonna un hymne qui commençait ainsi : « J'ai changé mon ancien état contre un état plus heureux*. » Les Athéniens chantent cet hymne dans une de leurs fêtes, destinée à célébrer l'instant où leurs ancêtres, nourris justju'alors de fruits sauvages, jouirent en société des présents de Cérès; ils le mêlent dans les cérémonies du mariage, pour montrer qu'après avoir quitté les forêts, les hommes jouirent des douceurs de l'amour. Des danseuses, vêtues de robes légères, et couronnées de myrte, entrèrent nsuite, et peignirent, par des mouvements variés, les transports, les langueurs et l'ivresse de la plus douce des passions.
Cette danse finie. Leucippe alluma le flamheau nuptial"*, et conduisit sa fille à l'appartement qu'on lui avait destiné. Plusieurs symboles retracèrent aux yeux d'Ismène les devoirs qu'on attachait autrefois à son
l. Herodot., lib. IV, cap. xxxrv. Callim., in Del., v. 2fl6. — 2. Menandr. ap. Clcm. Alex., Strom., lib. Il, \>. ;'i02. — 3. Meurs., Lect. attic, lib. III, cap. i. — i. Horaer., Iliad., lib. XVIII, v. 4»l. Ilesiod., Scut. Herc, v. ITS. Euripid., in .Mcest., V. 915; id., inHelen.. v. 728.-5. Heiiod., /T.lhiop., lib. VI, p. 278. — 6. Piurr. grav. de Stosch., planch. 70. — 7. }Iomcr., ibid. Anacr., od. XVIlt. Callim., ibid.— 8. Mém. de l'Acad. des bell.-letlr., t. IX, p. 3o7. — 'J. Hesy«ih. et Soid., in 'E<fj-o» — 10. Euripid., in Iphig. ia Aul., v. 732; id ia Phoenisii., V. 346.
230 VOYAGE d'anacharsis.
nouvel état. Elle portait un de ces vases de terre où l'on fait rôtir de l'orge ' ; une de ses suivantes tenait un crible, et sur la porte était suspendu un instrument propre à piler des grains '. Les doux époux " goûtèrent d'un fruit dont la douceur devait être l'emblème de leur union ^.
Cependant, livrés aux transports d'une joie immodérée, nous poussions des cris tumultueux, et nous assiégions la porte, défendue par un des fidèles amis de Théagène *. Une foule de jeunes gens dansaient au son de plusieurs instruments Ce bruit fut enfin interrompu par la théorie de Corinthe, qui s'était chargée de chanter l'hyménée du soir. Après avoir félicité Théagène, elle ajoutait' :
a Nous sommes dans le printemps de notre âge : nous sommes l'élite de ces filles de Corinthe, si renommées par leur beauté^. 0 Ismène ! il n'en est aucune parmi nous dont les attraits ne cèdent aux vôtres '. Plus légère qu'un coursier de Thessalie, élevée au-dessus de ses compagnes comme un lis qui fait l'honneur d'un jardin, Ismène est l'ornement de la Grèce. Tous les amours sont dans ses yeux; tous les arts respirent sous ses doigts. 0 fille, ô femme charmante 1 nous irons demain dans la prairie cueiUir des fleurs pour en former une couronne. Nous la suspendrons au plus beau des platanes voisins. Sous son feuillage naissant, nous répandrons des parfums en votre honneur, et sur son écorce nous graverons ces mots : Offres moi voire encens, je suis l'arbre d'Ismène. Nous vous saluons, heureuse épouse; nous vous saluons, heureux époux : puisse Latone vous donner des fils qui vous ressemblent; Vénus, vous embraser toujours de ses flammes; Jupiter transmettre à vos derniers neveux la félicité qui vous entoure! Reposez-vous dans le sein des plaisirs : ne respirez désormais que l'amour le plus tendre. Nous reviendrons au lever de l'aurore, et nous chanterons de nouveau : 0 hymen, hyménée, hymen! »
Le lendemain, à la première heure du jour, nous revînmes au même endroit, et les filles de Corinthe firent entendre l'hyménée suivant » ■
a Nous vous célébrons dans nos chants, Vénus, ornement de l'Olympe; Amour, délices de la terre; et vous, Hymen, source de vie: nous vous célébrons dans nos chanta. Amour, Hymen, Vénus. 0 Théagène, éveillez-vous! jetez les yeux sur votre amante; jeune favori de Vénus, heureux et digne époux d'Ismène, ô Théagène, éveillez-vous! jetez les yeux sur votre épouse; voyez l'éclat dont elle brille; voyez cette fraîcheur de vie dont tous ses traits sont embellis. La rose est ia reine des fleurs; Ismène est la reine des belles. Déjà sa paupière tremblante s'entr'ouvre aux rayons du soleil; heureux etdigne époux d'Ismène, ô Théagène, éveillez-vous! »
Ce jour, que les deux amants regardèrent comme le premier de leur vie, fut presque tout employé, de leur part, à jouir du tendre intérêt
1. Poil., lib. I, cap. XII , Ç 246. — 2. Id., lib. III , cap. m, $ 37. — 3. Plut., ia iolon., t. 1, p. 89; id., ia Conjug. praecept.. t. II , p. 138. — 4. Poil., ibid. — k Theocr. Idyil. XVIII. — 6. Anacr., Od. X.VXII. — 7. Theocr., ibid. — 8. Theod. prodr., Amor., p. 465.
