CHAPITRE LXIV
tout un peuple 'avait été le témoin. — Sans doute; et telle est celle dont la tradition s'est conservée en Italie, et qu'on eut autrefois l'attention de représenter dans un tableau que j'ai vu. Attendez-vous à un tissu d'absurdités, elles vous montreront du moins jusqu'à qudl excès on a porté quelquefois l'imposture et la crédulité.
« Ulysse ayant abordé à Témése, ville des Brutiens, un de ses cctno pngiions, nommé Poliiès, fut massacré par les habitants, qui, bien <" tôt après, éprouvèrent tous les fléaux de la vengeance céleste. L'oo racle, interrogé, leur ordonna d'apaiser lu génie de Politès, d'élever a en son honneur un édifice sacré, et de lui ofTrir tous les ans la plus o belle fille de la contrée. Ils obéirent, et jouirent d'un calme profond, o Vers la soixante-sixième olympiade, un fameux athlète nommé Eua Ihyme arriva au moment qu'on venait d'introduire dans le temple « une^e ces malheureuses victimes. Il obtint la permission de la a suivre, et, frappé de ses attraits, il lui demanda si elle consentirait Œ à l'épouser dès qu'il aurait brisé ses chaînes. Elle y consentit; le géo nie parut, et, ayant succombé sous les coups de l'athl'te, il rea nouça au tribut qu'on lui avait oflèrl pendant sept à huit siècles, et « alla se précipiter dans la mer voisine '. »
Chap. LXV. — Suite de la bibUothèqiie . L'histoire.
Le lendemain, Euclide me voyant arriver de bonne heure : a Vous me rassurez, me dit-il; je craignais que vous ne fussiez dégoûté de la longueur de notre dernière séance : nous allons aujourd'hui nous occuper des historiens, et nous ne serons point arrêtés par des opinions et par des préceptes. Plusieurs auteurs ont écrit l'histoire; aucun ne s'est expliqué sur la manière de l'écrire, ni sur le style qui lui convient'.
oc Nous placerons à leur tête Cadmus, qui vivait il y a environ deu.K siècles, et qui se proposa d'éclaircir les antiquités de Milet sa patrie^ : son ouvrage fut abrégé par Bion de Proconnèse ^
a Depuis Cadmus, nous avons une suite non interrompue d'historiens. Je cite parmi les plus anciens, Eugéon de Samos, Déiochus de Proconnèse, Eudémus de Paros, Démoclès de Pygèle\ — Quand je lus ces auteurs, dis-je alors, non-seulement je fus révolté des fables absurdes qu'ils rapportent, mais, à l'exception des faits dont ils ont été les témoins, je les rejetai tous. Car enfin, dès qu'ils ont été les premiers à nous les transmettre, dans quelles sources les avaient -ils puisés? j>
Euclide me répondit : « Ils subsistaient dans la tradition qui perpétue d'âge en âge le souvenir des révolutions qui ont affligé l'humanité; dans les écrits des poêles qui avaient conservé la gloire des héros, les. généalogies des souverains, l'origine et les émigrations de
1. Strab., lib. VI, p. 255. Pausan., lilj. VI, cap. vi, p. 41 '. — 2. Cicer., De Oral., lib II, cap. xv, t. I, p. 206. — 3. buid., in Ka.V. — 4. Clem. Alex., Strom. lib. VI, p 752. — 5. Dionys. Ualic, De Thucyd. judic. t. VI, p. 818-
30 VOYAGE d'aNACHARSIS.
plusieurs peuples'; dans ces longues inscriptions qui contenaient des traités entre les nations^, et l'ordre successif des ministres attachés aux principaux temples de la Grèce 3; dans les fêtes, les autels, les statues, les édifices consacrés à l'occasion de certains événements que l'aspect continuel des lieux et des cérémonies semblait renouveler tous les ans.
a II est vrai que le récit de ces événements s'était peu à peu chargé de circonstances merveilleuses, et que nos premiers historiens adoptèrent sans examen cet amas .confus de vérités et d'erreurs : mais bientôt Acusilaûs, Phérécyde, Hécatée, Xanthus, Hellanicus, et d'autres encore, montrèrent plus de critique; et s'ils ne débrouillèrent pas entièrement le chaos, ils donnèrent au moins l'exemple du mépris que méritent les fictions des premiers siècles.
a Voici l'ouvrage dans lequel Acusilails, en rapportant les gé»éalogies des anciennes familles royales*, remonte aux siècles antérieurs à la guerre de Troie, et jusqu'à Phoronée, roi d'Argos. — Je le sais, répondis-je, et j'ai bien ri quand j'ai vu cet auteur, et ceux qui l'ont suivi, nommer Phoronée le premier des humains^. Cependant Acusilaûs mérite de l'indulgence; s'il rapproche trop de nous l'origine du genre humain, il relève celle de l'Amour, qu'il regarde comme un des dieux les plus anciens, et qu'il fait naître avec le monde'.
— Peu de temps après Acusilaiis, dit Euclide, florissait Phérécyde d'Athènes, ou plutôt de Léros, une des îles Sporades ' : il a recueilli les traditions relatives à l'ancienne histoire d'Athènes, et par occasion à celle des peuples voisins*. Son ouvrage contient des détails intéressants, tels que la fondation de plusieurs villes, et les émigrations des premiers habitants de la Grèce'. Ses généalogies ont un défaut qui, dans l'origine des sociétés, assurait la gloire d'une maison : après être parvenues aux siècles les plus reculés, elles se dénouent par l'intervention de quelque divinité. On y voit, par exemple, qu'Orion était fils de Neptune et d'Euryalé; Triptolème, fils de l'Océan et de la Terre '».
a Vers le même temps, parurent Hécatée de Milet et Xantus de Lydie. Ils jouirent l'un et l'autre d'une réputation affaiblie et non détruite par les travaux de leurs successeurs. Le premier, dans son histoire et dans ses généalogies, se proposa de même d'éclaircir les antiquités des Grecs. Il a quelquefois l'attention de les discuter et d'en écarter le merveilleux, a Voici, dit-il au commencement de son histoire, ce que ra- « conte Hécatée de Milet : j'écris ce qui me paraît vrai. Les GrecS; à
1. Mém. de l'AcaJ. des bell.-lctlr., t. VI , p. 165. — Q. Tacit., Ann. IV, cap. XLiir. —3. TImcyd., lih. II, cap. n. Schol., ibid. Dionys. Halic, Antiq. roman., )ib. I, t. I, p. 181. Polyh., Excerpt., p. SO. Mém. de l'Acad . ibid., t. XXIII, p. 3114. Voy., dans le chapitre XLI de cet ouvrage, l'article d'Amyclae; et dans le chapitre LUI, celui d'Argos. — 4. Suid., in 'axwuù.. — 5. Solon. ap. Plat., in Tim., t. III, p. 22. Clem. Alex., Slrom., lib. I, p. 380. — 6. Plat., m Conv., t. III, p. 178. — 7. Salra., in Plin., p. 846. Voss., De Hisl. gra;c., lib. IV, p. 44.5. Mém. de l'Acad., ibid., t. XXIX, p. 67. — 8. Suid., in J-ip. ApoU., Rhod., passim. — 9. Dionys. Halic, ibid., p. 35. — 10. ApoUod., Bibliolh.. lib. I, p. 15 et 17.
