CHAPITRE LXXX

pièco qu'on nomme la Salamine, et que Solon comfa<«i pour engager les Athéniens à reprendre l'île de ce nom '.

« Lasse enfin de gémir sur les calamités trop réelles de l'humanité, l'élégie se chargea d'exprimer les tourmf-nts de l'amour '.

« Plusieurs poètes lui durent un étlat qui rejaillit sur leurs maîtresses. Les charmes de Nanno furent céléhrés par Mimnerme de Colophon, qui tient un des premiers rangs parmi nos poètes ^j ceux de Battis le sont tous les jours par Philétas de Cos', qui, jeune encore, s'est fait une juste réputation. On dit que son corps est si grêle et si faible, que, pour se soutenir contre la violonce du vent, il est ohligé d'attacher à .sa chaussure des semelles de plomb ou des boules de ce méial '. Los habitants de Cos, fiers de ses succès, lui ont consacré sous un platane une statue de bronze '. »

Je portai ma main sur un volume intitulé la Lydimne. « Elle est, me dit Euclide, d'Antimaque de Colophon, qui vivait dans le siècle dernier'; c'est le même qui nous a donné le poème si connu de la Thébaïde*. Il était éperdument amoureux de la belle Chryséis; il la suivit en Lydie, oii elle avait reçu le jour; elle y mourut entre ses bras De retour dans sa patrie, il ne trouva d'autre remède à son affliction, que de la répandre dans ses écrits, et de donner à cette élégie le nom qu'elle porte'.

— Je connais sa Thébaide, répondis-je : quoique la disposition n'en soit pas heureuse'", et qu'on y retrouve de temps en temps des vers d'Homère, transcrits presque syllabe jwur syllabe"; je conviens qu'à bien des égards l'auteur mérite des éloges. Cependant l'enflure '^, la force, et j'ose dire la sécheresse du style '^, me font présumer qu'il n'avaitni assez d'agrément dans l'esiirit, ni assez de sensibilité dans lame '*, pour nous intéresser à la mort de (Chryséis. Mais je vais m'en éciaircir. » Je lus en effet la Lydienne, pendant qu'Euclide montrait à Lysis les élégies d'Archiloque, de Simonide, de Clonas, d'Ion, etc. '^ Ma lecture achevée : « Je ne me suis pas tromjié, repris-je: Antimaque a mis de la pompe dans sa douleur. Sans s'apercevoir qu'on est consolé quand on cherche à se consoler par des exemples, il compare ses maux h ceux <les anciens héros de la Grèce '", et décrit longuement les travaux péni- Jiles qu'éprouvèrent les Argonautes dans leur expédition ".

— Archiloque, dit Lysis, crut trouver dans le vin un dénoûment

1. Plut., in Sol., t. I, p. 82. — 2. Horat., De art. poet., v. 76. — 3. r.hams'l. î.p. Athen., lib. XIII , cap. ur, p. 620. Strab., lib. XIV, p. 633 et 643. Stiid., in jUtivif. Horat., lib. II, epist. II, v. loi. Propert., lib. I, eleg. IX, v. 11. Gyrald., De poet. hist. , dialog. III. p. 161. — 4. Hermesian. ap. Athen., lib. XIII, cap. vni, p. 51(8. — S. Athen., lib. XII, cap. xui, p. 5.52. >Elian.. Var. hist., lib. IX, cap. xrv; lib. X, cap. vi. Suid., in •t'J.-iiT. — 6. Hermesian., ibid. — 7. Schol. Pind., Pyth. IV, v. 398; id. , Apoll. Hhod. . lib. I, v. 128»; lib. U, v. 297, etc. — 8. Athen., lib. XI, p. 468, 475 et 482. — 9. Hermesian., ibid Plut., De consol., t. II, p. 106. — 10. Quinlil., lib. X, cap. l, p 629 — 11. Porphyr. ap. Euseb. Pr«p. evang., lib. X, p. 467. — lu. Catiil.. De Ciiin., et Volu»., carm. lxxxvii. — 13 Dionys. Halic, De compos. verb., t. V^ p. l'.o; id.. De cens. vet. script., caj). n, p. 419. — 14. Quintil., ibid. — 15. Mem. de lAcad. des bell. letlr., t. VII, p. 3»2.— 16. Plut., ibid , p. 16o. — 17. Schol. Pind, Pyih. IV, V. 398; id. , Apoll. Rhod., lib. I, v. 1289; lib. III, v. 409; lib. IV, v. ^59, etc.

266 VOYAGE D'aNACHARSIS.

plus heureux à ses peines. Son beau,-frère venait de périr sur mer; dans une pièce de vers que le poète fit alors, après avoir donné quelques regrets à sa perte, il se hâte de calmer sa douleur. — a Car enfin, « dit-il. nos larmes ne le rendront pas à la vie; nos jeux et nos plai- « sirs n'ajouteront rien aux rigueurs de son sort '. »

Euclide nous fit observer que le mélange des vers de six pieds avec ceux de cinq n'était autrefois aflTecté qu'à l'élégie proprement dite, et que dans la suite il fut appliqué à différentes espèces de poésie. Pendant qu'il nous en citait des exemples 2, il reçut un livre qu'il attendait depuis longtemps : c'était V Iliade en vers élégiaques, c'est-à-dire qu'après chaque vers d'Homère, l'auteur n'avait pas rougi d'ajouter un plus petit vers de sa façon. Cet auteur s'appelle Pigrès; il était frère de la feue reine de Carie, Artémise, femme de Mausole^, ce qui ne l'a pas empêché de produire l'ouvrage le plus extravagant et le plus mauvais qui existe peut-être.

Plusieurs tablettes étaient chargées d'hymnes en l'honneur des dieux, d'odes pour les vainqueurs aux jeux de la Grèce d'églogues, de chansons, et de quantité de pièces fugitives.

«L'églogue, nous dit Euclide, doit peindre les douceurs de la vie pastorale : des bergers assis sur un gazon, au bord d'un ruisseau, sur le penchant d'une colline, à l'ombre d'un arbre antique, tantôt accordent leurs chalumeaux au murmure des eaux et du zéphyr, tantôt chantent leurs amours, leurs troupeaux, et les objets ravissants qui les environnent.

a Ce genre de poésie n'a fait aucun progrès parmi nous. C'est en Sicile qu'on doit en chercher l'origine*. C'est là, du moins à ce qu'on dit, qu'entre des montagnes couronnées de chênes superbes, se prolonge un vallon où la nature a prodigué ses trésors. Le berger Daphnis y naquit au milieu d'un bosquet de lauriers^, et les dieux s'empressèrent à le combler de leurs faveurs. Les nymphes de ces lieux prirent soin de son enfance; il reçut de Vénus les grâces et la beauté, de Mercure le talent de la persuasion; Pan dirigea .ses doigts sur la flûte à sept tuyaux, et les Muses réglèrent les accents de sa voix touchante. Bientôt, rassemblant autour de lui les bergers de la contrée, il leur apprit à s'estimer heureux de leur sort. Les roseaux furent convertis en instruments sonores. Il établit des concours où deux jeunes émules se disputaient le prix du chant et de la musique instrumentale. Les échos, animés à leur voix, ne firent plus entendre que les expressions d'un bonheur tranquille et durable. Daphnis ne jouit pas longtemps du spectacle de ses bienfaits : victime de l'amour, il mourut à la fleur de son âge"; mais jusqu'à nos jours', ses élèves n'ont cessé de célébrer son nom, et de déplorer les tourments qui terminèrent sa vie». Le poème pastoral, dont oii prétend qu'il conçut la première idée, fut

1. Phit., De aud. poet., t. It, p. 33. — 2. Mém. de l'Acad. des bell. lettr., t. VII, p. 383. — 3. Suid., in lliyp. — 4. Diod., lib. IV, p. •.!83. — 5. Id., ibid. — 6. Voss., De instit. poet., lib. III, cap. vin. Mém. de l'Acad. des bell. lettr., t. V ; Hist., p. 85 ; t. VI ; Mem., p. i5'J. — 7. Diod., bb. IV, p. 283. — 8. .lElian., Var. biet., lib. X, cap. xviu. Theocr., Idyll. I.