CHAPITRE LXVIIL

sur cette institution, et j'en appris des détails que je puis exposer sans parjure. Je vais les joindre au récit du dernier voyage que je fis à Eleusis, à l'occasion des grands mystères qu'on y célèbre tous les ans ', le 15 du mois de boédromion'. La fête des petits mystères est également annuelle, et tombe six mois auparavant.

Pendant qu'on solennise la première, toute poursuite en justice est sévèrement prohibée; toute saisie contre un débiteur déjà condamné doit être suspendue. Le lendemain des fêtes, le sénat fait des perquisitions sévères contre ceux qui, par des actes de violence, ou par d'autres moyens, auraient troublé l'ordre des cérémonies'. La peine de mort, ou de fortes amendes, sont prononcées contre les coupables*. Cette rigueur est nécessaire peut-être pour maintenir l'ordre parmi cette multitude immense qui se rend à Eleusis ^ En temps de guerre, les Athéniens envoient de toutes parts des députés offrir des saufconduits à ceux qui désirent y venir*, soit à titre d'initiés, soit comme simples spectateurs'.

o Je partis avec quelques-uns de mes amis, le 14deboédromion, dans la deuxième année de la cent neuvième olympiade '. La porte par où l'on sort d'Athènes s'appelle la porte sacrée; le chemin qui de là conduit à Eleusis se nomme la voie sacrée '. L'intervalle entre ces deux villes est d'environ cent stades'". Après avoir traversé une colline assez élevée , et couverte de lauriers-rose ", nous entrâmes dans le territoire d'Eleusis, et nous arrivâmes sur les bords de deux petits ruisseaux consacrés, l'un à Cérès, et l'autre à Proserpine. J'en fais mention, parce que les prêtres du temple ont seuls le droit d'y pêcher, que les eatix en sont salées, et que ion en fait usage dans les cérémonies de l'initiation '2.

«Plus loin, sur le pont d'une rivière qui porte le nom de Céphise, comme celle qui coule auprès d'Athènes, nous essuyâmes des plaisanteries grossières de la part d'une nombreuse populace. Pendant les fêtes, elle se tient dans cette espèce d'embuscade pour s'égayer aux dépens de tous ceux qui passent, et surtout des personnes les plus distinguées de la république '^. C'est ainsi, disait-on, que Cérès, en arrivant à Eleusis, fut accueillie par une vieille femme nommée lambé '*.

a A une lég're distance de la mer, se prolonge dans la plaine, du nord-ouest ;iu sud-est, une grande colline, sur le penchant et à l'extrémité orientale de laquelle on a placé le fameux temple de Cérès et de

1. Herodot., lib. VIII, cap. LXV. — 2. JulioD., Orat. V, p. 173. Petav., De doctr. temp., lib. I, cap. vin, t. I, p. 10; id., in Themist., p. 408. Dans le cycle de Méton, le mois boéaromion commençait l'un des jours compris entre le 23 du mois d'aoïU et le 21 du mois de septembre. — 3. Andoc , De niyst., p. l.s, etc. — 4. Demoslh., in Mid., p. 631. Pet., Leg. attic, p. 36. — 5. Herodot., ibid. — 6. iEschin., De fais. leg., p. 416. — 7. Lys., in Andoc, p. 106. — 8. Dans cette année, le 1" de boedromion concourait avec le 20 de notre mois de septembre; le 14 de boedromion avec le 4 de notre mois d'octobre. Les fêtes commencèrent le S.octobre de l'an 343 avant J. C. — 9. Meurs., in Eleus., cap. xxvn. — 10. Environ trois lieues et trois quarts. — 11. Spon, Voyag., t. II, p. 161. Whel., A journ., book VI, p. 425. Pocok., t. II, part. II, p. 170. — 12. Pausar^, lib. I^ cap. XXXVIII, p. 91. Hesych., in 'p«toL Spon, ibia. Whel., ibid. — 13. Strab.^ liL'. IX, p. 400. Hesych. et Suid., in rc;vp. — 14. Apollod., lib. I, p. 17.

68 VOYAGE d'aNACHARSIS.

Proserpine '. Au-dessous, est la petite ville d'Eleusis. Aux environs, et sur la colline même, s'élèvent plusieurs monuments sacrés, tels que des chapelles et des autels = : de riches particuliers d'Athènes y possèdent de halles maisons de campagne ^

« Le temple, construit par les soins de Périclès, en marhre pentélîque^, sur le rocher même qu'on avait aplani, est tourné vers l'orient. Il est aussi vaste que magnifique; l'enceinte qui l'entoure a du nord au midi environ trois cent quatre-vingt-quatre pieds, du levant au couchant environ trois cent vingt-cinq *. Les plus célèbres artistes furent chargés de conduire ces ouvrages à leur perfection ^

<t Parmi les ministres attachés au temple, on en remarque quatre principaux'. Le premier est l'hiérophante : son nom désigne ce'ui qui révèle les choses saintes', et sa principale fonction estd'initier aux mystères. Il paraît avec une robe distinguée, le front orné d'un diadème, et les cheveux flottants sur ses épaules '; il faut que son âge soit assez mûr pour répondre à la gravité de son ministère, et sa voix assez belle pour se faire écouter avec plaisir '". Son sacerdoce est à vie "; dès le moment qu'il en est revêtu, il doit s'astreindre au célibat : on prétend que des frictions de ciguë le mettent en état d'observer cette loi ".

oc Le second des ministres est chargé de porter le flambeau sacré dans les cérémonies, et de purifier ceux qui se présentent à l'initiation : il a, comme l'hiérophante, le droit de ceindre le diadème'^. Les dei^x autres sont le héraut sacré et l'assistant à l'autel : c'est au premier qu'il appartient d'écarter les profanes, et d'entretenir le silence et le recueillement parmi les initiés; le second doit aider les autres dans leurs fonctions '*.

ot La sainteté de leur ministère est encore relevée par l'éclat de la naissance. On choisit l'hiérophante dans la maison des Eumolpides '\ l'une des plus anciennes d'Athènes ; le héraut sacré dans celle des Céryces, qui est une branche des Eumolpides '* : les deux autres appartiennent à des familles également illustres ". Ils ont tous quatre audessous d'eux plusieurs ministres subalternes, tels que des interprètes, des chantres et des officiers chargés du détail des processions et des différentes espèces de cérémonies ".

a On trouve 'encore à E'eusis des prêtresses consacrées à Cérès et à Proserpine. Elles peuvent initier certaines personnes ", et, en certains jours de l'année, offrir des sacrifices pour des particuliers *•.

1. Note manuscr. de M. Wood. Chandl., Trav. in Greece, p. 190. — 2. Pausan., lib. I, cap. xxxvm, p. 93. — 3. Demosth., in Mid., p. 6-28. — 4. Note manuscr., ibid.Whel., A journ., book VI,. p. 4'i7. — 5. Id., ihid. Longueur, environ trois cent soixanle-trois de nos pieds; larçeur, environ trois cent sept. — 6. Strab., lib. IX, p. 395. Vitruv., in Praer, lib. VII , p. 125. Plut., in Pericl., t. I, p. 159. — 7. Meurs., in Eleus., cap. xni. Mém. de l'Acad. des bell.-lettr., t. XXI, p. 93. — 8. Hesych., in Upos. — 9. Arrian., in Ecict., lib. IIJ, cap. xxi, p. 441. Plut., in Alcib., t. I , p. 202. — 10. Arrian., ibid. Philostr., in Vit. soph., lib. II, p. 600. — 11. Pausan., lib. II, cap. xiv, p. 142. — 12. Meurs., ibid. — 13. Id., ibid.. cap. xiv. — 14. Id., ibid. — 15. Hesych., in Eijiolx. — 16. Mém. de l'Acad., ibid., p. 9t;. — 17. Pausan., lib. I, cap. x.xxvu, p. 89.- — 18. Poil., lib. I , cap. I , S 35. — 19. Suid , in ii),X.i*. — 20. Demosth., ia Neaer., p. 880. Tayl., Not. ad Demosth., t. III, p. 623.

• CHAPITRE LXVin. 69

a Les fêtes sont présidées par le second des archontes, spécialement chargé d'y maintenir l'ordre, et d'empêcher que le culte n'y reçoive la moindreatteinte. Elles durent plusieurs jours. Quelquefois les initiés interrompent leur sommeil pour continuer leurs exercices : nous les vîmes pendant la nuit sortir de l'enceinte, marchant deux à deux en silence, et tenant chacun une torche allumée'. En rentrant dans l'asile sacré, ils précipitaient leur marche; et j'appris qu'ils allaient figurer les courses de Cérès et de Proserpine, et que, dans leurs évolutions rapides, ils secouaient leurs (lambeaux, et se les transmettaient fréquemment les uns aux autres. La flamme qu'ils en font jaillir, sert, dit-on, à purifier les âmes, et devient le symbole de la lumière qui doit les éclairer'.

«Un jour, on célébra des jeux en l'honneur des déesses'. De fameux athlètes, partis de différents cantons de la Grèce, s'étaient rendus aux fêtes; et le prix du vainqueur fut une mesure de l'orge recueillie dans la plaine voisine , dont les habitants, instruits par Cérès, ont les premiers cultivé cette espèce de blé *.

a Au sixième jour, le plus brillant de tous, les ministres du temple et les initiés conduisirent d'Athènes à Eleusis la statue d'Iacchus \ qu'on dit -être fils de Cérès ou de Proserpine. Le dieu, couronné de myrte ^, tenait un flambeau'. Environ trente mille personnes l'accompagnaient*. Les airs retentissaient au loin du nom d'Iacchus ^ La marche, dirigée par le son des instruments et le chant des hymnes '", était quelquefois suspendue par des sacrifices et des danses ". La statue fut introduite dans le temple d'Eleusis, et ramenée ensuite dans le sien avecle même appareil et les mômes cérémonies.

«Plusieursdecèux qui suivaient la procession n'avaient encore participé qu'aux petits mystères, célébrés tous les ans dans un petit temple situé auprès de l'Ilissus, aux portes d'Athènes ". C'est là qu'un des prêtres du second ordre est chargé d'examiner et de préparer les candidats " : il les exclut, s'ils se sont mêlés de prestiges, s'ils sont coupables de crimes atroces, et surtout s'ils ont commis un meurtre nïfeme involontaire" : il soumet les autres à des expiations fréquentes; et, leur faisant sentir la nécessité de préférer la lumière de la vérité aux ténèbres de l'erreur", il jette dans leur esprit les semences de la doctrine sacrée ", et les exhorte à réprimer toute passion violente", à mériter, par la pureté de l'esprit et du cœur, l'ineffable bienfait de l'initiation '".

1. Whel., A journ.,book VI, p. 428. Spon, Voyag., t. II, p. J66. — 2. Meurs., in Eleus.,cap, xxvi. — 3. Id., ibid., cap. xxviii. — 4. Pausan., lib. I, cap. xxxvnr, p. 93. — 5. Plut., in Phoc, t. I, p. 7S4. Meurs., ibid., cap. xxvii. — 6. Aristoi'h., in Ran. , v. 333. — 7. Pausan., ibid., cap. n , p. 6. — 8. Herodot., lib. VIII, cap. Lxv. — 9. Aristoph., ibid., v. 319. Ilesych., in 'lox. — !o. Vell., Paterc, lib. I, cap. IV. — 11. Plut., in Alcib., t. I, p. 210. — 12. Meurs., ibid., cap. vu. Polyaen., Strateg., lib. V, cap. xvii , j 1. Eustnth., in Iliad. H, p. 361. Steph. Hesych. et Etymol. magn., in Ayo. — 13. Hesvch., in 'vSfo-,. — 14. Julian., Orat. V, p. 173. Meurs., ibid., cap. xix. — 15. Clem. Alex., Slrom., lib. I, p. 325; lib. Vil, p. 8'i.'.. — 16. Id., ibid., lib. V, p. 689. — 17. Porphyr. ap. Stoh., Kclog. phys., p. 142. — 18. Arrian., in Euicl. lib. III, cap. xxi; p. 440. Liban., Dcclam. XIX, t. I, p. 4y5.

70 VOYAGE d'ANACHARSIS.

«Leur noviciat est quelquefois de plusieurs années : il faut qu'il dure au moins une année entière'. Pendant le temps de leurs épreuves, ils se rendent aux fêtes d'Eleusis; mais ils se tiennent à la porte du temple, et soupirent après le moment qu'il leur sera permis d'y pénétrer'.

« U était enfin arrivé ce moment : l'initiation aux grands mystères avait été fixée à la nuit suivante. On s'y préparait par des sacrifices et des vœux que le second des archontes, accompagné de quatre assistants nommés par le peuple ', offrait pour la prospérité de l'État ♦. Les novices étaient couronnés de myrte *.

• Leur robe semble contracter en cette occasion un tel caractère de sainteté, que la plupart la portent jusqu'à ce qu'elle soit usée, que d'autres en font des langes pour leurs enfants, ou la suspendent au temple^. Nous les vîmes entrer dans l'enceinte sacrée; et, le lendemain, un des nouveaux inili;! , qui était de mes amis, me fit le récit de quelques cérémonies dont a avaii été le tCaioin.

a Nous trouvâmes, me dit-il, les ministres du temple revêtus de leurs habits pontificaux. L'hiérophante, qui dans ce moment représente l'auteur de l'univers, avait des symboles qui désignaient la puissance suprême : le porte-flambeau et l'assistant de l'autel paraissaient avec les attributs du soleil et de la lune; le héraut sacré, avec ceux de Mercure '.

a Nous étions à peine placés, que le héraut s'écria: «Loin d'ici les prott fanes, les impies, et tous ceux dont l'âme est souillée de crimes'! » Après cet avertissement, la peine de mort serait décernée contre ceux qui auraient la témérité de rester dans l'assemblée sans en avoir le droits. Le second des ministres fit étendre sous nos pieds les peaux des victimes offertes en sacrifice, et nous purifia de nouveau'*. On lut à haute voix les rituels de l'initiation ", et l'on chanta des hymnes en l'honneur de Cérès. »

« Bientôt un bruit sourd se fit entendre. La terre semblait mugir sous nos pas ''; la foudre et les éclairs ne laissaient entrevoir que des fantômes et des spectres errants dans les ténèbres ". Ils remplissaient les lieux saints de hurlements qui nous glaçaient d'effroi, et de gémissements qui déchiraient nos âmes. La douleur meurtrière, les soins dévorants, la pauvreté, les maladies, la mort, se présentaient à nos yeux sous des formes odieuses et funèbres **. L'hiérophante expliquait ces divers emblèmes, et ses peintures vives redoublaient notre inquiétude et nos frayeurs.

1. Meurs., in Eleus., cap. vni. — 2. Pctav. ad Themist., p. 414. ■ ap. Harpocr. et Suid., in "En.più. — 4. Lys., in Andoc, p. 10.5. :

■ 3. Aristot.