CHAPITRE LXXI

développement qu'à leurs efTets-, car ce n'est pas l'homme que nous présentons, à vos yeux, ce sont les vicissitudes de sa vie, et surtout les malheurs qui l'oppriment'. La tragédie est tellement le récit d'une action terrible et touchante, que plusieurs de nos pièces se terminent par ces mots que prononce le chœur : C'est arinsi que finit cette aventure'^. En la considérant sous ce point de vue, vous concevez que s'il est essentiel d'exprimer les circonstances qui rendent la narration plus intéressante et la catastrophe plus funeste, il l'est encore plus de tout faire entendre, plutôt que de tout dire. Telle est la manière d'Homère; il ne s'amuse point à détailler les sentiments qui unissaient Achille et Patrocle; mais, à la mort de ce dernier, ils s'annoncent par des torrents de larmes, ils éclatent par des coups de tonnerre.

ZOPYRE. — Je regretterai toujours qu'on ait jusqu'à présent négligé la plus douce et la plus forte des passions. Tous les feux de l'amour brûlent dans le cœur de Phèdre, et ne répandent aucune chaleur dans la tragédie d'Euripide ^ Cependant les premières atteintes de cet amour, ses progrès, ses troubles, ses remords, quelle riche suite de tableaux pour le pinceau du poëte ! quelles nouvelles sources d'intérêt pour le rôle de la princesse ! Nous avons parlé de l'amour d'Hémon pour Antigone^; pourquoi ce sentiment ne devient-il pas le principal mobile de l'action? Que de combats, n'aurait-il pas excités dans le cœur du père et dans celui des deux amants? Que de devoirs à respecter ! que de malheurs à craindre 1

TiiiiODECTE. — Les peintures que vous regrettez seraient aussi dangereuses pour les mœurs qu'iml ignés d'un tliéàtre qui ne s'occupe que de grands événements et de sentiments élevés. Jamais aux siècles héroïques l'amour ne produisit aucune de ces révolutions que nous retrace la tragédie.

zopYRE. — Et la guerre de Troie 1

THÉODECTE. — Ce ne fut pas la perte d'Hélène qui arma les Grecs contre les Troyens; ce fut, pour Ménéias, le besoin de venger une injure éclatante; pour les autres princes, le serment qu'ils avaient fait auparavant de lui garantir la i)ossession de son épouse' : ils ne virent, dans l'amour trahi, que l'hoimeur outragé.

<t L'amour n'a proprement à lui que de petites intrigues, dont nous abandonnons le récit à la comédie; que des soupirs, des larmes, et des faiblesses, que les poètes lyriques se sont chargés d'exprimer. S'il s'annonce quelquefois par des traits de noblesse et de grandeur, il les doit à la vengeance , à l'ambition, à la jalousie, trois puissants ressorts que nous n'avons jamais négligé d'employer. »

TROISIÈME SÉA.lfCE.

Il fut question des mœurs, des pensées, des sentiments, et du style qui conviennent à la tragédie.

1. Aristot., De poet., cap. vr, p. 657. — 2. Euripid., in Alcest., v. llfiS ; in Androm., v. 1288; in Melon., v. 1708; in Met!., v. Iil9. — 3. Id., in Hippol. — 4. Sopli., in Antig. — l. Euripid., Ipbig. iu AuliJ-, v. 58.

Bartuéi.emy. — nx. 0

130 VOYAGE d'aNACHARSIS.

a Dans les ouvrages d'imitation, dit Théodecte, mais surtout dans le poème, soit épique, soit d-ramatique, ce que l'on appelle moeurs, est l'exacte conformité des actions, des sentiments, des pensées et des discours du personnage avec son caractère. Il faut donc que dès les premières scènes on reconnaisse, à ce qu'il fait, ;\ ce qu'il dit, quelles sont ses inclinations actuelles, quels sont ses projets ultérieurs'.

ot Les mœurs caractérisent celui qui agit^ : elles doivent être bonnes. Loin de charger le défaut, ayez soin de l'affaiblir. La poésie, ainsi que la peinture, embellit le portrait sans négliger la ressemblance. Ne salissez le caractère d'un personnage, même subalterne, que lorsque vous y serez contraint. Dans une pièce d'Euripide 3, Ménélas joue un rôle répréhensible, parce qu'il fait le mal sans nécessitée

a II faut encore que les mœurs soient convenables, ressemblantes, égales; qu'elles s'assortissent à l'âge et ;\ la dignité du personnage; qu'elles ne contrarient point l'idée que les traditions anciennes nous donnent d'un héros; et qu'elles ne "se démentent point dans le courant de la pièce.

« Voulez-vous leur donner du relief et de l'éclat? faites-les contraster entre elles. Voyez combien, dans Euripide, le caractère de Polynice devient intéressant par celui d'Étéocle son frère ^; et dans Sophocle, le caractère d'Electre par celui de Chrysothémis sa sœur^.

a Nous devons, comme les orateurs, remplir nos juges de pitié, de terreur, d'indignation; comme eux, prouver une vérité, réfuter une objection, agrandir ou rapetisser un objet'. Vous trouverez les préceptes dans les traités qu'on a publiés sur la rhétorique, et les exemples dans les tragédies qui font l'ornement du théâtre. C'est 1;\ qu'éclatent la beauté des pensées et l'élévation des sentiments; c'est là que triomphent le langage de la vérité et l'éloquence des malheureux. Voyez Mérope, Hécube, Electre, Antigène, Ajax, Philoclète, environnés tantôt des horreurs de la mort, tantôt de celles de la honte ou du désespoir; écoutez ces accents de douleur, ces exclamations déchirantes, ces expressions passionnées, qui, d'un bout du théâtre à l'autre, font retentir les cris de la nature dans tous les cœurs, et forcent tous les yeux à se remplir de larmes.

• D'où viennent ces effets admirables? C'est que nos auteurs possèdent au souverain degré l'art de placer leurs personnages dans les situations les plus touchantes, et que, s'y plaçant eux-mêmes, ils s'abandonnent sans réserve au sentiment unique et profond qu'exige la circonstance.

a Vous ne sauriez trop étudier nos grands modèles. Pénétrez-vous de leurs beautés; mais apprenez surtout à les juger, et qu'une servile admiration ne vous engage pas à respecter leurs erreurs. Osez condamner ce raisonnement de Jocaste. Ses deux fils étaient convenus de monter alternativement sur le trône de Thèbes. Étéocle refusait d'en descendre, et pour le porter à ce sacrifice, la reine lui représente,

1. Aristot., Do poet., cap. vi , t. II, p. G57; cap. xv, p. 663. — 2. Id., ibid., cap. VI, t. II, p. 6â(i. — 3. Euripid., in Orcst. — 4. Aristot., ibid., cap. xv, p. 663. — 5- Euripid., in Phrmiss. — fi. Soph., in Electr. — 7. Aristot., ibid., cap. XOg p. 667. Corneille, premier dise, p. 'i*