CHAPITRE LXXX

par une suite de métamorphoses, nous entraîne dans le séjour des enchantements, dans ce monde idéal où les poètes, oubliant la terre, s'oubliant eux-mêmes , n'unt plus de commerce qu'avec des intelligences d'un ordre supérieur.

o C'est là qu'ils cueillent leurs vers dans 1rs jardins des muses*, que les oiseaux paisibles roulent en leur faveur des flots de lait et da mii'l ', qu'Apollon descend des cieux pour leur remettre sa lyre ', qu'un souffle divin, éteignant tout à coup leur raison, les jette dans les con vulsions du délire, et les force de parler le langage des dieux, dont i/ ne sont plus que les organes*.

a Vous voyez, ajouta Euclide, que j'emprunte les paroles de Platoa Il se moquait souvent de ces poètes qui se plaignent avec tant de froideur du feu qui les consume intérieurement. Mais il en est parmi eux qui sont en effet entraînés par cet enthousiasme qu'on appelle inspiration divine, fureur poétique ^ Eschyle, Pindare, et tous nos grands poètes le ressentaient, puisqu'il domine encore dans leurs écrits. Que dis-je? Démosthùne à la tribune, des particuliers dans la société, nous le font éprouver tous les jours. Ayez vous-même à peindre les transports ou les malheurs d'une de ces passions qui, parvenues à leur comble , ne laissent plus à l'âme aucun sentiment de libre , il ne s'échappera de votre bouche et de vos yeux que des traits enflammés, et vos fréquents écarts passeront pour des acc's de fureur ou de folie. Cepen- <lant vous n'aurez cédé qu'à la voix de la nature.

a Cette chaleur qui doit animer toutes les productions de l'esprit se développe dans la poésie* avec plus ou moins d'intensité, suivant que le sojet exige plus ou moins de mouvement, suivant que l'acteur possède plus ou moins ce talent sublime qui se prête aisément aux caractères des passions, ou ce sentiment profond qui tout à coup s'allume dans son cœur, et se communique rapidement aux nôtres '. Ces deux qualités ne sont pas toujours réunies. J'ai connu un poète de Syracuse qui ne faisait jamais de si beaux vers que lorsqu'un violent enthousiasme le mettait hors de lui-même •. »

a Lysis fit alors quelques questions dont on jugera par les réponses d'Euclide. «La poésie, nous dit ce dernier, a sa marche et sa langue particulière. Dans l'épopée et la tragédie, elle imite une grande action dont elle lie toutes les parties à son gré, altérant les faits connus, y en ajoutant d'autres qui augmentent l'intérêt, les relevant tantôt au moyen des incidents merveilleux, tantôt [>ar les charmes variés de la diction, ou par la beauté des pensées et des sentiments. Souvent la fable, c'est-à-dire la manière de disposer l'action • coûte plus et fait plus d'honneur au poète que la composition même des vers ".

« Les autres genres de poésie n'exigent pas de lui une construction ai

1. Plat., in Ion., t. I, p. 534. — 7. Id., ibid. — 3 Pind., Pyth. I, v. l. — «1. Plat., ibid. — S. Id , in Phsedr., t. III, p. 245; id. et Democrit. ap. Cicer., De orat., cap. xlvi, t. I, p. 237. — 6. Cicer., Tuscul., lib I. cap. xxvi, t II, p. '^54 ; id., ad. Quint., lib. III, epist. IV, t. IX, p. 87 ; epist. V, p. 89. — 7. Arislot., De poet., cap. xvu. t. II , p. 665 , c. — 8. Id., Probl., t. II , p. 817, c. — a. Id., De poet., cap. VI. p. 656, E. — 10. Id., ibid., cap. ix, t. Il, p. 659, e.

262 VOYAGE d'aNACHARSIS.

pénible : mais toujours doit-il montrer une sorte d'invention; d,onner, par des fictions neuves, un esprit de vie à tout ce qu'il touche; nous pénétrer de sa flamme, et ne jamais oublier que. suivant Simonide', la poésie est une peinture pariante, comme la peinture est une poésie muette.

a II suit de là que le vers seul ne constitue pas le poëte. L'histoire d'Hérodote mise envers ne serait qu'une histoire ', puisqu'on n'y trouverait ni faJjle ni fiction '. Il suit encore qu'on ne doit pas compter parmi les productions de la poésie les sentences de Théognis, de Phocylide, etc., ni même les systèmps de Parménide et d'EmpédocIe sur la nature *, quoique ces deux derniers auteurs aient quelquefois inséré dans leurs ouvrages des descriptions brillantes * ou des allégories ingénieuses *.

« J'ai dit que la poésie avait une langue particulière. Dans les partages qui se sont faits entre elle et la prose, elle est convenue de ne se montrer qu'avec une parure très-riche, ou du moins tr':s-élégante; et l'on a remis entre ses mains toutes les couleurs de la nature, avec l'obligation d'en user sans cesse, et l'espérance du pardon si elle en abuse quelquefois.

a Elle a réuni à son domaine quantité de mots interdits à la prose, d'autres qu'elle allonge ou raccourcit, soit par l'addition, soit lar le retranchement d'une lettre ou d'une syllabe. Elle a le pouvoir d'en produire de nouveaux ', et le privib^^ge presque exclusif d'employer ceux qui ne sont plus en usage '^u qui ne le sont que dans un pays étranger ', d'en identifier plusieurs dans un seuP, de les disposer dans uq ordre inconnu jusqu'alors '°. et de prendre toutes les licences qui distinguent l'élocution poétique du langage ordinaire.

a Les facilités accordées au génie s'étendent sur tous les instruments qui secondent ses opérations. De là, ces formes nombreuses que les vers ont reçues de ses mains, et qui toutes ont un caractère indiqué par la nature. Le vers héroïque marche avec une majesté imposante : on l'a destiné à l'épopée; l'ïambe revient souvent dans la conversation : la poésie dramatique l'emploie avec succès. D'autres formes s'assortisr sent mieux aux chants accompagnés de danses "; elles se sont appliquées sans effort aux oiles et aux hymnes. "C'est ainsi que les poètes ODt multiplié les moyens de plaire. »

<r Euclide. en finissant, nous montra les ouvrages qui ont paru en différents temps sous les noms d'Orphée, de Musée, de Thamyris", de Linus , d'Anthès ", de Pamphus ", d'Olen '\ d'Abaris ", d'Épimé--

1. Plut., De aud. poet., t. II, p. 17. Voss., De art. poet. nat., p. 6. — 2. Aristot., De poet., cap. ix, t. II, p (iS, i-: — .■). Plat., in Pliaedon.. t. I, p. 61 , B. — 4. Arislot., ibid.. cap i, p. 6:'>3. Plut , ibid., p. 16 — .1. Aristot. ap. Diog. Laert., lib. VIII, S 57. Emped. ap. Plut., De viUnd. are âlien., t. Il, p. 830. Sext. Empir., Adv. lopic. lib. VII, p. 3i6. — li. Id., ibid., p. 392. —7. Aristot., De poet.. cap. XXI, l. II, p. fie;), b. — 8. Id., ibid., p. 6tiS, d; et cap. xxii. p. 669, E. — 9. Id., ibid., cap. xx, p ii68, A. — to. id., ibid., cap. x.kii, p. 670, c. — 11. Id., ibid., cap. xxiv, p. 672, n. Voy. sur ks diverses formes des vers grecs le chapitre XXVII de cet ouvrage. — !2. Plat., De reb.. lib. II, t. II, p. 364; id., De leg , lib. VIII, t. Il, p. Wy. Anstol., De gêner, anira., lib. II, cap. i, t. I, Il 1CT3. — 13. Heracl. ajuid. Plut., De mus., t. Il, p. 1132. — 14. Pausan-, lib. I, j<. 92, 9'., etc.- tô. Herodot.,lib. IV.cap. xxxv.— l(j.Pl.it.,inCbajmid., t. lI.D.iS».

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nide ', etc. Les uns ne contiennent que dps hymnes sacrés ou des chants plaintifs; les autres traitent des sacrifices, des oracles, des expiations et des enchantements. Dans quelques-uns, et surtout dnns le Cycle épique, qui est un recueil de Ira'lilions fahuleuses cù les auteurs tragiques ont souvent puisé les sujets de leurs pif'ces ', on a décrit les généalogies des dieux, le combat des Titans, l'expédition des Argonautes, les guerres de Thèhcs et de Troie '. Tels furent les principaux objets (^ui occupèrent les gens de lettres pendant plu'^ieurs siècles. Comme la plupart de ces ouvrages n'appartiennent pas à ceux 'dont ils portent les noms ♦, Kuclide avait négligé de les disposer dans un certain ordre.

a Venaient ensuite ceux d'Hésiode et d'Homère. Ce dernior était escorté d'un corps redoutable d'interpn'tes et de commentateurs '. J'avais lu avec ennui les explications de Stésimbroteet de Glancon "; et j'avais ri de la peine que s'était donnée Métrodore de Lampsaque, pour découvrir une allégorie continuelle dans l'iliade et dans l'Odyssée '.

o A l'exemple d'Homère, plusieurs poètes entit:prirent île ciianter la guerre de Troie. Tels furent, entre autres, Arctintis, Stésichore '. Sacadas », Leschès '», qui Ci'^'^ença son ouvrage par ces mots emphatiques : Je chant£ la fortune de Priam , et la guerre fameuse...". Le même Leschès dans sa petite Iliade ", et Dicaeogène dan;, ses 'ypriaques ". décrivirent tous les événements de cette guerre. Les poèmes de l'Héracléide et de la Théséide n'omettent aucun des e ploils d'Hercule et de Thésée '*. Ces auteurs ne connurent jamais la nature fie l'épopée-, ils étaient placés à la suite d'Homère, et se perdaient dans «es rayons, comme les étoiles se perdent dans ceux r\\i soleil.

« Euclide avait tâché de réunir toutes les tragédies, comédies et satires, que depuis près de deux cents ans on a représentées sur les théAtres de la Grèce " et de la Sicile. Il en possédait environ trois mille ", et sa collection n'était pas complète. Quelle haute idée ne donnait-elle pas de la littérature des Grecs ft de la fécondité de leur génie? Je com[itai s luvent plus de cent pièces qui ven.iient de la même main. Parmi les singularités qu'Euclide nous faisait remarquer, il nous montra l'Hippocentaure, tragédie, oiî Chérémon avait, il n'y a pas longtemps, introduit, contre l'usage reçu, toutes les espèces de vers". Cette nouveauté ne fut pas poûtée.

a Les mimes ne furent dans l'origine que des farces obscènes ou satiriques qu'on représentait sur le théâtre. Leur nom s'est transmis en-

1. Diog. Laert, lib. I, J IH. — 2. Casaub., in Athen., p. 30f. — 3. Fabr., Bibl. graec, lib. I , cap. xvii , etc. — 4. Voy. la note XXI à la fin du volume. — 5. Fabr., ibid., p. 3iu. — 6 Plat., in Ion . t. I, p. 530.— 7. Id., ibid. Tatian., Advers. Cent., $37, p. 80. — 8. Fabr., ibid., t. I, p. y et .^^7. — 9. Alhen., lib. XUI, cap. IX, p. (îlo. Meurs., Bilil. graec, cap. i. lo. Pausan., lib. X, cap. XXV, p. C60. — H. Horal., De art. poet., v. 137. — 12. Fabr., ibid., p. 280. — 13 Herodol., lib. II, cap. cxvu. Aristnt., De poet., cap. xvi, t. II. p. 604; cap. x.xni, p 871. Athen., lib. XV, cap. vin, p. fiK2. Perizon. ad. itlian , Var. aist . lib. IX, cap. xv. — t'4. Arislol., ibid., cap. vni, t. II, p. 6h?.. — 11. iEschin., De fais, leg., p. 3!/8. — 16 Meurs., ibid , et attic. Fabr., Bibl., etc. Voy. la tMte XXII à la fin du volume. — 17. Arislot., ibid., t. II, cap. i, p. 652; cap. xxiv, p. 672.

264 VOYAGE d'aNACHABSIS.

suite à de petits poèmes qui mettent sous les yeui du lecteur des aventures particulières '. Ils se rapprochent de la comédie par leur objet: ils en diffèrent par le défaut d'intrigue, quelques-uns par une eitrême licence '. Il en est où il règne une plaisanterie exquise et décente. Parmi les mimes qu'avait rassemblés Euclide, je trouvai ceux de Xénarqiie et ceux de Sopbron de Syracuse ' : ces derniers faisaient les délices de Platon qui, les ayant reçus de Sicile, les fit connaître aux Athéniens. Le jour de sa mort, on les trouva sous le chevet de son lit*.

a Avant la découverte de l'art dramatique, nous dit encore Euclide. les poètes à qui la nature avait accordé une âme sensible, et re'"usé le talent de l'épopée, tantôt retraçaient dans leurs tableaux les désastres d'une nation , ou les infortunes d'un personnage de l'antiquité; tantôt déploraient la mort d'un parent ou d'un ami, et soulageaient leur douleur en s'y livrant. Leurs chants plaintifs, presque toujours accompagnés de la flûte, furent connus sous le nom d'élégies ou de lamentations ^

a Ce genre de poésie procède par une marche régulièrement irrégulière; je veux dire que le vers de six pieds et celui de cinq s'y succèdent alternativement". Le style en doit p're simple, parce qu'un cœur véritablement affligé n'a plus de prétention; il faut que les expressions en soient quelquefois brûlantes comme la cendre qui couvre un feu dévorant, mais que dans le récit elles n'éclatent point en imprécations et en désespoir. Rien de si intéressant que l'extrême douceur jointe à l'extrême souffrance. Voulez-vous le modèle d'une élégie aussi courte que touchante? Vous la trouverez dans Euripide. Andromaque, transportée en Grèce, se jette aux pieds de la statue deThétis, de la mère d'Achille : elle ne se plaint pas de ce héros; mais, au souvenir du jour fatal où elle vit Hector tiaîné autour des murailles de Troie, ses yeux se remplissent de larmes, elle accuse Hélène de tous ses malheurs . elle rappelle les cruautés qu'Hermione lui a fait éprouver ; et, après avoir prononcé une seconde fois le nom de son époux, elle laisse couler ses pleurs avec plus d'abondance ''.

« L'élégie peut soulager nos maux, quand nous sommes dans l'infortune; elle doit nous inspirer du courage quand nous sommes près d'y tomber. Elle prend alors un ton plus vigoureux, et, employant les images les plus fortes, elle nous fait rougir de notre lâcheté, et envier les larmes répandues aux funérailles d'un héros mort pour le service de la patrie.

a C'est ainsi que Tyrtée ranima l'ardeur éteinte des Spartiates», et Callinus celle des habitants d'Ëphèse '. Voilà leurs élégies; et voici la

l Voss., De instit. poet., lib. II, cap. xxx, p. 150. —2. Plut., Sympos., lib. Vil, quaest. vni, t. II, p. 71'^. Diom., De orat., lib. III . p. 488. — 3. Aristot , ibid.. cap. I, t II. p. 653. — 4. Diog. Laert.. lib. III, J 18. Menag., ibid., p. 146. Voss., ibid., cap. xxxiii, p. Ifil. On peut présumer que quelques-uns des poèmes qu'on appelait mimes, étaient dans le goiU des contes de La Fontaine. — 5. Procl. cnreatom. ap. Phot., Bibl.. p. !i84. Voss., ibid., lib. III, cap. xi, p. 49. Mém. de rA"..id. des belL-lettr., t. VI, hist , p. 277; t. VU, Mém., p. 337. — 6. Horat., De art poet., v. 75. — 7. Eurip., in Androm., v. 103. — 8. Stob., serm. XLIX, p. 3S3. — 9. Id., ibid., p. 355.