CHAPITRE LXIV

mouvements produit sur la terre, et dans la région sublunaire, des révolutions continuelles, telles que la destrucfion et la reprodiction des corps'. »

Euclide, après avoir tâché de montrer la liaison de ces effets aux causes qu'il venait de leur assigner, continua de cette manière :

a L'excellence et la beauté de l'univers consistent dans l'ordre qui le perpétue^; ordre qui éclate plus dans les ci eux que sur la terre', ordre auquel tous les êtres tendent plus ou moins directement. Comme dans une maison bien réglée* les hommes libres, les esclaves, les hôtes de somme, concourent au maintien de la communauté, avec plus ou moins de zèle et de succès, suivant qu'ils approchent plus ou moins de la personne du chef; de môme, dans le système général des choses, tous les efforts sont dirigés à la conservation du tout, avec plus de promptitude et de concert dans les cieux, où l'influence du premier moteur se fait mieux sentir; avec plus de négligence et de confusion dans les espaces sublunaires, parce qu'ils sont plus éloignés de ses regards '.

a De cette tendance universelle des êtres à un môme but, il résulte que la nature, loin de rien faire d'inutile, cherche toujours le mieux possible', et se propose une fin dans toutes ses opérations'. »

A ces mots, les deux étrangers s'écrièrent à la fois : « Ehl pourquoi recourir à des causes finales? Qui vous a dit que la nature choisit ce qui convient le mieux à chaque espèce d'être? Il pleut sur nos campagnes, est-ce pour les fertiliser? non, sans doute, c'est parce que les vapeurs attirées par le soleil, et condensées par le froid, acquièrent, par leur réunion , une gravité qui les précipite sur la terre. C'est par accident qu'elles font croître votre blé, et le pourrissent quand il est amoncelé dans votre aire. C'est par accident que vous avez des dents propres à diviser les aliments, et d'autres propres à les broyer*. — Dans l'origine des choses, ajouta Méton , quand le hasard ébauchait les animaux, il forma des têtes qui n'étaient point attachées à des cous'. Bientôt il parut des hommes h tête de taureau, des taureaux à face humaine". Ces faits sont confirmés par la tradition, qui place, après le débrouillement du chaos , des géants , des corps armés de quan» titédebras, des hommes qui n'avaient qu'un œil". Ces races périrent par quelque vice de conformation; d'autres ont subsisté. Au lieu de dire que ces dernières étaient mieux organisées, on a supposé une proportion entre leurs actions et leur fin prétendue.

1. Aristot., De gêner., lib. Il, cap. x, t. I, p. 524 et S25. — 2. Id., Metaph., lib. XIV, cap. X, t. II, p. 1004. — 3. Id., De part, anim., lib. I, cap. i, t. I, p. 970, A. — 4. Id., Metaph., lib. XIV, cap. x, t. II. p. 1005. — 5. Id., De gêner.. lib. II, cap. X, t. I, p. 524; id., De part, anim., lib. I, cap. i, t. I, p. y70. -■ 6 Id., De cœl., lib. II, cap. v, t. I, p. 458 ; cap. xi, p. 463 ; id., De gêner., lib. II, cap. X, t. I, p. 525. — 7. Id., De nat. auscult., lib. II, cap. vui, t. I, p. 336; id., De anim. incess., cap. n, p. 734. — 8. Id., De nat. auscult., lib. II, cap. vni, t. I, p. 33('.. — y. Einped. ap. Aristot., De anim., lib. III, cap. vu, t. I, p. 654; id., De cœl., lib. III, cap. u, t. I, p. 476. — 10. Aristot.. De nat. auscult., lib. II, cap. vni, t. I, p. 336. Plut., Adv. Colot., t. Il, p. 1123. yïlian., Hist. anim., lib. XVI, cap. XXIX. — U. Hora., Hesiod., iEschyl. ap. Slrtib., lib. I, p. 43; lib. VII, p. 29».

8 VOYAGE d'aNACHARSIS.

— Presque aucun des anciens philosophes, répondit Euclide, n'a crii devoir admettre comme principe ce qu'on appelle hasard ou fortune '. Ces mots vagues n'ont été employés que pour expliquer des effets qu'on n'avait pas prévus, et ceux qui tiennent à des causes éloignées, ou jusqu'à présent ignorées *. A proprement parler, la fortune et le hasard ne produisent rien par eux-mêmes; et si, pour nous conformei ^u langage vulgaire, nous les regardons comme des causes accidentelles, nous n'en admettons pas moins l'intelligence et la nature pour causes premières*.

— Vous n'ignorez pas, dit alors Anaxarque, que le mot nature a diverses acceptions. Dans quel sens le prenez-vous ici? — J'entends par ce mot, répondit Euclide, le principe du mouvement subsistant par lui-même dans les éléments du feu, de l'air, de la terre et de l'eau *. Son action est toujours uniforme dans les cieux: elle est souvent contrariée par desobstacles dans la région sublunaire. Par exemple, la propriété naturelle du feu est de s'élever; cependant une force étrangère l'oblige souvent à prendre une direction opposée \ Aussi, quand il s'agit de cette région, la nature est non-seulement le principe du mouvement, mais elle l'est encore par accident du repos et du changement *.

«t Elle nous présente des révolutions constantes et régulières, des effets qui sont invariables, ou presque toujours les mêmes. Permettez que je ne m'arrête qu'à ceux-là : oseriez-vous les regarder comme des cas fortuits'? Sans m'étendre sur l'ordre admirable qui brille dans les sphères supérieures, direz-vous que c'est par hasard que les pluies sont constamment plus fréquentes en hiver qu'en été, les chaleurs plus fortes en été qu'en hiver*? Jetez les yeux sur les plantes, et principalement sur les animaux, où la nature .s'exprime avec des traits plus marqués : quoique les derniers agissent sans recherche et sans délibération, leurs actions néanmoins sont tellement combinées, qu'on a douté si les araignées et les fourmis ne sont pas douées d'intelligence. Or, si l'hirondelle a un objet en construisant son nid, et l'araignée en ourdissant sa toile ; si les plantes se couvrent de feuilles pour garantir leurs fruits, et si leurs racines, au lieu de s'élever, s'enfoncent dans la terre pour y puiser des sucs nourriciers, ne reconaaîtrez-vous pas que la cause finale se montre clairement dans ces effets toujours reproduits de la môme manière*?

a L'art s'écarte quelquefois de son but, même lorsqu'il délibère; il l'atteint quelquefois, môme sans délibérer; il n'en est pas moins vrai qu'il a toujours une fin. On peut dire la même chose de la nature. D'un côté, des obstacles l'arrêlcnt dans ses opérations, et les monstres sont .ses écarts " ; d'un autre côté, en forçant des êtres incapables de délibéiatioQ à se reproduire, elle les conduit à l'objet qu'elle se pro-

i. Aristot., De nat. anscnlt., lib. II, cap. iv, t. I, p. 332. — 2. Id., ibid., cap. ■», p. 333. — 3. Id., ibid., cap. VI, p. 335. — 4. Id., ibid , cap. 1, p. 327, lib. III, cap. I, p. 339. — .'■>. 1(1., De gêner., lib. II, cap. vi,t. I, p. 521. — 8. Id., De nat. auscull., lib. II, cap. i, t. I, p. 327. — 7. Id., ihid., cap. v, p. 3;i3. — 8. Id.. ibid., cap. vni, t. I, p. 33G et 337. — 9. Id., ibid. — 10. Id., ibid., p. 337.

CHAPIThE LXIV. 9

pose. Quel est cet objet? la perpétuité des espèces. Quel est le plus grand bien de ces espèces? leur existence et leur conservation '. »

Pendant qu'Euclide exposait ainsi les idées d'Aristote , Anaxarque et Méton lui arrachaient des aveux qu'ils tournèrent bientôt contre lui.

« Vous reconnaissez, lui dirent-ils, un Dieu, un premier moteur, dont l'action immédiate entretient éternellement l'ordre dans les cieux^ mais vous nous laissez ignorer jusqu'à quel point son inlluence agit sur la terre. Pressé par nos instances, vous avez d'abord avancé que le ciel et la nature sont dans sa dépendance ^ : vous avez dit ensuite, avec restriction, que tous les mouvements lui sont, c?i quelque façon^ subordonnés'; qu'il parait être la cause et le principe de tout*; qu'il paraît prendre quelque soin des choses humaines' : vous avez enfin ajouté qu'il ne peut voir dans l'univers que lui-même; que l'aspect du crime et du désordre souillerait ses regards"; qu'il ne saurait être l'auteur ni de la prospérité des méchants, ni de l'infortune des gens de bien '. Pourquoi ces doutes, ces restrictions? expliquez-vous nettement. Sa vigilance s'étend -elle sur les hommes?

— Comme celle d'un chef de famille, répondit Euclide, s'étend sur ses derniers esclaves*. La règle établie chez lui pour le maintien de la maison, et non pour leur bien particulier, n'en subsiste pas moins, quoiqu'ils s'en écartent souvent; il ferme les yeux sur les divisions et sur les vices inséparables de leur nature; si des maladies les épuisent, s'ils se détruisent entre eux, ils sont bientôt remplacés. Ainsi, dans ce petit coin du monde où les hommes sont relégués, l'ordre se soutient par l'impression générale de la volonté de l'Être suprême. Les bouleversements qu'éprouve ce globe, et les maux qui affligent l'humanilé, n'arrêtent point la marche de l'univers; la terre subsiste, les générations se renouvellent, et le grand objet du premier moteur est rempli".

« Vous m'excuserez, ajouta-t-il, si je n'entre pas dans de plu» grands détails : Aristote n'a pas encore développé ce point de doctrine, et peut-être le négligera-t-il; car il s'attache plus aux principes de la physique qu'à ceux de la théologie '". Je ne sais même si j'ai bien saisi ses idées : le récit d'une opinion que l'on ne connaît que par de courts entretiens, sans suite et sans liaison, ressemble souvent à ces ouvrages défigurés par l'inattention et l'ignorance des copistes. »

Euclide cessa de parler, et Méton prenant la parole : « Empédocle, disait-il, illustra sa patrie par ses lois", et la philosophie par ses écrits : son poëme sur la nature '-, et tous ses ouvrages en vers, fourmillent de beautés qu'Homère n'aurait pas désavouées '^ Je conviens

1. Arislot, De gcner., lib. II, cap. x, 1. 1, p. 52'), b. — 2. Id., Metaph., lib. XIV, cap. vn, t. II, p. iooo, e. — 3. Id., De gêner., lib. II, cap. x, t I, p. 52.S, e. — 4. Id., Metaph., lib. I, cap. !i, t. Il, p. 841, d. — 5. Id., De mor., lib. X, cap. ix, t. II, p. 140, K. — 6. Id., Metaph., lib. XIV, cap. ix, t. Il, p. I(t04. Du Val, Synops. analyt., ibid., p. ixt. — 7. Aristol., Ma^in. mor., lib. Il, cap. viii, t. II, p. 18.1, A.— ». Id., Metaph., lib. XIV, cap. x, t. H, |>. loo't. — !>. Id.,De gêner., lib. II, caii. X, t. I, p. fi2i. — 10 Procl., in Tini , p. yo. — 11. Diog. Laert., lib. VIU. $ 66. — 12. Id., ibid., S 77. — 13. Id., ibid., i 57.

néanmoins que ses métaphores, quelque heureuses qu'elles soient, nuisent à la précision de ses idées, et ne servent quelquefois qu'à jeter un voile brillant sur les opérations de la nature '. Quant aux dogmes, il suivit Pythagore, non avec la déférence aveugle d'un soldat, mais avec la noble audace d'un chef de parti , et l'indépendance d'un homme qui avait mieux aimé vivre en simple particulier dans une ville libre, que de régner sur des esclaves'. Quoiqu'il se soit principalement occupé des phénomènes de la nature, il n'en expose pas moins son opinion sur les premières causes.

a Dans ce monde, qui n'est qu'une petite portion du tout, et au delà duquel il n'y a ni mouvement ni vie 3, nous distinguons deux principes : l'un actif, qui est Dieu, l'autre passif, qui est la matière *.

a Dieu, intelligence suprême, source de -vérité, ne peut être conçu que par l'esprit ^ La matière n'était qu'un assemblage de parties subtiles, similaires, rondes*, immobiles, possédant par essence deux propriétés que nous désignons sous le nom d'amour et de haine, destinées, l'une à joindre ces parties, l'autre à les séparer'. Pour former le monde. Dieu se contenta de donner de l'activité à ces deux forces motrices, jusqu'alors enchaînées : aussitôt elles s'agitèrent, et le chaos fut en proie aux horreurs de la haine et de l'amour. Dans son sein, bouleversé de fond en comble, des torrents de matière roulaient avec impétuosité, et se brisaient les uns contre les autres : les parties similaires, tour à tour attirées et repoussées, se réunirent enfin, et formèrent les quatre éléments', qui, après de nouveaux combats, produisirent des natures informes, des êtres monstrueux », remplacés dans la suite par des corps dont l'organisation était plus parfaite.

u C'est ainsi que le monde sortit du chaos ; c'est ainsi qu'il y rentrera : car ce qui est composé a un commencement, un milieu, et une fin. Tout se meut et subsiste, tant que l'amour fait une seule chose de plusieurs, et que la haine en fait plusieurs d'une seule '"; tout s'arrête et se décompose, quand ces deux principes contraires ne se balancent plus. Ces passages réciproques du mouvement au repos, de l'existence des corps à leur dissolution, reviennent dans des intervalles périodiques". Des dieux et des génies dans les cieux", des âmes particulières dans les animaux et dans les plantes, une âme universelle dans le monde ", entretiennent partout le mouvement et la vie. Ces intelligences, dont un feu très-pur et. très-subtil compose l'essence, sont

I. Aristot., Meteor., lib. II, cap. m, t. I, p. 555. — 2. Xanth. et Aristot. ap. Diog. Laert., ibid., $ 63. — 3. Plut., De plac. philos., lib. I, cap. v, t. II, p. 879. Stob., Eclog. phys., lib. I, p. 52. — 4. Bruck., Hist. philos., t. I, p. 1112. — 5. Onal. ap. Stob., Eclog. phys., p. 1 et 4. — (j. Plut., ibid., cap. xiii et xvn^ t. II, p. 883. Stob., ibid., p. 33. —7. Aristot, De nat. auscult., lib. I, cap. vi, t. I, p. 322 ; id. , Metaph., lib. I, cap. iv, t. II, p. 84'». — 8. Bruck., ibid., p. 1115 Moshem., in Cudw., cap. i, § 13, t. I, p. -^4 et 210. — 9. Aristot., ibid., lib. II, cap. vin, t. I, p. 336. — 10. Id., ibid., lib. VIII, cap. i, p. 408. — 11. Id., ibid., lib. I, cap. v, l. 1, |). 319; lib. VIII, cap. i, p. 409; id.. De cœl., lib. I, cap. x, t. I, p. 447. — 12. Diog. Laert., lib. VIII, S 32. Pythag., Aur. carm., v. 3. Hierocl.,ibid., p. 16. Plut., ibid., cap. vni, t. II, p. 882. — 13. Bruck., ibid., p. 1113.