CHAPITRE LXIX

Eschyle est celui de tous qui a le mieux réussi dans ce gen'e; Sophocle et Euripide s'y sont distingués, moins pourtant que les poêles Achéus ' et Hégémon. Ce dernier ajouta un nouvel agrément au drame satirique, en parodiant de scène en scène des tragédies connues'. Ces parodies, que la finesse de son jeu rendait très piquantes, furent extrêmement applaudies et souvent couronnées ^. Un jour qu'il donnait sa Gigantomachie, pendant qu'un rire excessif s'était élevé dans l'assemblée, on apprit la défaite de l'armée en Sicile : Hégémon voulut se taire; mais les Athéniens, i:nmobiles dans leurs places, se couvrirent de leurs manteaux, et, aprcs avoir donné (jujiques larmes à la perte de Idurs parents, ils n'en écoulèrent pas avec moins d'attention le reste de la pièce. Us dirent depuis, qu'ils n'avaient point voulu montrer leur faiblesse et témoigner leur douleur en présence des étrangers qui assistaient au spectacle *.

Chap. LXX. — Représentation des pièc-s de théâtre à Athènes

Le théâtre fut d'abord construit en bois'; il s'écroula pendant qu'on jouait une pièce d'un ancien auteur, nommé Pratinas ^ : dans la suite , on construisit en pierre celui qui subsiste encore à l'angle sud-est de la citadelle. Si j'entreprenais de le décrire, je ne satisferais ni ceux qui l'ont vu , ni ceux qui ne le connaissent pas ; j'en vais seulement donner le plan et ajouter quelques remarques à ce que j'ai dit sur la représentation des pièces , dans un de mes précédents chapitres '.

1" Pendant cette représentation , il n'est permis à personne de rester au parterre •; l'expérience avait appris (jue, s'il n'était pas absolument yide, les voix se faisaient moins entendre *.

2° L'avant-scène se divise en deux parties : l'une plus haute, où récitent les acteurs; lautre plus basse, où le chœur se tient communément '"'. Cette dernière est élevée de dix à douze pieds au-dessus du parterre ", d'où l'on peut y monter ". 11 est facile au chœur, placé en cet endroit, de se tourner vers les acteurs ou vers les assistants '\

3" Comme le théâtre n'est pas couvert, il arrive quelquefois qu'une pluie soudaine force les spectateurs de se réfugier sous des portiques et dans des édifices publics qui sont au voisinage '*.

4" Dans la vaste enceinte du théAlre, on donne souvent les combats, soit de poésie, soit de musique ou de danse, dont les grandes solennités sont accompagnées. 11 est con.sacré à la gloire; et cependant on y a vu,

1. Menel. ap. Diog. Laert.. lib. II, S t^'- — -• Méin. ilc l'Acad. iJes licll. Ictlr., t. VU, p. 404. Hesych., in liaf^î.— j. Allii:ri., lib. XV, p. 6o9. — 4. IJ., lib. IX, p. 407. Casaub., in Aliien.. p. 43S - ^i. Arislopli., in TbesDiopb., v. 4>)j. Schol., ibid. Hesych. et Suiu., in Ufla, in U;if., etc. — 6. SuiJ., in ll-ic-.v. — 7. Voy. lecliapilre XI de cet ouvrage. —8. Viïriiv., Iih. V, cap. vi et vni. — y. Aristot., Prol.l., secl. II. S a,, l II, p. 73 ». l'iiri., lil). XI, cap. Ll, t. I, p. 6i3. — 10. Poil., lib. IV, cap. iix , S 1-^3.— II. Vi'.iuv., i.iiU., cap. vm , p. 91. — IJ. Plat., in Conv. , t. m, p. )'.,4. Plut., in Dcmelr. , t. I, p. 905. Poil., ibid., J r."7. — 13. Schol. Arisluph. , in Argum. uub , p 50 — 14. Vitruv., ibiJ. , cap. II, p. <(2.

bARTHKij!Mv. — m. 7

98 VOYAGE T) Aîs'ACHABSIS.

dar.? un même jour, une pièce d'Euripide^, suivie d'un spectacle de pantins '.

On ne donne des tragédies et des comédies que dans trois fêtes consacrées à Racchus '. La première se célèbre au Pirée, et c'est là qu'on a représenté pour la première fois quelques ".;nes des pi'-ces d'Euripide ^. La seconde. no"mmée les Chnès ou les lènéMes. tombe au douzième du mois aiithestérion *, et ne dure qu'un jour'. Comme la permission d'y assister n'est accordée qu'aux babitants de l'Attique '. les auteurs réssrvent leurs nouvel es pièces pour les grandes Dionysiaques, qui reviennent un mois après et qui attirent de toutes parts une infinité de spectateurs Elles commencent le douze du moisélaphébolion ', et durent plusieurs jours, pendant lesquels on représente les pièces destinées au concours '.

La victoire coûtait plus d'efforts autrefois qu'aujourd'hui. Un auteur opposait à son adversaire trois tragédies, et une de ces petites pièces qu'on nomme satyres. C'est avec de si grandes forces que se livrèrent ces combats fameux où Pratinas l'emporta sur Eschyle et sur Chœrilus ', Sophocle sur Esc'iyle '", Pliiloclès sur Sophocle", Euphorion sur Sophocle et sur Euripide '^, ce dernier sur lophon et sur Ion ", Xénoclès sur Euripide '*.

On prétend que, suivant le nombre des concurrents, les auteurs de tragédies, traités alors comme le sont encore aujourd'hui les orateurs, devaient régl«r la durée de leurs pièces sur la chute successive des gouttes d'eau qui s'échappaient d'un instrument nommé clepsydre ". Quoi qu'il en soit , Sophocle se lassa de multiplier les moyens de vaincre, il essayi de ne présenter qu'une seule pièce '^: et cet usage, reçu de tous les temps pour la comédie, s'établit irisensiblement à l'égard de la tragédie.

Dans les fêtes qui se terminent en un jour, on représente maintenant cinq ou six drames, soit tragédies, soit comédies : mais dans les grandes Dionysiaques , qui durent plus longtemps , on en donne douze ou quinze, et quelquefois davantage'" ; leur représentation commence de très-bonne heure le matin '*, et dure quelquefois toute la journée.

C'est au premier des archontes que les pièces sont d'abord présentées : c'est à hr qu'il appartient de les recevoir ou de les rejeter. Les mauvais auteurs sollicitent humblement sa protection. Ils sont trans-

t. Athen., lib I, cap. xvn, p. 19. Casaub., ibid. — 2. Demosth., in Mid.; p 604 — 3. jClian. , Var. hist. , lib. II , cap. xni. — 4. Ce mois commençait quelquefois dans les derniers jours de janvier, et pour l'ordinaire dans les premiers jours de février. (Dodwel , De cycl.) — 5. Mem. de l'Acad. des betl. lettr., t. XXXIX. p. 174. — 6 Aristoph , in Acharn.j v. .S03. — 7. Le commencement de ce mois tombait rarement dans les derniers jours de février, communément dans les premiers jours de mars. (Dodwcl., ibid.) — 8. Mem. de l'Acad., ibiil.. p. 178. — y. Suiil.,in nça-riv — lo. Plut., in Cim., t. I, p. 483, — .

11. Dicaearch. ap. Schol., Argum. Œdip. tyr. Aristid. , Orat., t. III, p. 422. —

12. ArRiim., Med. Euripid. . p. 74. —13. Id., Hippol. Euripid. , p. 216. — > 14 .*:iian.. V.ir. hist., lib. It, cap. vni — l'i Aristol., De poet., cap. vn , t. II, p. 658. — If. Suid , in ïo oxli. — 17. Rlém. de l'Acad., ibid., p. 182. — 18. Xe. oopb , Memnr.. lili. v, p. 825. jEschin., in Clebiph., p. 44n