CHAPITRE LXV

préceptes nombreux sur la justice, sur la sagesse, sur l'amour de la patrie, valent-ils les exemples éclatants d'Aristide, de Socrate et d« Léonidas ?

a Nos auteurs varient quelquefois lorsqu'il s'agit de notre ancienne chronologie, ou lorsqu'ils parlent des nations étrangères : nous les abandonnerons, si vous voulez, sur ces arlicles; mais, depuis nof. guerres avec les Perses, où commence proprement notre histoire, elle est devenue le dépôt précieux des expériences que chaque siècle laisse aux siècles suivants '. La paix, la guerre, les iuiposi ions, toutes les branches de l'administration, sont discutées dans des assemblées générales ; ces délibérations se trouvent consignées dans i!es registres publics; le récit des grands événements est dans tous les écrits, dar;j toutes les bouches; nos succès, nos traités, sont gravés sur des monuments exposés à nos yeux^ Quel écrivain serait assez hardi pour contredire des témoins si visibles et si authentiques?

a Direz-vous qu'on se partage quelquefois sur les circonstances d'un fait? et qu'importe qu'à la bataille de Salamine les Corintliiens se soient bien ou mal comportés •? Il n'en est pas moins vrai qu'à Salamine, à Platée et aux Thermopyles, quelques milliers de Grecs résistèrent à des millions de Perses, et qu'alors fut dévoilée, pour la première fois peut-être, cette grande et insigne vérité, que l'amour de la patrie est capable d'opérer des actions qui semblent être au-dessus des forces humaines.

« L'histoire est un théâtre où la politique et la morale sont mises en action : les jeunes gens y reçoivent ces premières impressions qui décident quelquefois de leur destinée; il faut donc qu'on leur présente de beaux modèles à suivre, et qu'on ne leur inspire que de l'horreurpour le faux héroïsme. Les souverains et les nations peuvent y puiser des leçons importantes; il faut donc que l'historien soit impassible comme la justice dont il doit soutenir les droits, et sincère comme la vérité dont il prétend être l'organe. Ses fonctions sont si augustes qu'elles devraient être exercées par des hommes d'une probité reconnue, et sous les yeux d'un tribunal aussi sévère que celui de l'Aréopage. En un mot, dit Euclide en finissant, l'utilité de l'histoire n'est affaiblie que par ceux qui ne, savent pas l'écrire, et nest méconnue que de ceux qui ne savent pas la lire. »

Chap. LXVI. — Sur les noms propres nxites parmi les Grecs.

Platon a fait un traité dans lequel il hasarde plusieurs ^tymologies sur les noms des héros, des génies et des dieux '. 11 y prend des licences dont cette espèce de travail n'est que trop susceptible. Encouragé par son exemple, et moins hardi que lui, je place ici quelques remarques touchant les noms propres usités chez les Grecs : le hasard les avait amenées pendant les deux entretiens que je viens de rappor-

1. Thucyd., lib. I, cap. xxn. — 2. Herod , lib. VIII, cap. xav Dio Chrjsos., Orat. XXXVII, p. 4.)(i. — 3. Plat., in Cratyl., t. I. p. 383.

4C VOYAGE D'aNACHARSIS.

1er. Des écarts d'un autre genre ayant, dans ces mêmes séances^ irrêté plus d'une fois notre attention snr la philosophie et sur la mort de Socrate, j'appris des détails dont je ferai usage dans le chapitre suivani.

On distingue deux sortes de noms: les uns simples, les autres composés. Parmi les premiers, il en est qui tirent leur origine de certains rapports qu'on avait trouvés entre un tel homme et un tel animal. Par exemple, Léo. le lion; Lycos, le Inup ; Moschos. le veau; Corax, le corbeau; Sauros, le lézard; Batrachos, la grenouille '; Alectryon, k coq, etc. '. 11 en est encore qui pai-aissent tirés de la couleur du visage : Argos, le blanc; Mêlas, le noir; Xanthos, le blond; Pyrrhos, le roux K

Quelquefois un enfant reçoit le nom d'une divinité, auquel on donne une légère inflexion. C'est ainsi qu'ApoUonios vient d'Apollon, Poséidonios de Poséidon ou Neptune, Démétrios de Déméter ou Cérès, Athénée d'Athéné ou Minerve.

Les noms composés sont en plus grand nombre que les simples. Si des époux croient avoir obtenu par leurs prières la naissance d'un fils l'espoir de leur famille, alors, par reconnaissance, on ajoute, avec un très-léger changement, au nom de la divinité protectrice, le mot doron, qui signifie présent. Et de là les noms de Théodore, Diodore, Olympiodore. Hypatodore, Hérodore, Athénodore, Hermodore, Héphestiodoro, Héliodore, Asclépiodore, Céphisod(,re. etc.: c'est-à-dire présent des dieux, de Jupiter, du dieu d'Olympie, du Très-Haut, de Junon, de Minerve, de Mercure, de Vulcain, du Soleil . d'Ksculape, du fleuve Ctpbisp, etc.

Quelques familles prétendent descendre des dieux; et de là les noms de Thi'ogène ou Tbéagène, né des dieux; Diogène, né de Jupiter; Hermogène, né dç Mercure, etc.

C'est une rem rque digne d'attention, que la plupart des noms rapportés par Homère sont des marquesde distinction. Elles furent accordées comme récompense aux qualités qu'on estimait le plus dans les siècles héroïques; telles que la valeur, la force, la légèreté à la course , la prudence et d'autres vertus. Du mot Polémos, qui désigne la guerre, on fit Tlépolèrae •, c'est-à-dire propre à soutenir les traïaux de la guerre '; Archeptol -me ^, propre à diriger Jcs travaux de la guerre.

Enjoignant au mot maqué, cnn\bat, des prépositions, et diverses parties'd'oraison qui en modifient le sens d'une manière toujours honorable, on composa les noms d'.\mpli maque, d'Aiitiniaque, de Proma-' que, de Télémaque. En pro-édant de la même manière sur le mol héiioréa, force, intrépidité , on eut Agapénor, celui qui estime Ui râleur '; Agénor, celui qui la dirige ; Prothoénor, le premier par son cùi'irage '; quantité d'autres encore, tels que Alépénor, Anténor, Êlé-

t. Plin., lib. XXXVI, cap. v, t. Il, p. 731. — 2. Homer., Iliade, lib. XVII, v. 602.

— 3. Argos est la même cliose qu'Ar^jus, Pyrrhos que PynliiiSj etc., les Latins ayant terminé en us les noms propres qui, paniii Ils iiri:i-.>, lirilï^^aicnt en os.

— 1). Ilomcr., ihid., lib. Il, v. (i.',?. — .'>. Etyiiiul. rr ^yn., in T/ij. — G. Homer., ibid., lib. VUI, v. Ii8. — 7. Id., ihiil., lih. Il, V- 6U* » ihol., in lib. VIII, V. 114.

— 8. bchol. Homer., in Iliad., lib. II, v. 4»5.

CHAPITRt; LXVI. 41

phénor, Eucliénor, Pésônor, Hypsénor, llypérén ir, etc. Du mol damao, je dompti', je smimets . on fit Damastor, Amphidamas, Chersidamas, Iphiiiainas, {'olidamas, etc.

De tlioos, léger à la course, dérivèrent les noms d'Aréithoos d'Alcathoos, de Panthoos, de Pirithoos, etc. De uoos , esprit , intcUirjence , ceux d'Astynoos , Arsinoos, Autonoos, Ipliinoos, etc. De médos, conseil, ceux d'Agamède, Eumùde, Lycomède, Périm?'de, Tliiasymède. De Cléos, gloire, ceux d'Amphiclès, Agaclès, Bathyclès , Doriclos, Échéclos, Iphiclos, Patrocle , Cléobale. etc.

Il suit de là que plusieurs f)articuliers avaient alors deux noms ', celui que leur avaient donné leurs parents, et celui qu'ils méritèrent par leurs actions; mais le second fit bientôt oublier le premier.

Les titres d'honneur que je viens de rapporter, et d'autres en grand nombre que je supprime, tels que ceux d'Orménos', l'impétueux, d'Astéropios^ le foudroyant, se transmettaient aux enfants pour leur rappeler les actions de leurs pères, et les engager à les imiter.

Ils subsistent encore aujourd'hui: et, comme ils ont passé dans les différentes classes des citoyens, ils n'imposent aucune obligation. Quelquefois même il en résulte un singulier contraste avec l'état ou le caractère de ceux qui les ont reçus dans leur enfance.

Un Perse, qui fondait tout son mérite sur l'éclat de son nom, vint à Athènes. Je l'avais connu à Suzc; je le menai à la place publique. Nous nous assîmes auprès de plusieurs Athéniens qui conversaient ensemble. Il me demanda leurs noms, et me pria de les lui expliquer. o Le premier, lui dis-je, s'appelle Euiloxe , c'est-à-diie illustre, honorable; » et voilà mon l'erse qui s'incline devant Eudoxe. •» Le second, repris-je, se nomme Polyclète, ce q'.ii signifie fort célèbre; » autre révérence plus profonde. « Sans douie, me dit-il, ces deux personnages sont à la tète de la république? — Point du tout, répon lis-je; ce sont des gens du peuple à peine connus. Le troisième qui paraît si faible se nomme Agasthène, ou peut-être Mégastène, ce qui signifie le fort, ou même le très-fort. Le quatrième qui est si gros et si pesant s'appelle Prothoos, mot qui dùsigne le léger, celui qui deiiance les autres à la course. Le cinquième qui vous paraît si triste se nomme Épicharès, le gai. — Et le sixième? me dit le Perse avec impatience. — Le sixième, c'est Sostrate, c'est-à-dire le sauveur de Vannée. — Il a donc commandé? — Non, il n'a jamais servi. Le septième qui- s'appelle Clitumaque, illustre guerrier, a toujours pris la fuite, et on l'a déclaré infâme. Le huitième, s'appelle Dicœus ■, te juste. — Eh bien? — Eh bien ! c'est le plus insigne fripon qui existe. » J'allais lui citer encore le neuvième qui s'appelait Éveltlion, le bien-venu^, lorsque l'étranger se leva, et me dit : « Voilà des gens qui déshonorent leurs noms. — Mais du moins, repris-je, ces noms ne leur inspirent point de vanité». »

On ne trouve presque aucune dénomination flétrissante dans Homère.

1. Eustath., in lib. I, lliad., t. I, p. 12'.; id..in lib. II, p. 3.M. — 2. Horaer.', Iliad., lib. VIII, v. 274. — 3. I<1., ibid., lib. XVII. v. 217. — 4. Eustath., ni lliad., t. H, p. 650, lin. 35. Schol. Homer.. in lib. Il, v. 495 — 5. Herodot., Ub. VIII, cap. LXV. Marinor, Nointel. — 6. Herodot , lib. IV, c;ip. Ci.xn.

42 VOYAGE D'aNACHARSIS.

Elles sont plus fréquentes aujourd'hui , mais beaucoup moins qu'on n'aurait dû l'attendre d'un peuple qui est si aisément lïappé des ridicules et des défauts.

Chap. LXVU.— Socrate.

âocrate était fils d'un sculpteur nommé Sophronisque ' : il quitta la profession de son père après l'avoir suivie pendant quelque temps, et avec succès 2. Phénarète, sa mère, exerçait celle de sage-femme'.

Ces belles proportions, ces formes élégantes que le marbre reçoit du ciseau, lui donnèrent la première idée de la perfection; et cette idée s'élevant par degrés, il sentit qu'il devait régner dans l'univers une harmonie générale entre ses parties, et dans l'homme un rapport exact entre ses actions et ses devoirs.

Pour développer ces premières notions, il porta dans tous les genres d'études l'ardeur et l'obstinafion d'une âme forte et avide d'instruction. L'examen de la nature *, les sciences exactes^ et les arts agréables, fixèrent tour à tour son attention.

Il parut dans un temps où l'esprit humain semblait tous les jours s'ouvrir de nouvelles sources de lumières. Deux classes d'hommes se chargeaient du soin de les recueillir ou de les répandre : les philosophes, dont la plupart passaient leur vie à méditer sur la formation de l'univers et sur l'essence des êtres; les sophistes qui, à la faveur de quelques notions légères et d'une éloquence fastueuse, se faisaient un jeu de discourir sur tous les objets de la morale et de la politique, sans en éclaircir aucun.

Socrate fréquenta les uns et les autres^; il admira leurs talents, et s'instruisit par leurs écarts. A la suite des premiers , il s'aperçut que plus il avançait dans la carrière , plus les ténèbres s'épaississaient autour de lui : alors il reconnut que la nature, en nous accordant sans peine les connaissances de première nécessité, se fait arracher celles qui sont moins utiles, et nous refuse avec rigueur toutes celles qui ne satisferaient qu'une curiosité inquiète. Ainsi, jugeant de leur importance par le degré d'évidence ou d'obscurité dont elles sont accompagnées, il prit le parti de renoncer à l'étude des premières causes, et de rejeter ces théories abstraites qui ne servent qu'à tourmenter ou égarer l'esprit '.

S'il regarda comme inutiles les méditations des philosophes, les sophistes lui parurent d'autant plus dangereux, que, soutenant toutes les doctrines sans en adopter aucune, ils introduisaient la licence du doute dans les vérités les plus essentielles au repos des sociétés

«. HIat., in Alcib. I, t. II, p. 131. Diog. Lacrt., lib. II, $ 18. — 2. Id , ibid , i la.Pausaii., lib. I,cap. xxn, p. .13; lib. IX, cap. xxxv, p. 78'J. Suid., in luxfàt. Socrate avait fait les statues des trois GiAces qu'on voyait à la porte Je la citadelle d'Athènes : elles étaient voilées comme on les faisait alors (Pausan., ibid.). — 3. Plat., in Theael., t. I, p. l'iS. — 4. Id., in Phaedon., t. I, p. 96. — 5. Xenoph., Memor., lib. IV, p. 814. —6. Plat., in Mon., t. H, p. 96. Diog. Laert., lib. II, S 19. — 7. Xenoph., Meiu., lib. I, i). 7lo; lib. IV, p. 815. Diog. Laert.. ibid., S '-ii-