CHAPITRE LXVII

De ses recherches infructueuses, il conclut que la seule connaissance nécessaire aux hommes était celle de leurs ilevoirs; la seule occupation digne du philosophe, celle de les en instruire; et, soumettant à l'eiamen de sa raison les rapports que nous avons avec les dieux et nos semblables, il s'en tint à cette théologie simple dont les "nations avaient tranquillement écouté la voix depuis une longue suite de siècles.

La sagesse suprême conser\'e dans une éternelle jeunesse l'univers qu'elle a formé '; invisible en elle-même, les merveilles qu'elle produit l'annoncent avec éclat, les dieux étendent leur providence sur la nature entière; présents en tous lieux, ils voient tout, ils entendent tout^ Parmi cette infinité d'êtres sortis de leurs mains, l'homme, distingué des autres animaux par des qualités éminentes, et surtout par une intelligence capable de concevoir l'idée de la divinité, l'homme fut toujours l'objet de leur amour et de leur prédilection^; ils lui parlent sans cesse par ces lois souveraines qu'ils ont gravées dans son cœur : a Prosternez-vous devant les dieux; honorez vos parents; faites du 1 bien à ceux qui vous en font*. » Ils lui parlent aussi par leurs oracles répandus sur la terre, et par une foule de prodiges et de présages, indices de leurs volontés *.

Qu'on ne se plaigne donc plus de leur silence : qu'on ne dise point qu'ils sont trop grands pour s'abaisser jusqu'à notre faiblesse*. Si leur puissance les élève au-dessus de nous, leur bonté nous rapproche d'eux. Mais qu'exigent-ils? Le culte établi dans chaque contrée'; des prières qui se borneront à solliciter en général leur protection ; des sacrifices où la pureté du cœur est plus essentielle que la magnificence des offrandes; il faudrait renoncer à la vie, si les sacrifices des scélérats leur étaient plus agréables que ceux des gens de bien ». Ils exigent encore plus : c'est les honorer que de leur obéir»; c'est leur obéir que d'être utile à la société. L'homme d'État qui travaille au bonheur du peuple, le laboureur qui rend la terre plus fertile, tous ceux qui s'acquittent exactement de leurs devoirs, rendent aux dieux le plus beau des hommages '"; mais il faut qu'il soit continuel : leurs faveurs sont le prix d'une piété fervente, et accompagnée d'espoir et de confiance ". N'entreprenons rien d'essentiel sans les consulter, n'exécutons rien contre leurs ordres", et souvenons-nous que la présence des dieux éclaire et remplit les lieux les plus obscurs et les plus solitaires ".

Socrate ne s'expliqua point sur la nature de la Divinité, mais il s'énonça toujours clairement sur sim existence et sur sa providence : vérités dont il était intimement convaincu, et les seules auxquelles

1. Xenoph., Cyrop., lib. VIII, p. 237; id., Memor., lib. IV, p. 802. — 2. Id., ibid., lib. I, p. 7, I et 728. — 3. Id., ibid., p. 727 ; lib. IV. p. Sno et 802. Plat., in Phïdon., t. I, p. f.j. — 4. Xenoph., ibid., lib. IV, p. 807 et f^08. — 5. Id., ibid.. lih. I, p. 708 et Tou; lib. IV, p. 80J. —6. Id., ibid., lib. I, p. 728. — 7. Id., ibid., lih. IV, p. 803. — 8. Id., ibid., lib. I, p. 722. — 9. Id., ibid., lib. IV, p. 803. — 10. Id , ibid., lib. III. p. 78o. — H. Id., ibid., lib. IV, p. 8o3. — 12. Id., ibid., lib. I, p. 709. — 13. Id., ibid., lib. I, p. 728

kk VOYAGE DANACHARSIS.

il lui fut possible et important de parvenir. Il reconnut un Dieu unique, auteur et conservateur de l'univers'; au-dessous de lui, des dieux inférieurs, formés de ses mains, revêtu-; d'une partie de son autorité, et dignes de notre vénération. Pénétré du plus profond respect pour le souverain, ]iartout il se fût prosterné devant lui, partout il eût honoré ses ministres, sous quelque nom qu'on les invoquât, pourvu qu'on ne leur attribuât aucune de nos faible.sses, qu'on écartât de leur culte les superstitions qui le défigurent, et qu'on dépouillât la religion des fables que paraissait autoriser la philosophie de Pythagore et d'Empéd')cie' : Les cérémonies pouvaient varier chez les différents peuples, mais elles devaient être autorisées par les lois , et accompagnées de la pureté d'intention'.

Il ne rechercha point l'origine du mal qui rlgne dans le moral ainsi que dans le physique, mais il connut les biens et les maux qui font le bonheur et le malheur de l'homme, et c'est sur cette connaissance qu'il fonda sa morale.

Le vrai bien est permanent et inaltérable; il rempHt l'âme sans l'épuiser, et l'établit dans une tranquillité profonde pour le présent, dans une entière sécurité pour l'avenir. Il ne consiste donc point dans la jouissance des plaisirs, du pouvoir, de la santé, des richesses et des honneurs. Ces avantages, et tous ceux qui irritent le plus nos désirs, ne sont pas des biens par eux-mêmes, puisqu'ils peuvent être utiles ou nuisibles par l'usage qu'on en fait', ou par les effets qu'ils produisent naturellement : les uns sont accompagnés de tourments, les autres suivis de dégolîts et de remords; tous sont détruits dès qu'on en abuse, et l'on cesse d'en jouir dès qu'on craint de les perdre.

Nous n'avons pas de plus justes idées des maux que nous redoutons : il en est, comme la disgrâce, la maladie, la pauvreté, qui, malgré la terreur qu'ils inspirent, procui'ent quelquefois plus d'avantages que le crédit, les richesses, et la santé \

Ainsi, placé entrs des objets dont nous i;j;norons la nature, notre esprit flottant et incertain ne discerne qu'à la faveur de quelijues lueurs sombres le bon et le mauvais, le juste et l'injuste, l'honnête et le malhonnête'; et, comme toutes nos actions sont des choix, et que CCS choix sont d'autant plus aveugles qu'ils sont plus importants, nous risquons sans cesse de tomber dans les pièges qui nous entourent. De là tant de contradictions dans notre conduite, tant de vertus fragiles, tant de systèmes de bonheur renversés.

Cependant les dieux nous ont accordé un guide pour nous diriger au milieu de ces routes incertaines : ce guide est la sagesse, qui est le plus grand des biens, comme l'ignorance est le plus grand dos maux'. La sagesse est une raison éclairée", qui, dépouillant de leurs

1. tudw., Sysl. intellect., cap. iv, J 23. Bruck., Hist. philos., t. I, p. .560, etc.

— 2. Xenoph., Memor., lili. IV, p. bu3. — 3. l'iul., De ^en. Socr , t. II, p. .'iSd.

— 4. Plat., in Men., t. Il, p. 88. -Xuriouh., ibiil., lib. III, p. 777; lib. IV, p. 798.

— 5. 1(1., ibid., p. 798 et 7U!). — 6. Plat., in Alcib. I, t. I, p. 117; id., in Prot., :. I, p. 357. — 7. Id., in Eutbyd., t. I , p. 281. Diog. Laert., lib. II, J 31. — «. Xeooph., ibid., p. 812.