CHAPITRE LXX. !U
intonation conveijable, on l'affranchit de la loi sévère de la mesure'; ainsi un acteur peut ralentir ou presser la déclamation.
Par rappoit au chant, toutes les lois étaient auliefois de rigueur, aujourd'hui on viole impunément celles qui concernent les accents et la quantité'. Pour assurer lexécution des autres, le maître du cliœur^. au défaut du poêle exerce longtemps les acteurs avant la repré:,entatioa de la pièce; c'est lui qai hat la mesure avec les pieds, avec les mains, par d'autres moyens' qui donnent le mouvement aux c!.oristes attentifs à tous ses gestes'.
Le chœur obéit plus aisément à la mesure que les voix seulc'i; mais on ne lui fait jamais parcourir certains modes, dont le canictîre d'enthousiasme n'est |)oiiit assorti aux mœurs simples et iranquillys da ceux qu'il représente" : ces modes sont réservés pour les principaux personnages.
On bannit de la musique du théûlre les genres qui procèdent par qua;t de ton, ou par plusieurs demi-tons de suite, pari^e (ju ils ne sont pas assez mâles, ou assez faciles à parcourir'. Le chant est précédé d'un prélude exécuté par un ou deux joueurs île flûte".
Le maître du chœur ne se borne pas à diriger la voix de ceux qui sont sous ses ordres; il doit encore leur donner des leçons des deux espèces de danses qui conviennent au théùtre. L'une est la danse proprement dite; les choristes ne l'exécutent que dans certaines j'iùcus, dans certaines occasions, par exemple, lorsqu'une hcuieuse nouvella les force de s'abandonner aux transports de leur joie*. L'aiiin», q;;i s'est introduite fort lard dans la tragédie'", est celle qui, ei; ! épiant les mouvements et les diserses inflexions du corps", est par.cnue à peindre, avec plus de précision que la première, les actijus, les mœurs , et les sentiments '^. C'est de toutes les imitations la plus énergique peut être, parce que son éloquence rapide n'est pas affaiblie par la parole, exprime tout, en laissant tout entrevoir, et iiest pas moins | ropre à satisfaire l'esprit (ju'à remuer le cœur. Aussi lesGiecs, attentifs h multiplier les moyens de séduction, n'ont-ils rien négligé pour perfectionner ce premier langage de la nature : chez eux la musique et la poéfcie sont toujours soutenues par le jeu des acteurs : ce jeu, si vif et si persuasif, anime les discours des orateurs'*, et quelquefois les leçons des ijhilosophes". On cite encore les noms des poètes et des musiciei.s qui l'ont enrichi de nouvelles figures '^ ; et leurs rechf>rches out produit un art qui ne s'est corrompu qu'a force de succès.
1. Aristot., De poet., cap. vi , t. Il, p. 6.')6. Plut., De mus., t. II, p. 1137. — 2 Dionys. Halle, Ue conijjos. verb., , 11, t. V. p. 03.— 3. Plat., De leg., lib. \ll t. Il, p. «l'2. Dcinoblh., iii Mid., p. lif.'. — 4. Mcai. de l'Acad. des bell. letlr , t. V, p. 160- — f>. Aristot., De probl., S '22, t. II , p. 765 — 6. Id., ibid . p. 770. — 7. Plut., ibid. Mein. de l'Acad., ibId., t. .XIII , p. '.'71. — 8. yElia'i., (tlst. animal., lib. XV, cap. v. Hesych., in 'i^Soaiy.. Schol. Aristoph., in Vesp., v.jsii; in Han., v. 128'i; iiiNub., v. 31t. Luciaii., in Harmoii.»t. 1, p. 8.51. — U. iSoplioCl. in Ajac, v. 7o2; in Tracliin., v. uw. Schol., ibid. Aristoph., in Lysi^t , V. 1247, etc., etc.— 10. Aristot., Rhet., lib. III, cap. i, t. H, p. 583. — U i'I.it., De leR., lib. VII, t. Il, p. bl(i. — I-'. Aristot., De poet., cap. i , t. Il , p. (>■•'-■ — 13. Plut., in Demosth., t. I, p. 851 ; id., in X rhet vit , t. H, p. 845. — 14. Athen., lib. 1, cap. xvn, p. 21. — 15. Id., ibid., p. 21 et 22.
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Cette sorte de danse n'étant, comme l'iiarmonie ', qu*une suite de mouvements cadencés et de repos expressifs, il est visible qu'elle a dû se diversifier dans les différentes espèces de drames'. Il faut que celle de la tragédie annonce des àœes qui supportent leurs passions, leur bonheur, leur infortune, avec la décence et la fermeté qui conviennent à la hauteur de leur caractère'"; il faut qu'on reconnaisse, ;\ l'attitude des acteurs, les modèles que suivent les sculpteurs pour donner de belles positions à leurs figures*; que les évolutions des chœurs s'exécutent avec l'ordre et la discipline des marches militaires'", qu'enfin tous les signes extérieurs concourent avec tant de précision à l'unité de l'intérêt, qu'il en résulte un concert aussi agréable aux yeux qu'aux oreilles.
Les anciens avaient bien senti la nécessité de ce rapport, puisqu'ils donnèrent ii la danse tragique le nom d'Emmélie*, qui désigne un heureux mélange d'accords nobles et élégants, une belle modulation dans le jeu de tous les personnages^; et c'est en effet ce que j'ai remarqué plus d'une fois, et surtout dans cette pièce d'Eschyle où le roi Priam ofi're une rançon pour obtenir le corps de son fils". Le chœur des Troyens. prostern ' comme lui aux pieds du vainqueur d'Hector, laissant comme lui échapper dans ses mouvements pleins de dignité les expressions île la douleur, de la crainte, et de l'espérance. fait passer dans l'âme d'Achille et dans celle des spectateurs les sentiments dont il est pénétré.
La danse de la comédie est libre, familière, souvent ignoble, plus souvent déshonorée par des licences si grossières, qu'elles révoltent les personnes honnêtes', et qu'Aristophane lui-même se fait un mérite de les avoir bannies de quelques-unes de ses pièces '".
Dans le drame qu'on ajipelle Sat]jre, ce jeu est vif et tumultueux, mais sans expression et sans relation avec les paroles ".
Dès que les Grecs eurent connu le prix de la danse imitative, ils y prirent tant de goût, que les auteurs, encouragés par les suffrages de la multitude, ne tardèrent pas à la dénaturer. L'abus est aujourd'hui parvenu à son comble; d'un côté, on veut tout imiter, ou. pour mieux dire, tout contrefaire ": d'un autre, on n'applaudit plus qu'à, des gestes efféminés et lascifs, qu'à des mouvements confus et forcenés. L'acteur Callipide, qui fut surnommé let-inge, a pre.'^que de nos jours intioduil ou plutôt autorisé ce mauvais goût, par la dangereuse supériorité de ses talents ". Ses successeurs, pour l'égaler, ont copié ses défauts, et, pour le surpasser, ils les ont outrés. Us s'agitent et se tourmentent, comme ces musiciens ignorants qui, par des contorsions forcées et bi-
l. Plut., in Sympos., lib. IX, quzest. XV, t. II, p. 747. — 2. Athen., lib. I, cap. xvir, p. '20; !ilj. XIV, cap. vu, p. 630. Schol. Aristopli., in Nub., v. 540. — 3. Plat., De leg , lib. VII, t. II, p. 816. — 4. Athen., ibid., cap. vi, p. 629. — S. Id., ibid., p. 6-^8. — 6. Plat., De leg., lib. VU, t. II, p. 816. Lucian., De sait., fi 26, t. II, p. 283. Hesych., in 'K^i^lt. — 7. Schol. Arisloph., in Ran., v. 924. — 8. Athen., lib. I, cap. xvni, p. vi. — 9. Theophr., Charact , cap. vi. Duport., ibid., p. 305 — 10. Aristoph , In Nub., v. 540. — 11- Athen., lib. XIV, eau. VU, p. 630. — 12. Aristot., De poet., cap. xxvi, t. II, p. 675. — 13. Voy. la note IX à la lin du vulume.
