CHAPITRE LXXIX

ont mieux aimé donner des bornes à son pouvoir. Les uns répondent : a Dieu n'opère que le bien; mais la matière, par un vice inbéretit à sa a nature, occasionc le mal en résistant à la volonté de l'Être suprême'. >• D'autres : « L'influence divine s'étend avec plénitude jusqu'à la sphère a de la lune, et n'agit que faiblement dans le.s régions inférieures'. » D'autres : a Dieu se mêle des grandes choses et néglige les petites-', n II en est enfin qui laissent tomber sur mes ténèbres un trait de lumière qui les éclaircit. « Faibles mortels! s'écrient-ils, cessez de regarder a comme des maux réels la pauvreté, la maladie, et les malheurs qui « vous viennent du dehors. Ces accidents, que votre résignation peut Œ convertir en bienfaits, ne sont que la suite des lois nécessaires à !a ce conservation de l'univers. Vous entrez dans le système général des « choses, mais vous n'en êtes qu'une portion. Vous fûtes ordonnés pour a le tout, et le tout ne fut pas ordonné pour vous\ »

« Ainsi, tout est bien dans la nature, excepté dans la classe des êtres où tout devrait être mieux. Les corps inanimés suivent sans résistance les mouvements qu'on leur imprime. Les animaux, privés de raison, se livrent sans remords à l'instinct qui les entraîne. Les hommes seuls se distinguent autant par leurs vices que par leur intelligence. Obéissent-ils à la nécessité, comme le reste de la nature? pourquoi peuventils résister à leurs penchants ? pourquoi reçurent-ils ces lumières qui les égarent, ce désir de connaître leur auteur, ces notions du bien, ces larmes précieuses que leur attache une belle action; ce don le plus funeste, s'il n'est pas le plus beau de tous, le don de s'attendrir sur les malheurs de leurs semblables ? A l'aspect de tant de privilèges qui les caractérisent essentiellement, ne doit-on pas conclure que Dieu, par des vues qu'il n'est pas permis de sonder, a voulu mettre à de fortes épreuves le pouvoir qu'ils ont de délibérer et de choisir? Oui, s'iLy a des vertus sur la terre, il y a uno justice dans le ciel. Celui qui ne paye pas un tribut à la règle doit une satisfaction à la règle =. Il commence sa vie dans ce monde; il la continue dans un séjour où l'innocence reçoit le prix de ses soufTiances, où l'homme coupable expie ses crimes jusqu'à ce qu'il en soit purifié.

« Voilà. Démophon, comment nos sages justifient la Providence. Ils ne connaissent pour nous d'autre mal que le vice, et d'autre dénoûment au scandale qu'il produit, qu'un avenir où toutes choses seront mises à leur place. Demander à présent pourquoi Dieu ne l'a pas empêché dès l'origine, c'est demander pourquoi il a fait l'univers selon ses vues, et non suivant Ibs nôtres.

, DÉMOPHON. — La religion n'est qu'un tissu de petites idées, de prai tiques minitieuses. Comme s'il n'y avait pas assez de tyrans sur la 1 terre, vous en peuplez les cieux ; vous m'entourez de surveillants, jaj loux les uns des autres, avides de mes présents, à qui je ne puis offrir

1. Plat., in Tim., t. III, passim. — 2. Ocell. Lucan., cap. il. Aristot., De cœlo, lib. II, cap. i, 1. 1, p. 453; id., De part, animal., lib. I, cap. i, t. I, p. à'O. Moshem., in Cudw., cap. i, S 4.5, not. S. — 3. Ap. Plat., De lei;., lib. X. t. Il, p. 901. Ap. Aristot., De innndo, cap. vi, t. I, p. (ill. Eiiripid. ap. Plut., De reip ger., t. II, p. 811. —4. Plat., De leg., lib. X, t. il, p. 903. — i. id., ibid., p. SOi.

256 VOYAGE d'aNACHARSIS.

que l'hommage d'une crainte servile; le culte qu'ils exigent n'est qu'un trafic honteux; ils vous donnent des richesses, vous leur rendez des victimes'. L'homme abruti par la superstition est le plus vil des esclaves. Vos philosophes même n'ont pas insisté sur la nécessité d'acquérir des vertus, avant que de se présenter à la divinité, ou de lui en demander dans leurs prières l

PHiLOCLÈs. — Je vous ai déjà dit que'le cnlte public est grossièrement défiguré, et que mon dessein était simplement de vous exposer les opinions des philosophes qui ont réfléchi sur les rapports que nous avons avec la divinité. Douiez de ces rapports si vous êtes assez aveugle pour les méconnaître : mais ne dites pas que c'est dégrader nos âmes que de les séparer de la masse des êtres, que de leur donner la plus brillante des origines et des destinées, que d'établir entre elles et l'Être suprême un commerce de bienfaits et de reconnaissance.

a. Voulez-vous une .morale pure et céleste, qui élève votre esprit et vos sentiments? étudiez la doctrine et la conduite de ce Socrate qui ne vit dans sa condamnation, sa prison, et sa mort, que les décrets d'une sagesse infinie, et ne daigna pas s'abaisser jusqu'à se plaindre de 1 JTijustice de ses ennemis.

« Contemplez en même temps, avec Pythagore, les lois de l'harmonie universelle 3, et mettez ce tableau devant vos yeux. Régularité dans la distril)Ution des mondes, régularité dans la distribution des corps célestes; concours de toutes les volontés dans une sage république, concours de tous les mouvements dans une âme vertueuse; tous les êtres travaillant de concert au maintien de l'ordre, et l'ordre conser- Aant l'univers et ses moindres parties; un Dieu auteur de ce ))lan sublima, et des hommes destinés à être par leurs vertus ses ministres et ses coopérateurs. Jamais système n'étincela de plus de génie: jamais rien n'a pu donner une plus haute idée de la grandeur et de la dignité de l'homme.

a Permettez que j'insiste; puisque vous attaquez nos philosophes, il est de mon devoir de les justifier, te jeune Lysis est instruit de leurs dogmes; j'en juge par les instituteurs qui élevèrent son enfance. Je vais l'interroger sur diflérents articles relatifs à l'entretien. Écoutez ses réponses. Vous verrez d'un coup d'œil l'ensemble de notre doctrine et vous jugerez si la raison, abandonnée à elle-même, pouvait concevoir une théorie plus digne de la divinité, et plus utile aux hommes*.

PHILOCLÈS

Dites-moi, Lysis, qui a formé le monde?

LYSIS

Dieu =■.

1. Plat., in Euthyphr., t. I , p. 14, c. — 2. Bayle, Contin. des pensées, t. III, SS :''l , 54, elc — 3. Theag. ap. Stob., sorm. I, p. xi. Criton., ibid., serm. 111, p. 43. Polus, ibid., serni. IX, p. lo.5. Diolog., ibid., scrni. XLVI, p. 330. Hippodara., ibid., serra. CI, p. 55.i. Ocell., ibid., Eclog. phys., lib. I, p. 3'i. — 4. Voy. la note XX, à la lin du volume. — 5. Tim. Locr., De anim. mundi, ap. Plat., t. m, p. <A. Mat., in Tim., ibid., p. 30, etc.; id., ap. Cicer., De nat. dcor., lib. I, cap. Viii, t. Il, p. 403.