CHAPITRE LXIX

les expressions figurées des mouvements de l'âme, tout ce qui donne du poids, delà force, de la magnificence au langage'; tcut ce qui peut l'animer et le passionner. Sous son pinceau vigoureux, les récits, les pensées, les maximes, se changent en images frappantes par leur beauté ou par leur singularité. Dans cette tragédie', qu'on pourrait appeler à juste titre l'enfantement de Mars* : a Roi des Thébains, dit un courrier qu'Éléocle avait envoyé au-devant de l'armée des Argiens, l'ennemi approche, je l'ai vu, croyez-en mon récit. »

a Sur un bouclier noir, sept chefs impitoyables Épouvantent les dieux de serments effroyables : Près d'un taureau mourant, qu'ils viennent d'égorger, Tous, la main dans le sang, jurent de se venger; Ils en jurent la Peur, le dieu Mars, et Bellone *. b

Il dit d'un homme dont la prudence était consommée' : « Il mois^ sonne ces sages et généreuses résolutions qui germent dans les profonds sillons de son Ame*. » Et ailleurs : « L'intelligence qui m'anime est descendue du ciel sur la terre, et me crie sans cesse : N'accorde qu'une faible estime à ce qui est mortel '. ■ Pour avertir les peuples libres de veiller de bonne heure sur les démarches d'un citoyen dangereux par ses talents et ses richesses : a Gardez-vous, leur dit-il, d'élever un jeune lion, de le ménager quand il craii^ encore, de lui résister quand il ne craint plus rien*. »

A travers ces brillantes étincelles, il règne, dans quelques-uns de ses ouvrages, une obscurité qui provient, non-seulement de son extrême précision et de la hardiesse de ses figures, mais encore des termes nouveaux ' dont il affecte d'enrichir ou de hérisser son style. Eschyle ne voulait pas que ses héros s'exprimassent comme le commun des hommes; leur élocution devait être au-dessus du langage vulgaire"; elle est souvent au-dessus du langage connu. Pour fortifier sa diction, des mots volumineux et durement construits des débris de quelques autres, s'élèvent au milieu de la phrase, comme ces tours superbes qui dominent sur les remparts d'une ville. Je rapporte la comparaison d'Aristophane ".

L'éloquence d'Eschyle était trop forte pour l'assujettir aux recherches de l'élégance, de l'harmonie, et de la correction '2; son essor, trop audacieux pour ne pas l'exposer à des écarts et à des chutes. C'est un style en général noble et sublime : en certains endroits, grand avec excès et pompeux jusqu'à l'enflure'^; quelquefois méconnaissable et

1. vit. ^schyl. Dionys. Halic, De prise, script., cap. n. t. V, p. 423. Phrynic ap. Phot., p. 3i7. Horat., De art. poet., v. 280. — 2. Sept, contr. Theb. —

3. Aristoph., in Ran., v. 10.53. Plut., Sympos., lib. VII, cap. x, t. II, p. 715. —

4. iEschyl., Sept, coiilr. Theb., v. 39- Long., De subi., cap. xv. Traduct. de Boileau, ibid. — 5. yEschyl.. ibid., v. 599. — 6. Le scoliaste observe que Platon emploie la même expression dans un endroit de sa Republique. — 7. /Eschyl., in Niob. ap. .£schyl. fragm., p. 6'.1. —8. Aristoph., ibid., v. 1 .78. — 9. Dionys. Halic, ibid. — Jo. Aristoph., ibid., v. «092. — H. Id., ibid , v. 1036. — «2. Vit. iEschyl. Dionys. Halic, De compos. verb., cap. xxii, t. V, p. 150. Long-, ibid. SchoL Aristoph. ibid., v. 1295. — 13. Quintil., lib. X, cap. i, p. 632.

révoltant par des comparaisons ignobles', des jeux de mots puérils*, et d'autres vices qui sont communs à cet auteur avec ceux qui ont plus de génie que de goût. Malgré ses défauts, il mérite un rang trèsdistingué parmi les plus célèbres poètes de la Grèce.

Ce n'était pas assez que le ton imposant de ses tragédies laissât dans les Ames une forte impression de grandeur; il fallait, pour entraîner la multitude, que toutes les parties du spectacle concourussent à produire le même effet. On était alors persuadé que la nature, en donnant aux anciens héros une taille avantageuse 5, avait gravé sur leur front une majesté qui attirait autant le respect des peuples que l'appareil dont ils étaient entourés. Eschyle releva ses acteurs par une chaussure très-haute^; il couvrit leurs traits, souvent difformes, d'un masque qui en cachait l'irrégularité'; et les revêtit de robes traînantes et magnifiques, dont la forme était si décente que les prêtres de Cérès n'ont ])as rougi de l'adopter "5. Les personnages subalternes eurent des masques et des vêtements assortis à leurs rôles.

Au lieu de ces vils tréteaux qu'on dressait autrefois à la hâte, il obtint un théâtre' pourvu de machines, et embelli de décorations'. Il y fit retentir le son de la trom|)eite; on y vit l'encens brûler sur les autels, les ombres sortir du tombeau, et les Furies s'élancer du fond du Tartare. Dans une de ses pièces, ces divinités infernales parurent, pour la première fois, avec des masques où la pâleur était empreinte, des torches à la main, et des serpents entrelacés dans les cheveux', suivies d'un nombreux cortège de si)ectres horribles. On dit qu'à leur aspect et à leurs rugissements, l'effroi s'empara de toute l'assemblée, que des femmes se délivrèrent de leur fruit avant terme; que des enfants moururent'"; et que les magistrats, pour prévenir de pareils accidents, ordonnèrent que le chœur ne serait plus composé que de quinze acteurs au heu de cinquante ".

Les spectateurs, étonnés de l'illusion que tant d'objets nouveaux faisaient sur leur esprit, ne le furent pas moins de l'intelligence qui brillait dans le jeu des acteurs. Eschyle les exprçait presque toujours lui-môme, il réglait leurs pas, et leur apprenait à rendre l'action plus sensible par des gestes nouveaux et expressifs. Son exemple les instruisait encore mieux; il jouait avec eux dans ses pièces ". Quelquefois il s'a.ssociait, pour les dresser, un habile maître de chœur, nommé Télestès. Celui-ci avait perfectionné l'art du geste. Dans la représentation des Sept Chefs devant Tlicbcs, il mit tant de vérité dans son jeu, que l'action aurait pu tenir lieu des paroles ''.

Nous avons dit qu'Eschyle avait transporté dans la tragédie le style

1. .£schyl., in Agara., v. 330 et 875. — 2. Id., ibid., v. GS8. — 3. Philostr., Vit. Apoll., lib. II, cap. xxi, p. 73; lib. IV, cap. xvi, p. 152. AuLGelL, lib. III, cap. X. — 4. Philostr., ibid., lib. VI, cap. xi, p. -^45; id.. Vit. soph., hb. I, p. 492. Lucian., De sali., S 27, t. II, p. '^84. Vit. yEschyl. ap. Robert., p. 11. — 5. Horat., De art. poet., v. 278. — 6. Alhen., lib. I, cap. xvin, p. 21. — 7. Horat., ibid., V. 279. — 8. Vilruv., in Praf., lib. VII, p. 124. Vit., ibid.; Vit. AlschyL ap. Stani., p. 702. — 9. Arisloph,, in Plut., v. 423. Schol., ibid. Pausan., lib. I, cap. ixviii, p. 68. — 10. Vit. jlîscbyl. — 11. Poli., lib. IV, cap. xv, $ 110. — 12. Atben., lil». I, cap. xvni, p. 21. — 13. AristocL ap. Athen., ibid., p. 28.

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de l'épopée et du dithyrambe; il y fit passer aussi les modulations élevées et le rhythme impétueux de certains airs, ou nomes, destinés à exciter le iourape '; mais il n'adopta point les innovations qui commençaient à défigurer l'ancienne musique. Son chant est plein de noblesse et de décence, surtout dans le genre diatonique ', le plus simple et le plus naturel de tous.

Faus.sement accusé d'avoir révélé, dans une de ses pièces, les mystères d'Eleusis, il n'échappa qu'avec peine à la fureur d'un peuple fanatique ^. Cependant il pardonna celle injustice aux Athéniens, parce qu'il n'avait couru risque que de la vie; mais quand illes vit couronner les pièces de ses rivaux, préférablement aux siennes : «C'est au temps, dit-il, à remettre les miennes à leur place *; » et ayant abandonné sa patrie, il se rendit en Sicile ', où le roi Hiéron le combla de bienfaits et de distinctions. Il y mourut peu de temps après, ftgé d'environ soixante-dix ans *. On grava sur son tombeau cette épilaphe qu'il avait composée lui-même ' : «Ci-glt Eschyle, fils d'Euphorion : né dans l'Attique, il mourut dans la fertile contrée de Gela : les Perses et le bois de Marathon attesteront à jamais sa valeur. » Sans doute que dans ce moment, dégoûté de la gloire littéraire, il n'en connut pas de plus brillante que celle des armes. Les Athéniens décernèrent des honneurs à sa mémoire; et l'on a vu plus d'une fois les auteurs qui se destinent au théâtre aller faire des libations sur son tombeau, et déclamer leurs ouvrages autour de ce monument funèbre '.

Je me suis étendu sur le mérite de ce poëte, parce que ses innovations ont presque toutes été des découvertes, et qu'il était plus difficile, avec les modèles qu'il avait sous les yeux, d'élever la tragédie au point de grandeur où il l'a laissée, que de la conduire après lui à la perfection s.

Les progrès de l'art furent extrêmement rapides. Eschyle était né quelques années après que Thespis eut donné son Alceste "; il eut pour contemporains et pour rivaux Chivrilus, Pratinas, Phrynichus, dont il effaça la gloire, et Sophocle, qui balança la sienne.

Sophocle naquit d'une famille honnête d'Athènes, la quatrième année delà soixante-dixième olympiade", vingt-sept ans environ après la naissance d'Eschyle,, environ quatorze ans avant celle d'Euripide ".

Je ne dirai point qu'après la bataille de Salamine, placé à la tête d'un chœur de jeunes gens qui faisaient entendre, autour d'un trophée, des chants de victoire, il attira tous les regards par la beauté de sa

I. Timarch. ap. schol. Aristoph., in Ran., v. 1315. iEschyl., in Agam., v. 1162. Mém. de l'Acad. des bell -lellr., t. X, p. '285. —-2. Plut., De mus., t. U, p. 1137. — 3. Aristot., De mor., lib. III, cap. ii, t. II, p. 29. yElian., Var. hist., lib. V cap. XIX. Clem. Alex., Strom., lib. U, cap. xiv, p. 461. — 4. Afhen., lib. VIII, cap. vui, p. 347. —5. Plut., in Cim., l. I , p. 483. — 6. L'an 45G avant J. C. (Marm. Oxon., epoch. LX. Corsin., Fast. attic, t. III, p. 119 . — 7. Schol., Vit. .4:schyl. Plut., De exil., t. II, p. 604. Pausaii., lib. I, cap. xiv, p. 35. Athen., lib. XIV, p. (127. — 8. Vit. yEschyl. ap. Stanl. — 9. Schol., Vit. iEschyl. ap. Robert., p. 11. — 10. Thespis donna son Alceste l'an 536 avant J. C. Eschyle naquit l'an 525 avant la même ère; Sophocle, vers l'an 4;i7. — U. Marm. i)xon., epoch. LVII. Corsin., ibid.. t. II, p. 49. — 12. Vit. Sûphocl. Scûol. Aristoph., in Han., v. 75. Marm. Oxon., ibid

iJARTlltl.EMY. III. G

82 VOYAGE d'aNACHARSIS.

figure, et tous les suffrages par les sons de sa lyre • ; qu'en différentes occasions on lui confia des emplois importants 2, soit civils, soit militaires *; qu'à l'âge de quatre-vingts ans *, accusé, par un fils ingrat, de n'être plus en état de conduire les affaires de sa maison, il se contenta de lire à l'audience VOEdipe à Colone, qu'il venait de terminer; que les juges indignés lui conservèrent ses droits, et que tous les assistants le conduisirent en triomphe chez lui *; qu'il mourut à l'âge de quatre-vingt-onze ans *, après avoir joui d'une gloire dont l'éclat augmente de jour en jour : ces détails honorables ne l'honoreraient pas assez. Mais je dirai que la douceur de son caractère et les grâces de son esprit lui acquirent un grand nombre d'amis qu'il conserva toute sa vie '; qu'il résista sans faste et sans regret à 1 empressement des rois qui cherchaient à l'attirer auprès d'eux '; que si, dans l'âge des plaisirs, l'amour l'égara quelquefois », loin de calomnier la vieillesse, il se félicita de ses pertes, comme un esclave qui n'a plus à supporter les caprices d'un tyran féroce'"; qu'à la mort d'Euripide son émule, arrivée peu de temps avant la sienne, il parut en habit de deuil, mêla sa douleur avec celle des Athéniens, et ne soutTrit pas que, dans une pièce qu'il donnait, ses acteurs eussent des couronnes sur leur tète ". Il s'appliqua d'abord à la poésie lyrique "; mais son génie l'entraîna bientôt dans une route plus glorieuse, et son premier succès l'y fixa pour toujours. Il était âgé de vingt-huit ans; il concourait avec Eschyle, qui était en possession du théâtre '^. Après la représentation des pièces, le premier des archontes, qui présidait aux jeux, ne put tirer au sort les juges qui devaient décerner la couronne : les spectateurs, divisés, faisaient retentir le théâtre de leurs clameurs; et, comme elles redoublaient à chaque instant, les dix généraux de la république, ayant à leur tête Cimon, parvenu, par ses victoires et ses libéralités, au comble de la gloire et du crédit, montèrent sur le théâtre, et s'approchèrent de l'autel de Bacchus, pour y faire, avant de se retirer, les libations accoutumées. Leur présence et la cérémonie dont ils venaient s'acquitter suspendirent le tumulte; et l'archonte, les ayant choisis pour nommer le vainqueur, les fit asseoir après avoir exigé leur serment. La pluralité des suffrages se réunit en faveur de Sophocle '* ; et son concurrent, blessé de cette préférence , se retira quelque temps après en Sicile.

Un si beau triomphe devait assurer pour jamais à Sophocle l'empire

1. Schol., "Vit. Sophocl. Athen., lib. I, cap. xvn, p. 20. — 2. Strab., lib. XIV, p. 638. Plut., inPericl., 1. 1, p. 156. Cicer., Deoffic, lib. I. cap. XL, t. III, p. 220. — 3. II comm.inda l'armée avec Périclès : cela ne prouve point qu'il eut des talents militaires, mais seulement qu'il fut un des dix çéneraux qu'on tirait tous les ans au sort. — 4. Aristot., Rhet., lib. III, cap. xv, t. II, p. 60I. — 5. Cicer., De senect., cap. vu , t. III, p. 30i. Plut., An seni, etc., t. II, p. 785. "Val. Max., lib. VUI, cap. vu. exlern., n» 12. —6. Diod., lib. XIU, p. 22. Marm. Oxon , epoch. LXV. —7. Schol., ibid. —8. Id., ibid. — «. Allien., lib. XIII, p. sn2 et f.i)3. — 10. Plat., De rep., lib. I, t. II, p. 329. Plut., Non posse, etc., t. TI, p. liiyi. Cicer., ibid., cap. xiv, t. III , p. 3o9. AUien., lib. XII, cap. I, p. 510. Stob., serm. VI, p. 78. — 11. Thom. Ma;;., in Vil. Eunpid. — 12. Suid., m i-.çoxX. — 13. Marm. Oxon., epoch. LVII. Corsin., Fasl. altic, t. II, p. 48; t. III, p. ISy. — 14. Plut., iu Cim., t. I, p. 483.