CHAPITRE LXXI

tenlion qu'il n'eui jamais. Car Œdipe fait ouverleinont l'avoû fie son ignorance; il dit lui môme qu'il n'a jamais su ce qui s'était passé à la mort de I.aïus: il demande en quel endroit il fut assassiné, si c'est à Tlièlies. si c'est à la campap:nc, ou dans un pays éloigné'. Quoi! ur. événement auquel il devait la main de la reine et le trône n'a jamais fixé son attention! jamais personne ne lui en a parle! Convenez qu'Œdipe n'était guère curieux, et qu'on était bien discret à sa cour.

Théoderte cherchait en vain ;V justifier Sophocle: nous nous ran geâmes tous de l'avis de Nicéphore. Pendant cette disciiss'on, on cita plusieurs pièces qui no durent leur chute qu'au déTaut de vraisem Mance, une entre autres de Carcinus, où les siiectateur-s virent entre le principal personnage dans un temple, et ne l'en virent pas sortir; quand il reparut dans une des scènes suivantr^s. ils en furent si blessés, que la pièce tomba'.

POLUS. — Il fallait qu'elle eût des défauts plus essentiels. J'ai joué souvent dans VÉledre de Sophocle; il y fait mention des jeux pythiques, dont l'institution est postérieure de plusieurs siècles au temps où vivaient les héros de la pièce*; à chaque représentation on murmure contre cet anachronisme, cependant la pièce est restée.

THÊonECTE. — Cette faute, qui échappe h la plus grande partie des spectateurs, est moins dangereuse que la première, dont tout le monde peut juger. En général, les invraisemblances qui ne frappent que les personnes éclairées, ou qui sont couvertes par un vif intérêt, ne sont guère à redouter pour un auteur. Combien de pièces où l'on suppose, dans un récit, que pendant un court espace de temps il s'est passé, hors du théâtre , une foule d'événements qui demanderaient une grande partie de la journée^ ! Pourquoi n'en est-on pas choqué? c'est que le spectateur, entraîné parla rapiflité de l'action, n'a ni le loisir ni la vob)nté de revenir sur ses pas, et de se livrer à des calculs qui affaibliraient son illusion '.

[ci finit la première séance.

ofdxième séance.

Le lendemain, quand tout le monde fut arrivé, Zopyre dit h Théodecle : « Vous nous fîtes voir hier que l'illusion th'âtrale doit être fondée sur l'unité d'action et sur la vraisemblance; que faut il de plus?

th:'odf.cte. — Atteindre le but de la tragédie, qui est d'exciter la terreur et la pitié*. On y parvient, 1" par le spectacle, lorsqu'on expose à nos yeux Œdipe avec un masque ensanglanté, Tc'lè.phe couvert de

1. Soph., inŒdip. tyr., v. 112 et 2'JR — 2. Aristot., De poet., cnn. ivu. t. I[, p. 6fi,5. — 3 Id., ibifl., cap XXIV, p. 61'2. — 4. Soph., in Œdip Col., v. 1825 et lfi4'i; id., in Tracliin., v. 642 et 747 Kuripid., in Androm., v. li>08 et loro. Brumoy, t. IV, p. 24. Diipuy, Trad. des Trach n., not. 24. — :>. Dans la Phèdre de l\acine, on ne ?'a'>crçoil pas aue, pondant qu'on récite trente-sept vers, il faut qu'Aricie, .ipres avoir quitté la scène, arrive à l'endroit où les cliovaiix sa sont arrêtés , et que Théraméne ait le. temps de revenir auprès de Thésée. — «. Aristot., ibid., cap. xtv, t. II, p. 662; cap. ix, p. fiso ; cao xi, p. 660.

1 18 VOYAGE D ANACHARSTS.

haillons, les Euménides avec des attributs efl'iayants ; "i" par faction, lorsque le sujet et la manière d'en lier les incidents suffisent pour émouvoir fortement le spectateur. C'est dans le second de ces moyens q-ie brille surtout le génie du poëte.

On s'était aperçu depuis longtemps que de toutes les passions, la terreui- et la pitié pouvaient seules produire un pathétique vif et durable '; de là les efforts que firent successivement l'élégie et la tragtîdie, pour communiquer à notre âme les mouvemenis qui la tirent de sa langueur sans violence, et lui font goûter des plaisirs sans remords. Je tremble et je m'attendris sur les malheurs qu'éprouvent mes semblables, sur ceux que je puis éprouver à mon tour '; mais je chéris ces craintes et ces larmes. Les premières ne resserrent mon cœur qu'afin que les secondes le soulagent à l'instant. Si l'objet qui fait coulei' ces pleurs était sous mes yeux, comment pounais-je en soutenir la vue '? L'imitation me le montre à travers un voile qui en adoucit les traits; la copie reste toujours au-dessous de l'original, et cette imperfection est un de ses principaux mérites.

POLUS. — N'est-ce pas là ce que voulait dire Aristote, lorsqu'il avançait que la tragédie et la musi jue opèrent la purgation de la terreur et de la pitié ♦?

THÉODECTE. — Saus doute. Purger ces deux passions, c'est en épurer la nature, en réprimer les excès. Et en effet, les arts imitalifs ôtent à la réalité ce qu'elle a d'odieux, et n'en retiennent que ce qu'elle a d'intéressant. Il suit de là qu'il faut épargner au spectateur les émotions trop pénibles et trop douloureuses. On se souvient encore de ce roi d'Egypte qui. parvenu au comble du malheur, ne put verser une larme en voyant son fils marcher au supplice, et fondit en pleurs lorsqu'il aperçut un de ses amis chargé de fers tendre la main aux passants'. Le dernier de ces tableaux attendrit sin cœur, le premier l'avait endurci. Éloignez de moi ces excès de terreur, ces coups foudroyants qui élouiïent la pitié : évitez d'ensanglanter la scène; que Médée ne vienne pas sur le théâtre égorger ses enfants, Œdipe s'arracher les yeux, Ajax se percer de son épée *. Cest une des principales règles de la tragédie....

NicÉPHORE. — Et q:.e vous violez sans cesse. Vous aimez à repattre vos regards d'images affreuses et dégoiitantes. Rappelez-vous cet CËdipe', ce Polymnestor * , qui, privés de la lumière du jour, reparaissent sur le théâtre, baignés du sang qui coule encore de leurs yeux.

THÉODECTE. — Ce spcctaclc est étranger à l'action, et l'un a la faiblesse de l'accorder aux besoins delà multitude, qui veut des secousses vijlentes.

1. Marmontel, Poétiq. franc., t. II, p 96. — 2. Aristol., Rhet., lib. II, cap. vni. t. II, p. 559. — 3. Id.. De poet., cap. iv, t. II, p. 65'i. —4. Id., ibid , cap. VI , t. Il, p. t;6fi; id., De rep., lib. VIII, cap. vu, t. II, p. 458. Rem. de Batteux sur la poeliq d'Aristol., p. 2'i5. — 5. Herodot., lib. III, cap. xiv. Aristot., Rhet. lib. II, cap. vui , t. II, p. 559. — 6. Voy. la note XI à la fin du volume. —7. Soph., in (Kdip. tyr... v. 1320 et 1330 — 8. Euripid., in Hecub.. V. !06e