CHAPITRE LXXIX

le maintien de l'onlre dépend du choix que vous allez faire? Non, vous n'agrandirez jamais le néant, en lui donnant de l'orgueil; jamais le véritable amour de la justice ne sera remplacé par un fanatisme passager: et cette loi impérieuse, qui nécessite les animaux à préférer leur conservation à l'univers entier, ne sera jamais détruite ou modifiée que par une loi plus impérieuse encore.

a Quant à nous, rien ne saurait justifier nos chutes à nos yeux, parce que nos devoirs ne sont point en opposition avec nos vrais intérêts Que notre petitesse nous cache au sein de la terre, que notre puissance nous élève jusqu'aux cieux ' , nous sommes environnés de la présence d'un juge dont les yeux sont ouverts sur nos actions et sur nos pensées ^, et qui seul donne une sanction ;\ l'ordre, des attraits puissants à la vertu, une dignité réelle à l'homme, un fondement légitime à l'opinion qu'il a de lui-même. Je respecte les lois positives, parce qu'elles découlent de celles que Dieu a gravées au fond démon cœur'; j'ambitionne l'approbation de mes semblables , parce qu'ils portent comme moi dans leur esprit un rayon de sa lumière, et dans leur âme les germes des vertus dont il leur inspire le désir; je redoute enfin mes remords , parce qu'ils me font déchoir de cette grandeur que j'avais obtenue en me conformant à sa volonté. Ainsi les contre-poids qui vous retiennent sur les bords de l'abîme, je les ai tous; et j'ai de plus une force supérieure qui leur prête une plus vigoureuse résistance.

DÉMOPHON. — J'ai connu des gens qui ne croyaient rien, et dont la conduite et la probité furent toujours irréprochables^

PHiLOCLÈs. — Et moi je vous en citerais un plus grand nombre qui croyaient tout, et qui furent toujours des scélérats. Qu'en doit-on conclure? qu'ils agissaient également contre leurs principes, les uns en faisant le bien, les autres en opérant le mal. De pareilles inconséquences ne doivent pas servir de règle. Il s'agit de savoir si une vertu fondée sur des lois que l'on croirait descendues du ciel, ne serait pas plus pure et plus solide, plus consolante el plus facile, qu'une vertu uniquement établie sur les opinions mobiles des hommes.

DÉMOPHON. — Je vous demande, à mon tour, si la saine morale pourra jamais s'accorder avec une religion qui ne tend qu'à détruire les mœurs, et si la supposition d'un amas de dieux injustes et cruels n'est pas la plus extravagante idée qui soit jamais tombée dans l'esprit humain. Nous nions leur existence; vous les avez honteusement dégradés, vous êtes plus impies que nous*.

PHILOCLÈS. — Ces dieux sont l'ouvrage de nos mains, puisqu'ils ont nos vices. Nous sommes plus indignés que vous des faiblesses qu'on leur attribue. Mais si nous parvenions à purifier le culte des superstitions qui le défigurent, en sericz-vons plus disposé à rendre à la divinité riiommageque nous lui devons?

1. Plat., De leg., lib. X, t. II, p. 905. — 2. Xenoph., Memor., lib. I, p. 7U8, c. — 3. Arcliyt. ap. .Stob., serm. XLI , p. 267. — 4. Pl.it., ibid., p. yo8, B. Clem. Alex., in Protrept., t. I, p. 20 et 21. ~ 5. Plut., De superst., t. II, p. Itii), F. Hayle, Pcns. sur lu com., t. I, *j lld.

252 VOYAGE DANACHARSIS.

DÉMOPHON. — Prouvez qu'elle existe et qu'elle prend soin de nous, et je me prosterne devant elle.

piULOcLfs. — C'est à vous de prouver qu'elle n'existe point, puisque c'est vous qui attaquez un dogme dont tous les peuples sont en possession depuis une longue suite de siècles. Quant à moi , je voulais seule- , ment repousser le ton railleur et insultant que vous aviez pris d'abord. Je commençais à comparer votre doctrine à la nôtre, comme on rapproche deux systèmes de philosophie. Il aurait résulté de ce parallèle, que chaque homme étant, selon vos auteurs, la mesure de toutes choses, doit tout rapporter à lui seul '; que suivant nous, la mesure de toutes choses étant Dieu même ', c'est d'après ce modèle que nous devons régler nos sentiments et nos actions '.

a Vous demandez quel monument atteste l'existence de la divinité. Je réponds : L'univers, l'éclat éblouissant et la marche majestueuse des astres, l'organisation des corps, la correspondaacede cette innombrable quantité d'êtres, enfin cet ensemble et ces détails admirables, où tout porte l'empreinte d'une main divine, où tout est grandeur, sagesse, proportion et harmonie; j'ajoute le consentement des peuples*, non pour vous subjuguer par la voie de l'autorité, mais parce que leur persuasion, toujours entretenue par la cause qui l'a produite, est un témoignage incontestable de l'impression qu'ont toujours faite sur les esprits les beautés ravissantes de la nature '.

a La raison, d'accord avec mes sens, me montre aussi le plus excellent des ouvriers dans le plus magnifique des ouvrages. Je vois un homme marcher; j'en conclus qu'il a intérieurement un principe actif. Ses pas le conduisent où il veut aller; j'en conclus que ce principe combine ses moyens avec la fin qu'il se propose. Appliquons cet exemple. Toute la nature est en mouvement; il y a donc un premier moteur. Ce mouvement est assujetti à un ordre constant; il existe donc une intelligence suprême. Ici finit le ministère de ma raison; si je la laissais aller plus loin, je parviendrais, ainsi que plusieurs philosophes, à douter de mon existence. Ceux mêmes de ces philosophes qui soutiennent que le monde a toujours été, n'en admettent pas moins une première cause, qui de toute éternité agit sur la matière. Car, suivant eux, il est impossibli de concevoir une suite de mouvements réguliers et concertés, sans recourir à un moteur intelligent *.

uÉMOPHON. — Ces preuves n'ont pas arrêté, parmi nous, les progrès de l'athéisme.

piîiLOCLÊs. — Il ne les doit qu'à la présomption et à l'ignorance '.

DÊMOPHOS. — 11 les doit aux écrits des philosophes. Vous connaissez leurs sentiments sur l'existence et sur la nature de la divinité '.

1. Protag. ap. Plat., in Theaet., t. I, p. 167 et 170, E. Sext. Empyr., Pyrrhon. hypoth., lib. I. cap. xxxu, p. 55. — 2. Plat., De leg., lib. IV, t. Il, p. 716, D. — 3. Id., epist! VIII, t. III, p. S-S'., E. — 4. Id., De leg., lib. X, t. II, p. 886. Aristot., De cœlo, lib. I, cap. ni, t. I, p. 434, e. Cicer., De nat. deor., lib. I, cap. xvri, t. II. p. 411. — 5. Plat., ibid. Aristot. ap. Cicer., De nat. deor., lib. II, cap. xxxvii, t. II, p. Ae'i. — 6. Id., Mefaph., lib. XIV, cap. vu, etc. t. II, p. 1000. — ■ 7. Plat., ibid. — 8. Voy. la note XIX a la fin du volume.

CHArilHE LXXIX. 253

PHiLOCLÈs. —On les soupçonne, on les accuse d'athéisme , parce qu'ils ne mtinagcnt pas assez les opinions de la multitude, parce qu'ils hasardent dos principes dont ils ne prévoient pas les conséquences, parce qu'en ex[)liquanl la formation et le mécanisme de l'univers, asservis à la méthode des physiciens, ils n'appellent pas à leur secours une cause surnaturelle. Il en est, mais en petit nombre, qui rejettent forçnellement cette cause, et leurs solutions sont aussi incompréhensibles qu'insuffisantes.

DÉMOPHON. — Elles ne le sont pas plus que les idées qu'on a de la divinité. Son essence n'est pas connue, et je ne saurais admettre ce que je ne conçois pas.

PHILOCLÈS. — Vous avancez un faux principe. La nature ne vous olfret-elle pas à tous moments des mystères impénétrables? Vous avouez que la matière existe, sans connaître son essence; vous savez que votre bras obéit à votre volonté, sans apercevoir la liaison de la cause à l'eiïet.

DÉMOPHON. — On nous parle tantôt «l'un seul dieu, et tantôt de plusieurs dieux. Je ne vois pas moins d'imperfections que d'oppositions dans les attributs de la divinité. Sa .-agesse exige qu'elle maintienne l'ordre sur la terre, et le désordre y triomphe avec; éclat. Elle estjuste. et je soulïre sans l'avoir mérité.

PHILOCLÈS. — On supposa, dès la naissance des sociétés, que des génies placés dans les astres veillaient à l'administration de l'univers: comme ils paraissaient revêtus d'une grande puissance, ils obtinrent les hommages des mortels; et le souverain fut presque partout négligé pour les ministres.

« Cependant son souvenir .«e conserva toujours parmi tous les peuples^. Vous en trouverez des traces plus ou moins sensibles dans les monuments les plus anciens; des témoignages plus formels dans lus écrits des philosophes modernes. Voyez la prééminence qu'Homère accorde à l'un des objets du culte public : « Ju|)iter est le père des dieux et des o hommes. Parcourez la Grèce : vous trouverez l'Être unique, adaté a depuis loiigiemps en Arcadie, sous le nom du Dieu Bon par excel- « lence ■*; dans plusieurs villes, sous celui du Très-Haut ♦, ou du Très- Il Grand '. x>

« Écoutez ensuite Timée, Anaxagore, Platon : « C'est le dieu unique « qui a ordonné la matière, et produit le monde". »

a Écoutez Antisthène, disciple de Socrate : a Plusieurs divinités sont a adorées parmi les nations, mais -la nature n'en indique qu'une « seule '. »

1. Bayle, Contin. des pens. sur la com., t. III, SJ2I et 26. — 2. Act. Apost., cap. X, V. 3.'.; ibid., cap. xvii, v. 23 et 28. S. Paul., Ep. ad Rom., cap. i. v. 21. îablonsk., Hanth., lib. I, cap. n, p. 38; id., in Proleg., S 22. Frorel, Defetis. de la chroriol.. p. 335. Bruck., Hist. philos., 1. 1, p. 469. Cudw., cap. iv, j; 14, etc., etc. - 3. Pausan., lib. VIII, cap. xxxvi, p. 673. Macrob., in Somn. Scip.. lib. I, cap. II. — 4. Pausan., lib. I, cap. xxvi, p. 62; lib. V, cap. xv, p. 414; lib. VIII, cap. Il, p. 600; lib. IX, cap. vin, p. 728. — s. Id., lib. X, cap. xxxvii, p. 8U3. — 6. Tim., De anim. mund. Plat., in Tim. Anaxag. Ap. Plut., De plac. philos., lib. I, cap. vil, t. II, p. 881 — '. Cicer., De nat. deor., lib. I, cap. xni , t. II, p. 4o7. Lactaut., Iiistil. divin, lib. I, cap. v, t. I, p. 18; id.. De irû Dei, cap. il, t. II, p. 153. l'iut, De orac. def., t. II, p. 4ao.

254 VOYAGE d'anacharsis.

« Écoutez enfin ceux de l'école de Pythagore. Tous ont considéré l'univers comme une armée, qui se meut au gré du général; comme une vaste monarchie, où la plénitude du pouvoir réside dans le souverain '.

a Mais pourquoi donner aux génies qui lui sont subordonnés, un titre qui n'appartient qu'à lui seul ? c'est que, par un abus depuis longtemps introduit dans toutes les langues, ces expressions dieu et divin ne désignent souvent qu'une supériorité de rang, qu'une excellence de mérite, et sont prodiguées tous les jours aux princes qu'il a revêtus de son pouvoir, aux esprits, qu'il a remplis de ses lumières, aux ouvraires qui sont sortis de ses mains ou des nôtres 2. 11 est si grand en effet, que d'un côté on n'a d'autre moyen de relever les grandeurs humaines, qu'en les rapprochant des siennes, et que d'un autre côté on a de la peine à comprendre qu'il puisse ou daigne abaisser ses regards jusqu'à nous.

a Vous qui niez son immensité, avez-vous jamais réfléchi sur la multiplicité des objets que votre esprit et vos sens peuvent embrasser? Quoi ! votre vue se prolonge sans effort sur un grand nombre de stades, et la sienne ne pourrait pas en parcourir une infinité! Votre attention se porte, presque au même instant, sur la Grèce, sur la Sicile, sur ÎËgypte; et la sienne ne pourrait s'étendre sur tout l'univers ' !

Œ Et vous qui mettez des bornes à sa bonté, comme s'il pouvait être grand sans être bon, croyez-vous qu'il rougisse de son ouvrage ? qu'un insecte, un brin d'herbe, soient méprisables à ses yeux? qu'il ait revêtu l'homme de qualités éminentes*, qu'il lui ait donné le désir, le besoin, et l'espérance de le connaître, pour l'éloigner à jamais de sa vue? Non, je ne saurais penser qu'un père oublie ses enfants, et que par une négligence incompatible avec ses perfections', il ne daigne pas veiller sur l'ordre qu'il a établi dans son empiie.

DÉMOPHON. — Si cet ordre émane de lui, pourquoi tant de crimes et de malheurs sur la terre? Où est sa puissance, s'il ne peut les empêcher? sa justice s'il ne le veut pas?

PHiLOCLÈs. — Je m'attendais à cette attaque. On l'a faite, on la fera dans tous les temps; et c'est la seule qu'on puisse nous opposer. Si tous les hommes étaient heureux, ils ne se révolteraient pas contre l'auteur de leurs jours; mais ils souffrent sous ses yeux, et il semble les abandonner. Ici ma raison confondue interroge les traditions anciennes; toutes déposent en faveur d'une providence. Elle interroge les sages ^; presque tous d'accord sur le fond du dogme, ils hésitent et se partagent dans la manière de l'expliquer. Plusieurs d'entre eux, convaincus que limiter la justice ou la bonté de Dieu, c'était l'anéantir,

1. Archyt. De Doctr. mor. Ap. Stob., serm. I, p. 15. Onat. ap. Slob., Eclog. phys., lil). I, cap. ni, p. 4. Sthcneid. ap. Stob., Serm. XLVI, p. 332. Diotofç., Jbid., p. 330. — 2. Menand. ap. Stob., Serm. XXXII, p. 213. Cleric, Ars crit., scct. I, cap. ni, t. I, p. 2. Moshcm., in Cudw., cap. iv, Jj .1, p. 271. — 3. Xeiioph., JMcnior., lib. I, y. 7'J8. — 4. Id., ibid., p. 72f. et 72(i. — 5. Plat., De leg., lib. X, t. II j p. 902. —0, Gicer., De nut. dcor., lib. I, cap, 11, t. Il, p. 39».