CHAPITRE LXVIl

meilleur'. Né avec un extrême penchant pour le vice, sa vie entière fut le modèle de toutes les vertus. II eut de la peine à réprimer la violence de son caractère, soit que ce défaut paraisse le plus difficile à corriger, soit qu'on se le pardonne plus aisément : dans la suite, sa patience devint invincible. L'humeur difficile de Xantliippe , son épouse, ne troubla plus le calme de son âme', ni la sérénité qui régnait sur son fronts II leva le bras sur son esclave : >* Ah! si je n'étais en colère! • lui dit-il; et il ne le frappa point'. Il avait prié ses amis de l'avertir quanj ils ;. percevraient de l'altération dans ses traits ou dans sa voix '.

Quoiqu'il fût très-pauvre, il ne retira aucun salaire de ses instructions*, et n'accepta jamais les offres de ses disciples. Quelques riches particuliers de la Grèce voulurent l'attirer chez eux', il les refusa; et quand Archélaus, roi de Macédoine, lui proposa un établissement à sa cour, il le refusa encore, sous prétexte qu'il n'était pas en état de lui rendre bienfait pour bienfait*. .

Cependant son extérieur n'était point négligé, quoiqu'il se ressentît de la médiocrité de sa fortune. Cette propreté tenait aux idées d'ordre et de décence qui dirigeaient ses action'^; et le soin iju'il prenait de sa santé, au désir qu'il avait de conserver son esprit lihre et tranquille'.

Dans ces repas où le plaisir va quelquefois jusqu'à la licence, ses amis admirèrent sa frugalité,'"; et, dans sa conduite, ses ennemis respectèrent la pureté de ses mœurs ".

Il fit plusieurs campagnes; dans toutes il donna l'exemple de la valeur et de l'obéissance. Comme il s'était endurci depuis longtemps contre les besoins de la vie ot contre l'intempérie des saisons", on le vit au siège de Potidée, pendant qujun froid rigoureux retenait les troupes sous les tentes, sortir de la sienne avec l'habit qu'il portait, et tout temps, ne prendre aucune précaution, et marcher pieds nus sur la glace '^ Les soldats lui supposèrent le projet d'insulter à leur mollesse; mais il en aurait agi de même s'il s'avait pas eu de témoins.

Au même siège, pendant une sortie que fit la garnison , ayan*. trouvé Alcibiade couvert de blessures, il l'arracha des mains Je l'ennemi, et, quelque temps après, lui fil décerner le prix de la bravoure, qu'il avait mérité lui-même '^

A la bataille de Délium , il se retira des derniers, à côté du général, qu'il aidait de ses conseils, marchant à petits pas et toujours combattant, jusqu'à ce qu'ayant aperçu le jeune Xénophon épuisé de fatigue et renversé de cheval, il le prit sur ses épaules et le mit en lieu de

1. Xenoph., Memor., lib. I, p. "21. — 2. Id., in Conv., p. «76. Diog. Laert , lib. II, S 36. — 3. Cicer., De ofnc, lib. I, cap. x.\vi, t. UI, p. 2o3. iElian., Var. hist., lib. IX, cap. vn. — 4. Senec, De iri. lib. I, cap. xv. — 5. Id., ibid., lib. m, cap. xni. — 6. Xenoph., iMeraor., lib. I, p. 712 et 729. Plat, in Apol., t. I, p. ly. Diog. Laert., ibid., S 27. — 7. Id., ibid., S 25. — 8. Seuec, De benef., lib. V, cap. VI Diog. Laert., ibid., J 25. — 9. Xenoph., ibid., p. 712. Diog. Laert.. ibid., S V2. — lo. Xenoph., ibid., p. 723. Diog. Laert., itid., S 27. — U. Xenoph., ibid., p. 724. — 12. Id., ibid., p. 7H, 72». — 13. Piil.. in Cviiv. t. ni. p. u'iO. — 14. Id., ibid. Plut., in Alcib., t. I, p. I9i. Dif^g I.aert., ibid., i J

RaRTHÉI.LMV. III »

sûreté '. Lach&s, c'était le nom du général, avoua depuis qu'il aurait pu compter sur la victoire, si tout le monde s'était comporté comme Socrate '.

Ce courage ne l'abandonnait pas dans des occasions peut-être plus périlleuses. Le sort l'avait élevé au rang de sénateur; en cette qualité, .1 présidait, avec quelques aut-es membres du sénat, à l'assemblée du peuple. 11 s'agissait d'une accusation contre des généraux qui venaient de remporter u;ie victoire signalée : on proposait une forme de jugement aussi vicieuse par son irrégularité que funeste à la cause de l'innocence. La multitude se soulevait à la moindre Contradiction, et demandait qu'on mît les opposants au nombre des accusés. Les autres présidents, effrayt''s, approuvèrent le décret : Socrate seul, intrépide au milieu des clameurs et des menaces, protesta qu'ayant fait le serment de juger conformément aux lois, rien ne le forcerait à le violer; Lt il ne le viola point'.

Socrate plai.santait souvent de la ressernblance de ses traits avec ceux auquels on reconnaît le dieu de Silène'. Il avait beaucoup d'agréments et de gaieté dms l'esprit, autant de force que de solidité dans le caractère, un talent particulier pour rendie la vérité sensible et intéressante; point d'ornements dans ses discours, souvent de l'élévation, toujours la propriété du terme ainsi que l'enchaînement et la justesse des idées. Il disait qu'Aspasie lui avait donné des leçons de rhétorique ^; ce qui signifiait sans doute qu'il avait appris auprès d'elle à s'exprimer avec plus de grâces. Il eut des liaisons avec cette femme célèbre, avec Périclès, Euripide et les hommes les plus distingués de son siècle; mais ses disciples furent toujours ses véritables amis; il en était adoré ^, et j'en ai vu qui , longtemps après sa mort, s'attendrissaient à son souvenir.

Pendant qu'il conversait avec eux, il leur parlait fréquemment d'un génie qui l'accompagnait depuis son enfance'; et dont les inspirations ne l'engageaient jamais à rien entreprendre, mais l'arrêtaient souvent sur le point de l'exécution". Si on le consultait sur un projet dont l'issue dût être funeste, la voix secrète se faisait entendre; s'il devait réussir, elle gardait le silence. Un de ses di-sciples, étonné d'un langage si nouveau, le pressa de s'expliquer sur la nature de cette voix céleste, et n'obtint aucune réponse': un autre s'adressa, pour le même sujet, à l'oracle de Trophonius, et sa curiosité ne fut pas mieux satisfaite". Les aurait-il laissés dans le doute, si par ce génie il prétendait désigner cette prudence rare que son expérience lui avait acquise ? voulait-il les engager dans l'erreur et s'accréditer dans leur esprit, en se montrant à leurs yeux comme un homme inspiré? « Non, me répon-

i. Plat., in Conv., t. III, p. •r2\. Strab., lih. IX, p. 4o3 Diog. Laert , lib. Il, S 22. — 2. Plat., in Lach., t. Il , p. 181. — 3 Xcnoph., Hist. grajc, t. I, lib. I, p. 4'.9; id., Mcmor., lib. I, p. 711 ; 111) IV. p 803. —4. Id., in Conv., p. 88.'5. Plat., in Theaut , t. I , p. 1 3, id., in Conv., t. III, p. 2I.S. — 5. Id., in Menex t. II, p. 23S. — 6. Xenoph.. Memor., lib. I, p 7.it ; lib. II, p. 746 et 752; lib. IV. p. 817. Lucian.. in Damonact., t. II p. 37y. — 7. Plat., in Thea^., t. I , p. 128. — S Id., ibid. ; id., in Phaedr., t. III . p. 242. Cicer., De divin., lib. I, cap. Liv, t in, p. 45 — 9 Plut., De gen. Socr., t. II, p. 588. — 10. Id., ibid., p. 590.