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qu'en ramenant leurs regards sur lui, ils s'aperçurent qu'il venait de renfermer la mort dans son sein, leur douleur, trop longtemps contenue, fut forcée d'éclater, et leurs sanglots redoublèrent aux cris du jeune ApoUodore, qui, après avoir pleuré toute la journée, faisait retentir la prison de hurlements affreux'. « Que faites- vous, mes amis? leur dit Socrate sans s'émouvoir. J'avais écarté ces femmes, pour n'être pas témoin de pareilles faiblesses. Rappelez votre courage: j'ai toujours ouï dire que la mort devait être accompagnée de bons augures. »

Cependant il continuait à se promener : d(''S qu'il sentit de la pesanteur dans ses jambes, il se mit sur son lit et s'enveloppa de son manteau. Le domestique montrait aux assistants les progrès successifs du poison. Déjà un froid mortel avait glacé les pieds et les jambes; il était près de s'insinuer dans le cœur, lorsque Socrate, soulevant son manteau, dit à Criton : « Nous devons un coq à Esculape: n'oubliez pas de vous acquitter de ce vœu'. — Cela sera fait, répondit Criton : mais n'avez-vous pas encore quelque ordre à nous donner? » Il ne répondit point : un instant après, il fit un petit mouvement; le domestique l'ayant découvert, reçut son dernier regard, et Criton lui ferma les yeux.

Ainsi mourut, le plus religieux, le plus vertueux, et le plus heureux des hommes^-, le seul peut-être qui, sans crainte d'être démenti, pût dire hautement : Je n'ai jamais, ni par mes paroles ni par mes actions, commis la moindre injustice*.

CiiAP. LXVIII. — Fêtes et mystères d'Eleusis.

Je vais parler du point le plus important de la religion des Athéniens, de ces mystères dont l'origine se perd dans la nuit des temps, dont les cérémonies n'inspirent pas moins de terreur que de vénération, et dont le secret n'a jamais été révélé que par quelques personnes dévouées aussitôt à la mort et à l'exécration publique' : car la loi n'est pas satisfaite par la perte de leur vie et la confiscation de leurs biens; une colonne exposée à tous les yeux doit encore perpétuer le souvenir du crime et de la punition ".

De tous les my.stères établis en l'honneur de différentes divinités, il n'en est pas de plus célèbres que ceux de Céiès. C'est elle-même , diton, qui en régla les cérémonies. Pendant qu'elle parcourait la terre, sur les traces de Proseipine enlevée par Pluton, elle arriva dans la plaine d'Eleusis; et, flattée de l'accueil qu'elle reçut des habitants, elle leur accorda deux bienfaits signalés, l'art de l'agriculture et la connaissance de la doctrine sacrée'. On ajoute que les petits mj-stëres

1. Plat., in Phœdon., t. I, p. 117. — 2. On sacriflait oet animal à Esculapo (voy. Pompeius Feslus, De siRnif. verh., !ib. IX, p. 189). — 3. Plat., ibid., p. H8. Xenoph., Menior., lib. IV, p. 818. - 4. Id., ibid., lib. I. p. T21 ; iib. IV, p. 805. Voy. la note II à la fin du volume. — 5. Meurs., in Eleus, c<ip. ix. —' 6. Andoc, De myst., p. 7. — 7. Is., Parieg., t. I, p. 13V. Arislid., Kleus., Orat , t. 1. D. 450

BAlUUtXLMY. — m. h

qui servent de préparation aux grands furent institués en faveur d'Hercule'.

Mais laissons au vulgaire de si vaines traditions; il serait moins essentiel de connaître les auteurs de ce système religieux que d'en pénétrer l'objet. On prétend que partout où les Athéniens l'ont introduis il a répandu l'esprit d'union et d'humanité'; qu'il purifie l'âme de son ignorance et de ses souillures^; qu'il procure l'assistance particulière des dieux*, les moyens de parvenir à la perfection de la vertu, les douceurs d'une vie sainte', l'espérance d'une mort paisible et d'une félicité qui n'aura point de bornes*. Les initiés occuperont une place distinguée dans les Champs-Elysées', ils jouiront d'une lumière pure», et vivront dans le sein de la Divinité'; tandis que les autres habiteront, après leur mort, des lieux de ténèbres et d'horreur".

Pour éviter une pareille alternative, les Grecs viennent de toutes part mendier à Eleusis le gage du bonheur qu'on leur annonce. Dès l'âge le plus tendre, les Athéniens sont admis aux cérémonies de l'initiation "; et ceux qui n'y ont jamais participé les demandent avant de mourir'^ : car les menaces et les peintures des peines d'une autre vie, regardées auparavant comme un sujet de dérision, font alors une impression plus vive sur les esprits, et les remplissent d'une crainte qui va quelquefois jusqu'à la faiblesse ".

Cependant quelques personnes éclairées ne croient pas avoir besoin d'une telle association pour être vertueuses. Socrate ne voulut jamais s'y faire agréger, et ce refus laissa quelques doutes sur sa religion". Un jour, en ma présence, on exhortait Diogène à contracter cet engagement; il répondit : a Patœcion, ce fameux voleur, obtint l'initiation; Epaminondas et Agésilas ne la sollicitèrent jamais. Puis-je croire que le premier sera heureux dans les Champs-Elysées, tandis que les seconds seront traînés dans les bourbiers des enfers '°?>)

Tous les Grecs peuvent prétendre à la participation des mystères " : une loi ancienne en exclut les autres peuples". On m'avait promis de l'adoucir en ma faveUr; j'avais pour moi le titre de citoyen d'Athènes et la puissante autorité des exemples"; mais comme il fallait promettre de m'astreindre à des pratiques et à des abstinences qui auraient gêné ma liberté, je me contentai de faire quelques recherches

1. Meurs., in Eleus., cap. v. — 2. Cicer., De leg., lib. Il, cap. xrv, t. III, p. 148. Diod., lib. XIII, p. 15.5. — 3. Augustin., De Trinit., lib. IV, cap. x, t. VIII, p. 819. Procl., in Rep. Plat., p. 369. — 4. Sopat., Divis. quaest., t. I,

Îi. 370. — 5. Id., ibid., p. 33:'i. — 6. Isocr., ibid. Cicer., ibid. Crinag., in Anthol., ib. I, cap. xxviu. — 7. Diog. Laert., lib. VI, $ 39. Axioch. ap. Plat.^ t. Ill, p. 371. — 8. Pind. ap. Clem. Alex., Strom., lib. III, p. 518. Aristoph., in Ran., V. 155 et 457. Spanh., ibid., p. 304. Sopbocl. ap. Plut., De aud. poet., t. II, p. 21. — 9. Plat., in Phaed., t. I, p. 6U et 81. — 10. Id., ibid., p. 69; id., in Gorg., t. I, p. 493; id., De rep., t. II, p. 363. Aristopb., ibid., v. 145. Spanh., ibid. Pausan., lib. X, cap. XXXI, p. 876. — 11. Terent., in Phorm., act. I, scen. i, v. 15. Donat., ibid. turneb.. Adv., lin. III. cap. vi. Mera. de lAcad. des beil.-lettr. ,'t. IV, p. 654. Note de Mme Dacier sur le passage de Térence. — Vi. Aristopb., in Pac, V. 374. — 13. Plat., De rep., lib. I, p. 330. Zaleuc., ap. Stob., serm. XLII, p. 279. — 14. Lucian., in Damonact., t. II, p. 380. — 15. Plut., De aud. poet., t. II, p. 21. Diog. Laert., ibid. — 16. Herodot., lib. VIII, cap. LXV. — 17. Meurs., ibid-, cap. xix. — 18. Id., ibid.