CHAPITRE LXXI

zoPTBE. — Pourquoi l'exclure de la tragédie? Répandez le pathétique dans le courant de la pièce; mais que du moins je respire à la fîo, et que mon âme soulagée obtienne le prix de sa sensibilité.

TiiÉODECTE. — Vous voulez donc que j'éteigne ce tendre intérêt qui vous agite, et que j'arrête des larmes que vous versez avec tant de plaisir? La plus belle récompense que je puisse accorder à votre âme sensible, c'est de perpétuer, le plus qu'il est possible, les émotions qu'elle a reçues. De ces scènes touchantes, où l'auteur déploie tous les secrets de l'art et de l'éloquence, il ne résulte qu'un pathétique de situation; et nous voulons un pathétique que l'action fasse naître, qu'elle augmente de scène en scène, et qui agisse dans l'âme du spectateur toutes les fois que le nom de la pièce frappera son oreille

zoPYnE. — Et ne le trouvez-vous pas dans ces tragédies où les bons et les méchants éprouvent un changement d'état?

théouecte. — Je l'ai déjà insinué, le plaisir qu'elles procurent ressemble trop à celui que nous recevons à la comédie. Il est vrai que les spectateurs commencent à goûter cette double révolution, et que des auteurs mêmes lui assignent le premier rang : mais je pense qu'elle ne mérite que le second, et je m'en rapporte à l'expérience de Polus. Quelles sont les pi 'ces qui passent pour être vraiment tragiques •?

POLUS. — En gCnéraX, celles dont la catastrophe est funeste.

THÉODECTE. — Et VOUS, Anacharsis, quels etîets produisirent sur vous lesdifTérentes destinées que nous attachons au personnage principal?

ANACHARSIS. — Dans les commencements, je versais des larmes en abondance, sans remonter à leur sourcej je m'aperçus ensuite que vos plus belles pièces perdaient une partie de leur intérêt à une seconde représentation, mais que cette perle était infiniment plus sensible pour celles qui se terminent au bonheur.

NicÉPiiORE. — Il me reste à vous demander comment vous parvenez à vous accorder avec vous-même. Vous voulez que la catastrophe soit funeste: et cependant vous avez préféré cette révolution qui arrache un homme à l'infortune, et le place dans un état plus heureux '.

THÊODKCTE. — J'ai préféré la reconnaissance qui arrête l'exécution du forfait; mais je n'ai pas dit qu'elle dût servir de dénoùment. Oreste, reconnu d'Iphigénie, est sur le point de succomber sous les armes de Thoas '; reconnu d'Electre, il tombe entre les mains des Furies '. Il n'a donc fait que passer d'un (iani,'er et d'un malheur dans un autre. Euripide le tire de ce second état par l'intervention d'une divinité : elle pouvait être nécessaire dans son Iphigmxe en Tauride; elle ne fêtait pas dans son Oreste, dont l'action serait plus tragique, s'il eût abandonné les assassins de Clytemnestre aux tourments de leurs remords. Mais Euripide aimait à faire descendre les dieux dans une machine, et il n'emploie que trop souvent cet artifice grossier, pour eipo- ">:îr le sujet et pour dénouer la pièce.

I. Aristat., De poet., ca|». xui, l. II, p. 662. —2. Dacier, Poeliq. d'Aristoto, p. Tik. Victor , in Aristol. — 3. Kuripid , Iphig. in Taur. — 4. Id., ui ureul.

128 VOYAGÉ d'anacharsis.

zopYRE. — Condarbnez-vous les apparitions des dieux? elies sont si favorables au spectacle !

NicÉPHORE. — Et si commodes au poëie!

THÉODECTE. — Je ne les perûiets que lorsqu'il est nécessaire de tirer du passé ou de l'avenir des lumièrts qu'on ne peut acquérir par d'autres voies '. Sans ce motif, le prodige honore plus le machiniste que l'auteur.

Conformons-nous toujours aux lois de la raison, aux règles delà vraisemblance; que votre fable soit tellement constituée, qu'elle s" expose, se noue et se dénoue sans elTort; qu'un a^ent céleste ne vienne pas, dans un froid avant-propos, nous instruire de ce qui ^est arrivé auparavant, de ce qui doit arriver duns la suite; que le nœud, formé des obstacles qui ont précédé l'action, et de ceux que l'action fait éclore, se resserre de plus en plus liepuis les premières scènes jusqu'au moment où la calastrojjhe commence^; que les épisodes ne soient ni trop étendus, ni en trop grand nombre-^; que les incidents naissent avec rapidité les uns des autres, et amènent des événements inattendus <; en un mot, que les différentes parties de l'action soient si bien liées entre elles, qu'une seule étant retranchée ou transposée, le tout soit détruit ou changé ' : n'imitez pas ces auteurs qui ignolent l'art de terminer heureusement une intrigue heureusement tissue'', et qui, après s'être imprudemment jetés au milieu, des écueils, n'imaginent d'autre ressource, pour en sortir, que d implorer le secuuis du ciel.

Je viens de vous indiquer les diverses manières de traiter la fable; vous pourrez y joindre les différences sans nombre que vous offriiont les pensées, et surtout la musique. Ne vous plaignez dune plus de cette stérilité de nos sujets, et souvenez-vous que c'est les inventer, que de les présenter sous un nouveau jour.

NiCEPhOHE, — Mais vous ne les animez pas assez. On dirait quelquefois que vous craignez d'approfondir les passions; si par hasard vous les mettez aux prises les unes avec les autres, si vous les opposez à des devoirs rigoureux', à peine nous laissez- vous entrevoir les combats qu'elles se livrent sans cesse.

THÉODECTE. — l'ius d'une fois on a peint avec tes plus douces couleurs les sentiments de l'amour conjugal' et ceux de l'amitié''; cent fois, avec un pinceau plus vigoureux, les fureurs de l'ambition '", de la haine ", de la jalousie '^, et de la vengeance '\ Voudriez- vous que dans ces occasions on nous eût donné des portraits, des analyses du cœur humain"? Parmi nous, chaque art, chaque science se renferme dans ses limites. Nous devons abandonner, soit à la morale, soit à la rhétorique, la théorie des {.assious '', et nous attacher moins à leur

I. Anstot , De poct. , cap. xv, t. II, p. C64. — s. Id., ibid., et o;ip. Kv\ii, p. 6G6. —3. IJ., ibid., cap. .\vn> p. 665; cap. xvui , p. 668. — 4. iJ., ibid., cap. vu. p 6;.8; cap. ix, p. CUO. Corneille, Troisième discouis, p. 74. — 5. Ar.stot , ibid., cap. \ni, p. GSy. — (i. Id., ibid., cap. xvni, t. 11, p. 666. — 7. Euripid., in Orest. — 8. Id., in Alceat. — 9. Id., in Orest. — lo. Id., in PLœniss. — 11. Soph., iii Pbiloct. et in Ajac. — Vi. Euripid., in Med. — 13. ^schy!., iu .SU«rn. — l'i. Aiislot.. Ije uior.; id.. De rh«t.