CHAPITRE LXXX

l'on a tracé les chemins par un sicaple trait , et sans égard à leurs sinuosités.

— Je ne vous lirai point, reprit Euclide, la liste fastidieuse de tous les auteurs qui ont réussi dans la poésin lyrique; mais je vous en citerai les principaux : ce sont, parmi les hommes, Stésichore, Ibycus, Alcée, Alcman, Simonide, Bacchyiide, Anacréon et Pindare; parmi les femmes, car plusieurs d'entre elles se sont exercées avec succès dans un genre si susce[)tible d'agréments, Sapho, Erinne, TélésiUe, l'raxille, Myrtis, et Corinne'.

u- Avant que d'aller plus loin, je dois faire mention d'un poëme où souvent éclate cet enthousiasme dont nous avons parlé. Ce sont des hymnes en l'honneur de Bacchus, connus sous le nom de dithyrambes. Il faut être dans une sorte de délire quand on les compose; il faut y être quand on les chante^ : car ils sont destinés à diriger des danses vives et turbulentes, le plus souvent exécutées en rond'.

« Ce poëme se recunnalt aisément aux propriétés qui le distinguent des autres '. Pour peindre à la fois les qualités et les rapports d'un objet, on s'y permet souvent de réunir plusieurs mots en un seul, et il en résulte des expressions quelquefois si volumineuses, qu'elles fatiguent l'oreille; si bruyantes qu'elles ébranlent l'imagination '. Des métaphores qui semblent n'avoir aucun rapport entre elles, s'y succèdent sans se suivre; l'auteur, qui ne marche que par des saillies impétueuses, entrevoit la liaison des pensées, et néglige de la marquer. Tantôt il s'affranchit des règles de l'art; tantôt il emploie les différentes mesures de vers, et les diverses espèces de modulation*.

« Tandis qu'à la faveur de ces licences, 1 homme de génie déploie à nos yeux les grandes richesses de la poésie, ses faibles imitateurs s'efforcent d'en étaler le faste. Sans chaleur et sans intérêt, obscurs pour paraître profonds, ils répandent surdes idées communes des couleurs plus communes encore. La plupart, dés le commencement de leurs pièces, cherchent à nous éblouir par la magnificence des images tirées des météores et des phénomènes célestes'. De là cette plaisanterie d'Aristophane : il suppose, dans une de ses comédies, un homme descendu du ciel; on lui demande ce qu'il a vu. a Deux ou trois poètes « dilhyiambiques», répond-il; ils couraient à travers les nuages et les a vents, pour y ramasser les vapeurs et les tourbillons dont ils devaient a construire leurs prologues. » Ailleurs, il compare les expressions de ces poètes à des bulles d'air, qui s'évaporent en perçant leur enveloppe avec éclat".

1. Voss., De inslit. uoet., lib. III, cap. ,\v, p. 80. — 'i. Plat., in Ion., t. I, p. 534; id.. De leg., lib. III, t. II, p 700. - 3. Procl. chrestoni. ap. Pbot., Bibl. , p. U8 . Schol. Pind.. in Olymp. XIII, v. -JS ; schol. Aristoph., in Av.. V. t.'i03. — 4. SchmiUt, De ditbyr. ad cale. cdit. Pind., p. iH- Mëm. de l'Acad des bell. leltr., t. X , p. 3o7. — 5. Aristoph., in Pac, v. 831. Schol., ibid. Ari- »tot., Hhet., lib. III, cap. ni, t. II, p. 587. E. Suid , in A.«uç. et in Evîiatf. — 6. Dionys. Halic, De compos. verbor., S 19, t. V, p. 13t. — 7. Suid., in iitup.— 8. Aristoph.. in Av., v. 1383. Schol., ibid.; id., in Pac , v. 8U9; id., ibid. Klor., Christian., ibid., v. 177. — 9. Aristoph., in Ran., v. 251. Schol., ibid. Voss., ibid., cap. ivi, p. 88

270 VOYAGE DANACHARSIS.

a C'est ici que se montre encore aujourd'hui le pouvoif des conventions. Le même poète qui, pour célébrer Apollon, avait mis son esprit dans une assiette tranquille, s'agite avec violence lorsqu'il entame l'éloge de Bacchus-, et si son imagination tarde à s'exalter, il la secoue par l'usage immodéré du vin '. « Frappé de cette liqueur', comme d'un «coup de tonnerre, disait Archiloque, je vais entrer dans la carrière'. »

Euclide avait rassemblé les dithyrambes de ce dernier poëte', ceux d'ArionS de Lasus*, de Pindare', de Mélanippe», de Philoxène', de Timothée, de Télestès, de Polyidès '», d'Ion ", et de beaucoup d'autres, dont la plupart ont vécu de nos jours. Car ce genre, qui tend au sublime, a un singulier attrait pour les poètes médiocres; et comme tout le monde cherche maintenant à se mettre audessus de son état, chaque auteur veut, de même, s'élever au-dessus de son talent. »

Je vis ensuite un recueil d'impromptus ", d'énigmes, d'acrostiches, et de toutes sortes de griphes 'K On avait dessiné dans les dernières pages un œuf, un autel, une hache à deux tranchants, les ailes de l'Amour. En examinant de près ces dessins, je m'aperçus que c'étaient des pièces de poésie composées de veis dont les ditTérentes mesures indiquaient l'objet qu'on s'était fait un jeu de représenter. Dans l'œuf, par exemple, les deux premiers vers étaient de trois syllabes chacun : les suivants croissaient toujours, jusqu'à un point donné, d'où décroissant dans la même proportion qu'ils avaient augmenté, ils se terminaient en deux vers de trois syllabes comme ceux du commencement". Simmias de Rhodes venait d'enrichir la littérature de ces productions aussi puériles que laborieuses.

Lysis, passionné pour la poésie, craignait toujours qu'on ne la mtt au rang des amusements frivoles; et s'étant aperçu qu'Euclide avait déclaré, plus dune fois, qu'un poëte ne doit pas se flatter du succès lorsqu'il n'a pas le talent de plaire, il s'écria dans un moment d'impatience : « C'est la poésie qui a civilisé les hommes, qui instruisit mon enfance, qui tempère la rigueur des préceptes, qui rend la vertu plus aimable en lui prêtant ses grâces, qui élève mon âme dans l'épopée, l'attendrit au théâtre, la remplit d'un saint respect dans nos cérémonies, l'invite à la joie pendant nos repas, lui inspire une noble ardeur en présence de l'ennemi : et quand même ses fictions se borneraient à calmer l'activité inquiète de notre imagination, ne serait-ce pas un bien réel de nous ménager quelques plaisirs innocents, au milieu de tant de maux dont j'entends sans cesse parler? »

1. Philocb. et Epicharm. ap. Athen., lib. XIV, cap. vi , p. 6-'8- — '2. Le texte dit : " Foudroyé par le vin. >• — 3. Archil. ap. Athen., lib. XIV, cap. vi , p. 628. — 4. Athen., ibid. — 5. Herodot., lib. I , cap. xxiii. Siiid., in A^/luv. — 6. Cleni. Alex., Slrom., lib. I, p. :)6r>. itlian., Hist. anim., lib. VII, cap. xi.vii. — 7. Strab., lib. IX, p. 404. Dionys. Halic, De comp. verb., t. V, p. Lia. Suid., in nivi. — 8. Xenoph., Memor., lib. I, p. 7-.'S. — 9. Dionys. Halic, ibid., p. IS'i. Suid., in ♦iV.Ctv. — 10. Diod., lib. XIV, p. 273. — 11. Aristoph., in Pac., v. 83.1. Schol., ibid. — 12. Simon, ap. Athen., lib. III, cap. xxxv, p. 125. — 13. Call. ap. Athen., lib. X, cap. XX, p. 4.13. Thés, episl. Laciozian., t. III, p. 257. Espèces de losogriphes. Voy. la note XXIII à la fin du volume. — 14. Salmas. ad Dosiad. aras, Simmia ovum, etc., p. 183.