CHAPITRE LXXII

Maintenant, si l'on veut y faire attention, on se convaincra aisément qu'il ne leur fut jamais possible de conserver une entière lil)erté. Le royaume de Lydie, devenu dans la suite une des provinces de l'empire des Perses, avait pour limites naturelles, du côté de l'ouest, la 'mer Egée, dont les rivages sont peuplés par les colonies grecques. lEIIes occupent un espace si étroit, qu'elles devaient nécessairement tomber entre les mains des Lydiens et des Perses, ou se mettre en état de leur résister. Or, par un vice qui subsiste 'aussi parmi les républiques fédératives du continent de la Grèce, non-seulement l'Êolide, l'Ionie et la Doride, menacées d'une invasion, ne réunissaient pas leurs forces, mais dans chacune des trois provinces les décrets de la diSte n'obligeaient pas étroitement les peuples qui la composent : aussi vit-on, du temps de Cyrus, les habitants de Milet faire leur paix particulière avec ce prince, et livrer aux fureurs de l'ennemi les autres villes de l'Ionie'.

Quand la Grèce consentit à prendre leur défense, elle attira dans son sein les armées innombrables des Perses; et. sans les prodiges du hasard et de la valeur, elle aurait succombé elle-même. Si, après un siècle de guerres désastreuses, elle a renoncé au funeste projet de, briser les fers des Ioniens, c'est qu'elle a compris enfin que la nature des choses opposait un obstacle invincible à leur affranchissement. Le sage Bias de Priène l'annonça hautement, lorsque Cyrus se fut rendu maître de la Lydie. « N'attendez ici qu'un esclavage honteux, dit-il aux Ioniens assemblés; montez sur vos vaisseaux, traversez les mers, emparez-vous de la Sardaigne ainsi que deg villes voisines; vous coulerez ensuite des jours tranquilles'. »

Deux fois, depuis leur entière soumission, ces peuples ont pu se sou.straire à la domination des Perses : l'une, en suivant le conseil de Bias; l'autre, en déférant à celui des Lacédémoniens, qui, après la guerre médique, leur offrirent de les transporter en Grèce ^. Ils ont toujours refusé de quitter leurs demeures; et, s'il est permis d'en juger d'après leur population et leurs richesses, l'indépendance n'était pas nécessaire à leur bonheur.

Je reprends la narration de mon voyage, trop longtemps suspendue. Nous parcourûmes les trois provinces grecques de l'Asie. Mais, comme je l'ai promis plus haut, je bornerai mon récit à quelques observations générales.

La ville de Cume est une des plus grandes et des plus anciennes de l'Ëolide. On nous avait peint les habitants comme des hommes presque stupides : nous vîmes bientôt qu'ils ne devaient cette réputation qu'à leurs vertus. Le lendemain de notre arrivée, la pluie survint pendant que nous nous promenions dans la place, entourée de portiques appartenant à la république. Nous voulûmes nous y réfugier; on nous retint; il fallait une permission. Une voix s'écria : Entrer dans le» portiques; et tout le monde y courut. Nous apprîmes qu'ils avaient

1. Herodot., lib. I, cap. cxli et crxix.— 2. Id., ibid., cap. O-Xi. — S. Id., Ub. IX, cap. cvi. Diod., lib XI, p. 29.

150 VOYAGE DANACHARSIS.

été cédés, pour un temps, à des créanciers de l'État : comme le public respecte leur propriété, et qu'ils rougiraient de le laisser exposé aux intempéries des saisons, on a dit que ceux de Cume ne sauraient jamais qu'il faut se mettre à couvert quand il pleut, si l'on n'avait soin de les en avertir. On a dit encore que, pendant trois cents ans, ils ignorèrent qu'ils avaient un port, parce qu'ils s'étaient abstenus, ' pendant cet espace de temps, de percevoir des droits sur les marchandises qui leur venaient de l'étranger '.

AprLS avoir passé quelques jours à Phocée, dont les murailles sont construites en grosses pierres parfaitement jointes ensemble^, nous entrâmes dans ces vastes et riches campagnes que l'Hermus fertilise de ses eaux, et qui s'étendent depuis les rivages de la mer jusqu'au delà de Sardes ''. Le plaisir de les admirer était accompagné d'une réflexion douloureuse. Combien de fois ont-elles été arrosées du sang des mortels M combien le seront-elles encore de fois M A l'aspect d'une grande plaine, on me disait en Grèce : C'est ici que, dans une telle occasion, périrent tant de milliers de Grecs; en Scythie : Ces champs, séjour éternel de la paix, peuvent nourrir tant de milliers de moutons.

Notre route, presque partout ombragée de beaux andrachnés', nous conduisit à l'embouchure de l'Hermus; et de là nos regards s'étendirent sur cftte superbe rade, formée par une presqu'île où sont les villes d'Ërythres et de Téos. Au fond de la baie se trouvent quelques petites bourgades, restes infortunés de l'ancienne ville de Smyrne, autrefois détruite par les Lydiens'. Elles portent encore le même nom; et si des circonstances favorables permettent un jour d'en réunir les habitants dans une enceinte qui les protège, leur position attirera sans doute chez eux un commerce immense. I^ nous firent voir, à une légère distance de leurs demeures, une grotte d'où s'échappe un petit ruisseau qu'ils nomment Mélès. Elle est sacrée pour eux: ils prétendent qu'Homère y composa ses ouvrages*.

Dans la rade, presque en face de Smyrne, est l'île de Clazomènes, qui tire un grand profit de ses huiles'. Ses habitants tiennent un des premiers rangs parmi ceux de l'Ionie. Ils nous apprirent le moyen dont ils usèrent une fois pour rétablir leurs finances. Après une guerre qui avait épuisé le trésor public, ils se trouvèrent devoir aux soldats congédiés la somme de vingt talents'»; ne pouvant l'acquitter, ils en payèrent l'intérêt fixé à vingt-cinq pour cent : ils frappèrent ensuite des monnaies de fer, auxquelles ils assignèrent la même valeur qu'à celles d'argent. Les riches consentirent à les prendre pour celles qu'ils avaient entre leurs mains : la dette fut éteinte; et les revenus de l'État, administrés avec économie, servirent à retirer insensiblement les fausses monnaies introduites dans le commerce ".

I. Strab., lib. XIII, p. 622. — 2. Herodot., lib. I, cap. CLxm. — 3. Strab., ibid.,

fi. 626. Tourner., Voyag., t. I, p. 492. — 4. Xenoph., Instit. Cyr., p. 158. Diod., ib. XIV, p. 298. Pausan., lib. III, cap. ix, p. 2J6. — 5. Tit. Liv., lib. XXXVII, cap. xxxvM. — 6. Tournef., ibid., p. 4u.5. — 7. Strab., lib. XIV, p. 646. —

8. Pausan , lib. VII, cap. v, p. 535. Aristid., Orat. in Smyrn., t. I, p. 408. —

9. Arifilot., Car. rei famil., t. II, p. 504. — lu. Cent huit mille livres. — 11. Aiiitot., ibid.