CHAPITRE LXXI
e;;lre autres choses, que l'égalité établit autrefois^ les poids et les mesures, et a réglé de tout temps l'ordre périodique des jours et des nuits'.
« Des sentences claires, précises et amenées sans effort, plaisent beaucoup aux Athéniens; mais il faut être attentif à les choisir, car ils rejettent avec indignation les maximes qui détruisent la morale.
POLUS. — Et souvent mal à propos. On fit un crime à Euripide d'avoir mis dans la bouche d'Hippolyte ces paroles : « Ma langue a prononcé le serment, mon cœur le désavoue'. » Cependant elles convenaient à la circonstance, et ses ennemis l'accusèrent faussement d'en faire un principe général. Une autre fois, on voulut chasser l'acteur qui jouait le rôle de Bellérophon, et qui, suivant l'esprit de son rôle, avait dit que la richesse est préférable h tout. La pièce était sur le point de tomber. Euripide monta sur le théâtre. On l'avertit de retrancher ce vers. Il répondit qu'il était fait pour donner des leçons, et non pour en recevoir'; mais que, si on avait la patience d'attendre, on "verrait bientôt Bellérophon subir la peine qu'il avait méritée *. Lorsqu'il eut donné son Ixion, plusieurs assistants lui dirent, après la représentation, que son héros était trop scélérat. <r Aussi, répondit-il, j'ai fini par l'attacher à une roue '. »
Quoique le style de la tragédie ne soit plus aussi pompeux qu'il l'était autrefois*, il faut néanmoins qu'il soit assorti à la dignité des idées. Employez les charmes de l'élocution pour sauver des invraisemblances que vous êtes forcé d'admettre; mais si vous avez des pensées à rendre ou des caractères à peindre, gardez-vous de les obscurcir par de vains ornements'. Évitez les expressions ignobles'. A chaque espèce de drame conviennent un ton particulier et des couleurs distinctes». C'est pour avoir ignoré cette règle que le langage de Cléophon et de Sthélénus se rapproche de celui de la comédie '".
NicÈPHORE. — J'en découvre une autre cause. Le genre que vous traitez est si factice, le nôtre si naturel, que vous êtes à tout moment forcés de passer du premier au second, et d'emprunter nos pensées, nos sentiments, nos formes, nos facéties, et nos expressions. Je ne vous citerai que des autorités respectables, Eschyle, Sophocle, Euripide, jouant sur le mot et faisant d'insipides allusions aux noms de leurs personnages"; le second de ces poêles", mettant dans la bouche d'Ajax ces paroles étonnantes : oc Aïe, Aïe, quelle fatale conformité entre le nom que je porte et les malheurs que j'éprouve '^1 »
TiiÉODECTE. — On était alors persuadé que les noms qui nous sontim-
1. Eufipid., in Phœniss., v. 544. — 2. Id., in Hippol., v. 6t2. Schol., ibid. Ari/itot., Rhet., lib. III, cap. xv, p. G02. Cicer., De ofGc, lib. III, cap. xxix, t. in, p. 289. — 3. Val. Max., lib. III , cap. vu, extern, n» 1. — 4. Senec, epist. CXV. — 5. Vlut., De aud. poet., t. II, p. 19. — 6. Aristot., ibid., cap. i, p. 584, D. — 7. Id., De poet., cap. x.\iv, p. G72, E. — 8. Atlien., lib. IV, cap. XV, p. fr>8. Casaub., ibid., p. 180. — 9. Quinlil.. lib. X, cap. n, p. 6.")0. — lo. Anstot., Rhet., lib. III, cap. vu, t. II, p. ."iyo; id.. De poet., cap. xxii, p. 669. — 11. iEschyl., in A}^am., v. 690. Euripid., in Phœniss., v. 639 et 1500; id., in Troad., v. 990. Aristot., Rhet., lib. II, cap. xxui, t. II, p. 579. — 12. Soph., in Ajac, V. 430. — 13. Aï est le commencernciil du nom d'Ajax. Les Grecs pronon» {aient Aiae.
132 VOYAGE d'aNACHARSIS.
posés présagent la destinée qui nous attend '; et vous savez que, dans le mailieur, on a besoin de s'attacher à quelque cause.
NicÉPiioRE. — Mais comment excuser, dans vos auteurs, le goût des fausses étymologies et des jeux de mots', les froides métaphores', les fades plaisanteries*, les images indécentes', et ces satires contre les femmes", et ces scènes entremêlées de bas comique', et ces fréquents exemples de mauvais ton ou d'une familiarité choquante"? Comment souffrir qu'au lieu de nous annoncer tout uniment la mort de Déjanire, on nous dise qu'elle vient d'achever son dernier voyage sans faire un seul pas"? Est-il de la (iignité de la tragédie, que des enfants vomissent des injures grossières et ridicules contre les auteurs de leurs jours'"; qu'Antigone nous assure qu'elle sacrifierait un époux, un fils à son frère, parce qu'elle pourrait avoir un autre fils et un autre époux; mais qu'ayant perdu son père et sa mère, elle ne saurait remplacer le frère dont elle est privée "?
Je ne suis point étonné de voir Aristophane lancer, en passant, un trait contre les moyens sur lesquels Eschyle a fondé la reconnaissance d'Oreste et d'Electre'^; mais Euripide devait-il parodier et tourner si plaisamment en ridicule cette même reconnaissance"? Je m'en rapporte à l'avis de Polus.
poLus. — J'avoue que plus d'une fois j'ai cru jouer la comédie sous le masque de la tragédie. Aux exemples que vous venez de citer, qu'il me soit permis d'en joindre deux autres, tirés de Sophocle et d'Euripide.
Le premier, ayant pris pour sujet d'une de ses tragédies la métamorphose de Térée et de Procné, se permet plusieurs plaisanteries contre co prince, qui paraît, ainsi que Procné, sous la forme d'un oiseau 'K
Le second , dans une de ses pièces, introduit un berger qui croit avoir vu quelque part le nom de Thésée. On l'interroge : a Je ne sais pas lire, répondit-il, mais je vais décrire la forme des lettres. La première est un rond ave.c un point dans le milieu"; la seconde est composée de deux lignes perpendiculaires jointes par une ligne transversale; » et ainsi des autres. Observez que cette description anatomique du nom de Thésée réussit tellement, qu'Agathon en donna bientôt après une seconde, qu'il trut sans doute plus élégante ".
TiiÉODEGTE. — Je n'ose pas convenir que j'en risquerai une troisième
1. Soph., in Ajac, V. 92G. Euripid., in Bacch., v. 508. — 2. jEschyl , in Pers., V. 76!». Euripid., ibid., v. 367. — 3. Hcrmog., De forni. orat., lib. I, cap. vi, p. 285. — 4. Soph., ibid., v. 1146. — 5. Euripid., in Hecub., v. 570. Soph., ia Trachin., v. 31. Hermog., De invent., lib. IV, cap. xn, p. 227. — 6. Euripid., ia Hippol., V. 616; in Amlrom., v. 85 - 7. Id., in Orest., v. l.")06. jEschyl., in Agam., V. 86'» et 923. — 8. Sophocl., in Antig., v. 325 et 567. Euripid., in Alcest., V. 75ii, etc. — y. Soph., in Trach . v. 888. — 10. Euripid., ibid., v. 629. Soph., in Antig., v. 746 et 752. — 11. Id., ibid., v. 921. Arislot., Khet., lib. III, cap. xvi, t. II, p. 603. — 12. iEschyl., in Chooph., v. 223. Aristoph., in Nub., v. 534. Schol., ibid. — 13. Euripid., in Eleclr., v. 520. — 14. Aristoph., in Av., v. 100. Schoi., ibid. — 15. Euripide décrivait dans cette pièce la forme des six lettres grecques qui composent le nom de Thcsce, eiiïEVr. — 16. Euripid., in Thes- »p. Athen.j lib. X, cap. xx, p. 454.
