CHAPITRE LXIX

vfiir la multitude approuver avec éclat les traits sanglants qu'il lançait contre un chef qu'elle adorait, et les injures piquantes qu'il hasardait contre elle.

Ce succès l'enhardit; il traita, dans des sujets allégoriques, les intérêts les plus importants de la ré[ ubiique. Tantôt il y montrait la nécessité de terminer une guerre longue et ruineuse'; tantôt il sélevait contre la corruption des chefs, contre les dissensions du sénat, contre l'ineptie du peuple dans ses choix et dans ses délibérations. Deux acteurs excellents, Callistrate et f^hilonide, secondaient ses eiïorls : à l'aspect du premier, on prévoyait que la pièce ne roulait qye sur les vices des particuliers; du second, qu'elle frondait ceux de l'administration 2.

Cependant la plus saine partie de la nation murmurait, et quelqnefois avec succès, contre les entreprises de la comédie. Un premier décret en avait interdit la représentation'; dans un second, on défendait de nommer personne '; et dans un troisième, d'attaquer les magistrats^. Mais ces décrets étaient bientôt oubliés ou révoqués: ils semblaient donner atteinte à la nature du gouvernement; et d'ailleurs le peuple ne pouvait plus se passer d'un spectacle qui étalait contre les objets de sa jalousie toutes les injures et toutes les obscénités de la langue.

Vers la fin de la guerre du Péloponèse, un petit nombre de citoyens s'étant emparés du pouvoir, leur premier soin fut de réprimer la licence des poètes, et de permettre à la personne lésée de les traduire en justice*. La terreur qu'inspirèrent ces hommes puissants produisit dans la comédie une révolution soudaine. Le chœur disparut, parce que les gens ricfïes, effrayés, ne voulurent point se charger du soin de le dresser et de fournir à son entretien; plus de satire directe contre les particuliers, ni d'invectives contre les chefs de l'État, ni de portraits sur les masques. Aristophane lui-même se soumit à la réforme dans ses dernières pièces'; ceux qui le suivirent de près, tels qu'Eubulus, Antiphane, et plusieurs autres, respectèrent les règles de la bienséance. Le malheur d'Anaxandride leur apprit à ne plus s'en écarter; il avait parodié ces paroles d'une pièce d'Euripide : La nature donne ses ordres, et s'inquiète peu de nos lois. Anaxandride, ayant substitué le mot ville à celui de nature, fut condamné à mourir de faim".

C'est l'état où se trouvait la comédie pendant mon séjour en Grèce. Quelques-uns continuaient à traiter et parodier les sujets de la fable et de l'histoire, mais la plupart leur préféraient des sujets f-eints; et le même esprit d'analyse et d'observation qui portait les philosophes à recueillir, dans la société, ces traits épars dont la réunion caractérise la grandeur d'âme ou la pusillanimité, engageait les poètes à

1. Aristoph., in Acharn., et in Pac. — 2. Schol., in Vita Anstoph., p. xiv.— 3. Id., Aristoph. in Acharn., v. 67. — 4. Id., ibid., v. ll'iS, in Av., v. 1297. — 6. Schol. Aristoph., in Nub., v. 31. Pel., Leg. altic, p. -y. — 6. Plat., in Ar-

fum. Aristopli., p. x. — 7. Aristoph., in Plut., in Cocal., et in iEolos. Fabric, ibl. priée., t. I, p. 710 et 713. — 8. Uarnès ad Phœniss., v. 396; id., in V<* Euripid., p. x.\j.

96 VOYAGE d'ANACHARSIS.

peindre dans le général, les singularités qui choquent la société, ou les actions qui la déshonorent.

La comédie était devenue un art régulier, puisque les philosophes avaient pu la définir. Ils disaient qu'elle imite, non tous les vices, mais uniquement les vices susceptibles de ridicule '. Ils disaient encore, (ju'à l'exemple de la tragédie, elle peut exagérer les caractères, pour les rendre plus frappants -.

Quand le chœur reparaissait', ce qui arrivait rarement, l'on entremêlait, comme autrefois, les intermèdes avec les scènes, et le chant avec la déclamation. Quand on le supprimait, l'action était plus vraisemblable, et sa marche plus rapide; les auteurs parlaient une langue que les oreilles délicates pouvaient entendre, et des sujets bizarres n'exposaient plus à nos yeux des chœurs d'oiseaux, de guêpes, et d'autres animaux revêtus de leur forme naturelle. On faisait tous les jours de nouvelles découvertes dans les égarements de l'esprit et du cœur, et il ne manquait plus qu'un génie qui mît à profit les erreurs des anciens, et les observations des modernes *.

Après avoir suivi les progrès de la tragédie et de la comédie, il me reste à parler d'un drame qui réunit à la gravité de la première la gaieté de la seconde*; il naquit de même dans les fêtes de Bacchus. Là, des chœurs de Silènes et de Satyres entremêlaient de facéties les hymnes qu'ils cliantaient en l'honneur de ce dieu.

Leurs succès donnèrent la première idée de la satire, poème où les sujets les plus sérieux sont traités d'une manière à la fois touchante et comique *.

Il est distingué de la tragédie par l'espèce de personnages qu'il admet, parla catastrophe, qui n'est jamais funeste, par ks traits, les bons mots et les bouffonneries , qui font son principal mérite ; il l'est de la comédie, parla nature du sujet, parle ton de dignité qui règne dans quelques-unes de ses scènes ', et par l'intention que l'on a d'en écarter les personnalités; il l'est de l'une et de l'autre par des rhythmes qui lui sont propres*, par la simplicité de la fable, par les bornes prescrites à la durée de l'action ' : car la satire est une petite pièce qu'on donne après la représentation des tragédies, pour délasser les spectateurs '".

La scène offre aux yeux des bocages, des montagnes, des grottes et des paysages de toute espèce ". Les personnages du chœur, déguisés sous la forme bizarre qu'on attribue aux Satyres, tantôt exécutent des danses vives et sautillantes ", tantôt dialoguent ou chantent avec les dieux ou les héros "; et de la diversité des pensées, des sentiments et des expressions, résulte un contraste frappant et singulier.

1. Aristot., De poet., cap. v, t. II, p. 655. — 2. Id., ibid., cap. il, p. 653. — 3. Id., ibid., cap. i, p. 653. Theophr., Charact., cap. vi. — 4. Ménandre naquit dans une des dernières années du séjour d'Anacharsis en Grèce. — 5. Horat., De Art. poèt., v. 222. — 6. Demetr. Phal., De eloc, cap. CLXX. — 7. Eurip., in Cyclop. — 8. Mar. Victoria., Art. grana., lib. II, p. 2527 Casaub., De satyr., lit. I, cap. ni, p. 96. — 9. Euripid., ibid. — 10. Horat., ibid., v. 220. Diomed., De oral., lib. III, p. 488. Mar. Victorin., ibid. — il. Vitruv., De archit., lib. V, cap. VIII. — 12. Athen., lib. XIV, p. 630. — 13. Casaub., De satyr., lib. cap. rv, p. 102.