CHAPITRE LXVm
a Cependant, à la faveur d'une faible lumière ', nous avancions vers cette région des enfers où les âmes se purifient, jusqu'à ce qu'elle? parviennent au séjour du bonheur. Au milieu de quantité de voix plaintives, nous entendîmes les regrets amers de ceux qui avaient attenté à leurs jours'. « Ils sont punis, disait l'hiérophante, parce qu'ils a ont quitté le poste que les dieux leur avaient assigné dans ce monde '. »
a A peine eut-il proféré ces mots, que des portes d'airain, s'ouvrant avec un fracas épouvantable, présentèrent à nos regards les horreurs du Tartare*. H ne retentissait que du bruit des chaînes et des cris des malheureux; et ces cris lugubres et perçants laissaient échapper par intervalles ces terribles paroles : « Apprenez, par notre exemple, à a respecter les dieux, à être justes et reconnaissants ^ » Car la dureté du cœur, l'abandon des parents, toutes les espèces d'ingratitude, sont soumises îi des châtiments, ainsi que les crimes qui écliappent à la justice des hommes, ou qui détruisent le culte des dieux*. Nous vîmes les furies, armées de fouets, s'acharner impitoyablement sur les coupables'.
a Ces tableaux effrayants, sans cesse animés par la voix sonore et majestueuse de l'hiérophante , qui semblait exercer le ministère de la vengeance céleste, nous remplissaient d'épouvante, et nous laissaient à peine le temps, de respirer, lorsqu'on nous fit passer en des bosquets délicieux, sur des prairies riantes, séjour fortuné, image des Champs- Elysées, où brillait une clarté pure, où des voix agréables faisaient entendre des sons ravissants '; lorsque, introduits ensuite dans le lieu saint, nous jetâmes les yeux sur la statue de la déesse, resplendissante de lumière, et parée de ses plus riches ornemerils'. C'était là que devaient finir nos épreuves; et c'est là que nous avons vu, que nous avons entendu des choses qu'il n'est pas permis de révéler ">. J'avouerai seulement que, dans l'ivresse d'une joie sainte, nous avons chanté des hymnes pour nous féliciter de notre bonheur ". »
Tel fut le récit du nouvel initié. Un autre m'apprit une circonstance qui avait échappé au premier. Un jour, pendant les fêtes, l'hiérophante découvrit ces corbeilles mystérieuses qu'on porte dans les processions, et qui sont l'olijetde la vénération publique. Elles renferment les symboles sacrés, dont l'inspection est interdite aux profanes, et qui ne sont pourtant que des gâteaux de différentes formes, des grains de sel, et d'autres objets '^ relatifs soit à l'histoire de Cérès, soit aux dogmes enseignés dans les mystères. Les initiés, après les avoir transportés d'une corbeille dans l'autre, affirment qu'ils ont jeûné et bu la cicéon *\
1. Lucian., in Catapl., t. I, p. 643. — 2. Virgil.. .Sncid., lib. VI, v. *„. — 3. Plat., in Pbaedon , t. I, p. 62; id., De leg., lib. IX, t. II, p. 870. — 4. Virgil, ibid., V. 572. — 5. Id., ibid., v. 620. Pind., Pyth. Il , v. 40. — 6. Virgil., ibid, V. 608. Dissert, tirées de Warbart., t. I, p. 332. — 7. Virgil., ibid. Lucian., 14 Catapl., t. I, p. 644. — 8. Virgil., ibid., v. 638. Stob., Serai. CXIX, p. 604. -. 9. Themist., Orat. XX, p. 235. — lu. Voy. la note III à la fin du volume. -^ 11. Aristo))h., in Ran., v. 451. Voy. la note IV à la fin du volume. — 12. Clein- Alex., Cohort. ad gent., p. 19. — 13. Id., ibid., p. 18. Meurs , in Elens., cap. x Espèce de boisson, ou plutùt de bouillie, qu'on avait i>résent«e à Ccrés (Clena. Alex., ibid., p. 17. Athen., lib. XI, cap. xu, p. 4U2. Casaub., ibid., p. 512. Turneb, Advers,, lib. XII. cap. vni).
72 VOYAGE D AKACHARSIS.
Parmi les personnes qui n'étaient pas initiées, j'ai vu souvent des gens d'esprit se communiquer leurs doutes sur la doctrine qu'on enseigne dans les mystères de Cérès. Ne contient-elle que l'histoire de la nature et de ses révolutions'? N'a-t-on d'autre but que de montrer qu'à la faveur des lois et de l'agriculture * l'homme a passé de l'état de barbarie à l'état de civilisation? Mais pourquoi de pareilles notions seraient-elles couvertes d'un voile? Un disciple de Platon proposait avec modestie une conjecture que je vais rapporter *.
« Il paraît certain , disait-il, qu'on établit dans les mystères la nécessité des peines et des récompenses qui nous attendent après la mort, et qu'on y donne aux novices la représentation des différentes destinées que les hommes subissent dans ce monde et dans l'autre ^ 11 paraît aussi que l'hiérophante leur apprend que, parmi ce grand nombre de divinités adorées par la multitude, les unes sont de purs génies qui, ministres des volontés d'un Être suprême, règlent sous ses ordres les mouvements de l'univers' : et les autres furent de simples mortels, dont on conserve encore les tombeaux en plusieurs endroits de la Grèce «. •»
a D'après ces notions, n'est-il pas naturel de penser que, voulant donner une plus juste idée de la Divinité', les instituteurs des mystères s'efforcèrent de maintenir un dogme dont il reste des vestiges plus ou moins sensibles dans les opinions et les cérémonies de presque tous les peuples, celui d'un Dieu, principe et fin de toutes choses? Tel est, à mon avis, le secret auguste qu'on révèle aux initiés.
oc Des vues politiques favorisèrent sans doute l'établissement de cette association religieuse. Le polythéisme était généralement répandu lo''squ'on s'aperçut des funestes effets qui résultaient, pour la morale, d'un culte dont les objets ne s'étaient multipliés que pour autoriser toutes les espèces d'injustices et de vices : mais ce culte était agréable au peuple, autant par son ancienneté que par ses imperfections mêmes. Loin de songer vainement à le détruire, on tâcha de le balancer par une religion plus pure, et qui réparerait les torts que le polythéisme faisait à la société. Comme la multitude est plus aisément retenue par les lois que par les mœurs, on crut pouvoir l'abandonner à des superstitions dont il serait facile d'arrêter les abus : comme les citoyens éclairés doivent être plutôt conduits par les mœurs que par les lois, on crut devoir leur communiquer une doctrine propre à inspirer Aes vertus.
a Ainsi, ajoutait ce disciple de Platon, vous comprenez déjà pourquoi les dieux sont joués sur le théâtre d'Athènes : les magistrats, délivrés des fausses idées du polythéisme, sont très-éloignés de réprimer
1. Cicer., De nat. deor., lib. I, cap. XLn, t. II, p. 433. — 2. Varr. ap. Aug., De civ. Dei, lib. VII, cap. xx, t. VII, p. 177. — 2. Voy. la note V à la fin du volume. — 4. Orig. contr. Cels., lib. III, 1. 1, p. .loi; lib. VIII, p. 777. Dissert. tirées de Warburt., t. I, p. 17.1. — 5. Plat., in Conv., t. III, p. 20'i. Plut., De orac. def., t. II, p. il7. — 6. Cicer., Tuscul., lib. I, cap. Xin, t. II, p. 2'i3; id., Se nat. deor., lib. II cap. xxiv, t. II, p. 454. Lactant., Divin, instit., lib. V, cap. XX. — 7. Etymol. mag., in Tiut.
