CHAPITRE l.XX
pcrfés de joie, quand il leur est favoraWe '; ils se consolent du refus par dss épigrommes contre lui , et bien mieux encore par l'exemple de Sophocle, qui fut exclus d'un concours où l'on no rougit pas d'admettre un des plus médiocres poètes de son temps '.
La couronne n'est pas décernée au gré d'une as-cmbli'e tumultueuse; le magistrat qui préside aux fûtes fait tirer au sort un petit nombre déjuges ', qui s'obligent par serment de juger sans partialité '; c'est ce moment que saisissent les partisans et les ennemis d'un auteur. Quelquefois, en effet, la multitude, soulevée par leurs intrigues, annonce son clioix d'avance, s'oppose avec fureur à la création du nouveau tribunal, ou contraint les juges à souscrire à ses décisions '.
Outre le nom du vainqueur, on proclame ceux des deux concurrents qvi l'ont approché le plus près'. Pour lui, comblé des applaudissements qu'il a reçus au tliéàtre, et que le chœur avait sollicitées à la fin de la pièce ', il se voit souvent accompagné jusqu'à sa maison par une partie des spectateurs ' , et, pour l'ordinaire il donne une fête à ses aq)js'.
Après la victoire, une pièce ne peut plus concourir; elle ne le doit, après la défaite, qu'avec des changements considérables'». Au mépris de ce règlement, un ancien décret du peuple permit à tout poète d'aspirer à la couronne avec une pièce d'Eschyle, retouchée et corri^'ée, copme il le jugerait à propos: et ce moyen a souvent réussi ". Autorisé parcet exemple, Aristophane obtint l'honneur de présenter au combat une pièce déjà couronnée '*. On reprit dans la suite, avec les pi'ces d'Jîschyle, colles de Sophocle et d'Kuripide"; et comme leur supériorité, devenue de jour en jour plus sensible, écartait beaucoup de concurrents, l'orateur Lycurgue, lors de mon départ d'Athènes, comptait proposer au peuple d'en interdire dés rmais la rejirésentntion, mais d'en conserver des copies exactes dans un dépôt, de les faire réciter tous les ans en public, et d'élever des statues à leurs auteurs ".
On distingue deux sortes dacteurs: ceux qui sont spécialement chargés de suivre le fil de l'action, et ceux qui compo.sent le chœur. Pour mieux expliquer leurs fonctions réciproques, je vais donner une idée de la coupe des pièces.
Outre les parties qui constituent l'essence d'un drame, et qui sont la fable, les mœurs, la diction, les pensées, la musique, et le spec-
1. Aristoph., in Ran.. v. 94. Schol., ibid. — 2. Hesych , in n«pnt?. Gratin, ap. Atiien., lih. IV, cap. ix, p. 618 Casaub., in Atlien., p. 'i".». — 3. Il ne m'a pasété possible de fixer le nombre des jupes : j'en ai compté queUpiefois cinq, quelquefois sept, et d'autres fois d.iv.intage. — 4. Plut., in Cirn., t. I, p. 48:1. Epicbar. ap. Zenod. Erasm., Adag., p. 5 9. Scbol. Aristoph., in Av., v. 445. Lucian., in Harmonid , cap. n, t. I, p. 813. — 5. Plut., ibid. jElian., V'ar. liist., lib. H, cap. xni. — fi. Scfiol. , in Vit. Sophocl. Argnm., r.om.id. Aristoph. — 7. F.uripid., Orest.. Phœniss., Iphip. in Taur. — 8. Plut., An seni, etc., t. II, p. 78.'..— y. Plat., in f.onv., t. III, p. 173 et 174. — io. Aristoph., in Nub., V. 546. Schol.. in Argiim. — 11. Quintil., Instit., lib. X,cap. i, p. 6Vi Philostr., Vit. Apollon., lib VI, cap. xi, p. 'i45. Schol. Aristoph., in Acharn., v. lo. — i'2. D'icœarch. ap. Schol. Aristoph , in Arg. rvi-, p- 115 — 13. Demosth., Do fais. ICR., p. 331. Aul. Dell., lib VU, cap. v. — 14. Plut., in X rhet vit-, t tl, p. 841
tacle ' , il faut considérer encore celles qui la partagent dans son étendue; et telles sont le prologue, l'épisode, l'exorde, et le chœur».
Le prologue commence avec la pièce, et se termine au premier intermède, ou entr'acte; l'épisode, en général, Ta depuis le premier jusqu'au dernier des intermèdes; l'exorde comprend tout ce qui se dit après le dernier intermède '. C'est dans la première de ces parties que se fait l'exposition, et que commence quelquefois le nœud; l'action se développe dans la seconde, elle se dénoue dans la troisième. Ces trois jparties n'ont aucune proportion entre elles : dans VOEdipe à Colonne |de Sophocle, qui contient dix-hwit cent soixante-deux vers, le prologue seul en renferme sept cents •.
Le théâtre n'est jamais vide : le chœur s'y présente quelquefois à la première scène : s'il y paraît plus tard, il doit être naturellement amené ; s'il en sort, ce n'est que pour quelques instants, et pour une cause légitime.
L'action n'offre qu'un tissu de scènes coupées par des intermèdes, dont le nombre est laissé au choix des poètes. Plusieurs pièces en opt quatre', d'autres cinq ' ou six ' : je n'en trouve que trois dans l'JÏ^ciibe d'Euripide • et dans VÉlectre de Sophocle », que deux dans l'Oreste du premier'", qu'un seul dans lePhiloctète du second". Les intervalles compris entre les deux intermèdes sont plus ou moins étendus ; les uns n'ont qu'une scène, les autres en contiennent plusieurs. On voit par là que la coupe d'une pièce et la distribution de ses parties dépendent uniquement de la volonté du poète.
Ce qui caractérise proprement l'intermède , c'est lorsque les choristes îont censés être seuls, et chantent tous ensemble '^. Si par hasard, dans ces occasions, ils se trouvent sur le théâtre avec quelqu'un des personnages de la scène précédente , ils ne lui adressent point la parole, ou n'en exigent aucune réponse.
Le chœur, suivant que le sujet l'exige, est composé d'hommes ou de femmes, de vieillards ou de jeunes gens, de citoyens ou d'esclaves, de prêtres, de soldats, etc., toujours au nombre de quinze dans la tragédie, de vingt-quatre dans la comédie '^; toujours d'un état inférieur h. celui des principaux personnages de la pièce. Comme, pour l'ordinaire, il représente le peuple ou que du moins il en fait partie, il est défendu aux étrangers, même étahlis dans Athènes, d'y prendre un rôle '\ par la même raison qu'il leur est défendu d'assister à l'assemblée générale de la nation.
Les choristes arrivent sur le théâtre précédés d'un joueur de flûte
1. Aristot., De poet., t. U, cap. vi , p. 656. — u. Id., ibid., cap. xn, p. 669. Sohol., Vit. Aristoph., p. xiv. — 3. Aristoph., ibid., cap. vi, p. 656.-4. Plut., An seni, etc., t. U, p. 785. — 5. Kurip , in Hippol. — 6. Id., in Phœniss., v. aïo, 6*1, 7yi, J02ti et i'.!90; id , in Med., v. 410, (>27, 824, 976 et lirA; id., in Aie. — 7. Soph., in Antig., v. loo, 338. '.88, 792, 956 et 1127. — 8. Euripid., in Hecub., V. 444, (i29et 9o.'.. — H. Sop'u., in Electr., v. 474, 1064 et 14oq. — 10. Huripid., in Oicsl., v slti ttS»'.. — ,11 Soph., in Philoct., v. 686. — 12. Aristot., ibid., p. 661. — 13. Poil., lib. IV/ cap. xv, J 108. Schol. Aristoph., in Acharn., V. 210; in Av., v. 298. — 14. Demosth., in Mid , p. 612. Ulpian., ibid., p. 65S Plut . m Phocion.. 1. 1, p. 755.
