CHAPITRE LXXXT

l'oublier. C'est elle qui a dicté ces maximes que vous trouverez dans plusieurs auteurs : Ne dites pas du mal de vos ennemis ' : loin de chercher à leur nuire, tftchez de convertir leur haine en amitié '. Quelqu'un disait à Diof^t^ne : « Je veux me venger; apprenez-moi par quels « moyens. — Fti devenant plus vertueux, répondit iP. »

a Ce conseil, Socrate en fit un précepte rigoureux. C'est de la hauteur où la sagesse humaine peut atteindre, qu'il criait aux hommes: o II ne vous est jamais permis île rendre le mal pour le mal *. »

a Certains peuples permettent le suicide'; mais Pylhagore ei So crate, dont l'autorité est supérieure à celle de ces peuples, soutiennent que personne n'est en droit de quitter le poste que les dieux lui ont assigné dans la vie •.

a Les citoyens des villes commerçantes font valoir leur argent sur la place; mais dans le plan d'une république fondée sur la vertu, Platon ordonne de prêter sans exiger aucun intérêt '.

« De tous temps on a donné des éloges à la probité, à !a pureté des mrpurs, à la bienfaisance; de tout temps on s'est élevé contre l'homicide, l'adultère, le parjure, et toutes les espèces de vices. Les écrivains les plus corrompus sont forcés d'annoncer une saino doctrine, et les plus hardis de rejeter les conséquences qu'on tire de leurs principes. Aucun d'eux n'oserait soutenir qu'il vaut mieux commettre une injustice que de la souffrir '.

a Que nos devoirs soient tracés dans nos lois et dans nos auteurs, vous n'en serez pas su-^pris; mais vous le serez, en étudiant l'esprit de nos institutions. Les fêles, les spectacles et les arts eurent parmi nous, dans l'origine, un objet moral dont il serait facile de suivre les traces.

» Des usages qui paraissent indiiïérenls. présentent quelquefois une leçon touchante. On a soin d'élever les temples des Grâces dans des endroits exjiosés à tous les yeux, parce que la reconnais.sance ne peut être trop éclatante*. Jusque dans le mécanisme de notre langue, les lumières de l'instinct ou d? la raison ont introduit des vérités précieuses. Parmi ces anciennes formules de politesse que nous plaçons au commencement d'une lettre, et que nous employons en différentes rencontres, il en est une qui mérite de l'attention. Au lieu de dire : Je vous salue , je vous dis simplement . Faites le bien '°; c'est vous souhaiter le plus grand bonheur. Le même m 't " désigne celui qui se distingue par sa valeur ou par sa vertu, parce que le coura^'e est aussi nécessaire à l'une qu'à l'autre. Veut-on 'ionner l'idée d'un hommf» parfaitement vertueux, on lui attribue la beauté et la bonté ", c'est-à-dire les deux qualités qui attirent le plus !'a' I ni i ration et la confiance.

I. Pittac. an. Diog. Laert., lib. I, S 78. — 2. Cleobul. ap. Kumd., lib. I, S 91. Plut.. Apophtli lacon., t. Il, p. 2t8. A. Themisl., Or.it. VU, p. 95. — 3. Plut., De auit. poitt., l II, p. 21, K. — 4. Plat., in Crit., t. I, p. Al). — .s. Strab.. lib. X. p. 486. /t^lian.. Var. hist., lib. III, cap. xxxvti, elalii. — 6 Plat., in Pbsdon., t. I, p. «2. Cicer., De senect., cap. xx, t. III, p. 318. — 7. Plat., De leg., lib. V, t. II, n. 742. — 8. Aristot., Topic . lib. VIII , cap. ix . t I , p. 275. — 9. Id., De mor., lib. V, cap vui, t. Il, p. 64, h. — io. Id., Magti. moral., lib. I, cap. i», t. II, p. I4'i. — II. 'Apiirt-j;, qu'on petit traduire par excellent. — 12. Aristot., ibid., lib. II, cap. ix, t. II, p. 186, a. KoU; «ivaU;. I>el et bon.

Barthki.kmy. — lu. IR

« Avant que de terminer cet article, je dois vous parler d'un genre qui depuis quelque temps exerce nos écrivains: c'est celui des caractères'. Voyez, par exemple, avec quelles couleurs Arislote a peint la grandeur d'àme'. ;

a Nous appelons magnanime, celui dont l'âme naturellement élevée n'est jamais él)louie par la prospérité, ni abattue par les revers'.

o Parmi tous les biens extérieurs, il ne fait cas que de cette con.sidération qui est acquise et accordée par l'honneur. Les distinctions le» plus importantes ne méritent pas ses transports, parce qu'elles lui sonl dues: il y renoncerait plutôt que de les obtenir pour des causes légères, ou par des gens qu'il méprise *.

« Comme il ne connaît pas la crainte, sa haine, son amitié, tout ce qu'il fait, tout ce qu'il dit, est à découvert; mais ces haines ne sont pas durables : persuadé que l'offense ne saurait l'atteindre, souvent il la n/'glige, et finit par l'oublier^.

a II aime à faire des choses qui passent à la . postérité ; mais il ne jiarle jamais de lui, parce qu'il n'aime pas la louange. Il est plus jaloux de rendre des services que d'en recevoir. Jusque dans ses moindres actions, on aperçoit l'empreinte de la grandeur : s'il fait des acquisitions, s'il veut satisfaire des goûts particuliers, la beauté le frappe plus que l'utilité *. »

J'interrompis Euclide : « Ajoutez, lui dis-je, que, chargé des intérêts d'un grand Ëtat, il développe dans ses entreprises et dans ses traités toute la noblesse de son Ame; que pour maintenir l'honneur de la nation, loin de recourir à de petits moyens, il n'emploie que la fermeté, la franchise, et la supériorité du talent; et vous aurez ébauché le portrait de cet Arsame avec qui j'ai passé en Perse des jours si fortunés, et qui, de tous les vrais citoyens de cet empire, fut le seul à ne pas s'affliger de sa disgrAce. »

Je parlai à Euclide d'un autre portrait qu'on m'avait montré en Perse, et dont je n'avais retenu que les traits suivants :

a. Je consacre à l'épouse d'Arsame l'hommage que la vérité doit à la vertu. Pour parler de son esprit, il faudrait en avoir autant qu'elle; mais, pour parler de son cœur, son esprit ne suffirait pas, il faudrait avoir son âme.

o Phédime discerne d'un coup d'œil les différents rapports d'un objet; d'un seul mot elle sait les exprimer. Elle semble quelquefois se rappeler ce qu'elle n'a jamais appris. D'après quelques notions il lui serait aisé de suivre l'histoire des égarements de l'esprit : d'après plusieurs exemples, elle ne suivrait pas celle des égarements du cœur; le sier est trop pur et trop simple pour les concevoir....

« F.ile pourrait, sans en rou,::;ir, contempler la suite des pensées et des sentiments qui l'ont occupée pendant toute sa vie. Sa conduite a

\. Ari8tx)t.,Theophr., et alii. — 2 Id., De mor , lib. IX, cap. vm, t. II, p. 49, id., Eudem., lib. III, cap. v, t. II, p. Ti3. — 3. Id., De mor., lib. IV, cap. vu, t. II, p. 50. — 4. Id.. ibid. ; id., Magn. myal., lib. I, cap. xxvi, t. II, p. 162. — S Id., De mor, lib. IV, cap vni , p. 51. — 6. Id., ibid.