CHAPITRE LXVII

données dans une première institution ; et des doutes, adroitement exposés, redoublaient leur inquiétude et leur curiosité ' : car son grand art fut toujours de les amener au point oii ils ne pouvaient supporter ni leur ignorance, ni leurs faiblesses.

Plusieurs ne purent souleçiir cette épreuve; et, rougissant de leur état, sans avoir la force d'en sortir, ils abandonnèrent Socrnto, qui ne s'empressa pas de les rappeler'. Les autres apprirent, par leur humiliation, à se méfier d'eux-mômcs, et dès cet instant il cessa de tendre des pièges à leur vanité '. Il ne leur parlait point avec la rigidité d'un censeur, ni avec la hauteur d'un sophiste; point de reproches amers, point de plaintes importunes; c'était le langage de la raison et de l'amitié dans la bouche de la vertu.

Il s'attachait à former leur esprit, parce que chaque précepte devait avoir son principe; il les exerçait dans la dialectique, parce qu'ils auraient à corjbattre contre les sophismes de la volupté et des autres passions *.

Jamais homme ne fut moins susceptible de jalousie. Voulaient-ils prendre une légère teinture des sciences exactes, il leur indiquait les maîtres qu'il croyait plus éclairés que lui '. Désiraient-ils de fréquenter d'autres écoles, il les recommandait lui-môme aux philosophes qu'ils lui préféraient '.

Ses leçons n'étaient que des entretiens familiers, dont les circonstances amenaient le sujet : tantôt il lisait avec eux les écrits des sages qui l'avaient précédé '; il les relisait, parce qu'il savait que, pour persévérer dans l'amour du bien, il faut souvent se convaincre de nouveau des vérités dont on est convaincu : tantôt il discutait la nature de la justice, de la science et du vrai bien *. Périsse, s'écriait-il alors, la mémoire de celui qui osa, le premier, établir une distinction entre ce qui est juste et ce qui est utile'! D'autres fois il leur montrait plus en détail les rapports qui lient les hommes entre eux, et ceux qu'il? ont avec les objets qui les entourent '". Soumission aux volontés des parents, quelque dures qu'elles soient; soumission plus entière aux ordres de la patrie, quelque sévères qu'ils puissent être "; égalité dame dans l'une et l'autre fortune "; obligation de se rendre utile aux hommes, nécessité de se lonir dans un état de guerre contre ses liassions, dans un état de paix contre les passions des autres : ces points de doctrine, Socrate les exposait avec autant de clarté que de précision.

De là ce développement d'une foule d idées nouvelles pour eux; de là ces maximes, prises au hasard parmi celles qui nous restent de lui : que moins on a de besoins, plus on approche de la divinité'^; que l'oisiveté avilit, et non le travail "; qu'un regard arrêté avec complai-

l. Xonoph., Memor., lib. W, p. 735. — 2. Id., ibid., p. 799. — 3. Id., ihid., p. 800. — 4. Id., ihid , p. 810. — 5. Id., ibid., p. bl4 — 6. Plat., in Thea;t., t. I, p. l.")l. Epict., Encliir., cap. xlvi. Arrian., in Epicl., iil). III, cap. v. Simpl., in Epict., p. 311. — 7. Xcnoph., ibid., lib. I, p. 731. — 8 Id., ibid. Plat., passira. — 9. Cicer., De Icf;., lib. I,cap. xii, t. III, j). 126; id., De offîc.Iib. III, cap. m, p. 259. — 10. Xenopli.. ihid., lib. IV, I). 7^'». — 11. Plil., in Crit., t. I, p. 51; Jd.,in Protag., p. 3W. Xenoph., ibid., lib. II, p. 741. — 12. Stob., Serra. CXLVIL p. 234 — J3. Xenoph.. ibid. lib. I, p. 731. — 14. Id., ibid , p. 720.

48 VOYAGE d'aNACHARSIS.

sance sur la be;;Ulé, introduit un poison mortel dans le cœur'; que la gloire du sage consiste à être vertueux sans affecter de le paraître, et sa volupté à l'être tous les jours de plus en plus 2; qu'il vaut mieux mourir avec honneur, que de vivre avec ignominie: qu'il ne faut jamais rendre le mal pour le mal ^; enfin, et c'était une de ces vérités effrayantes sur lesquelles il insistait davantage, que la plus grande des impostures est de prétendre gouverner et conduire les liommes sans en avoir le talent *.

Eh! comment en effet la présomption de l'ignorance ne l'aurait-elle pas révolté, lui qui, à force de connaissances et de travaux, croyait à peine avoir acquis le droit d'avouer qu'il ne savait rien^; lui qui voyait dans l'État les places les plus importantes obtenues par l'intrigue, et confiées à des gens sans lumières ou sans probité; dans la société et dans l'intérieur des familles, tous les principes obscurcis, tous les devoirs méconnus; parmi la jeunesse d'Athènes, des esprits altiers et frivoles, dont les prétentions n'avaient point de bornes, et dont l'incapacité égalait l'orgueil?

Socrate, toujours attentif à détruire la haute opinion qu'ils avaient d'eux-mêmes *, lisait dans le cœur d'Alcibiade le désir d'être bientôt à la tête de la république, et dans celui de Critias l'ambition de la subjuguer un jour : l'un et l'autre , distingués par leur naissance et par leurs richesses, cherchaient à s'instruire pour étaler dans la suite leurs connaissances aux yeux du peuple ' : mais le premier était plus dangereux, parce qu'il joignait à ces avantages les qualités les plus aimables. Socrate, après avoir obtenu sa confiance, le forçait à pleurer, tantôt sur son ignorance, tantôt sur sa vanité; et, dans celte confusion de sentiments, le disciple avouait qu'il ne pouvait être heureux ni avec un tel maître, ni sans un tel ami. Pour échapper à sa séduction, Alcibiade et Critias prirent enfin le parti d'éviter sa présence'.

Des succès moins brillants et plus durables, sans le consoler de cette perte, le dédommageaient de ses travaux. Écarter des emplois publics ceux de ses élèves qui n'avaient pas encore assez d'expérience'; en rapprocher d'autres qui s'en éloignaient par indifférence ou par modestie'»; les réunir quand ils étaient divisés"; rétablir le calme dans leurs familles, et l'ordre dans leurs affaires'^; les rendre plus religieux, plus justes, plus tempérants'^ : tels étaient les effets de cette persuasion douce qu'il fai.sait couler dans les âmes", tels étaient les plaisirs qui transportaient la sienne.

11 les dut encore moins à ses leçons qu'à ses exemples'* : les traits suivants montreront qu'il était difficile de le fréquenter sans devenir

1. Xenoph., Memor., lib. I, p. 724. — 2. Id., ibid., p. 730 et 732. - 3. Plat., inCrit., t. I, p. 49. — 4. Xenoph., ibid., p. 732. — S. Plat., in Apol., t. T, p. 21; id., in Thest., t. I, p. l.'iT.— 6. Xenoph., ibid., lib. IV, p. 791. —7. Id., ibid., lib. I, p. 713. — 8. Id., ibid. Plal., in Conv., t. III, p. 215 et 216. — 9. Xenoph., ibid., lib. III, p. 772. — 10. Id., ibid., p. 774. Diog. Laert., lib. II, S 29.— 11. Xenoph., ibid., lib. II , p. 743. — 12. Id., ibid., p. 741 et 755. — 13. Id., ibid , lib. I, p. 711; lib. IV, p. 8o3 et 808. — 14. Id., ibid., lib. I, p. 713; lib. IV, p. 814. Lucian., in Damonact., t. II, p. 3/9.— 15. Xenooh. ibid. lib. I, p. 712.