CHAPITRE LXIV

dont les anciens habitants furent menacés, et le bienfait des dieux qui les en garantirent'. Consultez la mythologie : Hercule, dont on s'est plu à confondre les travaux avec ceux de la nature , cet Hercule séparant l'Europe de l'Afrique, ue désigne- t-il pas que la mer Atlantique détruisit l'isthme qui unissait ces deux parties de la terre, et se répandit dans la mer intérieure'?

a. D'autres causes ont multiplié ces funestes et prodjgieux effets. Au delà du détroit dont je viens de parler, existait, suivant les traditions anciennes, une lie aussi grande que l'Asie et l'Afrique : un tremblement de terre l'engloutit, avec ses malheureux habitants, dans les gouffres profonds de la mer Atlantique^. Combien de régions ont été submergées par les eaux du ciel! combien de fois des vents impétueux ont transporté des montagnes de sable sur des plaines fertiles! L'air, l'eau et le feu semblent conjurés contre !& terre ; cependant ces terribles catastrophes, qui menacent le monde entier d'une ruine prochaine, affectent à peine quelques points de la surface d'un globe qui n'est qu'un point de l'univers*.

a Nous venons de voir la mer et le continent anticiper l'un sur l'autre par droit de conquête, et par conséquent aux dépens des malheureux mortels. Les eaux qui coulent ou restent stagnantes sur la terre n'altèrent pas moins sa surface. Sans parler de ces fleuves qui portent tour à tour l'abondance et la désolation dans un pays, nous devons observer que, sous différentes époques, la même contrée est surchargée, suffisamment fournie , absolument dépourvue des eaux dont elle a besoin. Du temps de la guerre de Troie, on voyait aux environs d'Argos un terrain marécageux, et peu de mains pour le cultiver, t.indis que le territoire de Mycènes, renfermant encore tous les principes de la végétation, offrait de riches moissons et une nombreuse population : la chaleur du soleil, ayant, pendant huit siècles, absorbé l'iiumidité superflue du premier de ces cantons et l'humidité nécessaire au second, a rendu stériles les champs de Myc&nes, et fécondé ceux d'Argos'.

a. Ce que la nature a fait ici en petit, elle l'opère en grand sur toute la terre; elle la dépouille sans cesse, parle ministère du soleil, des sucs qui la fertilisent : mais comme elle finirait par les épuiser, elle ramène de temps à autre des déluges qui , semblables à de grands hivers, réparent en peu de temps les pertes que certaines régions ont essuyées pendant une longue suite de siècles *. C'est ce qui est indiqué par nos annales, où nous voyons les hommes, sans doute échappés au naufrage de leur nation, s'établir sur des hauteurs ', construire des digues et donner un écoulement aux eaux restées dans les plaines. C'est ainsi que, dans les plus anciens temps, un roi de Lacédémone asservit dans un canal celles dont la Laconie était couverte, et fit couler l'Eurotas «.

1. Diod., lib. V, p. 322. — 2. Strat. ap. Strab., lib. I, p. 4'). Plin., lib. III, cap. I, t. I, p 13'i. — 3. Plat., in Tim., t. III , p. 25; in Crit., p. 112, etc. — 4. Aristot., Meteor., lib. I, cap. xiv, t. I, p. 548- — 5. Id., ibid., p. 547. — 6. Id., ibid., p. 548. - 7. Id., ibid., p. 547. Plat. ap. Strab., lib. XIII, p. 59a.—