CHAPITRE LXIV

qui les font passer à un rang supérieur. Car le peuple innombrable des esprits est divisé en quatre classes principales : la première est celle des dieux, que le peuple adore, et qui résident dans les astres; la seconde, celle des génies proprement dits; la troisième, celle des héros qui, pendant leur vie, ont rendu de grands services à l'iiumanité; la quatrième, celle de nos âmes, après qu'elles sont séparées de leurs corps. Nous décernons aux trois premières classes des honneurs qui deviendront un jour le partage de la nôtre, et qui nous élèveront successivement à la dignité des héros, des génies et des dieux '. »

Euclide, qui ne comprenait pas mieux que moi les motifs de ces promotions, ajouta que certains génies étaient, comme nous, dévorés de chagrins; comme nous, destinés à la mort -. Je demandai quel terme on assignait à leur vie. a Suivant Hésiode, répondit-il, les Nymphes vivent des milliers d'années; suivant Pindare, une Ilamadryade meurt avec l'arbre qui la renferme dans son sein '.

— On ne s'est pas occupé, repris-je, d'un objet si intéressant : il serait pourtant essentiel de connaître l'espèce d'autorité que ces intelligences exercent sur nous : peut-être doit-on leur attribuer plusieurs effets dont nous ignororis la cause; ce sont elles peut-être qui amènent les événements imprévus, soit dans les jeux de hasard, soit dans ceux de la politique. Je vous l'avouerai, je suis dégoûté de l'histoire des hommes; je voudrais qu'on écrivît celle des êtres invisibles. — Voici quelqu'un, répondit Euclide, qui pourra vous fournir d'excellents mémoires. »

Le pythagoricien Télésiclès, étant entré dans ce moment, s'informa du sujet de notre entretien, et parut surpris de ce que nous n'avions jamais vu de génies^. « Il est vrai, dit-il, qu'ils ne se communiquent qu'aux âmes depuis longtemps préparées par la méditation et par la prière. » Il convint ensuite que le sien l'honorait quelquefois desa présence, et que, cédant un jour à ses instances réitérées, il le transporta dans l'empire des esprits, a Daignez, lui dis-je, nous raconter votre voyage; je vous en conjure au nom de celui qui vous enseigna la vertu des nombres 1,2, 3, 4 '. » Télésiclès ne fit plus de résistance, et commença par ces mots :

oc Le moment du départ étant arrivé, je sentis mon âme se dégager des liens qui l'attachaient au corps, et je me trouvai au milieu d'ua nouveau monde de substances animées, bonnes ou malfaisantes*, gaies ou tristes, prudentes ou étourdies : nous les suivîmes pendant quelque temps; et je crus reconnaître qu'elles dirigent les intérêts des États et ceux des particuliers, les recherches des sages et les opinions de la multitude'.

1. Itosiod. ap. Plut., De orac. def., t. II, p. 415. Pythag. ap. Diog. Laert., lib. VIII, S 23. — 2. Plut., De orac. def., t. II. p. 419. — 3. Id., ibid., p. 415. — 4. Aristot. ap. Apul., De deo Socr., t. II, p. 83. — 5. Jamblic, cap. xxviir, p. 127; cap. XXIX, p. 138. Pythag., Aur. carm., v. 47. Hierocl., ibid., p. 170, C'est-à-dire au nom de Pytnagore. J'ai rapporté la formule du serment usil* parmi les disciples de ce grand homme, qui avait découvert les proportions har« moniqucs dans ces nombres. — 6. Thaï., Pythag. Plat. ap. Plut., De plac. philos., lib. I, cap. vni, t. H, p. 8S2. — 7. Moshcm., in Cudw., cap. iv S 34. p. 79S. Bruck., Hist. philos., t. I, p. 1113.

26 VOYAGE DANACHARSIS.

• Bientôt une femme d'une taille gigantesque étendit ses crêpes noirs sous la voûte des cieux; et, étant descendue lentement sjr la terre, elle donna ses ordres au corlége dont elle était accompagnée. Nous nous glissâmes dans plusieurs maisons : le Sommeil et ses ministres y répandaient des pavots à pleines mains, et tandis que le Silence et la Paix s'asseyaient doucement auprès de l'homme vertueux, les Remords et les spectres effrayants secouaient avec violence le lit du scélérat. Platon écrivait sous la diciéedu génie d'Homère, et des songes agréables voltigeaient autour delà jeune Lycoris.

— L'aurore et les heures ouvrent les barrières du jour, me dit mon conducteur; il est temps de nous élever dans les airs. Voyez les génies tutélaires d'Athènes, de Corinthe, de Lacédémone, planer circulairement au-dessus de ces villes '; ils en écartent, autant qu'il est possible, les maux dont elles sont menacées : cependant leurs campagnes vont être dévastées, car les génies du midi, enveloppés de nuages sombres, s'avancent en grondant contre ceux du nord. Les guerres sont aussi fréquentes dans ces régions que dans les vôtres, et le combat des Titans et des Typhons ne fut que celui des deux peuplades de génies -.

a Observez maintenant ces agents empressés, qui, d'un vol aussi rapide, aussi inquiet que celui de l'hirondelle, rasent la terre, et portent de tous côtés des regards avides et perçants ; ce sont les inspecteurs des choiies humaines : les uns répandent leur douce influence sur les mortels qu'ils protègent 3; les autres détaclient contre les forfaits l'implacable Némésis *. Voyez ces médiateurs, ces interprètes, qui montent et descendent sans cesse; ils portent aux dieux vos vœux et vos offrandes; ils vous rapportent les songes heureux ou funestes, et les secrets de l'avenir*, qui vous sont ensuite révélés par la bouche des oracles.

— 0 mon protecteur! m'écriai-je tout à coup, voici des êtres dont la taille et l'air sinistre inspirent la terreur; ils viennent à nous. — Fuyons, me dit-il; ils sont malheureux, le bonheur des autres les irrite, et ils n'éjungnent qne ceux qui passent leur vie dans les souffrances et dans les pleurs '*.

ce Echappés à leur fureur, nous trouvâmes d?autres objets non moins affligeants. Até, la détestable Até, source éternelle des dissensions qui tourmentent les hommes, marchait fièrement au-dessus de leur tête, et soufflait dans leur cœur l'outrage et la vengeance '.D'un pas timide, elles yeux baissés, les Prières se traînaient sur ses traces, et lâchaient de ramener le calme partout où la discorde venait de se montrer*. La Gloire était poursuivie par l'Envie, qui se déchirait elle-même les flancs; la Vérité par l'Imposture, qui changeait à chaque instant de masque;

1. Pansan., lib. VIII, cap. x, p. 620. Clem. Alex., Cohorl. ad gent, p. S5. — 2. Plut., De Isid., t. II, p. 360; id., De orac. def., p. 421. — 3. Id., ibid., t. II, y. 4t7. Hesiod.., ibid. — 4. Tim. Locr., in Oper. Plat., t. Ii:, p. 105. — 5 Plat., in Conviv., t. III, p. 202 et 203. Plut., De Isid., t. II, b. SCI ; id., De orac. def., p. '.le. Diog. Laorl., lib. VIII, S 32. — 6. Xenocr. ap. Plut., De Isid., l II, p. 3ei — 7. Hoiner., Uiad., lib. XIX, v. Ul. — 8. Id., ibid., lib. IX, v. 500

CHAPITRK LXiV. 27

chaque vertu par plusieurs vices, qui portaient des filets ou des poignards.

« La Fortune parut tout à coup; je la félicitai des dons qu'elle distribuait aux mortels. « Je ne donne point, me dit-elle d'un ton sévère, « mais je prête à grosse usure '. » En proférant ces paroles, elle trempait les fleurs et les fruits qu'elle tenait d'une main, dans une coupe empoisonnée qu'elle soutenait de l'autre.

« Alors passèrent auprès de nous deux puissantes divinités, qui laissaient après elles de longs sillons de lumière. « C'est l'impétueux Mars n et la sage Minerve, me dit mon conducteur. Deux années se rapa prochent en Béotie : la déesse va se placer auprès d'Épaminondas, « chef desThébains, et le dieu court se joindre aux Lacédémoniens, « qui seront vaincus : car la sagesse doit triompher de la valeur.

a Voyez en même temps se précipiter sur la terre ce couple de a génies, l'un bon, l'autre mauvais; ils doivent s'emparer d'un enfant • qui vient de naître; ils l'accompagneront jusqu'au tombeau : dans a ce premier moment, ils chercheront à l'envi, aie douer de tous ot les avantages ou de toutes les difformités du cœur et de l'esprit, a dans le cours de sa vie, à le porter au bien ou au mal, suivant que « l'influence de l'un prévaudra sur celle de l'autre 2. »

a Cependant je voyais monter et descendre des êtres dont les traits me paraissaient plus grossiers que ceux des génies. J'appris que c'étaient les ftmes qui allaient s'unir à des corps mortels, ou qui venaient de les quitter. Il en parut tout à coup de nombreux essaims : ils se suivaient par intervalles et se répandaient dans les plaines des airs, comme ces amas de poussière blanchâtre qui tourbillonnent dans nos campagnes. a La bataille a commencé, me dit le génie; le sang coule à gros bouil- « Ions. Aveugles et malheureux mortels ! Voilà les âmes des Lacédéa moniens et des Thébains qui viennent de périr dans les champs de « Leuctres. — Où vont-elles? lui dis-je. — Suivez-moi, répondit-il, et <r vous en serez instruit. »

a Nous franchîmes les limites de l'empire des ténèbres et de la mort; et, nous étant élancés au-dessus de la sphère de la lune, nous parvînmes aux régions qu'éclaire un jour éternel. « Arrêtons-nous un ina stant, me dit le guide; jetez les yeux sur le magnifique spectacle qui « vous entoure; écoutez l'harmonie divine qui produit la marche ré- « gulière des corps célestes^; voyez comme à chaque planète, à « chaque étoile, est attaché un génie qui ilirige sa course. Ces astres a sont peuplés d'intelligences sublimes et d'une nature supérieure à a la nôtre. »

a Fendant que, les yeux fixés sur le soleil, je contemplais avec ravissement le génie dont le bras vigoureux poussait ce globe étincelant dans la carrière qu'il décrit*, je le vis écarter avec fureur la plupart

1. Bion. <ap. Stob., serm. CIII, p. 5fi3. — 2. Erapedocl. ap. Plut., De anim. tranquill., t. Il, p. 474. Xeriocr. et Plat. ap. euind.. De orac. (lof., p. 4J9. Vaix Dale, De orac. p. 6. — 3. Jamblic, De vit. Pythag., cap. xv, p. 52. Era[>e« dool. ap. Porpliyr. , De vit. Pytliag. , p. 35. — 4. Plat., De kg., lii). X, t. Il, p. »VJ.

28 VOYAGE D'aNACHARSIS.

des âmes que nous avions rencontrées, et ne permettre qu'au plus petit nombre de se plonger dans les flots bouillonnants de cet astre '. « Ces

0 dernières, moins coupables que les autres, disait mon conducteur, a seront purifiées par la flamme; elles s'envoleront ensuite dans les a différents astres où elles furent distribuées lors de la formation de a l'univers; elles y resteront en dépôt jusqu'à ce que les lois de la naa ture les rappellent sur la terfe pour animer d'autres corps '. — Mais

1 celles que le génie vient de repousser, lui dis-je, quelle sera leur a destinée? — Elles vont se rendre au champ de la vérité, répondit-il; <r des juges intègres condamneront les plus criminelles aux tourments oc du Tartare^; les autres, à des courses longues et désespérantes. » Alors, dirigeant mes regards, il me montra des millions d'âmes qui, depuis des milliers d'années, erraient tristement dans les airs, et s'épuisaient en vains efTorts pour obtenir un asile dans un des globes célestes ^ o Ce ne sera, me dit-il, qu'après ces rigoureuses épreuves «qu'elles parviendront, ainsi que les premières, au lieu de leur origine\ »

Touché de leur infortune, je le priai de m'en dérober la vue, et de me conduire au loin, vers une enceinte d'où s'échappaient les rayons d'une lumière plus éclatante. J'espérais entrevoir le souverain de l'univers, entouré des assistants de son trône, de ces êtres purs que nos philosophes appellent nombres, idées éternelles, génies immortels^, a II habite des lieux inaccessibles aux mortels, me dit le génie : offreza lui votre hommage, et descendons sur la terre. »

Après que Télésiclès se fut retiré, je dis à Euclide : a Quel nom donner au récit que nous venons d'entendre? Est-ce un songe? est-ce une fiction? — L"un ou l'autre, répondit-il; mais enfin Télésiclès n'a presque rien avancé qui ne soit conforme aux opinions des philosophes. Il faut lui rendre justice : il pouvait, en adoptant celles de la multitude, augmenter considérablement la population des airs; nous parler de ces ombres que l'art des devins ou des sorciers attire du fond des tombeaux'; de ces âmes infortunées qui s'agitent tumultueusement autour de leurs corps privés de sépulture, de ces dieux et de ces fantômes qui rôdent la nuit dans les rues pour effrayer les enfants ou pour les dévorer*.

— Je lu4 sais gré de cette modération, repris-je, mais j'aurais souhaité qu'il se fût un peu plus étendu sur la nature de cet être bienfaisant auquel j'appartiens. Dieu l'a commis, à ce qu'on prétend, pour veiller sur mes sentiments et sur mes actions'; pourquoi ne m'cst-il pas permis de le connaître et de l'aimer? — Télésiclès vous a répondu d'avance, dit Euclide : le bonheur de voir les génies n'est réservé qu'aux âmes pures. — J'ai ouï cependant citer des apparitions dont

1. Porphyr., De abslin., lib. IV, S 10, p. 329. Bruck., Hist. philos., t. I, p. 296. — 2. Plat., in Tim., t. III, p. 42. — 3. Axioch. ap. Plat., t. III, p. 371. — 4. Em- . pedocl. ap. Plut., De vitand. aère alien., t. II, p. 830. Diog. Laert., lib. VIII, jl 77. — 5. Plat., ibid. — 6. Anonym., De vit. Pythag. ap. Phot. p. 1316. Beausobr., Hist. du manich., t. I, p. .'576. — 7. Homer., Odyss. , lib. XI, v. 37. — 8. Plat., De rup., lib. II, t. II, p. 381. Theocr., Idyll. .\V, y. 40. — '.). Plat., De 'ee., hb. X, t. II , p. !»03 et 90G.