CHAPITRE LXIX

de la sc&ne: mais le jeune Euripide en avait ét6 le témoin, et ce sou- Tenir le tourmentait, lors même qu'il prenait des leçons d'éloquence ♦eus Proilicus. et de philosophie sous Anaxagore. Aussi le vit-on, à l'âge de dix-huit ans ', entrer dans la carrière, et, pendant une longue suite d'années, Li parcourir de front avec Sophocle, comme deux superbes coursiers qui , d'une ardeur égale, aspirent à la victoire.

Quoiqu'il eût beaucoup d'agréments dans l'esprit, sa sévérité, poui l'ordinaire, écartait de son maintien les grâces du sourire et les couleurs brillantes de la joie '. Il avait, ainsi que Périclès, contracté cette habitude d'après l'exemple d'Anaxagore leur maître \ Les facéties l'indignaient « Je liais, dit-il, dans une de ses pièces, ces hommes inutiles, qui n'ont d'autre mérite que de s'égayer aux dépens des sages qui les mépri.sent *. » Il faisait surtout allusion à la licence des auteurs (le comédie qui, de leur côté, cherchaient à décrier ses mœurs, comme ils décriaient celles des philosophes. Pour toute réponse, il eût suffi d'observer qu'Euripide était l'ami de Socrate, qui n'assistait guère aux spectacles que lorsqu'on donnait les pièces de ce poète '.

Il avait exposé sur la scène des princesses souillées de crimes, et, à cette occasion, il s'était déchaîné plus d'une fois contre les femmes en général'. On cherchait à les soulever contre lui ' : les uns soutenaient qu'il lesha'issait'; d'autres, plus éclairés, qu'illes aimait avec passion'. « Il les déteste, disait un jour quelqu'un. — Oui, répondit Sophocle, mais c'est dans ses tragédies '". »

Diverses raisons l'engagèrent , sur la fin de ses jours, à se retirer auprès d'Archélaùs, roi de Macédoine Ce prince rassemblait à sa cour tous ceux qui se distinguaient dans les lettres et dans les arts. Euripide y trouva Zeuxis et Timothée ", dont le premier avait fait une révolution dans la peinture, et l'autre dans la musique; il y trouva le poète Agathon son ami", l'un des plus honnêtes hommes et des plus aimables de son temps ". C'est lui qui disait à ArchélaUs : « Un roi doit se souvenir de trois choses : qu'il gouverne des hommes; qu'il doit les gouverner suivant les lois; qu'il ne les gouvernera pas toujours '*. » Euripide ne s'expliquait pas avec moins de liberté : il en avait le droit, puisqu'il ne sollicitait aucune gr^ce. Un jour même que l'usage permettait dofTrir au souverain quelques faibles présents, comme un hommage d'attachement et de respect, il ne parut pas avec les courtisans et les tlatteurs empressés à s'acquitter de ce ilevoir; Archélaùs lui en ayant fait quelques légers reproches : « Quaiid le pauvre donne, répondit Euripide, il demande ". »

1. Aul. Gel]., Noct. att., lib. XV, cap. xx. — 2. Alex. ^tol. ap. Aul. Gell., ibid. — 3. Plut., in Pericl., t. I , p. 15'i. JEWaJi., Var. hist., lib. VIII, cap. xiii. — 4. Euripid., in Melan., ap. Athen., lib. XIV, p. 613.— ."i. iElian., ibid., lib. II, cap. XIII. - 6. Euripid., in Melan., ap. Rarn., t. II, p. 4«0. — 7. Aristoph., in Thesmopli. Barn., m Vit. Euripid., n° lu. — 8. Sciiol. Argiira., in Thesmoph., p. 477 — 9. Alhen , lib. XIII , cap. vili, p. 603. — lo. Hieron. ap. Athen., lib. XUI, p. Si7. istob., serm. VI, p. 8o. — 11. jElian., ibid., lib. XIV, cap. xvii. Plut., in Apopbth., t. II, p. 177. — 12. iElian., ibid., lib. II, cap. xxi. — 13. Aristoph., in Han., v. 84. — 14. Stob., serm. XLIV, p. 308- — 15. Euripid-, lu Archcl., ap. Barn.. t. II, p. 456, v. 11.

8k VOYAGE D ANACHARSIS.

Il mourut quelques années après, âgé d'environ soixante-seize ans' Les Athéniens envoyèrent des députés en Macédoine pour obtenir que son corps fût transporté à Athènes; mais Archélails, qui avait déjà donné des marques publiques de sa douleur, rejeta leurs prières, et regarda comme un honneur pour ses États de conserver les restes l'un grand homme : il lui fit élever un tombeau magnifique près de la capitale, sur les bords d'un ruisseau dont l'eau est si pure, qu'elle invite le voyageur à s'arrêter', et à contempler en conséquence le monument exposé à ses yeux. En même temps les Athéniens lui dressèrent un cénotaphe sur le chemin qui conduit de la ville au Pirée '; ils prononcent son nom avec respect, quelquefois avec transport. ASalamine, lieu de sa naissance, on s'empressa de me conduire à une grotte où l'on prétend qu'il avait composé la plupart de ses pièces * : c'est ainsi qu'au bourg de Colone les habitants m'ont montré plus d'une fois la maison où Sophocle avait passé une partie de sa vie K

Athènes perdit presque en même temps ces deux célèbres poètes. A peine avait-il les yeux fermés, qu'Aristophane, dans une pièce jouée avec succès^, supposa que Bacchus, dégoûté des mauvaises tragédies qu'on représentait dans ses fêtes, était descendu aux enfers pour en ramener Euripide, et qu'en arrivant il avait trouvé la cour de Pluton remplie de dissensions. La cause en était honorable à la poésie. Auprès du trône de ce dieu, s'en élèvent plusieurs autres, sur lesquels sont assis les premiers des poètes dans les genres nobles et relevés ', mais qu'ils sont obligés de céder quand il paraît des hommes d'un talent supérieur. Eschyle occupait celui de la tragédie. Euripide veut s'en emparer : on va discuter leurs titres; le dernier est soutenu par un grand nombre de gens grossiers et sans goût, qu'ont séduits les faux ornements de son éloquence. Sophocle s'est déclaré pour Eschyle; prêta le reconnaître pour son maître, s'il est vainqueur, et, s'il est vaincu, à disputer la couronne à Euripide. Cependant les concurrents en viennent aux mains. L'un et l'autre, armé des traits de la satire, relève le mérite de ses pièces, et déprime celles de son rival. Bacchus doit prononcer: il est longtemps irrésolu; mais enfin il se déclare pour Eschyle, qui, avant de sortir des enfers, demande instamment que, pendant son absence , Sophocle occupe sa place '.

Malgré les préventions et la haine d'Aristophane contre Euripide, sa décision , en assignant le premier rang à Eschyle , le second à Sophocle , et le troisième à Euripide, était alors conforme à l'opinion de la plupart des Athéniens. Sans l'approuver, sans la combattre, je vais rapporter les changements que les deux derniers firent à l'ouvrage du premier.

J'ai dit plus haut que Sophocle avait introduit un troisième acteur

1. Marm. Oïon., epoch. LXIV. — 2. Plin., lib. XXXI, cap. n, t. II, p. 550. Vitruv., lib. VIII, cap. m, p. 163. Plut., in Lyc, 1. 1, p. 59. Antholog. graec, p. 273. Suid., in EipirlJ. — 3. Pausan., lib. I, cap. n, p. 6. Thom. Mag.. Vit. Euripid. —4. Philoch. ap. Aul. Gell., lib. XV, cap. xx. — 5. Cicer., De fin., lib. V, cap. I, t. II, p. 197. —6. Argum. Aristoph., in Ran., p. 115 et 116. — 7. Àri«toph. fo Ran., v. 773. — 8. Id., ibid., v. 1563.