CHAPITRE LXXX

perfectionné dans la suile par deux poêles de Sicile, Stésichore d'Himère, et Dionius de Syracuse '.

— Je conçyis, dit Lysis, que cet art a dû produire de jolis paysages, mais étrangement enlaidis parles figures qu'on y représenle. Quel intérêt peuvent inspirer des pâtres grossiers et occupés de fonctions viles? — Il fut un temps, répondit Euclide, où le soin des troupeaux n'était pas confié à des esclaves. Les propriétaires s'en chargeaient eux-mêmes, parce qu'on ne connaissait pas alors d'autres richesses. Ce fait est attesté par la tradition, qui nous apprend alors que l'homme fut pasteur avant que d'être agricole; il l'est par le récit des poètes, qui, malgré leurs écarts, nous ont souvent conservé le souvenir des mœurs antiques 2. Le herger Endymion fut aimé de Diane; Paris conduisait sur le mont Ida les troupeaux du roi Priam, son père; Apollon gardait ceux du roi Admète.

a Un pctëte peut donc, sans blesser les règles de la convenance, remonter à ces siècles reculés, et nous conduire dans ces retraites écartées où coulaient sans remords leurs jours des particuliers qui, ayant reçu de leurs pères une fortune proportionnée à leurs besoins, se livraient à des jeux p;iisil>les, et perpétuaient, pour ainsi dire, leur enfance jusqu'à la fin de leur vie.

« Il peut donner à ces personnages une émulation qui tiendra les âmes en activité; ils penseront moins qu'ils ne sentiront; leur langage sejra toujours simple, naïf, figuré, plus ou moins relevé suivant la différence des états, qui. sous le régime pastoral, se réglait sur la nature des possessions. On mettait alors au premier rang des biens les vaches, ensuite les brebis, les chèvres, et les porcs'. Mais comme le poète ne doit prêter à ses bergers que des passions douces et des vices légers, il n'aura qu'un petit nombre de scènes à nous offrir; et les spectateurs 83 dégoûteront d'une uniformité aussi fatigante que celle d'une mer toujours tranquille, et d'un ciel toujours serein.

«Faute de mouvement et de variété, l'égh^gue ne flattera jamais autant notre goût que cette po''>sie où le cœur se déploie dans l'instant du plaisir, dans celui de la peine. Je parle des chansons dont vous connaissez les différentes espèces. Je les al divisées en deux classes. L'une contient les chansons de table*; l'autre celles qui sont particulières à certaines professions, telles que les chansons des moi.sson» neurs, des vendangeurs, des éplucheuses, des meuniers, des tisserands, des nourrices, etc '.

a L'ivresse du vin, de l'amour, de l'amitié, de la joie, du patriotisme, caractérisent les premières. Elles exigent un talent particulier: il ne faut point de préceptes à ceux qui l'ont reçu de la nature; ils seraient inutUes aux autres, l'indare a fait des chan.sons i\ boire'"': mais on chantera toujours celles d'Anacréon et d'Alcée. Dans la seconde espèce de chansons, le récit des travaux est adouci par le souvenir de

i. Theocr., layll. I, Alhen.. lib. XIV, cip. ni, p. 619. — 2. Plat., De leg., t. II, p 682. — 3. Mem. de l'Acad. des bel!, iettr., t. IV, p. 534. — 4. Id., ibid., t. IX, p. 320. — S. Id., ibid., p. 347. — 6. Athen., lib. X, cap. vu, p. 427. Suid. in nivt.

268 VOYAGE D'aNACHARSIS.

certaines circonstances, ou par celui des avantages qu'ils procurent. J'enlendis une fois un soldat à demi ivre chanter une chanson militaire, dont je rendrai plutôt le sens par les paroles. « Une lance, une « épée. un bouclier, voilà tous mes trésors; avec la lance, l'épée et « le bouclier, j'ai des champs, des moissons , et du vin. J'ai vu des « gens prosternés à mes pieds; ils m'appelaient leur souverain, leur « maître; ils n'avaient point la lance, l'épée et le bouclier'. »

a Combien la poésie doit se plaire dans un pays où la nature et les institutions forcent sans cesse des imaginations vives et brillantes à se répandre avec profusion ! Car ce n'est pas seulement au succès de l'épopée et de l'art dramatique que les Grecs accordent des statues, et l'hommage plus précieux encore d'une estime réfléchie :des couronnes éclatantes sont réservéfs pour toutes les espèces de poésies lyriques. Point de ville qui, dans le courant de l'année, ne solennise quantité de fêtes en l'honneur de ses dieux : point de fête qui ne soit embellie par des cantiques nouveaux : point de cantique qui ne soit chanté en présence de tous les habitants, et par des chœurs de jeunes gens tirés des principales familles. Quel motif d'émulation pour le poète ! Quelle distinction encore, lorsqu'en célébrant les victoires des athlètes, il mérite lui-même la reconnaissance de leur patrie ! Transportons-le sur un plus beau théâtre. Qu'il soit destiné à terminer par ses chants les fêtes d'Olympie ou des autres grandes solennités de la Grèce ; quel moment que celui où vingt, trente milliers de spectateurs, ravis de ses accords, poussent jusqu'au ciel des cris d'admiration et de joie! Non, le plus grand potentat de la terre ne saurait accorder au génie une récompense de si haute valeur.

« De là vient cette considération dont jouissent, parmi nous, les poètes qui concourent à l'embellissement de nos fêtes, surtout lorsqu'ils conservent dans leurs compositions le caractère spécial de la divinité qui reçoit leurs hommages. Car, relativement à son objet, chaque espèce de cantique devrait se distinguer par un genre particulier de style et de musique. Vos chants s'adressent-ils au maître des dieux, prenez un ton grave et imposant; s'adressent-ils aux muses, faites entendre des sons plus doux et plus harmonieux. Les anciens observaient exactement cette juste proportion; mais la plupart des modernes, qui se croient plus sages, parce qu'ils sont plus instruits, l'ont dédaignée sans pudeur'.

— Cette convenance, dis-je alors, je l'ai trouvée dans vos moindres usages, dès qu'ils remontent à une certaine antiquité: et j'ai admiré vos premiers législateurs, qui s'aperçurent de bonne heure qu'il valait mieux enchaîner votre liberté par des formes que par la contrainte. J'ai vu de même, en étudiant l'origine des nations, que l'empire des rites avait précédé partout celui des lois. Les rites sont comme des guides qui nous conduisent par la main dans des routes qu'ils Oût souvent parcourues, les lois comme des plans de géographie où

l. Athen., lib. XV, cap. xv, p. 69.1. — 2. Plat., De leg., lib. III, t. Il, p. 700. Plut., De mus., t. II, p. 1133. Lettr. sur la musique, par M. l'abbé Arnaud, p. l*!