CHAPITRE LXXVm

vue les pénétrerait de douleur; car h quoi sert la ne, quand on n'a po:nt d'.imis'? mais elle les engagerait à faire un choix dont ils n'eussent pas à rougir dans la suite.

<r L'esprit, les talents, le goût des arts, les qualités brillantes, sont .très-agréables dans le commerce de l'amitié; ils l'animent, ils l'embellissent quand il est formé, mais ils ne sauraient par eux-mêmes en prulunger la durée.

oc L'amitié ne peut être fondée que sur l'amour de la vertu', sur la facilité du caractère, sur la confiymité des principes, et sur un certain attrait qui prévient la réflexion, et que la réflexion justifie ensuite.

a Si j'avais des règles à vous donner, ce serait moins pour vous apprendre à faire un bon choix, que pour vous empêcher d'en faire un mauvais.

rt II est presque impossible que l'amitié s'établisse entre deux personnes d'élats différents et trop disproportionnés. Les rois sont trop grands pour avoir des amis'; ceux qui les entourent ne voient pour l'ordinaire que des rivaux à leurs cotés, que des flatteurs au-dessous d'eux. En général, on est porté à choisir ses amis dans un rang inférieur, soit qu'on puisse plus compter sur leur complaisance, soit qu'on se flatte d'en être plus aimé^ Mais, comme l'amitié rend tout commun et exige l'égalité, vous ne chercherez pas vos amis dans un rang trop au-dessus ni trop au-dessous du vôtre^.

oc Multipliez vos épreuves avant que de vous unir étroitement avec des hommes qui ont avec vous les mêmes intérêts d'ambition, de gloire et de fortune*. Il faudrait des efforts inouïs, pour que des liaisons toujours exposées aux dangers de la jalousie pussent sul sister longtemps; et nous ne devons pas avoir assez bonne opinion de nos vertus, pour faire dépendre notre bonheur d'une continuité de combats et de victoires.

oc Défiez-vous des empressements outrés, des protestations exagérées : ils tirent leur source d'une fausseté qui déchire les âmes vraies. Comment ne vous seraient-ils pas suspects dans la prospérité, puisqu'ils peuvent l'être dans l'adversité même? car les égards qu'on affecte pour les malheureux, ne sont souvent qu'un artifice pour s'introduire auprès des gens heureux'.

oc Défiez-vous aussi de ces traits d'amitié qui s'échappent quelquefois d'un ciPur indigne d'éprouver ce sentiment. La nature offre aux yeux un certain dérangement extérieur, une suite d'inconséquences apparentes dont elle tire le plus grand avantage. Vous verrez briller des lueurs d'équité dans une âme vendue à l'injustice, de sagesse dans un

1. Aristot., De mor., lib. VllI. cap. T, t. 11, p. loi, s. — 2. Plat., epist. VII, t. m, p. 33'i. Xenoph., Memor.. lib. II, p. 751. Aristot., ibid., cap. iv, p. 103. — 3. Id., ibiJ., cap. ix, t. U, p. 108, A. — 4 Id., ibid.. cap. ix et x. — S. Pythag. ap. DioR. Laert., lib. VIII, S lo. Plat., De leg., lib. VI , t. II, p. 757. Aristot., ibid., cap. vu, p. 106. — 6. Xenoph., ibiii. Aristiit., De rhet., lib. Il, cap. x, p. 56'2. Isocr. ad.Oemon., t. 1, n. 31. — 7. Aristot. Eudein., lib. VII, cap. i,

l II, p. 270.

esprit livré communément au délire, d'humanité dans un caractère dur et féroce. Ces parcelles de vertus, détachées de leurs principes, et semées adroitement îi travers les vices, réclament sans cesse en faveur de l'ordre qu'elles maintiennent. Il faut dans l'amitié, non une de ces ferveurs d'imagination qui vieillissent en naissant ', mais une chaleur continue et de sentiment : quand de longues épreuves ' n'ont servi qu'à la rendre plus vive et plus active, c'est alors que le choix est fait, et que l'on commence à vivre dans un autre soi-même.

oDc;s ce moment, les malheurs«[ue nous essuyons s'affaiblissent, et les biens dont nous jouissons se multiplient ^ Voyez un homme dans l'affliction; voyez ces consolateurs que la bienséance entraîne, malgré eux, à ses côtés. Quelle contrainte dans leur maintien ! quelle fausseté dans leurs discours ! Mais ce sont des larmes , c'est l'expression ou le silence de la douleur qu'il faut aux malheureux. D'un autre côté , deux Trais amis croiraient presque se faire un larcin, en goûtant des plaisirs à l'insu l'un de l'autre, et quand ils se trouvent dans cette nécessité, le premier cri de l'âme est de regretter la présence d'un objet qui , en les partageant, lui en procurerait une impression plus vive et plus profonde. Il en est ainsi des honneurs et de toutes les distinctions . qui ne doivent nous flatter qu'autant qu'ils justifient l'estime que nos amis ont pour nous.

a Ils jouissent d'un plus noble privilège encore, celui de nous instruire et de nous honorer par leurs vertus. S'il est vrai qu'on apprend à devenir plus vertueux en fréquentant ceux qui le sont *, quelle émulation, quelle force ne doivent pas nous inspirer des exemples si précieux à notre cœur ! Quel plaisir pour eux quand ils nous verront marcher sur leurs traces ! Quelles délices, quel attendrissement pour nous, lorsque, par leur conduite, ils forceront l'admiration publique * !

a Ceux qui sont amis de tout le monde , ne le sont de personne ; ils ne cherchent qu'à se rendre aimables 8. Vous serez heureux si vous pouvez acquérir quelques amis'; peut-être même faudrait-il les réduire à un seul, si vous exigiez de cette belle liaison toute la perfection dont elle est susceptible*.

« Si l'on me proposait toutes ces questions qu'agitent les philosophes touchant l'amitié'*; si l'on me demandait des règles pour en connaître les devoirs et en perpétuer la durée, je répondrais : Faites un bon choix, et reposez-vous ensuite sur vos sentiments et sur ceux de vos amis; car la décision du cœur est toujours plus prompte et plus claire "ïue celle de l'esprit.

« Ce ne fut sans doute que dans une nation déjà corrompue qu'on osa prononcer ces paroles : « Aimez vos amis , comme si vous deviez

1. Euripid., in Hercul. fur., v. 1223. — 2. Aristot., De mor., lib. VIII, cap. r\', t. n, p. 104. — 3. Xenoph., Memor., lib. II, p. 747. — 4. Theogn. ap. Aristot., De mor., hh. IX, cap. ix , p. 12«. — 5. Xenopii., ibid., p. 753, e. — 6. Aristot. ibid., lib. IX, cap. x, p. 127, D. —7. Id., Magn. moral., lib. II, cap. xvi, p. (94. — 8. Id., De mor., lib. VIII, cap. vu, p. loo. — y. id., ibid., cap. n, p. 102; id., Maen. moral., lib. II, cai). xi, p. 187 ; id., Eudem., lib. VU. cap. i, p. 268.

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<x les haïr un jour'; » maxime atroce, à laquelle il faut substituer cette autre maxime plus consolante , et peut-ôtre plus ancienne : a }Iaïssez vos ennemis, comme si vous les devic/^aimer un jour', »

a Ou on ne dise pas que l'amitié, portée si loin, devient un supplice, et que c'est assez des maux qui nous sont personnels, sans partager ceux des autres. On ne connaît point ce sentiment, quand on en redoute les suites. Les autres passions sont accompagnées de tourments; l'amitié n'a que des peines qui resserrent ses liens. Mais si la mort.... Éloignons des idées si tristes, ou plutôt profitons-en pour nous pénétrer de deux grandes vérités : l'une, qu'il faut avoir de nos amis, pendant leur vie, l'idée que nous en aurions si nous venions à les perdre; l'autre, qui est une suite de la première, qu'il faut se souvenir d'eux, non-seulement quand ils sont absents, mais encore quand ils sont présents.

a Far là nous écarterons les négligences qui font naître les soupçons et les craintes; par là s'écouleront sans trouble ces moments heureux, les plus beaux de notre vie, où les cœurs à découvert savent donner tant d'importance aux plus petites attentions , où le silence même prouve que les àmcs peuvent être heureuses par la présence l'une de l'autre; car ce silence n'opère ni le dégoût ni l'ennui : an ne dit rien, mais on est ensemble.

tt 11 est d'autres liaisons que l'on contracte tous les jours dans la société , et qu'il est avantageux de cultiver. Telles sont celles qui sont fondées sur l'estime et sur le goût. Ouoiqu'elles n'aient pas les naérnes droits que l'amitié, elles nous aident puissamment à supporter le poids de la vie.

a Oue votre vertu ne vous éloigne pas des plaisirs honnêtes assortis à votre âge, et aux dill'érentes circonstances où vous êtes. La sagesse n'est aimable et solide que par l'heureux mélange des délassements qu'elle se permet, e^ des devoirs qu'elle s'impose.

u Si . aux ressources dont je viens de parler, vous ajoutez cette espérance qui se glisse dans les malheurs que nous éprouvons, vous trouverez, J.ysis, que la nature ne nous a pas traités avec toute la rigueur dont on l'accuse. Au reste, ne regardez les réflexions précédentes que comme le développement de celle-ci : C'est dans le cœur que tout l'homine réside ; c'est là uniquement qu'il doit trouver son repos et son bonheur. »

Chap. LXXIX. Suite du voyage de Délos. — Sur les opinions religieuses.

J'ai dit que le discours de Philoclès fut interrompu par l'arrivée de Démophon. Nous avions vu de loin ce jeune homme s'entretenir avec un philosophe de l'école d'Élée. S'étaut informé du sujet que nous trai-

l. Sophocl., in Ajac, v. 690. Cicer., De amicit., cap. xvi, t. III, p. 341. Aul. Gell., lib. XVII, cap. xiv. — 2. Zaleucb. ap. Diod., lib. Xll. p. »6. Arislot., De rljet., lib. II, cap. xxi, p. 57i.

248 VOYAGE D'aNACHARSIS.

tions : a î^ 'attendez votre bonheur que de vous même, nous dit-il, j'avais encore des doutes, on vient de les éclaircir. Je soutiens qu'il n'y a point de dieux, ou qu'ils ne se mêlent pas des choses d'ici-bas.

— Mon fils, répondit Philocl-'s, j'ai vu bien des gens qui, séduits à votre âge p."r cette nouvelle doctrine, l'ont abjurée d^s qu'ils n'ont plus eu d'intérêt à la soutenir'. » Démophon protesta qu'il ne s'en départirait jamais, et s'étendit sur les absurdités du culte religieux. Il insultait avec mépris à l'ignorance des peuples, avec dérision à nos préjugés ^ « Écoutez, reprit Philoclès; comme nous n'avons aucune prétention, il ne faut pas nous humilier. Si nous sommes dans l'erreur, votre devoir est de nous éclairer ou de nous plaindre : car la vraie philosophie est douce, compatissante, et surtout modeste.' Expliquez-vous nettement. Que va-t-elle nous apprendre par votre bouche ?

— Le voici, répondit le jeune homme : La nature et le hasard ont ordonné toutes les parties de l'univers; la politique des législateurs a soumis les sociétés à des lois '. Ces secrets sont maintenant révélés.

PHiLOCLÊS. — Vous semblez vous enorgueillir de cette découverte.

DÉMOPHON. — Et c'est avec raison.

PHILOCLÊS.' — Je ne l'aurais pas cru: elle peut calmer les remords de l'homme coupable, mais tout homme de bien devrait s'en affliger.

DÉMOPHON. — Et qu'auraitil à per(^re?

PHiLOCLÈs — S'il existait une nation qui n'eût aucune idée de la divinité, et qu'un étranger, paraissant tout à coup dans une de ses assemblées, lui adressât ces paroles : Vous admirez les merveilles de la nature sans remonter à leur auteur; je vous annonce qu'elles sont l'ouvrage d'un être intelligent qui veille à leur conservation, et qui vous regarde comme ses enfants. Vous comptez pour inutiles les vertus ignorées, et pour excusables les fautes impunies; je vous annonce qu'un juge invisible est toujours auprès de nous, et que les actions qui se dérobent à l'estime ou à la justice des nommes, n'échappent point à ses regards. Vous bornez votre existence à ce petit nombre d'instants que vous passez sur la terre, et dont vous n'envisagez le terme qu'avec un secret effroi : je vous annonce qu'après la mort un séjour de délices ou de peines sera le partage de l'homme vertueux ou du scélérat. Ne pensez-vous pas, Démophon, que les gens de bien, prosternés devant le nouveau législateur, recevraient ses dogmes avec avidité, et seraient pénétrés de douleur, s'ils étaient dans la suite obligés d'y renoncer?

Di'.MOPHON. — Us auraient les regrets qu'on éprouve au sortir d'un rêve agréable.

PHILOCLÈS. — Je le suppose. Mais enfin si vous dissipiez ce rêve, n'auricz-vous pas à vous reprocher d'ôter au malheureux l'erreur qui suspendait SCS maux? lui-même ne vous accuserait-il pas de le laisser sans défense contre les coups du sort, et contre la méchanceté des hommes?

1. Plat., De leg., lib. X, t. II, p. 888, A. — 2. Id., ibid., p. 88S. — 3. Id., U>id., p. 889.