CHAPITRE LXV. [\l

a mon avis, ont rapporté beauconp rie choses contradictoires et ridi- « cules '. " Croirait-on qu'après cette promesse il accorde le don de la parole au bélier qui transporta Phryxus en Colchide'?

a L'histoire ne s'était encore occupée que de la Grèce. Hécatée étendit son domaine; il parcourut l'Egypte el d'autres contrées jusqu'alors inconnues'. Sa description de la terre ajouta de nouvelles lumières à la géographie *, et fournit des matériaux aux historiens qui l'ont suivi '.

<t Voici l'histoire de Lydie par Xanthus, écrivain exact et trèsinstruit des antiquités de son pays *: elle est acaompagnée de plusieurs ouvrages qu'Hellanicus de Leshus a publiés sur les différentes nations de la Grèce'. Cet auteur, qui mourut (iatis la vingt et uniôme année de la guerre du Péloponèse % manque quelquefois d'ordre et (l'étendue*; mais il termine avec honneur la classe de nos premiers hivtoriens.

a Tm/s s'étaient bornés à tracer l'histoire d'une ville ou d'une nation; tous ignoraient l'art de lier à la même chaîne les événements qui intéressent les divers peuples de la terre, et de faire un tout régulier de tant de parties détachées. Hérodote eut le mérite de concevoir cette grande idée et de l'exécuter. Il ouvrit aux yeux des Grecs les annales de l'univers connu, et leur offrit sous un même point de vue tout ce qui s'était passé de mémorable dans l'es; ace d'environ deux cent quarante ans '•. On vit alors, pour la première fois, une suite de tableaux qui, places les uns auprès des autres, n'en devenaient que plus effrayants : les nations toujours inquiètes et en mouvement, quoique jalouses de leur repos; désunies par l'intérêt et rapprochées par la guerre, soupirant pour la liberté et gémissant sous la tyrannie; partout le crime triomphant, la vertu poursuivie, la terre abreuvée de sang, et l'empire de la destruction établi d'un bout du monde à l'autre : mais la main qni peignit ces tableaux sut tellement en adoucir Thorreur par les charmes du coloris, et par des images agréables; aux beautés de l'ordonnance elle joignit tant de pràces, d'harmonie et de variété; elle excita si souvent cette douce sensibilité qui se réjouit du bien et s'aftlige du mal ", que son ouvrage fut regardé comme une des plus belles productions de l'esprit humain.

« Permettez-moi de hasarder une réflexion. Tl semble que dans les lettres, ainsi que dans les arts, les talents entrent d'abord dans la carrière, et luttent pendant quelque temps contre les difficultés. Apres qu'ils ont épuisé leurs efforts, il paraît un homme de génie qui va poser le modèle au delà des bornes connues." C'est ce que fit Homère pour le poëme épique; c'est ce qu'a fait Hérodote pour 1 histoire générale. Ceux qui viendront après lui pourront se distinguer par des

1. Demctr. Phal., De elocut., cap. xri. — 2. Mém. de l'Acad. des bell.-lettr., t. VI, p. 478. — 3. Herodot., lit). II , p. 143. .Xgalhem.. De geogr., lib. I, cap. I. — 4. Strab., lib. I, p. 1 et 7 ; lib. VI, p. •ill; lib. XII, p. . !iO. — s. Porph. ap. Euseb., Praep. evang., lib. X, cap. ui, p. 4ti6. — 6. Dionys. Halle, Antiq. rom., lib. I, t. I, p. 73. — 7. Voss., De Hist. gr«"c., lib. I, cap. i, p. 7; lib. IV. cap. v, p. 448. — 8. Mém. de lAcad., ibid., t. XXIX. p. 70. Vers l'an 410 avant J. C — 9. Thucyd., lib. I, cap. xcvn. — lo. Dionys. Halic, De Thucyd. judic, t. VI, p. 820. — 11. Id., Epist. ad Pomp., t. VI. p. 774.

beautés de détail, et par une critique plus éclairée; mais pour la conduite de l'ouvrage et l'enchaînement des faits, ils chercheront sans doute moins à le surpasser qu'à l'égaler.

« Quant à sa vie, il suffira d'observer qu'il naquit dans la ville d'Halicarnasse en Cane, vers la quatrième année de la soixante-treiziJ;me olympiade ' ; qu'il voyagea dans la plupart des pays dont il voulait écrire l'histoire: que son ouvrage, lu dans l'assemblée des jeux olympiques, et ensuite dans celle des Atiiéniens, y reçut des applaudissements universels 2- et que, forcé de quitter sa patrie déchirée par des factions, il alla finir ses jours dans une ville de la grande Grèce ■'.

a Dans le même siècle vivait Thucydide , plus jeune qu'Hérodote d'environ treize ans K II était d'une des premières familles d'Athènes^" placé à la tête d'un corps de troupes, il tint pour quelque temps en respect celles de Biasidas, le plus habile général de Lacédémone ^, mais ce dernier ayant surpris la ville d'Amphipolis, Athènes se vengea sur Thucydide d'un revers qu'il n'avait pu prévenir.

a Pendant son exil, qui dura vingt ans ', il rassembla des matériaux pour l'histoire de la guerre du Péloponèse, et n'épargna ni soins ni dépenses pour connaître non-seulement les causes qui la produisirent, mais encore les intérêts particuliers qui la prolongèrent '. Il se rendit chez les différentes nations ennemies, consulta partout les chefs de l'administration, les généraux, les soldats, et fut lui-même témoin de la plupart des événements qu'il avait à décrire. Son histoire, qui comprend les vingt et une premières années de cette fatale guerre , se ressent de son amour extrême pour la vérité, et de son caractère, qui le portait à la réflexion. Des Athéniens qui l'avaient vu après son retour de l'exil m'ont assuré qu'il était assez sérieux, pensant beaucoup et parlant peu 8.

a II était plus jaloux d'instruire que de plaire, d'arriver à son but que de s'en écarter par des digressions'". Aussi son ouvrage n'est point, comme celui d'Hérodote, une espèce de poëme où Ion trouve les tradilions des peuples sur leur origine, l'analyse de leurs usages et de leurs mœurs, la description des pays qu'ils habitent, et des traits d'un merveilleux qui réveillent presque toujours l'imagination; ce sont des annales, ou si l'on veut, les mémoires d'un militaire qui, tout à la fois homme d'État et philosoi)he, a mêlé dans ses récils et dans ses harangues les principes de sagesse qu'il avait reçus d'.\naxagore, et les leçons d'éloquence qu'il tenait de l'orateur Antiphon ". Ses réflexions s.jnt souvent profondes, toujours justes; son style, énergique, concis, et par là môme quelquefois obscur '-, offense l'oreille par in-

1. Scalig. aJ Euseb., p. I02. Corsin., Fast. attic, t. III, p. 157. Vers l'an 484 -avant J. C. — 2. Lucian , in UeroJot., t. I, p. 833. Euscb., Chron., p. WJ. Plut., De Herod. malign., t. II, p. 862. — 3. Suicl., in 'llfoSvt. — 4. Pamph. ap. Aul. Celi., lib. XV, cap. xxin. — .1. Marcell., Vit. Thucyd. — 6. Thucyd., lib. ;v, cap. cvii. — 7. Id., lib. V, cap. xxvi. —8. Mafcell., ibid. — 9. Id., ibid. — 10. Thucyd., lib. I, cap. xxu. Quinlil., lib. X, cap. i, p. 634. — 11. Marcell., ibid. — 12. Cicer., De oral., lib. II . cap. xni et xxu, t. I, p. 204 et 214; id., Da clar. oral., cap. lxxxui, t. I, p. 400; id., Orat., cap. ix, p. 4tf6. Dionys. Halic, De Thucyd judic, t. VI, p. 867.