CHAPITRE LXX
qui règle leurs pas ' , quelquefois l'un après l autre, plus souvent sur trois de front et cinq de hauteur, quand il s'agit d'une tragédie; sur quatre de front et six de hauteur, ou dans un ordre inverse, quand il est question d'une comédie '.
Dans Le courant de la pi 'ce, tantôt le chœur exerce la fonction d'acteur, tantôt il forme l'intermède. Sous le premier aspect, il se môle dans l'action ; il chante ou déclame avec les personnages : son coryphée lui sert d'interprète'. En certaines occasions, il se partage en deux groupes, dirigés par deux chefs qui racontent quelques circonstances de l'action, ou se communiquent leuis craintes et leurs espérances* : ces sortes de scènes, qui sont presque toujours chantées, se terminent quelquefois par la réunion des deux parties du chœur'. Sous le second aspect, il se contente de gémir sur les malheurs do l'humanité, ou d'implorer l'assistance des dieux en faveur du personnage qui l'intéresse.
Pendant les scènes, le chœur sort rarement de sa place; dans les intermèdes, et surtout dans le premier, il exécute différentes évolutions au son de la flûte. Les vers qu'il chante sont, comme ceux des odes, disposés en strophes, antistrophes, épodes, etc.; chaque antistrophe répond à une strophe, soit pour la mesure et le nombre des vers, soit pour la nature du chant. Les choristes, à la premitre strophe, vont de droite à gauche; à la première antistrophe, de gauche adroite, dans un temps égal, et répétant le même air, sur d'autres paroles*. Ils s'arrêtent ensuite, et, tournés vers les spectateurs, ils font entendre une nouvelle mélodie. Souvent ils recommencent les mêmes évolutions, avec des différences sensibles pour les paroles et la musique, mais toujours avec la même correspondance entre la marche et la contre-marche. Je ne cite ici que la pratique générale, car c'e.st principalement dans cette partie du drame que le poète étale volontiers les variétés du rhythme et de la mélodie.
Il faut, à chaque tragédie, trois acteurs, pour les trois premiers rôles; le principal archonte les fait tirer au sort, et leur assigne en conséquence la piète où ils doivent jouer. L'auteur n'a le privilège de les choisir que lorsqu'il a mérité la couronne dans une des fêtes précédentes '.
Les mêmes acteurs jouent quelquefois dans la tragédie et dans la comédie •; mais on en voit rarement ([ui excellent dans les deux genres*. H est inutile d'avertir que tel a toujours brillé dans les premiers rôles, que tel autre ne s'est jamais élevé au-dessus des troisièmes'*, et qu il est des rôles qui exigent une force extraordinaire, comme celui d'Aja.v furieux ". Quelques acteurs, pour donner à leur corps plus de vigueur
1. Schol. Aristoph., in Vesp., v. 580. — 2. Poil., lib. rv, cap. xv, $ t09. — 3. Voy. la note VII à la Un du volume. — 4. jEschyl., in Sept, coiit. Theb.v. 875. Rhes. ap. Euripid , v. 538 et 697. Schol., in Equit., v. 586. Poil., ibid , S 106. — 5. Soph., in Ajac, v. 877. — 6. Arçum. schol., in Pind. Elyraol. niagn , iii fijwcrii.— 7. Hesych. et Suid., in NJht,?. Vales., in Maussac, p. U7. — 8. Ulpian., in Demosth., p. 653. — 9. Plat.. De rep.. lib. III, t. II, p. 395. — 10. Dcmoslh. De fais, leg., p. 331. — 11. Schol. Sooh., in Ajac. v. 875.
102 VOYAGE D'aNACHARSIS.
et de souplesse, vont, dans les palestres, s'exercer avec les jeunes athlètes ' : d'autres, pour rendre leur voix plus libre et plus sonore, ont l'attention d'observer un régime austère'.
On donne des gages considérables aux acteurs qui ont acquis uûe grande célébrité. J'ai vu Polus gagner un talent en deux jours' : leur salaire se règle sur le nombre des pièces qu'ils jouent. Dès qu'ils se distinguent sur le théâtre d'Athènes, ils sont retherchts des principales villes de la Grèce; elles les appellent pour concourir à l'ornement de leurs fêtes, et s'ils manquent aux engagements qu'ils ont souscrits, ils sont obligés de jiayer uue somme stipulée dans le traité* : d'un autre côté, la république les condamne à une forte amende, quand ils s'absentent pendant ses solennités".
Le preqiier acteur doit tellement se distinguer des deux autres, et surtout du troisième, qui est à ses gages*, que ceux-ci, fussent-ils doués de la plus belle voix, sont obligés de la ménager pour ne pas éclipser la sienne'. Théodore, qui de mon temps jouait toujours le premier rôle, ne permettait pas aux deux acteurs subalternes de parler avant lui, et de prévenir le public en leur faveur". Ce n était que dans .e cas où il céuait au troisième un rôle principal tel oue celui de roi*, qu'il voulait bien oublier sa prééminence'".
La tragédie n'emploie communément dans les scènes que le vers iambe, espèce de vers que la nature semble indiquer, en le ramenant souvent dans la conversation"; mais dans les chœurs, elle admet la plupart dts formes qui enrichissent la poésie lyrique. L'attention du spectateur, sans ces-e réveillée par cette variété de rhythmes , ne l'est pas moins par la diversité des sons affectés aux paroles, dont les unes sont accompagnées du chaut, et les autres simplement récitées ".
On chante dans les intermèdes ''; on déclame dans les scènes ", toutes les fois que le chœur garde le silence; mais quand il dialogue avec les acteurs, alors, ou ^on coryphée récite avec eux, ou ils chantent eux-mêmes alternativement avec le chœur ''.
Dans le chant, la voix est dirigée par la flûte : elle l'est dans la déclamation par une lyre qui l'empêche de tomber'", et qui donne successivement la quarte, la quinte, et l'octave" : ce sont en eti'et les consonnances que la voix fait le plus souvent entendre dans la con- Tersalion, ou soutenue ou familière '". Pendant qu'on l'assujettit à une
l.Cicer , De orat., cap. iv, t. I, p. 4'i3. — 2. Plat., De leg., lib. If. t. Il, p. 665. — 3. Plut., in X rhet. vit., t. H p. 848. Cinq mille quatre cents livres.
— 4. iEschin., De fais, leg., p. 3i,8. — 5. Plut., in Alex., t. I , p. 681. — 6. Id., Praec. rcip. ger., t. II, p. 816. — 7. Ciccr., De divin., cap. .w, t. IV, p. l'iS. ^— 8. Aristot., De lep., lib. VII. cap. .wii , t. II, p. .4:». — 9. Demoslh., De fais, leg., p. sat. — 10. Plut., ibid. — 11. .\ristot.. De poet., cap. iv, t. II, p. 655. Horat., De art. poet., v. Bl.— fJ. Aristot., ibid., cap. VI, p. 656. — 13. Id., Probl., t. II, p. 7(i6 et 770. — 14. Plut., De mus., t. II, p 1141. Meui. de l'Acad. des bell. letlr., t. X, p. 253.— 15. iCschyl., in At;ani., v. liai et 118.''.. Lucian., t>e sait., S -.^7, t. II, p. uns. Dionys. Halic, De conipos. verb., c;ip. xi, t. V, p. 63.
— 16. Plut., ibid., p. 1141. — 17. Je suppose aiu; c'est ce qu'on appelait lyre lie IMeicnie. Voy. le mémoire sur la musique Jus anciens, par M. l'abbé Rou9sier, p. il. — 18. Voy. la note VM' -À H fiK du volume.
