QUATRIÈME SÉANCE

Dans la quatrième séance furent dii^cutés quelques articles tenus jusqu'alors en réserve. On observa 1° que, dans presque toutes les scènes, les réponses et les répliques se font de vers à vers*, ce qui rend le dialogue extrêmement vif et serré, mais quelquefois peu naturel; 2° que Pylade ne dit que trois vers dans une pièce d'Kschyle', et pas un dans l'Electre de Sophocle, ainsi que dans celle d'Euripide; que d'autres personnages, quoique i>résenls, se taisent pendant plusieurs scènes, soit par excès de douleur, soit par hauteur de caractère*; 3" qu'on a quelquefois introduit des personnages allégoric|ues, comme la force, la violence', la mort '», la fureur"; 4° que les chœurs

I. Athcn., lib. X, cap. xx , p. 45'i. — 2. Aristot., De poet., cap. xviii, p. 66«. — ."}. Id., ibid., cap. ix , p. 659. — 4. Voy. la note XII à la fin du volume.— .S. Euripid., in Orest., v. UTJ. Schol., ihid. Arisloph., in Ran., v. 3o(i. Schol., ibid. — 6. Poil., lib. IV, cap. xvn , J 113. jEschyl.. Euripid., Soph., passim. — 7. iEscnyl., in Choeph., v. yoo. — 8. Schol. jEschyl , in Prom., v. 43!i. Hecub. ap. Eurip , V. 486. — 9. jEschyl., ir .rrom. — 10. Kuripid.. in Alcest. — 11. Id., in Herc. fur.

134 VOYAGE d'aNACHARSIS.

de Sophocle font partie de l'action ; que la plupart de ceux d'Euripide y tiennent faiblement; que ceux d'Agathon en sont tout à fait détachés, et qu'à l'exemple de ce dernier poète, on ne se fait aucun scrupule aujourd'hui d'insérer dans les intermèdes des fragments de poésie et de musique qui font perdre de vue le sujet '.

Après qu'on se fut déclaré contre ces abus, je demandai si la tragédie avait atteint sa perfection. Tous s'écrièrent à la fois que certaines pièces ne laisseraient rien à désirer, si l'on en retranchait les taches qui les défigurent, et qui ne sont point inhérentes à leur constitution. Mais, comme je leur fis observer qu'Aristote avait hésité sur cette question', on l'examina de plus près; et les doutes se multiplièrent.

Les uns soutenaient que le théâtre est trop vaste , et le nombre des spectateurs trop considérable. Il en résulte, disaient-ils, deux inconvénients : les auteurs sont obligés de se conformer au goût d'une multitude ignorante, et les acteurs de pousser des cris qui les épuisent, au risque même de n'être pas entendus d'une partie de l'assemblée. Ils proposaient de choisir une enceinte plus étroite, et d'augmenter le prix des places, qui ne seraient remplies que par les personnes les plus honnêtes. On répondait que ce projet ne pouvait se concilier, ni avec la nature ni avec les intérêts du gouvernement. Ce n'est, ajoutait-on, qu'en faveur du peuple et des étrangers que nos spectacles sont entretenus avec tant de magnificence. D'un côté, on détruirait l'égalité qui doit régner entre les citoyens; de l'autre, on se priverait des sommes d'argent que les étrangers versent dans cette ville pendant nos fêtes.

Les premiers répliquaient : Pourquoi ne pas supprimer les chœurs et la musique, comme on commence à les supprimer dans la comédie? Les chœurs obligent les auteurs à blesser à tout moment la vraisemblance. Il faut que les personnages de la pièce, attirés de force ou de gré dans le vestibule d'un palais, ou dans tout autre lieu découvert, y viennent dévoiler leurs plus intimes secrets, ou traiter des affaires de l'État en présence de plusieurs témoins, souvent amenés sans motif; que Médée y publie les affreux projets qu'elle médite; que Phèdre y déclare une passion qu'elle voudrait se cacher à elle-même; qu'Alceste mourante s'y fasse transporter pour rendre les derniers soupirs. Quant à la njusique, il est absurde de supposer que des hommes accablés de douleur agissent, parlent et meurent en chantant.

Sans le chœur, répondaient les autres, plus de mouvement sur le théâtre, plus de majesté dans le spectacle. Il augmente l'intérêt pendant les scènes, il l'entretient pendant les intermèdes. Ils ajoutaient que le peuple ne voudrait point renoncer aux agréments de la musique, et que ce serait dénaturer la tragédie que d'adopter le ch^ngeuaont proposé.

« Gardons-nous, dit Nicéphore, de la dépouiller de ses ornements; elle y perdrait trop. Mais donnez lui du moins une plus noble destination, et qu'à l'exempiti de la comédie

1. Aristot , De poel., cap. xvui.t. II, p. 6C().— 2. lJ.,ibi<1., c.ip. iv, t. II, p. 8SS.