CHAPITRE LXV

Ephore et Thûopotnpe arrivèrent dans ce moment. Kucli'Jc, qui le^ attendait, tne dit tout has qu'ils devaient nous lire quelques fragments des ouvrages dont ils s'occupaient alors. Ils amnaient avec eux deux ou trois de leurs amis; Euclide en avait invitii quelques-uns des siens. Avant qu'ils fussent tous réunis, les deux historiens déclarèrent qu'ils n'avaient pas consumé leur temps à éclaircir les fictions des siècles antérieurs à la guerre de Troie', et, faisant profession d'un vif amour pour la vérité, ils ajoutèrent qu'il serait à désirer qu'un auteur eût été présent à tous les faits qu'il raconte'.

a Je me suis proposé, dit ensuite Éphore . d'écrire tout ce qui s'est passé parmi les Grecs et les barbares, depuis le retour des Héraclides jusqu'à nos jours, pendant l'espace de huit cent cinquante ans. Dans cet ouvrage, divisé en trente livres, précédés cliacun d'un avant- propos', on trouvera l'origine des différents peuples, la fondation des principales villes, leurs colonies, leurs lois, leurs mœurs, la nature de leurs climats, et les grands hommes qu'elles ont produits*.» Éphore finit par reconnaître que les nations barbares étaient plus ancien les que celles de la Grèce', et cet aveu me prévint en sa t.iveur.

Ce préamhule fut suivi de la lecture d'un morceau tiré du onzième livre de son histoire, et contenant une description de l'Egypte. C'est là qu'aux diverses opinions ha.5ardées sur le débordement du Nil', il en substitue une qui ne s'accorde ni avec les lois de ia physique ni avec les circonstances de ce phénomène '. J'étais auprès d'Kuclide; je lui dis : a Éphore ne connaît pas l'Egypte, et n'a point consulté ceux qui la connaissent'. »

Je me convainquis bientôt que l'auteur ne se piquait pas d'exactitude, et que. trop fidèle imitateur de la plupart de ceux qui l'ont précédé, il affectait d'assaisonner sa narration de fables consignées dans les traditions des peuples et dans les récits des voyageurs'. Il me parut s'abandonner volontiers à des formes oratoires. Comme plusieurs écrivains placent l oraieur au-dessus de l'historien, Ëphore crut ne pouvoir mieux leur répondre qu'en s'efTorçant de réussir dans les deux genres '"'.

Malgré ces défauts, son ouvrage sera toujours regardé comme un trésor d'autant plus précieux, que chaque nation y trouvera, séparément et dans un hel ordre, tout ce qui peut l'intéresser : le style en est pur, élégant, fleuri", quoique trop souvent assujetti à certaines harmonies"', et presque toujours dénué d'élévation et de chaleur".

Après cette lecture, tous les y^ux so tournèrent vers Théopompe", qui sommença par nous parler de lui. « Mon père Damostrate. nous

1. Oiod., lib IV, p. -.209. — -2. Polyb., iib. XII, p. 669. Strab., lib IX. p 422.

— 3. Diod., ibid.; lib. XVI, p. 468. — 4. Polyb., lib. VI, p. 488; lib IX, p. 540. Strab., lib. I , p. 33 ; lib. X, p. 465. — . Diod., lib. I , p. 9. — 6. Theon., Progynin., p. 13. — 7. Diod., ibid.. p. 36. — 8. Id., ibid., p. 37. — 9. Id., ibid. Strab., lib. V, p. 24'(; lib IX, p. 422. Sencc, Quaest. natur., lib. VII, cap. xvi.

— 10. Polyb., lib. XII, p. 670. — 11. Dionys. H:ilic., De compos. verb., t V, p. 173. — 12. Cicer., Orat., cap. lvii, t. I , p. 4(;!i. — 13. Suid., in *K;of. Dio Chrysost., Orat. XVIII, p. 2.11;. — 14. Voss., De hist. Grœc, lib. I, cap. vu. Bayle, Dictionn., art Tiik.opompe.

dit-il, ayant été banni Je l'île de Chio, sa patrie, pour avoir moiitié trop d'attachement aux Lacédémoniens, m'amena dans la Grèce, et quelijue temps après je vins dans celte ville, où je m'appliquai sans relâche à l'étude de la philosophie et de l'éloquence '.

« Je composai plusieurs discours; je voyageai chez différents peuples; je parlai dans leurs assemblées; et, après une longue suite de succès, je crois pouvoir me placer parmi les hommes les plus éloquents de ce siècle , au-dessus des plus éloquents du siècle dernier : car tel qui jouissait alors du piemier rang, n'obtiendrait pas le second aujourd'hui -.

a Isocrate ms fit passer de la carrière brill:inte où je m'étais signalé, dans celle qu'avaient illustrée les talents d'Hérodote et de Thucydide j'ai continué l'ouvrage de ce dernier' : je travaille maintenant à la vie de Philippe de Macédoine*; mais, loin de me borner à décrire les actions de ce jirince, j'ai soin de les lier avec l'histoire de presque tous les peuples, dont je rapporte les mœurs et les lois. J'embrasse un objet aussi vaste que celui d'Éphore; mon plan diffère du sien.

a A l'exemple de Thucydide, je n'ai rien épaigné pour m'instruire des faits : plusieurs des événements que je raconte se sont passés sous mes yeux: j'ai consulté sur les autres ceux qui en ont été les actèui-s ou les témoins^ : il n'est point de canton dans la Grèce que je n'aie parcouru*; il n'en est point où je n'aie contracté des liaisons avec ceux qui ont dirigé les opérations politiques ou militaires. Je suis assez riche pour ne pas craindre la dépense, et trop ami de la vérité jour redouter la fatigue '. »

Une si sotte vanité nous indisposa contre l'auteur; mais il s'engagea tout à coup dans une route si lumineuse, il développa de si grandes connaissances sur les affaires de la Grèce et des autres pcujd'^s, tant d'intelligence dans la distribution des faits', tant de simplicité, de clarté, de noblesse et d'harmonie dans son style', que nous fûmes forcés d'accabler d'éloges l'homme du monde qui méritait le plus d'être humilié.

Cependant il continuait de hre, et notre admiration commençait à se refroidir • nous vîmes reparaître des fabl-cs; nous entendîmes des récits incroyables'». Il nous dit qu'un homme qui, malgré la défense des dieux, peut entrer dans un tcm[)le de Jupiter en Arcadie, jouit pendant toute sa vie d'un privilège singulier : son corps, frappé des rayons du soleil, ne projette plus d'ombre ". Il nous dit encore (jue dans les premières années du règne de Philippe, on vit tout à coup, en (quelques vdies de Macédoine, les figuiers, les vignes et les oliviers porter des fruits mûrs au milieu du printemps , et que depuis cette éj'oque les affa res de ce prince ne cessèrent de prospérer '-.

I. Hhot., Bibl., p. 3'Ji. — 2. Id.. ibiil., p. 3y3. — 3. Polyb., Excerpt., p. iC. Marcell, Vit. Tliucyd. — 4. Dionys. Halic, Ep. ad Pomp., t. VI, p. 783.— :,. Id,, ibid. — 6. 1 Lot.. Ilid. — 7. .Uhcn., lib. III, cap. vu, p. 85.— 3. Dionys., ibid., p. 78'.'. — ». Id., ibid., p. 786. — lu. Cicer., De jcg., lib. I, cip. I, t. III, p. 1 16. iElian., Var. hist., lib. III, cap. wni. — II. Polyb., lib. XVI, p. 132. — il. Thcop ap. .^Iheii , lib. III, c.ip. iv, p. 77.

CHAPITHE LXV. 9^

Ses digressions sont si fréquentes , qu'elles remplissent les trois quarts de son ouvrage ', et quelquefois si longues, qu'on oublie à la fin l'occasion qui les a fait naître'. Les harangues qu'il met dans la bouche des généraux, au moment du combat, impatientent le lecteur, comme elles auraient lassé les soldats'.

Son style, plus convenable à l'orateur qu'à l'historien, a de grandes beautés et de; grands défauts * : il n'est pas assez négligé , quand il s'agit de l'arrangement des mots; il l'est trop, quand il est question de leur choix. Vous voyz l'auteur quelquefois tourmenter ses périodes pour les arrondir, ou pour en écarter le choc des voyelles'; d'autres fois les défigurer par des expressions ignobles et des ornements déplacés *.

Pendant le cours de ces lectures, je me convainquis souvent du mépris ou de l'ignorance des Grecs à l'égard des peuples éloignés. Ëphore avait pris l'Ibérie' pour une ville', et cette erreur ne fut point relevée. J'avais appris, par un marchand phénicien, dont le commerce s'étendait jusqu'à Gadir, que l'Ibérie est une région vaste et peuplée. Quelqueî moments apri^s, Tliéopompe ayant cité la ville de Rome, on lui df-manda quelques détails sur cette ville : « Elle est en Italie, répondit-il; tout ce que j'en sais, c'est qu'elle fut prise une fois par un peuple des Gaules'. »

Ces deux auteurs s'étant retirés, on leur donna les éloges qu'ils méritaient à bien des égards. Un des assistants, qui était couvert d'un manteau de philosophe, s'écria d'un ton d'autoiiié ; « Tliéopompe est le premier qui ait cité le cœur humain au tribunal de l'histoire : voyez avec quelle supéiiorité de lumi'res il creu.se dans cet abîme profond, avec quelle impétuosité d'éloquence il met sous nos yeuv ses aft'reuses découvert-^s. Toujours en garde contre les belles actions, il tâche de surprendre l''S secrets du vice déguisé s -us le masque de la vertu '".

— Je crains bien, lui dis-je, qu'on ne démêle un jour dans ses écrits le poison de la malignité, caché sous les dehors de la franchise et de la probité ". Je ne puis souffrir ces esprits chagrins qui ne trouvent rien de pur et d'innocent parmi les hommes. Celui qui se défie sans cesse des intentions des autres m'apprend à me défier des siennes. '

«Un historien ordinaire, me répondit-on, se contente d'exposer les faits; un historien pliilosophe remonte à leurs causes. Pour moi, je hais le crime, et je veux connaître le coupable, pour l'aceabler de ma haine. — Mais il faut du moins, lui dis-je, qu'il soit convaincu. — Il est coupable , répondit mdu adversaire . s'il avait intérêt de l'être. Qu'on me donne un ambitieux, je dois reconnaître dans toutes ses dé-

i. Phot., nibl., p. 393. — 2. Theon., Progymn., p. 34. — 3. Plut., Praecept. reip. ger., t. II, p. 8o;i. — 4. Quintil., In.stil., lib. X, cap. i, p. 634. —5. Dionys. Halic, Ep. ad Pomp., t. VI. p. 7S(i. Qiiinlil.. lib. IX, p. 593. — 6. Longin., De subi., cap. XI. II. Demetr. Phal., De oloc, cap. lxxv. — 7. L'Espagne. — 8. Joseph., in App.. lib. I, t. Il, p.*444. - 9. Plln., lib. III, cap. V, t. I, p. lâî. — lo. Dionys. Halle, ibid., p. 785. — 11. Nep., in Alcib., cap. XI. Plut., in Ly- »and., t. I, p. 450. Joseph., ibid., p. 45U.

38 VOYAGE DANACHARàlS.

marcnes, non ce qu'il a fait, mais ce qu'il a voulu faire, et je saurai gr6 à l'histoiien de me révéler les odieux mystères de celte passion. — Comment, lui dis-je, de simples présomptions, qu'on ne risque devant les juges que pour étayer des preuves plus fortes, et qu'en les exposant à la contradiclion, suffiront dans l'histoire pour imprimer, sur la mémoire d'un homme, un opprobre éternel!

— Théopompe paraît assez exact dans ses récits, mais il n'est plus qu'un déclamaleur quand ii distribue à son gré le blime et la louange. Traite-t-il d'une passion, elle doit être atroce et conséquente. S'agit-il d'un homme contre lequel il est prévenu ' , il juge de son caractère pa. quelques actions, et du reste de sa vie par son caractère. Il serait bien malheureux que de pareils imposteurs pussent disposer des réputations.

a II le serait bien plus, répliqaa-t-on avec chaleur, qu'il ne fût pas permis d'attaquer les réputations usurpées. Théopompe est , comme ces juges de l'enfer, qui lisent clairement dans le cœur des coupables; comme ces médecins qui appUquent le fer et le feu sur le mal sans offenser les paities saines ^ Il ne s'arrête à la source des vices qu'après s'être assuré qu'elle est empoisonnée. — Et pourquoi donc, répondis-je, se contredit-il lui-même? Il nous annonce, au commencement de son ouvrage, qu'il ne l'entreprend que pour rendre à Philipi e l'hommage dvl au plus grand homme qui ait paru en Europe; et bientôt il le représente comme le plus dissolu, le ] lus injuste, et le plus perfide des hommes'. Si ce prince daignait jeter un regard sur lui, il le venait se traîner honteusement à ses pieds. » On .se récria; j'ajoutai : a Apprenez donc qu'à présent môme Théopompe compose en l'honneur de Philippe un éloge rempli d'adulation *. Qui croire sur ce point? l'historien, ou ie philosophe?

— Ni l'un ni l'autre, » répondit Léocrate, ami d'Euclide. C'était un homme de lettres qui, s'étant appliqué à l'étude de la politique et de la morale, méprisait crUo de l'histoire. « Acusilaiis , disait-il, est convaincu de mensonge par Hellanicus, et ce dernier par Ephore, qui le sera bientôt jiar d'autres. On découvre tous les jours de nouvelles erreurs dans Hérodote, et Thucydide même n'en est pas exempt '. Des écrivains ignorants ou prévenus, des faits incertains dans leurs causes et dans leurs circonstances, voilà quelques-uns des vices inhérents à ce genre.

— En voici les avTintages, répondit Euclide : de grandes autorités pour la politique, de grands exemples pour la morale. C'est à l'histoire que les nations de la Grèce sont à tout moment forcées de recourir pour connaître leurs droits respectifs, et terminer leurs ditférends ; c'est là que chaque république trouve les titres de sa puissance et de sa g'iùire : c'est enfin à son témuignage que remontent sans cesse nos orateurs pour nous éclairer sur nos intérêts. Quant à la morale, ses

1. Lucian., Quom. bisl. conscrili , t. U , p. «7. — '->. Dioiiys. Halic, Kp. ad Pomp., t. VI, p. 78.';. — 3. Polyb., Kxcerpt., p. 'il et Ti. Atlicii., lib. VI, p. 26o; lib. X, p. 139, L-tc. — 'i. Theoii., Prot;ymn., p. t5 et 77. — 8. Joseph., in App., lib. I. t. Il, p. 431).