CHAPITRE LXVII
Il assistait niretaènt aux spectacles; et, en blâmant l'extrênie licence qui régnait alors dans les comédies, il s'attira la haine de leurs auteurs '.
De ce qu'il ne paraissait presque jamais à l'assemblée du peuple, et qu'il n'avait ni crédit, ni aucun moyen d'acheter ou de vendre des suffrages, plusieurs se contentèrent de le regarder comme un homme oisif, inutile, qui n'annonçait que des réformes et ne promettait que des vertus.
De cette foule de préjugés et de sentiments réunis, il résulta l'opinion presque générale que Soerate n'était qu'un sophiste plus habile, plus honnête, mais peut-être plus vain que les autres'. J'ai vu des Athéniens éclairés lui donner cette qualification longtemps après sa mort '; et, de son vivant, quelques auteurs l'employèrent avec adresse pour se venger de ses mépris.
Aristophane, Eupolis, Amipsias, le jouèrent sur le théâtre*, comme ils se permirent de jouer Périclés, Alcibiade, et presque tous ceux qui fui-eiit à la tête du gouvernement; comme d'autres auteurs dramatiques y jouèrent d'autres philosophes' : car il régnait alors de la division entre ces deux classes de gens de lettres*.
Il fallait jeter du ridicule sur le prétendu génie de Soerate, et sur ses longues méditations; Aristophane le représente suspendu au-dessus de la terre, assimilant ses pensées à l'air suMil et léger qu'il respire ', invoquant les déesses tutélaires des sophistes, les Nuées, dont il croit entendre la voix au milieu des brouillards et des ténèbres qui l'environnent*. Il fallait le perdre dans l'esprit du peuple; il l'accuse d'apprendre aux jeunes gens à mépriser les dieux, à tromper les hommes».
Aristophane présenta sa pi'ce au concours; elle reçut des applaudisjsements, et ne fut pas couronnée '" : il la remit au théâtre l'année d'après, et elle n'eut pas un meilleur succès : il la retoucha de nouveau, mais des circonstinces l'empêchèrent d'en donner une troisième représentation ". Soerate, à ce qu'on prétend, ne dédaigna pas d'assister à la première, et de se montrer à des étrangers qui le cherchaient des yeur dans l'assemblée ". De pareilles attaques n'ébranlaient pas plus sa constance que les autres événements de la vie '•^. « Je dois me corriger, disait-il, si les reproches de ces auteurs sont fondés; les mépriser, s'ils ne le sont pas. » On lui rapportait un jour qu'un homme disait du mal •de lui : « C'est, répondit-il, qu'il n'a pas appris à bien parler '*. »
Depuis la représ Mitation des Suées, il s'était écoulé environ vingtquatre ans. Il semblait ijue le temps de la persécution était pas.sé pour lui, lorsque tout à coup il apprit qu'un jeune homme venait de prô-
t. iïlian., Var. hist., lib. II, ca(>. xni. — 2. Ameips. ap. Diog. Laert., lib. .'l, S 28 —3. vEschin., in Timarcli., p. 287. — 4. Schol. Aristoph , in Nub., v. 'W. Diog. Laert., lib. II, J 28. Senec, De vit. beat., cap. xxvn. — 5. Id , ibid. — 8. Plat., De rep., lib. X, t. II, p. (587. Argum., Nul)., p. 50. — 7. Aristoph., ibid., V. 229. — 8. Id., ibid., v. 201 et .S29. — '.). Id., ibid., v. II2 et 24i;. — 10. M., ibid., v. 52.';. — 11. Schol. Aristoph., p. 51. Sam. l'el., Miscell., lib. I, cap. vr. Palmer., Exercit., p. 72». — I.'. yKlian., ibid. — 13. Senne, De const sap., cap. XVMI. — 14. Diog. Laert.. ibid., S. 16.
54 VOYAGE d'a.XACHARSIS:
senter au second des archontes ' une dénonciation conçue en ces termes : a Mélitus, fils de Mélitus, du bourg de Pithos, intente une accusation criminelle contre Socrale , fils de Sophronisque, du bourg d'Alopèce. Socrate est coupable en ce qu'il n'admet pas nos dieux, et qu'il introduit parmi nous des divinités nouvelles sous le nom de Génies : Socrate est coupable en ce qu'il corrompt la jeunesse d'Athènes; pour peine, la mo;t '. »
Mélitus était un poète froid et sans talents; il composa quelques tragédies, dont le souvenir ne se perpétuera que parles plaisanteries d'Anstophane ^. Deux accusateurs plus poissants que lui, Anytus et Lycon, le firent servir d'instrument à leur haine '. Ce dernier était un de ces orateurs publics qui, dans les assemblées du sénat et du peuple, discutent les intérêts de la patrie, et disposent de l'opinion de la multitude, comme la multitude disoose de tout '. Ce fut lui qui dirigea les procédures *.
Des richesses considérables et des services signalés rendus à l'État, plaçaient Anytus parmi les citoyens qui avaient le plus de crédit '. Il remplit successivement les premières dignités de la république». Zélé partisan de la démocratie, persécuté par les trente tyrans , il fut un de ceux qui contribuèrent le plus à leur expulsion et au rétablissement de la liberté*. ,
Anytus avait longtemps vécu en bonne intelligence avec Socrate : il le pria même une fois de donner quelques instructions à son fils, qu'il avait chargé des détails d'une manufacture dont il tirait un gros revenu. Mais So&rate lui ayant représenté que ces fonctions avilissantes ne convenaient ni à la dignité du père, ni aux dispositions du fils", Anytus, blessé de cet avis, défendit au jeune homme tout commerce avec son maître.
Quelque temps après, Socrate examinait avec Ménon, un de ses amis, si l'éducation pouvait donner les qualités de l'esprit et du cœur, refusées par la nature. Anytus survint et se mêla de la conversation. La conduite de son fils, dont il négligeait l'éducation, commençait à lui donner de l'inquiétude. Dans la suite du discours, Socrate observa que les enfants de Thémistocle, d'Aristide et de Périclès, entourés de maîtres de musique, d'équitalion et de gymnastique, se distinguèrent dans ces différents genres, mais qu'ils ne furent jamais aussi vertueux que leurs pères : preuve certaine, ajoutait-il, que cesderniers ne trouvèrent aucun instituteur en état de donner à leur fils le mérite qu'ils avaient eux-mêmes. Anytus, qui se plaçait à côté de ces grands hommes, sentit ou supposa l'allusion. Il répondit avec colère : « Vous parlez des autres avec une licence intolérable. Croyez-moi, soyez plus ré-
1 Plat., in Eu'.hyphr , t. I, p. 2. — 2. Plat., in Apol., t. I, p. a4. Xenoph., Memor., lib. I, p. 7o8. Pbavor. ap. Diog. Laert., lib. II, S 40. — 3 Aristoph., in Pan., V. 1337. Schol., ihid. Suid., in MéXiT. — 4. Plat., ibid., p. v!3. Antisth. ap. Diog. Laert., ibid., S 39. — 5. Aristut., De rep., lib IV, cap. iv, l. Il, p. 369. — 6. Diog. Laert., ibid. J 38. — 7. Isocr., in Callimacli., t. II, p. 4ys. — 8. Lys., in Agorat., p. 261; id., in Dardan., p. 388. — 9 Xenopb , Uist graec, lib. II. p. 468. — 10. Id., in Apol., p. 706 et 707.
